“那么……开始修炼吧。”
墨老向凌湘阐述《九转灵枢诀》的内容：“凝神守一，感炁周天。意注玄关，引炁如涓。百骸通达，器为渠川。”
凌湘似懂非懂。墨老只能一字一句解释，“你已经学会基础的练炁，也该尝试将一丝本源真炁缓缓注入武器，使其成为自身肢体的延伸，初步产生‘人器合一’的微光或温热感。”
并让凌湘捡木棍实践感受，他又道：“此诀能让武器攻击附带基础灵力伤害。若能融会贯通，你手中的木棍亦可略破凡铁。”
凌湘兴喜，心中不免想着：“没想到此诀如此厉害，自己得认真修炼。”
几个时辰，凌湘都在学习第一式的口诀，不断重复。
影西斜时，凌湘的木棍终于划出完美弧线。最后一缕夕阳钉在棍尖，竟凝成寸许青芒。
她惊喜地看向戒面，那里映出墨老欣慰的火光：
“不错不错，形神初具，这招式你也是大致摸到基本了。”
墨老觉得时机已到，让凌湘向雷兮柯复命，表示伤势大好，并得到了份不忙的差事。
而后每天，凌湘一边认真活，一边到后山勤学口诀。
不知不觉，竟已跟着师父苦修了整月。《九转灵枢诀》那拗口繁复的口诀，也在复一的锤炼中，深深烙印于心。
凌湘很高兴！果然像师父说的，此诀不仅能稳步提升自身灵力修为，也能加深武器与自身的联系，使得作起来更为灵敏。
归途中，山风送来远处几名内门弟子的低语，字字句句敲在凌湘心头——雷泽门一年一度的内门选拔，就在几之后。那扇通往更高境界、更丰厚资源的大门，此刻仿佛在暮霭中透出微光。
凌湘的心跳悄然加速：这一个月的进境，自己感受真切，或许……真的可以？
墨老的声音适时响起，带着洞悉一切的了然：“若再给你一月打磨，基当更稳。此次仓促，怕是……不易啊。”
这话像兜头一盆冷水，瞬间浇熄了凌湘眼中的热切，她不由得肩膀微垮，指尖的青芒也黯淡了几分。
然而，墨老话锋一转，那戒中的火光似乎也跳跃得活泼了些：“不过……大道五十，天衍四九，人遁其一。去试试那‘万一’，又有何妨？”
“真的？！师父，您……您觉得我有机会？” 凌湘猛地抬头，黯淡的眼眸骤然爆发出璀璨的光彩，那纯粹的、燃烧般的希冀，竟连戒中沉浮的墨老残魂都似被灼烫，虚影微颤。
“试试便知深浅，正好验验这月苦功的成色。” 墨老的声音带着一丝不易察觉的笑意，却又故意板起几分，“只是丑话在前，若那龙门未跃，可不许红着眼眶回来寻为师哭鼻子。”
凌湘哪里还听得进后半句？巨大的喜悦如同温暖的水，瞬间淹没了她。恍惚间，仿佛已看见自己身着内门弟子的服饰。
她猛地甩甩头，强压下翻腾的心绪，转身便向小屋飞奔而去。门扉轻响，她已盘膝坐定，眼观鼻，鼻观心，将方才那缕青芒带来的悸动与对选拔的无限憧憬，尽数化为牵引周天、淬炼真气的动力，沉入了深沉的吐纳之中。
回屋路中。凌湘浑然不觉，在她身后斑驳的竹影深处，一双猩红的眼睛正死死锁住她的背影，如同潜伏的毒蛇。
正是顾思思。她能清晰地感知到，凌湘周身流转的法力气息，比一月前精纯凝练了太多。
一股灼热的妒火混杂着冰冷的恨意，瞬间冲上颅顶，烧得她指尖发白，几乎要将手中扫帚的木柄捏碎。
方才凌湘偷听那些内门弟子谈话的模样，更是让她心头警铃大作——莫非……这贱人也痴心妄想那内门之位？
“休想！绝不可能让你得逞！” 顾思思齿缝间挤出阴冷的低语，一个恶毒的念头已然在翻腾的嫉恨中成形。
屋内。凌湘稍作休整，正欲前往竹林继续苦修，前的戒指却忽然光华微闪，墨老那有些虚幻的身影倏地飘出。
“小湘儿，” 墨老的声音带着一丝不同寻常的急促，“为师需离开几，恢复法力。你独自修炼，务必谨守心神，循序渐进，切莫贪功冒进！盼你……几后能带来佳音！”
凌湘心头一紧，正欲追问师父所为何事，那虚影却已化作一缕青烟，倏然缩回戒指深处，再无半点声息，只留下冰冷的戒面贴着她的肌肤。
莫非……师父因为救了自己法力耗损，又加上天地法制的压制，才……
凌湘深吸一口气，强压下骤然升起的慌乱。听师父的语气，他应该没事，倒是自己——
师父不在，自己独自修行，这未尝不是一场试炼。修行之路，终究要自己一步步踏出，岂能永远依赖师父的指引？她定了定神，将疑虑暂且压下，步履坚定地再次走向竹林。
通往竹林的小径上，气氛比往肃穆。三三两两的外门弟子散落其间，或盘膝吐纳，或挥汗如雨地演练着剑招，空气里弥漫着临战前的紧张与期待。
忽然，一个带着浓浓挫败感的声音响起：
“罢了罢了！横竖是没指望，谁爱去谁去，我……我不去了！” 一名弟子颓然坐倒在地，满脸灰败。
身旁同伴连忙相劝：“别丧气啊！抓紧这最后几，未必没有机会……”
“机会？” 那颓丧弟子猛地抬头，声音带着一丝颤抖，“你是没听说吗？雷家的雷曦禾，昨已正式通过外阁弟子考核，风风光光回来了！这次选拔的执事者，必有她一个！”
此言一出，周围几名弟子顿时面露惊色，窃窃私语起来：“雷曦禾？她……竟已晋升外阁了？雷家血脉，果然进境神速……”
“哼，神速又如何？” 另一人语带讥讽，压低了声音，“如今的雷家，比之先祖在时，早已是云泥之别！你以为她这般拼命是为了什么？还不是为了……得到那件神器的认可！”
“神器？什么神器？” 一个面容稚嫩、眼神清澈的新入门弟子，满脸好奇地凑近，眼中满是懵懂与崇拜。
这话题也勾起了凌湘的兴趣。她因顾思思的刁难，素来独来独往，极少与同门交流，对宗门秘辛知之甚少。此刻，那“神器”二字，如同一枚石子投入心湖，激起层层涟漪。她不由得放缓脚步，悄然隐在一丛茂竹之后。
那新弟子懵懂又崇拜的神情，显然极大地满足了“师兄”的虚荣心。他左右张望了一下，刻意压低了嗓门：“啧，你刚入门，不知晓这些也难怪。不过……这事儿可非同小可，千万别往外传！”
见他声音压得更低，凌湘屏住呼吸，又小心翼翼地向前挪了半步，侧耳倾听。
“这位雷曦禾师姐，之所以这般没没夜地苦修，为的就是得到她雷家其中一位先祖传下的至宝——‘雷灵鞭’的认可！”
“既是先祖传下的家传之宝，为何还要她去‘得到认可’？” 新弟子越发不解。
师兄摇摇头，一副“孺子不可教”的模样：“唉，这你就不懂了！说起那位雷家先祖——雷司墨，那才叫真正的人中龙凤！天赋异禀，惊才绝艳，是百年难遇的绝顶奇才！那‘雷灵鞭’虽是他亲手炼制的法器，但自他之后……” 师兄故意顿了顿，吊足了众人胃口，“……便再无人能真正驾驭它了！”
“啊？连雷家后人也不行？” 新弟子惊讶地睁大了眼。
“你这脑子……” 师兄有些不耐烦，正欲呵斥，旁边一位长相娇俏可爱的女弟子适时扯了扯他的衣袖，声音甜糯：“师兄~别生气嘛，人家也想知道内情嘛，您就再说说呗~”
被这娇声软语一哄，师兄的恼怒顿时烟消云散，脸上露出几分得意之色：“咳，既然小师妹想听，那我便再说几句。”
他索性盘腿坐下，几名弟子立刻围拢过来。师兄清了清嗓子，声音带着几分神秘与唏嘘：“那位雷司墨先祖，三百年前……可是为了除魔卫道，壮烈陨落的！他这一去，‘雷灵鞭’便成了无主神器。虽供奉在灵犀阁内，可几百年来，雷家再无一人能获得它的认可。” 他叹了口气，环视众人，“正因如此，雷家才渐势微。雷曦禾如此拼命，就是想用实力证明自己，重获神器认可，以此……重振雷家声威，再攀昔巅峰啊！”
“原来如此！” 几名弟子正听得津津有味，一道突兀而尖利的声音骤然撕裂了林间的氛围。
顾思思一脸“义愤填膺”地冲上前来，指着众人斥责：“你们！你们怎敢在此妄议雷家之事！”
那师兄见是她，嘴角立刻撇出一抹毫不掩饰的讥诮：“哟！我当是谁呢？这不是我们‘前任’执事师姐顾思思嘛！怎么，如今连个扫地杂役，也配来管我们说话了？” 周围顿时响起一阵哄笑，充满了轻蔑。