晨光熹微，驱散了山林间最后一丝夜的阴翳。
夜寒并未走远，而是在距离昨夜冲突石洞约五里外的一处隐蔽崖壁裂隙中栖身。裂隙狭窄，仅能容人盘坐，但位置极佳，背靠坚硬山岩，前方被几丛茂密的荆棘和垂挂的藤萝遮掩，从外侧几乎无法察觉，且居高临下，能俯瞰下方一片狭长的溪谷。
他需要时间消化昨夜的收获，不仅仅是那些从散修身上顺手摸来的零碎物品（几块下品灵石、一些劣质丹药和材料），更重要的是评估自身在实战中的表现，以及墟气修为与常规战斗方式的融合程度。
盘膝坐在冰凉的岩石上，夜寒缓缓吐出一口浊气。灰白色的、沉凝厚重的墟气在经脉中缓缓流淌，带来一种沉甸甸的力量感。与普通灵气不同，墟气的运转似乎更加“惰性”，更贴近肉身本质，催动起来需要更强的意念和更精细的操控，但一旦成功驱动，爆发出的瞬间力量和破坏性，却也更加凝聚、更加……沉重。
昨夜对付那几个散修，他有意压制了墟气的直接运用，更多是依靠《百锻体》淬炼的肉身力量和战斗本能。效果不错，但面对更高层次的对手，或者更危急的情况，墟气必然要成为主要手段。
他意念微动，一缕灰白色的墟气被从丹田气旋中剥离出来，沿着一条特定的经脉，缓缓流向右手食指指尖。
过程比调动普通灵气困难数倍，墟气仿佛有千钧重量，在经脉中移动缓慢，且对经脉的压迫感更强。若非他的经脉经过气眼中精纯墟气的初步改造和拓宽，恐怕光是引导这一缕墟气，就会带来撕裂般的痛楚。
墟气终于抵达指尖。
夜寒眼神一凝，对着前方岩壁，屈指一弹。
没有光华，没有破空声。
只有一点微不可察的、近乎透明的扭曲空气波纹，如同投入平静水面的石子激起的涟漪，悄无声息地扩散开去。
“噗。”
一声轻响。
前方坚硬的灰色岩壁上，距离他指尖约三尺处，出现了一个米粒大小、深约半寸的细小孔洞。孔洞边缘光滑，没有任何碎石崩裂的痕迹，仿佛那部分岩石凭空消失了一般。
夜寒眼中闪过一丝讶异。
这一指，他并未动用多少真气力量，纯粹是墟气本身的“质”所带来的效果。普通灵气外放，击中岩石，多是炸裂、粉碎。而这墟气，却像是具有某种独特的“侵蚀”、“湮灭”或者“同化”的特性，直接“抹去”了击中的那一点物质。
他又尝试了几次。发现墟气离体后，攻击距离受到严重限制，超过五尺，便会迅速消散，威力大减。而且消耗颇大，仅仅是弹出几缕墟气，丹田气旋就明显缩小了一圈。但其无与伦比的穿透性和那种诡异的“湮灭”效果，在近身搏杀中，绝对是可怕的杀手锏。
“看来，墟气更适合作为关键时刻的破防手段，或者附着于兵器之上，增强其锋锐与破坏力。”夜寒心中了然。这倒是与《斩墟剑意》的路子不谋而合。
他又尝试将墟气均匀分布于体表，形成一层极薄的护体罡气。效果同样惊人，防御力远超同阶的灵气护盾，且对能量冲击和腐蚀性攻击有着奇特的化解能力。但消耗同样巨大，难以持久。
“墟气虽强，但对修为和肉身的负担也重。不能作为常规手段滥用。必须精打细算，用在刀刃上。”夜寒总结道。
接下来，他将注意力转向识海深处那枚“斩墟剑意”种子。
种子依旧在沉睡，但与他的联系更加紧密了一些。夜寒能感觉到，自己每一次运转《归墟引》，每一次动用墟气，甚至每一次生死搏杀后意志的凝练，都会让这枚种子“苏醒”一丝。它就像一颗需要特定养分的幼苗，墟气、战斗意志、以及他对“斩”之一道的感悟，都是它成长的土壤。
他尝试着，将一缕精神力缠绕上种子，细细感悟其中蕴含的那一丝冰冷、决绝、破灭一切的“意”。
没有具体的招式，只有一种纯粹到极致的“斩”的意念。仿佛天地万物，法则时空，皆可一剑斩之。
夜寒沉浸在这种感悟中，不知不觉，竟以指代剑，在空中缓缓划动。没有动用真气，只是纯粹心念与那“斩意”的共鸣。
指尖划过空气，带起细微的、仿佛能切割开光线的冰冷痕迹。
他停了下来。眼神若有所思。
《斩墟剑意》的修炼，非一朝一夕之功。需要日积月累的感悟，需要真正的战斗磨砺，也需要……一柄能承载其意的剑。
断墟剑虽然材质非凡，与他功法契合，但毕竟残破，灵性大失。将来若有机会，必须想办法修复，或者寻找更适合的剑器。
整理完修炼所得，夜寒才取出昨夜从那几个散修身上搜刮来的物品，仔细清点。
收获比预想的略好。除了十几块下品灵石，还有两瓶品质尚可的疗伤丹药（比他自己那些劣质货强），一小包“驱兽粉”（能散发令低阶妖兽厌恶的气味），一张绘制得更加详细、涵盖了青木镇及周边数百里山林的兽皮地图，以及几件带着血腥味的、似乎是劫掠来的低阶法器碎片和材料。
地图很实用，上面清晰地标注了前往青木镇的几条路径，以及沿途可能遇到的危险区域和资源点。青木镇位于西南方向约两百七十里外，途中需要翻越两座险峻的山岭，横穿一片名为“鬼哭林”的危险地带（据说有鬼物和迷阵），最后渡过一条“黑水河”，才能抵达。
路途不近，且危机四伏。
夜寒将地图反复看了几遍，牢牢记住路线和注意事项。然后，他将有用的物品重新分类收好，无用的杂物就地掩埋。
做完这一切，日头已经升高。山林间雾气散尽，鸟鸣兽吼此起彼伏。
夜寒离开藏身的崖壁裂隙，再次上路。这一次，他目标明确，直奔青木镇。
按照地图指引，他选择了相对安全、但绕行稍远的一条路径。沿途，他依然保持高度警惕，精神力如同无形的蛛网，时刻感知着周围的动静。遇到有价值的低阶草药或矿物，便顺手采集。遇到不开眼的低阶妖兽，则迅速解决，取其有用部分。
《百锻体》和墟气修为带来的强悍肉身，让他翻山越岭如履平地，耐力惊人。而墟钥对气息的完美隐匿，则让他避开了许多不必要的麻烦。
两日后，他翻过了第一座险峻山岭，进入一片相对平缓的丘陵地带。
这里已经能偶尔看到人类活动的痕迹——被踩出的小径，废弃的陷阱，甚至还有一两处早已熄灭的、规模不小的篝火堆残迹。空气中也开始出现淡淡的烟火气和人类聚居地特有的、混杂的气息。
距离青木镇越来越近了。
第三日正午，夜寒抵达了地图上标注的“鬼哭林”边缘。
这是一片生长着无数扭曲怪树、终年笼罩着淡淡灰雾的诡异林地。树木枝干虬结，形如鬼爪，树叶呈暗褐色，即使在阳光下也显得阴森森的。林中寂静得可怕，连鸟兽的声响都几乎绝迹，只有不知从何处传来的、仿佛女子低泣般的风声，在林木间穿梭回荡，故名“鬼哭林”。
地图上特别标注，此林中有天然迷阵，容易迷失方向，且传闻有低阶鬼物出没，吞噬生魂。建议结伴而行，或绕行更远的安全路径。
绕行需要多走至少五天。
夜寒站在林外，望着那片死寂诡谲的灰雾林地，眼神沉静。他需要尽快抵达青木镇，获取信息和资源。绕行太耽搁时间。
而且，鬼物？迷阵？
他摸了摸胸口的墟钥。墟气本源，乃至《归墟引》的传承，似乎对这种介于虚实之间、偏向阴秽死寂的存在，有着某种克制？至少，墟钥的气息能有效抵御血潭甜腥气的侵蚀和混沌灰雾的迷失感。
值得一试。
他服下一颗提神醒脑的普通丹药，又将驱兽粉撒了一些在身上（虽然对鬼物未必有用，但求心安），然后握紧断墟剑，迈步走入了鬼哭林。
一进入林中，光线骤然黯淡。灰雾如同有生命的触手，缠绕上来，带着阴冷潮湿的气息，试图钻入毛孔。风声变得更加清晰，那低泣般的呜咽仿佛就在耳边回响，让人心底发毛，精神不自觉地紧绷。
脚下的腐殖层厚实松软，踩上去悄无声息。四周的树木仿佛活了过来，扭曲的枝干在灰雾中影影绰绰，如同张牙舞爪的鬼影。
夜寒将《凝神观想法》运转到极致，精神力如同探照灯，小心翼翼地扫视着前方和两侧。同时，他悄然引动了一丝墟气本源的气息，萦绕在身周三尺之内。
墟气那沉凝、古老、仿佛能镇压一切虚妄的气息散开，周围的灰雾似乎微微退避了一些，那恼人的低泣风声也仿佛变得遥远模糊了。
有效！
夜寒心中一定，步伐加快，按照地图上标注的、穿越鬼哭林的正确方向（需要不断修正，因为林木和雾气会影响方向感）前行。
走了约莫半个时辰，四周景象几乎一成不变，灰雾、怪树、死寂。若非精神力时刻感应着地磁和墟钥那微弱的方位指引，恐怕早已迷失。
就在这时，夜寒的精神力忽然捕捉到侧前方，一棵格外粗大、树皮如同老人脸般褶皱的怪树后方，传来一丝极其微弱、却充满阴冷恶意的波动！
不是妖兽，是一种更加虚无、更加冰寒的气息！
鬼物！
夜寒脚步不停，但全身肌肉已然绷紧，握剑的手稳如磐石。
“嘻嘻……”
一声尖细、仿佛孩童嬉笑，却又透着无尽怨毒的声音，陡然在他耳边响起！与此同时，左侧的灰雾猛地翻滚，一道淡淡的、几乎透明的白色影子，如同烟雾般凝聚，张开模糊的五官和利爪，朝着夜寒的脖颈扑来！速度奇快，且无声无息！
夜寒早有准备！
在那白影扑到的刹那，他并未挥剑，而是猛地张口，胸腔鼓荡，将一丝蕴含墟气本源的灰白色真气，混合着强大的气血阳刚之力，化作一声低沉却充满穿透力的暴喝：
“滚！”
声浪如同实质的波纹扩散开来，其中蕴含的墟气沉重古意和旺盛血气，对那阴秽鬼物而言，不啻于烈日阳炎！
“呀——！”
白影发出一声凄厉尖锐的惨叫，如同被滚油泼中，瞬间变得稀薄了许多，模糊的五官扭曲，充满痛苦和惊恐，再也不敢靠近，尖叫着向后飞退，重新没入灰雾之中，消失不见。
夜寒脸色微微发白。刚才那一声蕴含墟气和气血的暴喝，消耗不小。但也验证了他的猜测，墟气和旺盛血气，对这类低阶鬼物确实有极强的克制作用。
他不敢停留，加快脚步，继续前行。
接下来的路程，又遇到了两次类似的鬼物袭击，都被他以类似的方式惊退。越往深处，鬼物的气息似乎越强，但依旧畏惧他身上的墟气与血气。
终于，在林中穿行了近两个时辰后，前方灰雾渐淡，隐约能看到正常的阳光透过稀疏的林木照射进来。鬼哭林，即将走到尽头。
就在夜寒心中微松，准备一鼓作气冲出林地时——
异变陡生！
前方十余丈外，灰雾突然剧烈翻涌，形成一个旋涡！旋涡中心，一股远超之前的阴冷、狂暴、充满怨恨的气息轰然爆发！
紧接着，三道人影，踉跄着从旋涡方向跌跌撞撞地冲了出来！
两男一女。看起来年纪都不大，二十上下，身上穿着统一的淡青色劲装，袖口绣着一片云纹，似乎是某个小宗门或家族的弟子。此刻三人皆是衣衫破烂，身上带伤，脸色惨白，眼中充满了惊惶。
而他们身后，灰雾旋涡之中，一声令人头皮发麻的厉啸响起！一道凝实得多、隐约能看到狰狞面容和利爪的暗红色鬼影，卷起阴风，朝着三人疾扑而来！速度之快，远超之前夜寒遇到的白色鬼物！
“师兄！它又追上来了！”那女弟子声音带着哭腔，脚下似乎被藤蔓绊了一下，一个趔趄，险些摔倒。
“师妹小心！”一名男弟子急忙回身搀扶，却因此慢了半拍。
那暗红色鬼影已然扑至，利爪带着森寒阴气，直抓落在最后那名搀扶师妹的男弟子后心！爪未至，阴寒刺骨的气息已让那男弟子后背衣衫结出一层白霜，动作都僵硬了几分！
眼看就要命丧鬼爪之下！
就在这千钧一发之际——
一道灰色的身影，如同鬼魅般从侧方的林木阴影中掠出！速度之快，竟在空气中拉出了一道淡淡的残影！
正是夜寒！
他原本不欲多管闲事，但这三人挡在了他出林的路上，且那暗红色鬼影气息凶戾，若任由其吞噬了这三人，恐怕会变得更加难缠，甚至可能波及到他。
更重要的是，这三人穿着统一服饰，显然是附近宗门或家族之人，或许能从他们口中得到一些关于青木镇乃至更广阔地域的最新消息。
电光石火间，夜寒已做出决断。
他没有直接冲向鬼影，而是目标明确，直取那落在最后、危在旦夕的男弟子！
在鬼爪即将触及男弟子后背的刹那，夜寒已然赶到，左手猛地探出，抓住那男弟子的腰带，发力向后一拽！
“嗤啦！”
男弟子被巨力扯得向后飞退，险之又险地避开了鬼爪，只是后背衣衫被阴风撕开几道口子，皮肤上留下几道乌青的冻伤痕迹。
鬼影一爪落空，发出愤怒的尖啸，猩红的眸子瞬间锁定了坏它好事的夜寒！
阴风扑面，腥臭扑鼻！暗红色鬼影舍弃了那三名弟子，化作一道红光，带着凄厉的尖啸，直扑夜寒面门！速度比之前更快，阴气更重，爪影重重，封死了夜寒所有闪避角度！
那三名死里逃生的弟子，惊魂未定地看着这一幕，眼中满是感激和担忧。他们能感觉到，这突然出现的灰衣少年，修为似乎并不比他们高多少（夜寒刻意收敛了墟气波动），如何能挡得住这凶戾的红衣厉鬼？
夜寒眼神冰冷。面对这凝实凶戾的红衣厉鬼，寻常手段恐怕难以奏效。
他不再隐藏。
丹田内，那灰白色的墟气气旋猛地加速旋转！一缕比之前试验时凝实数倍的灰白色墟气，如同苏醒的蛟龙，沿着手臂经脉奔腾而出，瞬间灌注到右手紧握的断墟剑剑鞘之上！
断墟剑鞘表面，那些黯淡的古老纹路，骤然亮起一丝微不可察的幽光！
没有花哨的剑招。
夜寒只是将灌注了墟气的断墟剑，迎着那扑来的红衣鬼影，简简单单，向前一刺！
剑出，无声。
却仿佛带着千山万壑的重量，搅动了周围阴冷的灰雾与空气。
灰白色的墟气，在剑鞘尖端形成一点微芒，并不刺眼，却仿佛能吞噬光线，散发出沉重、古老、破灭的意蕴。
红衣厉鬼的猩红眼眸中，第一次露出了拟人化的惊惧！它从那灰白色的微芒中，感受到了一种源自本能的、更高层次力量的压制与威胁！
它想躲，但扑势太猛，距离太近，已然不及！
“噗！”
轻微的、仿佛刺破了一层厚厚油脂的声音响起。
断墟剑鞘的尖端，那点灰白微芒，精准地点在了红衣厉鬼扑来的、那最凝实的暗红色鬼爪中心！
时间仿佛凝固了一瞬。
紧接着——
“嗷——！”
一声比之前凄厉百倍、充满无尽痛苦与恐惧的尖锐鬼啸，陡然爆发！震得周围灰雾翻腾，林木枝叶簌簌作响！
那凝实的暗红色鬼爪，在与灰白微芒接触的瞬间，如同冰雪遇上了烧红的烙铁，竟开始迅速消融、湮灭！不仅仅是鬼爪，那灰白微芒中蕴含的沉重墟气意蕴，如同病毒般沿着鬼爪向上蔓延，所过之处，暗红色的鬼躯如同被点燃的纸张，迅速变得稀薄、透明！
红衣厉鬼疯狂挣扎、扭曲，想要摆脱那灰白微芒的侵蚀，但那墟气仿佛附骨之疽，牢牢钉在它身上，不断湮灭着它的阴气本源！
仅仅两三息功夫，那凶戾无比、追得三名宗门弟子亡命奔逃的红衣厉鬼，便在一声充满不甘的绝望尖啸后，彻底消散在灰白色的墟气微芒之中，连一点残渣都未曾留下，仿佛从未存在过。
灰雾缓缓平复。
林中重归死寂。
只有夜寒，持剑而立，脸色微微有些发白。刚才那一刺，看似简单，实则几乎动用了丹田内近半的墟气本源。墟气对鬼物的克制效果超乎想象，但这消耗也着实惊人。
他缓缓收回断墟剑，剑鞘上的幽光悄然敛去。
转过身，看向那三名目瞪口呆、仿佛见了鬼（虽然鬼刚被消灭）一般的宗门弟子。
三人看着夜寒，又看了看红衣厉鬼消散的地方，脸上的表情从惊惶、担忧，迅速转变为极度的震惊、难以置信，以及深深的敬畏。
能如此干净利落、近乎“净化”般消灭一头让他们束手无策的红衣厉鬼，这灰衣少年的实力，绝对远超他们的想象！至少也是炼气后期，甚至……筑基？
“多……多谢前辈救命之恩！”为首那名年纪稍长、之前搀扶师妹的男弟子最先反应过来，连忙躬身行礼，声音因为激动和后怕而微微颤抖。另外一男一女也慌忙跟着行礼，看向夜寒的目光充满了感激和拘谨。
前辈？
夜寒看着他们，自己这具身体不过十六七岁模样，比他们还小。不过修真界达者为先，倒也不奇怪。
“顺手而已。”夜寒声音平淡，听不出情绪，“你们是何人？为何深入此林？”
那为首的男弟子连忙答道：“回前辈，晚辈林风，这是师弟赵虎，师妹苏婉。我等皆是青木镇‘流云武馆’的弟子。此番入山，是为了采摘一种名为‘阴魄草’的灵药，为馆主疗伤之用。不料误入这鬼哭林深处，惊动了那红衣厉鬼，一路被追杀至此……若非前辈出手相救，我等恐已遭不测！”说着，脸上又露出心有余悸之色。
流云武馆？青木镇的势力之一？听起来像是一个以武入道、或者修真与凡俗武学结合的地方。馆主受伤需要阴魄草？这种草药通常生长在阴气汇聚之地，确实可能出现在鬼哭林。
“青木镇如今情况如何？”夜寒问道，这是他最关心的问题。
林风略一迟疑，似乎觉得救命恩人问起，不应隐瞒，便道：“青木镇近来还算平静，只是……一个月后，‘苍梧山坊市’三年一度的‘易宝大会’即将在镇外三十里的‘落雁坪’举行，届时附近数千里内的散修和小型势力都会汇聚，鱼龙混杂，镇上近来生面孔多了不少，气氛也有些紧张。馆主也是因为与人争夺一份大会请柬，才受了暗伤……”
易宝大会？苍梧山坊市？
夜寒心中一动。这倒是个获取资源、打探消息的好机会。鱼龙混杂，也意味着更容易隐藏身份。
他点了点头，不再多问。看了一眼三人身上的伤势，虽然不轻，但并无性命之忧。
“此林危险，不宜久留。尽快离开吧。”夜寒说完，便转身，朝着林外走去。
“前辈！”林风连忙叫住，从怀中掏出一个巴掌大小的木盒，双手奉上，“前辈救命之恩，无以为报。这是我等侥幸采到的一株五十年份的‘阴魄草’，虽不算珍贵，但也有些价值，还请前辈收下，聊表心意！”
夜寒脚步微顿，看了一眼那木盒。阴魄草，确实是阴属性灵草，对他无用，但或许能换取一些灵石。
他没有推辞，接过木盒，随手收起。“走吧。”
说完，当先朝着林外走去。
林风三人互望一眼，连忙跟上。有这位神秘而强大的“前辈”同行，安全感大增。
四人很快走出鬼哭林，重见天日。阳光洒在身上，驱散了林中的阴寒，三人都长长松了口气，脸上露出劫后余生的庆幸。
前方不远，便是地图上标注的“黑水河”。过了河，再走一段，便是青木镇了。
“前辈也是要去青木镇吗？”林风小心翼翼地问道。
“嗯。”夜寒不置可否。
“那……不如前辈与我等一同回武馆？馆主若是知道前辈救了我等性命，必有重谢！而且前辈实力高强，馆主定然乐意结交！”林风热情邀请道。能结识这样一位高手，对武馆来说无疑是件好事。
夜寒看了他一眼，摇了摇头：“不必。我习惯独来独往。”
他不想与当地势力牵扯太深，至少现在不想。
林风脸上闪过一丝失望，但不敢强求，恭敬道：“是晚辈唐突了。前辈若在青木镇有何需要，可随时来流云武馆寻我等，我等必竭力相助！”
夜寒点了点头，不再多言，迈步朝着黑水河方向走去。
林风三人站在原地，目送着那道灰色的、略显单薄却透着神秘与强大的背影渐行渐远。
“林师兄，这位前辈……好年轻，也好厉害！”苏婉小声道，眼中仍有震撼。
“人不可貌相。这位前辈定然是位深藏不露的高人。”赵虎感慨。
林风点了点头，神色严肃：“今日之事，回去后不要对外张扬，尤其是前辈的容貌和手段。免得给前辈带来麻烦，也免得给我武馆招祸。我们只需记住这份恩情便是。”
“是，师兄。”两人连忙应下。
三人又望了一眼夜寒消失的方向，这才互相搀扶着，朝着另一个方向，武馆在黑水河边设立的临时渡口走去。
而此刻，夜寒已经来到了黑水河边。
河水如其名，呈现出一种沉郁的墨黑色，流速平缓，却给人一种深不见底的感觉。河面宽约二十余丈，对岸林木葱茏，已能看到远处袅袅升起的炊烟和隐约的建筑轮廓。
青木镇，就在前方。
夜寒站在岸边，望着墨色的河水和对岸的镇子，眼神深邃。
新的地图，新的开始。
鬼哭林中初显的墟气锋芒，只是开始。
这苍梧山坊市的易宝大会，或许会是一个不错的舞台。
他整了整身上依旧破旧却干净了不少的粗布衣衫，将断墟剑用一块灰布仔细缠好背在身后，又将那株阴魄草的木盒藏入怀中。
然后，他寻了一处水浅流缓的河段，深吸一口气，纵身跃入墨色的河水之中。
水花微溅，人影已如游鱼般，朝着对岸潜去。
河面，很快恢复了平静，只有墨色的水流，亘古不变地流淌，映照着天光云影，也映照着岸边少年悄然渡河、踏入纷扰红尘的孤独身影。