苏白赶到二叔院子的时候，那里已经围满了人。
苏慎言的尸体还躺在床上，没有被移动。他的眼睛瞪得很大，嘴张着，像是死前看见了什么极其可怕的东西。脸上的表情扭曲得厉害，原本还算端正的五官挤在一起，让人几乎认不出那是他。
苏慎站在床边，脸色铁青。三姑站在他身后，用手帕捂着嘴，眼眶红红的。四叔蹲在门口抽旱烟，一言不发。表兄表姐们挤在院子里，交头接耳，窃窃私语。
苏白走进去，站在人群后面，看着床上的尸体。
他看见了。
二叔身上那灰色的线——断了。
断口很整齐，像是被什么东西一刀斩断。线的另一端还在，从他的口延伸出来，飘在半空中，像一条死去的蛇，软塌塌地垂着。
另一端通向祠堂后面。
那片祖坟。
“怎么死的？”苏白问。
旁边的人看了他一眼，没人回答。
他往前走了几步，走到床边，低头看着二叔的脸。
那张扭曲的脸上，除了恐惧，还有别的什么东西——像是惊讶，像是不可置信。他死前看见的，一定是他认识的人。
“让开。”
苏慎的声音从身后传来。苏白退后一步，看着父亲走到床边，弯腰查看。
“没有外伤，”苏慎说，“没有中毒的迹象。像是……吓死的。”
“吓死？”三姑的声音尖利起来，“好好的一个人，能被什么吓死？”
没有人回答。
苏白站在那里，看着那断掉的线。
他知道二叔是被什么吓死的。
二叔看见了那个斩断他线的人。
那个人是谁？
是那个东西吗？
还是——
“昨晚谁最后一个见到二叔？”苏慎问。
一个丫鬟战战兢兢地站出来：“是……是奴婢。二老爷宴席散后回来，让奴婢打了洗脚水，然后就睡了。那时候还好好的，没什么异常。”
“夜里有没有听见什么动静？”
“没……没有。奴婢睡在外间，一夜都没醒。”
苏慎沉默了一会儿，挥挥手：“都出去。”
人群开始往外走。苏白也跟着转身。
“你留下。”
苏白停住脚步。
等所有人都出去了，苏慎关上门，转过身来看着他。
父子俩相对而立，中间隔着那具尸体。
“你知道些什么？”苏慎问。
苏白看着他的父亲。
一夜之间，苏慎好像老了十岁。眼窝深陷，脸色灰败，鬓角的白发又多了不少。他的眼睛里有很多东西——疲惫，悲伤，愤怒，还有……恐惧。
他在怕什么？
“父亲，”苏白说，“你昨晚睡得好吗？”
苏慎的瞳孔微微收缩。
“什么意思？”
“没什么，”苏白说，“就是问问。”
苏慎盯着他看了很久。
“你二叔身上的那线，”他忽然开口，“你说的那个东西——你还能看见吗？”
苏白愣了一下。
父亲知道线的事？
“能看见，”他说，“断了。”
苏慎的嘴唇抿紧了。
“断了……”
他重复着这两个字，像是在咀嚼什么东西。
“你知道是谁连的吗？”苏白问。
苏慎没有回答。
“你知道那些线通向哪儿吗？”
苏慎还是没有回答。
“父亲，”苏白往前走了一步，“你到底知道什么？”
苏慎抬起头，看着他的眼睛。
那双眼睛里，有什么东西在挣扎。像是想说，又像是不能说。像是信他，又像是不敢信他。
最后，那些挣扎都变成了疲惫。
“你走吧，”苏慎说，“今天的事，不要往外说。”
“父亲——”
“走。”
苏白看着他，沉默了一会儿，转身推门出去。
门在身后关上。
他站在院子里，看着那些窃窃私语的亲戚们，看着那些惊惶不安的仆人们，看着头顶那片蓝得不真实的天空。
父亲知道些什么。
但他不说。
为什么不说？
是因为不能说，还是因为——
他也是那些线的一部分？
苏白转身向外走去。
他得去祠堂后面看看。
就在他刚走出二叔的院子时——
“嗡——”
一声沉闷的号角从远处传来，响彻整个苏家。
苏白猛地停住脚步。
那是警报。
他三年没听过这个声音了，但他认得——那是城墙上的警报。只有一种情况会拉响这个号角。
兽。
街道上瞬间乱了起来。行人惊慌失措地往家里跑，摊贩手忙脚乱地收摊，母亲抱着孩子冲进屋门。刚刚还平静的小城，一瞬间变成了炸开的蚁。
“兽——是兽——”
“快跑！回家去！”
“关上城门！关上城门！”
苏白站在原地，看着这一切。
三年前，他还是苏家的天才，曾经上过城墙。那时候他十三岁，握着剑，站在大哥身边，看着城外黑压压的兽群，心里只有兴奋。
现在，他只是一个连一阶都不是的废物。
“苏白！”
一个声音从身后传来。他转身，看见大哥苏城从二叔院子里冲出来，手里握着剑，脸上全是凝重。
“跟我走！”
“去哪儿？”
“城墙！”苏城一把抓住他的手腕，“兽来了，所有人手都得顶上！”
苏白被他拖着往前跑。
“我一阶都没有——”
“我知道！”苏城头也不回，“但你在城里也不安全！兽要是破城，城里比城墙上死得更快！”
苏白不再说话，跟着他跑。
街道上的人流和他们逆向而行。所有人都在往城里跑，只有他们往城墙跑。苏白看见那些人的眼神——恐惧的，慌张的，还有一点点希望。他们在希望城墙上的武者能挡住那些东西。
能挡住吗？
他不知道。
城墙很快到了。
苏白跟着苏城冲上城墙的时候，那里已经站满了人。苏家的武者，城防军，还有一些自发来的散修——所有人都握着武器，盯着城墙外那片黑暗的森林。
城外，烟尘滚滚。
无数黑影从森林里涌出来，向着城墙冲来。那些是异兽——低阶的，中阶的，高阶的，密密麻麻，像一片黑色的水。
“八阶……”有人喃喃地说，“那里有八阶的……”
苏白的目光顺着那人的手指看去。
在兽群的后方，有一个巨大的身影。它比周围的异兽高出数倍，像一座小山。隔着这么远，苏白看不清它长什么样，但他能感觉到——那种压迫感，像一块巨石压在口。
八阶兽王。
苏白看向大哥。
苏城的脸色很白，但他握着剑的手很稳。他转过头，看着苏白。
“待在这儿，别动。”
然后他转身，跳下城墙。
七阶剑客，一剑斩出，冲在最前面的十几头异兽应声倒下。但后面的更多，踩着同伴的尸体继续往前冲。
城墙上，所有人都在战斗。
箭矢如雨，剑光纵横，灵气激荡。惨叫声，嘶吼声，兵器碰撞声，混成一片。
苏白站在城墙的角落，握着他的木剑。
他什么都做不了。
他太弱了。连一阶都没有，连一头最低阶的异兽都不死。他只能站在那里，看着那些人拼命，看着那些人死去。
一头五阶的裂地虎冲破防线，跳上城墙，一口咬断一个武者的脖子。旁边三个人同时出手，把它退，但又有两头冲了上来。
苏白看见大哥在兽群中厮。他的剑很快，每一剑都能带走一头异兽的命。但兽太多了，不完。他浑身是血，分不清是异兽的还是他自己的。
然后那个巨大的身影动了。
八阶兽王开始向城墙移动。
它每走一步，地面都在震动。那些低阶异兽纷纷给它让路，像水向两边分开。
苏城看见了它。
他提剑冲了上去。
七阶对八阶。
苏白的拳头握紧了。
苏城的剑斩在兽王的身上，只留下一道浅浅的白痕。兽王的爪子拍下来，苏城躲开了，但那劲风把他掀翻在地。他爬起来，再冲，再被拍飞。再冲，再被拍飞。
他本不是对手。
城墙上的人看着这一幕，心一点点沉下去。
七阶都打不过，他们这些更低阶的，上去就是送死。
“撤……”有人开始往后退，“撤吧，守不住了……”
“闭嘴！”一个老者吼道，“撤了城里的人怎么办！”
但更多的人开始后退。
恐惧是会传染的。当第一个人开始跑，就会有第二个，第三个。防线开始崩溃。
兽王又拍飞了苏城。
这一次，苏城没有爬起来。
他躺在城外，浑身是血，一动不动。
“大哥——”苏白的喊声淹没在震天的兽吼里。
兽王向城墙走来。
它仰头看着城墙上那些人，巨大的眼睛里满是嘲讽。它知道这些人挡不住它。这座城，马上就要变成它的食场。
城墙上，最后几个人也跑了。
只剩下苏白。
他握着木剑，站在空荡荡的城墙上，看着越来越近的兽王。
他想跑，但腿动不了。不是害怕——是太弱了。三年没动过的人，跑几步就要喘，怎么可能跑得过八阶的兽王。
兽王看见了他。
它停下脚步，歪着头，看着城墙上那个瘦弱的人影。它可能在想，这是个什么东西？怎么不跑？
苏白看着它的眼睛。
然后他看见了。
那线。
从兽王的口延伸出来，很粗，很亮，是血红色的。它的一端连着兽王，另一端——
另一端通向天空。
通向那块蓝得不真实的画布之外。
苏白愣住了。
这东西，也有线？
他来不及细想。兽王已经不耐烦了。它张开巨口，向着城墙，向着苏白，发出一声震天的咆哮。
然后它冲了过来。
苏白看着那越来越近的巨兽，握紧了木剑。
他只有一剑。
他只能出一剑。
他闭上眼睛。
用意识去触碰那线。
就像触碰假祖父的线一样。就像触碰姐姐身上的线一样。
他用意识，轻轻一弹——
那红线断了。
时间仿佛静止了一瞬。
然后，那个八阶的兽王，那个无人能敌的巨兽，那个马上就要踏平这座城的怪物——
碎了。
碎成无数血红色的光点，飘散在城外的荒野上。
烟尘散去，月光下只剩一片空荡荡的平地。
那些低阶异兽愣了一瞬，然后像炸开的蚁群，四散奔逃。
苏白站在城墙上，大口喘着气。
他的眼前发黑，腿发软，握着木剑的手抖得像筛糠。那一下，几乎用尽了他所有的意识。他感觉自己的灵魂像被抽空了一样，整个人都在往下坠。
但他没有倒下去。
他扶着城墙，慢慢滑坐下来，看着城外那片空地。
大哥躺在那里，一动不动。
远处，那些逃跑的武者停下了脚步，转过身，目瞪口呆地看着这一切。
八阶兽王，就这么死了？
被一个拿着一柄木剑的瘦弱少年，就这么了？
没有人说话。
只有风吹过城墙，呜呜作响。
苏白靠在城墙上，闭上眼睛。
身体里，那团白光——姐姐的魂魄——微微颤动，像是在问他：你没事吧？
他扯了扯嘴角，想笑，但笑不出来。
“姐，”他轻声说，“我好像……又了一个。”
白光又颤了颤。
他睁开眼睛，看着那片夜空。
那片蓝得不真实的、像画布一样的夜空。
兽王身上的红线，通向那里。
那上面有什么？
他不知道。
但他知道，总有一天，他会上去看看。
远处，苏城动了动。
他慢慢爬起来，踉跄着向城墙走来。他浑身是血，走几步就要摔一跤，但他还是往这边走。
苏白看着他，没有动。
他太累了，动不了。
苏城走到城墙下，抬头看着他。
月光下，兄弟俩的目光相遇。
苏城的嘴张了张，想说什么，但什么都没说出来。
他只是站在那里，仰着头，看着他那个三年都没握过剑的弟弟。
那个了八阶兽王的弟弟。
那个拿着木剑的疯子。
苏白看着他，扯了扯嘴角。
这一次，他真的笑了。
“大哥，”他说，“我好像……没那么废物了。”
苏城没有回答。
他只是站在那里，看着他，很久很久。