约莫一个时辰后，两人回到了茅屋。沈清早已在门口等候，一见他们回来便立刻迎上，眼里满是担忧：“哥，林儿，你们怎么这么久才回来？我好担心你们，是不是遇到王虎了？”
沈岳温柔地摸了摸她的头，隐瞒了方才的惊险，语气温和地安抚：“没有，清儿，我们只是在镇上多买了些东西耽误了。你看，这是大米、面粉，还有给你调理身体的草药，以后我们能吃白面馒头、喝草药汤，你的身体很快就会好起来。”
沈清看着他们背上的粮食和草药，脸上瞬间绽开欣喜的笑容，小心翼翼地摸了摸装面粉的袋子，眼里满是期待：“太好了，谢谢哥，谢谢林儿。”
沈林忍不住话：“清儿，我们今天又把王虎吓跑了，我哥可厉害了！不过以后去镇上要小心，他肯定还会找我们麻烦。”
沈清的脸色瞬间苍白，紧紧攥住沈岳的衣角，小声恳求：“哥，我们以后别去镇上了好不好？我不想让你们遇到危险。”
沈岳握住她冰凉的小手，语气坚定又温柔：“清儿别怕，哥会保护好你和林儿。我们不能不去镇上，只有送蚊香才能赚钱，才能养好你的身体、摆脱苦子。以后哥会更小心，绝不会让我们出事。”
沈清点了点头，虽仍有担忧却不再劝说——她清楚，哥哥所做的一切，都是为了她、为了林儿、为了这个家。
当天下午，沈岳先给沈清熬了调理草药，看着她喝完并叮嘱她好好休息，随后便带着沈林去后山，采摘了更多艾草、薄荷，还收集了燥草木，打算扩大蚊香产量。
“林儿，以后我们每天多做些蚊香，除了给张大夫送五十盘，再额外做三十盘送到隔壁镇李大夫那里，这样能赚更多钱。”沈岳一边分拣艾草，一边有条不紊地安排，“另外，制作蚊香的地方要收拾隐蔽些，万一王虎的人找来，绝不能让他们发现，这是我们的活路。”
“好！哥，我听你的！”沈林劲十足，手上动作也加快了，“我们多做蚊香、多赚钱，早搬到镇上，再也不用怕王虎！”
两人忙碌了一下午，不仅采购了原材料，还将制作地点搬到了茅屋后面隐蔽又通风的柴房，既能保证蚊香品质，又能防止外人发现。
傍晚时分，沈岳正在柴房制香，沈林突然跑进来，满脸惊喜：“哥！张大夫派人来，让我们明天多送二十盘；隔壁镇李大夫也派人来了，想先拿十盘试试，好用就长期！”
沈岳手上动作一顿，脸上露出难掩的欣喜——这无疑是天大的好消息，销路拓宽，他们离逆袭又近了一步。“太好了！”他语气激动，“林儿，我们今晚加把劲，赶制八十盘，明天一早给张大夫送七十盘，再给李大夫送十盘，不能耽误他们生意。”
“好！我这就来帮你！”沈林立刻应下，快步拿起工具，与沈岳一同忙碌起来。茅屋里的灯火再次亮起，柴房里两人的身影被灯光拉长，空气中弥漫着蚊香的清香。沈岳一边制香，一边暗暗下定决心：一定要尽快扩大产量、积累实力，摆脱王虎的威胁，让弟妹过上不受欺凌、不挨饿的好子。
与此同时，青溪镇的茶馆里，王虎正脸色阴沉地听着跟班汇报——他们已摸清沈岳兄弟的茅屋位置，也知道了他与张大夫、李大夫的。王虎眼神愈发凶狠，嘴角勾起阴狠笑意：“好啊，还敢和李大夫，这小子是活腻歪了！明天就去他茅屋，毁了他的原材料和东西，让他彻底断了活路！”
夜色如墨，柴房的灯火依旧明亮。沈岳和沈林忙碌到深夜，终于赶制出八十盘蚊香，整齐摆放在柴房角落，每一盘都燥紧实、香气醇厚，符合供货标准。两人累得靠在墙上，满脸疲惫，眼底却藏着掩不住的欣喜，销路拓宽的希望，驱散了所有疲惫。
沈岳揉了揉发酸的手腕，丝毫不敢松懈，王虎阴狠的眼神在脑海中闪过，心底的警惕愈发强烈。“林儿，今晚你守前半夜，我守后半夜。”他语气严肃，“王虎已经摸清我们的位置，说不定今晚就会偷袭，我们必须时刻警惕，绝不能让他毁了原材料和蚊香，更不能让他伤害清儿。”
沈林立刻坐直身子，眼神坚定：“哥，我知道了！我一定守好，绝不放过任何动静，王虎来了我第一时间喊你！”经过几次与王虎的交锋，他早已不是当初那个胆小怯懦的少年，多了几分沉稳与担当。
沈岳点了点头，从怀里掏出一小包东西放在桌上——那是他白天悄悄买的硫磺粉，混合着晒的艾草、薄荷碎，用布包好。“这是应急用的，”他低声解释，“硫磺粉气味刺鼻，遇火会产生浓烟，若王虎真的带人来，点燃它既能呛退他们，又能给我们争取时间保护清儿和蚊香。”作为化学博士，他早已缜密考量，这法子既能解燃眉之急，又不会造成过重伤亡，避免引来官府麻烦。
两人简单休息片刻，便按约定轮流值守。沈清被动静吵醒，悄悄走到柴房门口，看着忙碌一天仍坚守警惕的哥哥和弟弟，满心心疼，却没有上前打扰，只是默默回到茅屋门口，帮他们留意外面的动静。
三更时分，夜色最浓之际，几道黑影悄然出现在茅屋附近，正是王虎带着四个跟班前来偷袭。王虎压低声音呵斥：“都轻点，围好茅屋，先毁了蚊香和原材料，再把那两个小子抓起来收拾！”
跟班们小心翼翼靠近茅屋，正要推门，沈林立刻察觉到动静，压低声音喊道：“哥，他们来了！”
沈岳瞬间清醒，眼神一凛，快速起身：“林儿，去保护清儿！”话音未落，他抓起桌上的硫磺粉包点燃引线。硫磺粉遇火瞬间冒出滚滚浓烟，刺鼻气味混杂着艾草、薄荷的清香弥漫开来，呛得靠近的跟班们连连咳嗽、纷纷后退。
“什么东西？！”王虎被浓烟呛得睁不开眼，又气又慌，“快，把烟弄散，冲进去！”
可浓烟越来越浓，刺鼻的硫磺味让跟班们难以忍受，有的甚至蹲在地上呕吐，本无法靠近。沈岳借着浓烟掩护，拉着沈林和沈清绕到茅屋后面，同时用柴堵住后门，防止偷袭。
“王虎，你屡次找我们麻烦，真当我们好欺负？”沈岳站在浓烟后，声音洪亮且冰冷，“我警告你，立刻带人离开，否则这浓烟只是开始，我还有更厉害的东西让你吃不了兜着走！”
王虎怒火中烧却无可奈何——他不知道沈岳还有什么后手，浓烟已让他们难以承受，再僵持下去恐生变故，且夜色深沉，若引来附近农户，偷袭之事败露反而得不偿失。“小子，你给老子等着！”他咬牙嘶吼，“今天算你厉害，以后老子还会再来！”说罢，便带着跟班们狼狈逃走，一路上不停咳嗽，再无往嚣张。
沈岳没有追击——他清楚王虎不会善罢甘休，唯有彻底解决他才能一劳永逸。看着王虎逃走的背影，他眼底闪过一丝冷意，彻底解决王虎的主意已然在心中成型。
浓烟渐渐散去，茅屋里仍残留着淡淡的硫磺味和蚊香清香。沈清紧紧抓着沈岳的手，惊魂未定：“哥，他们……真的走了吗？”
沈岳温柔地摸了摸她的头，语气坚定：“清儿别怕，他们走了。这一次，哥会彻底解决他，再也不让他来欺负我们。”
第二天一早，沈岳让沈林在家守护茅屋和蚊香，自己则带着一小包样品蚊香，快步前往青溪镇官府。他知道，王虎在青溪镇横行霸道、作恶多端，多次扰农户、强收保护费，早已触犯楚国律法，只要拿出确凿证据，官府必会出面惩治。
沈岳找到青溪镇里正，躬身行礼、语气恭敬：“里正大人，晚辈沈岳，乃山边农户。今前来举报地痞王虎，他多次强收保护费、扰农户，昨夜里还带人偷袭我的茅屋，妄图毁掉我的生计，还请大人为晚辈做主。”
里正早已对王虎的恶行不满，只是一直缺乏足够证据，又碍于其狐朋狗友迟迟未出手。如今沈岳不仅主动举报，还带来了农户证词（昨街头对峙时有不少行人作证），以及王虎偷袭时留下的脚印和硫磺粉痕迹，证据确凿。
“好！这个王虎，在青溪镇作恶太久，本里正早想惩治他！”里正拍案而起，语气严肃，“前些子便有农户联名举报他欺压乡邻，可他狡猾得很，每次都销毁证据、威受害人。如今证据确凿，本里正今便依法办事！”
说罢，里正立刻传唤四名捕快，威严吩咐：“你们即刻带人前往王虎常去的茶馆、赌场，务必将他及其跟班一并抓获，不得有误！抓捕时切记，不可让其逃脱，也不可无故伤人，带回来后立刻关押候审！”
“属下遵命！”四名捕快齐声应道，佩上腰刀快步走出官府，召集人手赶往王虎的落脚点。此时的王虎，正躲在茶馆里喝着凉茶，对着跟班们唾沫横飞地咒骂沈岳，丝毫未察觉捕快已然近。
捕快们赶到茶馆时，王虎正拍着桌子怒吼，扬言要报复沈岳。“王虎！”领头捕快上前一步厉声呵斥，腰刀微微出鞘，寒光闪烁，“你作恶多端，涉嫌强收保护费、扰农户、夜间偷袭，奉里正大人之命，将你捉拿归案，跟我们走一趟！”