回想袁绍方才给刘逸设套，此刻正是以牙还牙。
“当然，若公路兄愿支持本初兄，就当我没说过这话。”刘逸忽又转口，言辞滴水不漏。
“这盟主之位嘛……”袁术心头暗喜。
他本无意争夺盟主之位，自知人缘略逊袁绍一筹。但经刘逸这番挑明，顿觉未尝不可一争。
“正如牧之兄所言，论爵位本初高于我，但论官职，我乃后将军……”袁术故作迟疑，”不如以嫡庶为凭？当然，我只是提议，诸位自行斟酌。”
袁绍闻言暗骂袁术愚蠢。
纵使他们兄弟相争，也绝不该摆在明面上。无论何时，袁氏对外都该同心协力。
若袁术顺势表态支持袁绍，刘逸方才之言非但徒劳，反会沦为笑谈，更能彰显袁氏兄友弟恭之美名。
而非如今这般，徒惹外人揣测袁氏内讧。
刘逸冷眼旁观，若非深知袁术秉性，岂会出此对策？此刻袁术多半还在暗自感激他呢。
正如刘逸所料。
此刻袁术心中，刘逸简直是天大的好人，旁人皆不将他放在眼里，唯有这位兄弟真心待他。
袁术既已开口，众人只得作罢。
此事终究要由袁绍与袁术自行定夺。
“盟主之位，吾从未觊觎，既然术弟有意，为兄便不与你相争。”袁绍说出这番话时，心如刀绞。
那可是号令群雄的盟主之位，能为他增添多少声望！
然而袁术糊涂，袁绍却清醒得很。为避免外人对袁氏指指点点，他只能退让。
言毕，袁绍狠狠瞪了刘逸一眼，心中懊悔不已——早知如此，何必去招惹此人？
好好一个盟主之位，竟从指缝间溜走了。
随后便是歃血为盟的仪式。
袁术整肃衣冠，佩剑登台。高台上旌旗招展，白旄黄钺陈列，兵符将印齐备。
他焚香叩拜，宣读盟誓：
“汉室倾颓，奸贼董卓祸乱朝纲，荼毒百姓。吾等共举义兵，誓除 ** 。凡我同盟，当同心协力，若有违背，天人共诛！”
这篇盟约早已备好，唯一变化的是盟主从袁绍换成了袁术。
礼成后，众人回到营帐。
袁术高坐主位，其余诸侯按爵位年齿分列左右。
曹操率先开口：“既立盟主，吾等当听号令，共扶社稷，莫论强弱。”
袁术满面春风道：“本盟主必当赏功罚过，望诸位严守军纪。”
“谨遵盟主之令！”
台下的袁绍盯着意气风发的袁术，妒火中烧——这本该是他的位置！
“既有盟主，当设副盟主。”袁术突然宣布。
袁绍闻言精神一振，虽失盟主之位，能得副职也算慰藉。
“西河太守刘逸，任副盟主。”
袁绍瞬间呆若木鸡，难以置信地望向袁术。
“谢盟主厚爱。”刘逸意外之余欣然应允。
按原先排序，他本应居于末座。
袁绍骤然沦为副盟主，地位仅在袁术之下，这一幕令他几乎失控。
若非尚存一丝理智，他险些愤然撤兵返回渤海。
“兵家云，粮草乃行军之本，便由吾兄袁绍总领此事。”袁术略作沉吟，目光扫过袁绍后宣布道。
他本不愿将此职交予袁绍，但顾及大局，终是作了让步。
“谨遵盟主之令。”袁绍向袁术冷淡拱手。
于他而言，这不过是个徒有其名的差事。
“今需先锋直逼虎牢关挑战，何人愿往？”袁术环视帐中诸将问道。
“副盟主铁骑精锐，堪当此任！”
袁绍未等话音落下便急声进言。
“副盟主意下如何？”袁术转而询问刘逸。
“非吾推诿，实因麾下皆轻骑，善 ** 而拙攻坚。”刘逸面露难色。
赴盟前他已定下韬略，此番只为实现己志，断不愿折损精锐于无谓之役——这正是他仅率骑兵赴会的缘由。
“先锋非为攻城，只需扼守要道接应大军……”袁绍故作诚恳地解释，眼底却藏着算计。他自然知晓骑兵不利攻坚，此言不过是为刁难刘逸。
“既如此，本初兄何不亲率部众为前锋？”刘逸反将一军，“副盟主充先锋，岂非乱了尊卑纲常？”
“牧之所言极是，礼制不可废。”
袁术意味深长地附和道，这话像刀子般扎进袁绍心里。最令他震怒的，竟是族弟公然偏袒外人。
“坚请为先锋！”
乌程侯孙坚霍然起身打破僵局。
“文台勇冠三军，正合其职。”袁术当即首肯。
“不若以文台兄为左先锋，本初兄任右先锋，两路并进互为犄角，诸位以为如何？”刘逸再度提议。
“牧之策甚善。”
袁术淡漠地掠过袁绍，颔首应允。
“吾尚需督办粮草……”袁绍阴沉着脸推脱，暗示之意昭然若揭。
谁知袁术竟顺势将粮草督运之职转委曹操，这记变招令袁绍瞠目，更让曹操愕然——此刻他才惊觉，这位盟主行事竟如此荒诞不经。
虽心有不甘，但袁术既已为盟主，众人只得勉强接受，唯愿其莫再生事端。
曹操的宏图与刘逸毫不相干。
曹操欲匡扶汉室，刘逸则志在重塑汉室，一字之别，天壤之差。
当今汉室早已沦为世家权柄的玩物，与其说是刘氏江山，不如说是豪族天下。
此等江山，刘逸不屑取之。
他宁可在废墟之上重建社稷，也不愿做世家手中的傀儡天子。
更何况，他所修的人皇经注定要走一条与众不同的路。
他要的江山，他要坐的龙椅，是能号令天下的至尊之位。
“袁绍遵命。”
面对盟主之令，袁绍只得应承。
于是孙坚率左路先锋，袁绍领右路先锋，各自引兵杀向虎牢关。
……
“袁公路欺人太甚！”
营帐内，袁绍怒摔器物。
“子远可有良策解我心头之恨？”他厉声质问许攸。
“主公，计策虽有，只是…”许攸面露迟疑。
“但说无妨。”
“若联军屡战屡败，便可归咎盟主用人不当…”许攸点到即止。
袁绍顿时会意——待盟主被废，大位自然易主。
“别无他法？”
袁绍眉头紧锁。
既要盟主之位，又不愿损兵折将，世间安得两全法？
“恕攸愚钝。”许攸婉言相拒。
实则除此险招，确无万全之策。
“罢了，来日方长。”袁绍终是按下怒火。
“命韩猛、高干率三千兵马尾随孙文台即可。”这道军令，显是存了保存实力之心。
渤海带来的三万精兵，颜良文丑两员虎将，此刻皆按兵不动。
反观孙坚，却是真心讨贼。
当即点齐程普、黄盖、韩当、祖茂四将，率一万五千将士直扑虎牢关。
至关前，孙坚亲率部众叫阵。
守将胡轸引五千西凉军出关迎战。
孙坚军中，程普出马迎敌，仅数回合便将胡轸挑于马下，一枪封喉。
“杀！”
孙坚见状，立即挥师直扑虎牢关。华雄早有准备，箭雨如蝗，逼退孙坚攻势。
无奈之下，孙坚退兵三十里，安营休整。
“速传捷报，再向曹操催粮。”孙坚下令。
虽未攻下虎牢关，但斩敌偏将，也算一功。
接连两日，孙坚每日在关前挑战，虎牢关却始终紧闭城门，毫无动静。
一如往常，鸣金收兵后，孙坚率军回营。
“主公，军粮告急。”程普神色凝重。
“怎会如此？”孙坚眉头紧锁，“粮草未至？”
上次明明已催过粮草。
“尚未送达。”程普摇头。
“余粮尚能支撑多久？”孙坚追问。
“今夜便无粮可用。”程普面色阴沉。
“为何不早报？”孙坚勃然变色。
兵无粮自乱，此乃兵家大忌。如今竟连当夜之粮都无着落，麾下万军岂能空腹作战？若明日仍无粮，军心必溃。
“务必安抚士卒，不得苛责，熬过今夜。若实在无粮，明日只得退兵。”孙坚长叹一声，强压怒火。
“遵命。”
然而，缺粮之下，士卒岂能安稳？孙坚亲自出面，费尽口舌，才勉强稳住军心。
刚欲歇息，营外骤然响起“走水”的呼喊。
“何事？”
孙坚披甲而出，正遇程普等人。只见营中火光四起，兵卒慌乱奔逃，董卓军已从营门杀入。
“撤！”
孙坚面色铁青，深知大势已去。军心已乱，又遭夜袭，抵抗无异于送死。
他率骑兵疾驰突围，直奔曹操大营，闯入帐中怒斥：
“曹阿瞒！我军因你断粮而败，粮草何在？！”
“绝无可能！”曹操断然道，“粮草前日已发！”
曹操起初一怔，随即高声争辩。
“华将军，细作来报，孙坚军中因缺粮已生内乱。”虎牢关中，李肃满面喜色地寻到华雄，禀报道。
“当真？”华雄听罢，双目骤然放光。
莫看华雄身高九尺、虎背熊腰，便以为他粗莽无谋，实则此人颇有城府。前几日避战不出，不过是他设下的疲敌之策。
“千真万确。”李肃郑重答道。
“李肃，虎牢关便托付于你，除我之外，任何人来皆不得开城。”华雄肃然叮嘱。他亦担忧细作所报乃敌之诱饵，故有此言。
“遵命。”李肃颔首应下。
华雄当即亲点两万铁骑，趁夜直扑孙坚营寨。
或因粮尽之故，营中巡哨士卒皆萎靡不振。
“放火箭，杀！”
观望片刻后，华雄判定细作情报可信，决意劫营。
出乎意料，华雄率军长驱直入。纵使孙坚部众昔日骁勇，此刻腹中空空又遭突袭，顷刻溃不成军。
破营后，华雄直取孙坚——若能阵斩这位乌程侯，他华雄必将名震天下。
“杀！”
此时孙坚身旁兵寡，本欲迎战华雄，却被四大家将死死拦住。
“主公，华雄兵势浩大，若陷重围恐难脱身！”程普等人急劝。
“德谋、义公速护主公撤离！我与公覆断后！”祖茂厉喝一声，与黄盖率部迎击华雄。
“主公快走！”
孙坚知事态危急，只得含恨策马而退，程普、韩当紧随左右。
蓦然回首间，孙坚目睹华雄刀劈祖茂，黄盖亦被乱枪刺死。
“**！公覆——！”
孙坚悲号震野，肝肠寸断。四大家将随他征战多年，未料竟在此折损二人。