两国边境，风沙弥漫，一座名为“望北”的小城，成了此次议和的谈判之地。
城中最大的驿馆被临时征用，改造成了谈判厅，陈设简陋，气氛却十分压抑。
南昭使团一行人早已落座，一个个正襟危坐，神情肃穆。
正使是礼部的一位老尚书，姓赵，头发花白，眼袋耷拉着，一副没睡醒的模样。他此行唯一的念头，就是赶紧把“道歉”这个任务完成，把北烨这尊煞神送走，息事宁人。
二皇子萧景恒坐在赵尚书下首，一身月白色的锦袍，腰间系着玉带，端的是一副皇子仪态。他的眼神锐利，难掩野心，在他看来，这次谈判，正是他大展拳脚，为自己捞取政治资本的绝佳舞台。
使团的末席，坐着一个职位最低的“文书参赞”。
那是个女子，一身素色衣裙，不施粉黛，安静地坐在角落，低着头，仿佛只是个负责记录的工具人。
正是林晚。
她的视线，看似落在面前的笔墨纸砚上，余光却早已将己方所有人的神态，都看在眼里。
老尚书的疲惫与妥协，武官们的屈辱与不甘，还有萧景恒那自以为是的“皇子风范”，在她眼中，都被她一一记在心里，快速分析着。
时间缓缓流逝，北烨的主帅却迟迟没有现身。
厅内的气氛愈发凝重，南昭这边几位年轻的官员，已经有些坐立不安，额上见了汗。
萧景恒的眉头也微微皱起，心中冷哼一声。
之辈，果然不懂礼数。
就在他准备开口，提点一下驿馆的官员时，一阵沉重而富有节奏的脚步声，从门外传来。
“嘎吱——”
谈判厅那扇厚重的木门，被两个亲卫从外面猛地推开。
一道高大挺拔的身影，逆着光，走了进来。
来人一身玄色戎装，肩宽腰窄，铁甲的冰冷光泽，衬得他整个人透出利刃般的锋芒。
他没有戴头盔，露出一张俊朗却又冷硬的脸庞，眉骨处一道浅浅的伤疤，更添了几分煞气。
北烨镇国大将军，陆执。
他一出现，整个谈判厅的气氛为之一凝。
他身上那股血火中历练出的气场，令人倍感压抑。
南昭的赵尚书下意识地站起身，想要行礼，却发现自己的腿肚子有些发软。
萧景恒也猛地挺直了腰板，准备用自己最完美的皇子仪态，迎接这位敌国主帅的审视。
然而，陆执本没有看他们。
他的目光，目光锐利，直接越过了最前方的正使赵尚书，无视了那位一心想展现“皇子风范”的萧景恒，落在了使团最末尾。
落在了那个从始至终低着头，仿佛不存在的“小参赞”身上。
那一瞬间，正在低头记录的林晚，心头一跳。
她抬起头，迎上了那道探究的目光。
两人目光交汇。
没有惊艳，更没有心动。
那是一种被同类嗅到气味的直觉。
林晚在那双眼睛里，看到了与自己极其相似的东西。
冷静，审视，以及对这个世界既定规则的漠然与不屑。
她几乎可以百分之百地肯定。
眼前这个男人，就是那个花十万两黄金，买走她一份情报的神秘“买家”。
陆执的嘴角似乎微微上扬，随即收回目光，大马金刀地在主位上坐下。
仿佛刚才那一眼，只是一个无心的意外。
但萧景恒的脸色，却沉了下来。
他感到了一种前所未有的冒犯。
这个陆执，竟然敢无视他！
赵尚书清了清嗓子，总算找回了使团正使的威严，颤颤巍巍地开口了。
他按照在京城预演了无数遍的说辞，先是引经据典，痛陈兵戈之害，然后话锋一转，将所有的罪责，都推到了已经成了阶下囚的丞相王端身上。
“……皆乃王端此等奸佞小人，蒙蔽圣听，构陷忠良，方致此误会。我皇已将其下狱问罪，以正视听。今我等奉皇命而来，正是为表我南昭之诚挚歉意……”
一番话说得情真意切，声泪俱下，把自己摆在了受害者的位置上。
然而，陆执靠在椅背上，手指轻轻敲着桌面，脸上没有丝毫动容，甚至透着一丝不耐烦。
等赵尚书终于说完，口舌燥地端起茶杯时，陆执才缓缓开口。
“说完了？”
赵尚书一愣，点了点头。
“很好。”
陆执说完，对身旁的副将使了个眼色。
那副将立刻从怀中取出一卷羊皮地图，上前一步，“啪”的一声，用力甩在了谈判桌上。
地图展开，赫然是南昭北境的边防军布防图。
南昭使团中几位随行的武官，脸色大变。
“赵大人，”陆执的指节在地图上轻轻一点，“贵国所谓的‘诚意’，就是用这样一份漏洞百出的布防来体现的？”
他的手指划过地图上的一处。
“此地，望月哨塔，按军制应有三十人驻防。但据我所知，此地常年只有十五人不到，且其中一半，每午后都会溜去七里外的小镇赌钱。”
他又点了点另一处。
“还有这里，黑风口，你们的烽火台年久失修，狼烟的燃料受了，就算点燃，烟也传不出十里地。”
“以及这里，这里，还有这里……”
陆执每说一处，南昭那几位武官的脸色就难看一分。
他口中所说的防御漏洞，精准得让他们心惊不已。
这些情报，比他们自己呈报给兵部的军务简报，还要详实，还要致命！
“这就是贵国的‘诚意’？”
陆执的声音不高，却带着千钧之势，让每个南昭人都心头一沉。
“边防疏漏至此，军纪败坏如斯，这究竟是丞相王端一个人的问题，还是整个南昭，都已经烂到了子里？”
这番话，让整个南昭使团都感到脸上辣的。
赵尚书的脸涨得通红，一个字也说不出来。
萧景恒再也坐不住了。
他猛地站起身，脸上带着被羞辱的怒意。
“陆将军此言未免太过危言耸听！我南昭军纪如何，乃是我朝内政，似乎轮不到将军来指手画脚！”
他准备好了一肚子冠冕堂皇的说辞，准备从国家尊严、邦交礼仪的高度，来好好“教训”一下这个不知天高地厚的武夫。
然而，陆执眼皮都未抬一下。
“内政？”
他冷笑，又对副将摆了摆手。
副将再次从怀中掏出另一份东西，这次是一叠厚厚的账册，同样甩在了桌上。
“这是南昭边防军近三年的粮饷亏空账目。”
“这是你们兵仗司以次充好的军械交割记录，上面还有经手官员的画押。”
“还有这份，是你们军中将领，倒卖军马给西戎人的证据。”
每一份证据，都精准地刺在了南昭的软肋上。
萧景恒准备好的所有慷慨陈词，全都被堵在了喉咙里。
他看着那些账册和文书，惊得说不出话来。
怎么可能？
他怎么会知道得这么清楚？
这些情报的详实和精准程度，甚至远远超过了他之前费尽心机，从户部弄到的那些！
林晚坐在末席，心中巨震。
她死死地盯着桌上那些作为证据的文书，心直往下沉。
这些情报的深度和广度，已经远远超出了她卖给陆执的那一份。
她卖出的那份关于“王丞相与北烨私通”的口供，虽然关键，但与眼前这些足以动摇南昭国本的系统性情报相比，简直就像是小孩子的玩意儿。
一个可怕的念头，在她脑中闪过。
她卖出的那份情报，对陆执而言，或许本不是什么重要的“商品”。
那更像是一个“敲门砖”。
一块用来测试她能力和胆识的敲门砖。
一张让她得以从京城那个泥潭里脱身，坐到这张牌桌上来的“入场券”。
这个男人，他手里真正掌握的牌，比她想象的，要多得多，也要恐怖得多。
她以为自己是来和他做交易的，现在才发现，自己或许从一开始，就是他棋盘上的一颗棋子。
就在整个谈判厅被陆执的雷霆手段，压制得一片寂静，南昭使团的所有人都被驳斥得哑口无言，颜面扫地之时。
陆执的目光，再一次，悠悠地转了过来。
第三次，落在了那个角落里，始终一言不发的女子身上。
他突然开口，打破了沉默。
“这位参赞，从刚才到现在，你一言不发，可有什么不同的见解？”
一瞬间，厅内所有人的目光，无论是屈辱的南昭官员，还是看好戏的北烨将领，全都看向了林晚。