山路比云飞扬想象的难走得多。
本没有路。脚下是厚厚的落叶，踩上去软绵绵的，不知道底下是泥土还是坑洞。灌木丛密密麻麻，枝丫上长满了刺，一不小心就划一道口子。蚊虫在耳边嗡嗡直叫，赶都赶不走，往脸上扑，往领口里钻。
云飞扬跟在夜凌风身后，手脚并用往上爬。没爬多久，他就喘得不行，额头上全是汗，后背的衣服都湿透了。他从小在农村长大，活惯了，本来以为自己体力不错。可这山实在太陡，每一步都要使出吃的劲儿。
“歇会儿。”周益在前面停下来，回头看了看他。
云飞扬摆摆手，想说不用，可话到嘴边只剩喘气。
夜凌风从包里摸出水壶，递给他。云飞扬接过来，咕咚咕咚灌了几口，才觉得缓过来一点。
“还有多远？”他问。
周益看了看四周。“翻过这座山，再走二十里。天黑之前，应该能到。”
云飞扬抬头看了看天。太阳已经落到山尖上了，再过一两个小时，天就要黑了。他咬咬牙，把水壶还给夜凌风。“走吧。”
三人继续往上爬。
越往上走，林子越密。原本还能看见天空，现在头顶全被树叶遮住了，透下来的光越来越暗，阴森森的，像是走进了另一个世界。周围的鸟叫声也消失了，安静得可怕，只剩下脚踩落叶的沙沙声和他们自己的喘息。
云飞扬心里有些发毛。他在这行了三年，知道这种安静意味着什么。
“周哥。”他压低声音，“这林子……不太对。”
周益没回头，但脚步慢了下来。“嗯。”
“有东西？”夜凌风问。
周益没回答，只是从怀里摸出那枚寻命盘，低头看了看。云飞扬凑过去，只见盘面上那些弯弯曲曲的符号正在微微发光，像是活过来了一样。
“这是什么意思？”
“有东西在靠近。”周益说，“不止一个。”
云飞扬心里一紧，下意识往四周看了看。除了密密麻麻的树和灌木，什么都看不见。但他能感觉到，有什么东西正在暗处盯着他们。
那种感觉他很熟悉。在殡仪馆守夜的时候，他经常有这种感觉——明明什么都看不见，但就是知道，有东西在那里。
夜凌风把软鞭抽了出来，握在手里。周益收起寻命盘，也从包里摸出一样东西——是一串铜钱，用红绳穿着，一共七枚，在昏暗的光线下泛着幽幽的光。
“老三。”周益说，“站中间。”
云飞扬连忙站到两人中间。他知道自己帮不上忙，但至少别添乱。
三人继续往前走，速度慢了下来。每一步都小心翼翼的，眼睛四处扫视，耳朵竖得高高的。
走了大概一刻钟，云飞扬忽然闻到一股味道。
桂花香。
他脸色大变。“周哥！”
周益猛地停下。夜凌风也停了下来，鼻子动了动。“桂花香？”
“是守夜人。”云飞扬声音发颤，“和我殡仪馆那个一样。”
“不对。”周益皱着眉，“这山里怎么会有守夜人？”
话音刚落，前面的树林里忽然出现了一个人影。
那人影就站在一棵大树旁边，一动不动。看不清面目，只能隐约看出一个人形轮廓，周身缭绕着淡淡的雾气。那雾气在昏暗的林子里泛着幽幽的白光，像一层薄纱。
和殡仪馆那个守夜人一模一样。
云飞扬心跳如鼓。他不知道这东西是来什么的，是敌是友。他只知道，这东西出现的地方，一定有不净的东西。
周益看着那个人影，忽然开口：“你是来找他的？”
那人影没动。
周益指了指云飞扬。“他？”
那人影还是没有动，但周身的雾气微微颤动了一下，像是在点头。
夜凌风皱眉：“这东西跟着咱们什么？”
“不知道。”周益说，“但它没有恶意。如果有恶意，早就动手了。”
他顿了顿，对着那人影拱了拱手。“多谢一路护送。前面还有多远？”
那人影抬起手，往西北方向指了指。然后，它转过身，慢慢消失在树林里。那股桂花香也渐渐淡了，最后完全消失。
云飞扬愣愣地看着那人影消失的方向，心里涌起一股说不清的滋味。从殡仪馆到成都，从成都到怀化，从怀化到这深山老林——这东西一直跟着他？
“走吧。”周益说，“往西北走。”
三人按照那人影指的方向继续前进。走了没多久，眼前忽然豁然开朗——前面出现了一条小路。
说是小路，其实就是被人踩出来的痕迹。两边的草被踩倒了，露出下面褐色的泥土。看痕迹，应该是最近才有人走过。
周益蹲下看了看，脸色凝重起来。
“怎么了？”夜凌风问。
周益指着地上的脚印。“你看。”
云飞扬凑过去看。地上有好几排脚印，有深有浅，有大有小。但最让他心惊的是——那些脚印，只有去的，没有回的。
夜凌风的脸色也变了。“有人进山了，没出来？”
周益站起身，往远处看了看。“不止一个。至少七八个人。”
他顿了顿，声音沉下去。“而且，这些脚印……有问题。”
“什么问题？”
周益指了指其中一排脚印。“你看这个。脚印很深，说明这人身上背着重物。但你看旁边——”他又指了指另一排，“这个很浅，轻飘飘的，像是踩着棉花走的。”
夜凌风盯着那些脚印看了半天，忽然说：“活人和死人。”
云飞扬心里一紧。
“对。”周益说，“有活人，也有死人。死人走在前面，活人跟在后面。”
“赶尸。”夜凌风吐出两个字。
三人沉默了一会儿。云飞扬看着那些只有去没有回的脚印，脑子里不由自主地浮现出一些画面——一群死人排着队，僵硬地往前走，后面跟着一个摇铃的赶尸匠，铃铛叮当叮当响，在夜色里传出很远很远……
“龙家的人。”周益说，“只有龙家的人，才会走这条路。”
“他们去哪儿？”
周益看向小路延伸的方向。“苗寨。”
三人对视一眼，没有说话，但心里都明白——龙七爷那边，真的出事了。
他们加快脚步，沿着小路往前走。天色越来越暗，林子里的光线越来越差，最后几乎伸手不见五指。周益从包里摸出一个手电筒，打开，一束光刺破黑暗，照出前面的路。
走了大概一个时辰，眼前忽然出现一片火光。
那火光在不远处闪烁，忽明忽暗，像是有人在烧火。周益关掉手电，三人猫着腰，慢慢摸过去。
靠近了才看清——是篝火。
一堆篝火，在空地上燃烧。篝火旁边坐着几个人，都是男人的轮廓，看不清楚脸。他们围坐成一圈，没有说话，就那么静静地坐着。
夜凌风眯着眼看了看，忽然低声说：“不对。”
“怎么？”
“那些人，不像是活人。”
云飞扬心里一紧，再仔细看。果然——那些人坐着一动不动，连篝火的光映在脸上，都没有眨过眼。而且他们的姿势太僵硬了，像是被人刻意摆成那个样子的。
周益从包里摸出那串铜钱，握在手里。夜凌风把软鞭抖开。两人对视一眼，慢慢往前靠近。
云飞扬跟在后面，心跳快得像打鼓。
走到距离篝火二十来步的时候，周益忽然停下。他盯着那些人看了半天，长长地吐出一口气。
“是龙家的人。”
云飞扬一愣。“死人？”
“活人。”周益说，“但被人下了定身术。”
他快步走过去，来到那几个人面前。云飞扬这才看清——一共五个人，都是壮年汉子，穿着黑色衣服，腰间挂着铃铛和布袋。他们瞪着眼睛，一动不动，只有眼珠子还能转。
看见周益，那几个人的眼珠子拼命转动，像是在求救。
周益蹲下来，检查了一下，眉头皱了起来。“是蛊。”
“又是蛊？”云飞扬头皮发麻。
“嗯。”周益指着其中一个人的后颈，“你看。”
云飞扬凑过去看。那人的后颈上，有一个小小的红点，像是被什么东西咬过。红点周围，有几条细细的红线，正顺着血管往头上爬。
“这是什么蛊？”
“迷魂蛊。”周益说，“不会要命，但会让人失去行动能力，意识清醒，身体动不了。施蛊的人，想让他们什么，他们就只能眼睁睁看着。”
夜凌风看了看四周。“那施蛊的人呢？”
周益摇头。“走了。这些人只是诱饵，用来拖住咱们的。”
他站起身，从包里摸出一个小瓷瓶，倒出几粒药丸，塞进那几个人嘴里。“含着，能暂时压住蛊虫。等到了苗寨，再找龙七爷解蛊。”
那几个人眼珠子转了转，像是听懂了。
周益看了看篝火，又看了看四周。“他们在这儿点火，是想吸引咱们过来。施蛊的人，应该就在附近。”
夜凌风把鞭子握紧。“找出来？”
周益想了想，摇头。“先救人。那五个人不能扔在这儿，万一施蛊的人回来，他们就完了。”
他让云飞扬帮忙，把那五个人一个一个扶起来，背靠着背坐在一起，围成一圈。然后他从包里摸出几香，点燃，在五个人中间。
“这是引路香。”他说，“如果有人靠近，香会变色。你们几个——”他看向那五个人，“坚持住，等我们回来。”
那五个人的眼珠子转了转，算是回应。
周益站起身，冲夜凌风和云飞扬使了个眼色。三人悄悄退后，消失在夜色里。
夜凌风走在最前面，一边走一边用鼻子嗅。云飞扬不知道他在嗅什么，但看他的样子，像是在追踪什么东西。
“你闻什么？”他低声问。
“蛊。”夜凌风说，“养蛊的人，身上有股特殊的味道。虫子多了，就会有。”
云飞扬使劲闻了闻，什么都闻不到。他鼻子里全是树叶腐烂的霉味和篝火的烟味。
走了大概一炷香的工夫，夜凌风忽然停下。他盯着前面的树林，眼睛眯了起来。
“在那儿。”
云飞扬顺着他的目光看去——前面的树丛里，隐约有一个人影。那人影蹲在地上，不知道在什么。
周益做了个手势。三人分散开，慢慢包抄过去。
靠近了才看清——是个老头。
穿着一身黑衣服，头发花白，脸上的皱纹像刀刻的一样深。他蹲在地上，面前摆着一堆瓶瓶罐罐，正在往一个罐子里倒什么东西。那些罐子里爬出各种各样的虫子——蜈蚣、蝎子、蜘蛛、还有云飞扬叫不出名字的东西。
老头一边倒，一边嘴里念念有词，说的不知道是什么话，嗡嗡嗡的，像念经。
夜凌风慢慢抽出软鞭。周益握紧铜钱。两人对视一眼，点了点头。
就在这时，老头忽然抬起头。
他看向三人的方向，咧嘴一笑，露出一口黑牙。
“来了？”他说，声音沙哑，像是砂纸磨过石头，“等你们好久了。”
话音刚落，他猛地一挥手。那些瓶瓶罐罐哗啦一声全碎了，里面的虫子像水一样涌出来，朝三人扑去。
夜凌风甩手一鞭，啪的一声脆响，抽在最前面那片虫子上。鞭子上的符文发光，那些虫子被抽中的瞬间就爆开了，化成一片黑雾。
但虫子太多了。后面的涌上来，踩过前面同伴的尸体，继续往前冲。
周益一步上前，把手里那串铜钱一抖。七枚铜钱散开，悬在空中，发出嗡嗡的响声。他咬破舌尖，喷出一口血雾，血雾落在铜钱上，铜钱瞬间光芒大盛。
“去！”
七枚铜钱如流星般飞射而出，在三人面前画出一道弧线。所过之处，那些虫子纷纷爆开，噼里啪啦响成一片。
老头冷笑一声，从怀里摸出一面小鼓，咚咚咚敲了起来。
鼓声一响，那些虫子像是疯了，不顾一切地往上冲。有些虫子甚至开始自爆，爆开的毒液溅得到处都是。
周益脸色一变。“快退！”
三人连忙后退。那些虫子的速度更快，眼看就要追上——
就在这时，一道黑影从旁边的树林里冲了出来。
云飞扬定睛一看，是刚才那个守夜人。
它冲到三人面前，周身雾气暴涨，像一堵墙一样挡在前面。那些虫子冲进雾里，瞬间就没了动静，一个个掉在地上，死了。
老头愣住。“什么东西？”
守夜人不理他，直直地朝他飘去。
老头脸色大变，转身就跑。可他刚跑出几步，脚下忽然一软，整个人栽倒在地。他挣扎着想爬起来，可浑身像是被抽了力气，怎么都动不了。
守夜人飘到他面前，低头看着他。周身的雾气往老头身上蔓延，老头开始发抖，脸色发青，嘴唇发紫。
“别他。”周益开口。
守夜人停了一下，慢慢转过头，看向周益。
周益走上前，在老头面前蹲下。“谁派你来的？”
老头咬着牙不说话。
夜凌风走过来，把鞭子抵在老头脖子上。“说。”
老头还是不说话。
夜凌风手腕一翻，鞭子上的符文亮起。老头惨叫一声，浑身抽搐。
“我说！我说！”老头终于开口，声音发颤，“是……是……”
话没说完，他的眼睛忽然瞪大，嘴巴张得大大的，喉咙里发出咯咯的声音。然后，一团黑气从他嘴里涌出来，顺着他的脸往上爬，钻进他的眼睛、鼻子、耳朵。
云飞扬眼睁睁看着那老头在几秒钟之内，整张脸变成黑色，然后整个人像被抽了水分的枯木一样，迅速瘪下去。
周益猛地站起来，往后退了一步。“有人在他身上下了禁制。只要他想说出幕后的人，就会触发禁制。”
老头倒在地上，已经变成了一具尸。
守夜人站在旁边，周身的雾气轻轻颤动，像是在看那具尸体。然后它抬起头，看向云飞扬。
云飞扬被它看得心里发毛，但不知为什么，又觉得那双看不见的眼睛里，好像有什么东西——像是关切，又像是悲伤。
守夜人看了他一会儿，转身慢慢消失在夜色里。那股桂花香也渐渐淡了。
三人站在原地，沉默了许久。
夜凌风第一个开口。“这东西，到底什么来路？”
周益摇头。“不知道。但它一直在帮咱们。”
云飞扬看着守夜人消失的方向，心里涌起一股复杂的情绪。他想起殡仪馆里的那个晚上，想起那个堵在门口的影子，想起刚才挡在虫群前面的雾气。
它到底是谁？为什么要帮他？
周益走到那具尸面前，蹲下翻了翻。从老头身上摸出几样东西——一块腰牌，几张符纸，还有一个小布包。
腰牌上刻着一个字——“黑”。
周益的脸色变了。
“怎么了？”夜凌风问。
周益把腰牌递给他。夜凌风看了一眼，眉头也皱了起来。
“黑苗？”他说，“不对，黑苗早在三十年前就被灭了。”
“是被灭了。”周益说，“但有人想让他们复生。”
他站起身，看向苗寨的方向。“有人在下一盘很大的棋。龙七爷、三缺之人、黑苗余孽……全都搅在一起了。”
云飞扬听得云里雾里。“黑苗是什么？”
“苗疆的一个分支。”夜凌风说，“专门养蛊害人的那种。三十年前，各大门派联手灭了他们，据说一个没留。但现在看来，还有漏网之鱼。”
周益把那块腰牌收起来。“走吧，回篝火那儿。”
三人回到篝火边。那五个人还坐在原地，引路香烧得正旺，没有变色。看见他们回来，那几个人的眼珠子转动，像是在询问。
周益蹲下，给他们检查了一遍。“蛊虫暂时没发作。等到了苗寨，让龙七爷给你们解蛊。”
他站起身，看了看四周。“天快亮了。咱们得赶紧走。”
五人不能动，只能背着走。周益和夜凌风各背一个，云飞扬力气小，但也咬牙背了一个。剩下两个，用藤蔓绑在木棍上，抬着走。
天边泛起鱼肚白的时候，他们终于看见了苗寨。
寨门是两粗大的木桩，上面架着一块横匾，刻着三个歪歪扭扭的字——“苗家寨”。寨子里静悄悄的，看不见一个人影。那些木楼一间挨着一间，却都门窗紧闭，连炊烟都没有一缕。
安静得不像有人住。
周益把背上的人放下，喘了口气。夜凌风也把人放下，手按上了腰间的软鞭。
云飞扬放下背上的人，累得直不起腰。但他还是往周益身边靠了靠，警惕地看着四周。
周益站在原地，盯着寨子里看了半天，忽然开口：
“龙七爷，客人来了，不出来迎迎？”
声音不大，却在寂静的寨子里传出很远。
没人回应。
夜凌风眯了眯眼，手按紧了软鞭。
就在这时，寨子深处传来一阵脚步声。
吱呀——
最里面那间木楼的门开了。
一个佝偻的身影，慢慢走了出来。