深夜的杂役房，鼾声、磨牙声、梦呓声交织，浑浊的空气里弥漫着绝望的睡意。月光从破窗棂挤进来，在湿的地面上投出几块惨白的光斑。
陈凡躺在一动不动的草铺上，双眼紧闭，呼吸均匀绵长，仿佛与周围其他陷入深眠的杂役别无二致。
但他的体内，正进行着一场沉默而激烈的“战争”。
右臂手腕处，那段被强行凿开的“米粒通路”，此刻成了唯一的战场。一股比发丝还要纤细、却凝练了鬼愁崖阴寒精华的冰凉能量，正以远超白天的速度，在这段极短的经脉内疯狂冲刷、奔流！
每一次冲刷，这丝能量都会裹挟着从外界持续不断、被碎玉转化而来的微薄能量，壮大自身，然后如同最顽固的冰锥，狠狠“凿击”着这段经脉尽头，那依旧坚如磐石的绝脉壁垒。
“咔……咔……”
无声的碎裂感，在陈凡的意识中清晰地回响。
白天在鬼愁崖，他主要是“吸收”和“淬炼”，用海量的阴气轰开最初的孔洞，并强化左手。效率虽高，但能量利用相对粗放，心神消耗也大。
而此刻，夜深人静，心神高度凝聚，他可以将全部注意力集中在“引导”和“冲击”上。那丝在经脉内循环的能量，在他心念的精微控下，放弃了“滋养”和“扩张”，而是将所有的“锋锐”和“寒冷”，都凝聚在每一次对壁垒的冲击上！
这是一种极其耗神、甚至有些冒险的做法。稍有不慎，能量失控，就可能对刚刚开辟的脆弱经脉造成永久性损伤。
但陈凡没有选择。
时间，是他现在最奢侈，也最匮乏的东西。王大壮的死亡阴影，如同悬在头顶的利剑。张彪和陈玉的恶意，也随时可能化作更致命的毒刺。他需要力量，哪怕只是一丝，也需要尽快掌握在手中。
“给我……开！”
陈凡心中低吼，意识与那丝冰凉能量融为一体，将最后一点从空气中汲取到的、代表着夜色“静谧”和“深沉”的微弱“流”也注入其中，朝着那看似坚不可摧的壁垒，发起了今夜不知第几百次的冲击！
“嗤——！”
仿佛热刀切入牛油，又仿佛冰锥刺穿冻土。
一声只有陈凡自己能“听”到的、清脆的碎裂声，骤然响起！
紧接着，一股难以言喻的、混合着刺痛、冰寒与……“通畅”的感觉，从右臂传来！
那阻挡了能量前路、顽固了十六年的绝脉壁垒，终于，被凿穿了！
虽然只是又往前推进了微不足道的、约莫半寸的距离，但这点距离，已经让这段“米粒通路”，延长了将近一倍！更重要的是，能量冲破了某个关键的“节点”，涌入了一段略微宽敞、似乎天然就更容易容纳能量通过的经脉通道中！
“成了！”
陈凡心中一震，强行压下翻涌的气血和激荡的心神。
他没有停下，立刻改变策略。那丝变得粗壮了一些的冰凉能量，不再狂暴冲击，而是放慢速度，开始在这段新开辟的、长约一寸的“通路”中，缓缓循环、流淌、温养。
每一次循环，能量都会变得更加凝实、驯服。同时，能量流过之处，那新开辟的经脉内壁，仿佛涸的土地得到滋润，开始散发出极其微弱的、代表着“活性”的淡白色光泽。而原本淤塞、死寂的经脉外围血肉，也仿佛受到了某种，气血流动似乎加快了一丝。
绝脉，正在被一寸寸地“激活”！
虽然只是右臂手太阴肺经最末端、最微不足道的一小段，但这意味着，这具被判了的身体，真正拥有了“修炼”的基础！拥有了能量存储和运转的“容器”！
而且，陈凡能清晰地感觉到，在这段经脉中循环的冰凉能量，与他心口的碎玉之间，建立起了一种更加稳定、更加紧密的联系。碎玉在持续转化吸收来的稀薄能量，注入这段经脉，而经脉中的能量循环，也在自发地牵引、炼化着外界的游离气息。
虽然效率依然低得令人发指，但这已经形成了一个初步的、能够自我维持并缓慢成长的“内循环”！
“这就是……气感？不，和正统的灵气气感不同。”
陈凡仔细体会着右臂中那丝冰凉能量的流动。它没有灵气的温和与生机，反而带着阴气的冰寒与肃。但它更加凝练，更加“听话”，似乎天然就带着一种“破障”、“侵蚀”的特性。
“或许，可以称之为……‘寒力’？或者，‘红尘之气’的初步凝练？”
陈凡心念一动，尝试着控这丝“寒力”。
起初有些生涩，如同初次驾驭烈马。但这丝寒力毕竟源自他自身，经过碎玉转化，又在他经脉中温养循环，与他心神联系紧密。几次尝试后，他便掌握了最基本的“驱使”方法。
他控制着这丝寒力，缓缓流向右手食指指尖。
顿时，指尖传来一阵清晰的冰凉感，皮肤表面的温度似乎都下降了一些。他尝试着将寒力“凝聚”在指尖。
只见在昏暗的光线下，他右手食指的指尖，竟然隐约覆盖上了一层极其淡薄、几乎看不见的、仿佛冰晶般的微光！周围的空气，似乎也因为这缕微光，而变得寒冷了一丝。
“果然！这寒力可以外放！虽然微弱到几乎可以忽略不计，但这确实是‘超凡之力’的雏形！”
陈凡心中涌起一阵强烈的振奋。
虽然这点寒力，别说伤人，恐怕连熄灭一蜡烛都费劲。但它的意义，远超其威力本身！
这意味着，他从一个纯粹的、只能依靠肉身的“凡人”，踏入了拥有“能量”、可以“施法”的门槛！哪怕这个门槛低得可怜，但门，毕竟开了！
“试试威力。”
陈凡目光扫过身旁草铺边缘，那里有一小截不知道哪个杂役带进来、已经枯发硬的草茎。他伸出覆盖着微弱寒力的食指，轻轻点在那草茎上。
没有声音。
但陈凡能感觉到，指尖的寒力如同找到了宣泄口，丝丝缕缕地渗入了草茎内部。
下一刻，那截枯的草茎，以肉眼可见的速度，从被触碰的点开始，迅速覆盖上一层白霜，然后变得脆硬，最后“噗”的一声轻响，化作了细碎的、带着冰碴的粉末。
陈凡收回手指，看着那堆粉末，眼神明亮。
威力确实弱小。对付枯草茎都如此费力，对付血肉之躯，恐怕连划破油皮都难。
但这寒力，似乎带有强烈的“冰冻”和“侵蚀”特性。如果目标本身脆弱，或者有伤口，效果可能会被放大。而且，这是“能量”攻击，不同于纯粹的物理打击，隐蔽性更高，在某些特定情况下，或许能起到奇效。
更重要的是，这证明了这条路是可行的！寒力可以修炼、壮大，可以外放，可以产生实际效果！随着经脉不断打通，寒力不断积累、提纯，其威能必然会呈几何级数增长！
“接下来，是巩固，然后……继续开辟！”
陈凡压下心中的激动，重新将心神沉入修炼。
他控制着那丝寒力，继续在已开辟的一寸经脉中循环温养，同时，也小心翼翼地引导着新的能量，朝着下一个“壁垒节点”发起试探性的冲击。
但很快，他就感到一阵力不从心。
心神消耗太大了。长时间维持高度专注的“内视”和“控”，对灵魂的负担远超单纯的“吸收”。而且，开辟新的经脉，需要的能量强度和总量，也远超温养现有经脉。
“看来，修炼也要讲究张弛有度，不能一味猛冲猛打。”陈凡心中了然，缓缓停止了继续冲击的尝试，转而进入一种更缓和的状态，只是维持着寒力最基本的循环，同时被动吸收着空气中稀薄的能量，慢慢恢复心神。
在循环中，他也在观察、体悟。
他发现，这丝寒力在经脉中循环时，似乎也在极其缓慢地、被动地“淬炼”着这段经脉本身，让经脉壁变得更加坚韧，更能承受能量的冲击。同时，寒力流经之处，附近的血肉筋骨，似乎也受到了一丝微弱的“浸润”，虽然远不如主动淬体效果明显，但积月累，或许也能改善体质。
“修炼本身，就是一个不断强化自身、打破枷锁的过程。肉身是舟，经脉是河，能量是水。舟要坚固，河要宽阔，水要充盈，方能行稳致远。”
陈凡心中升起明悟，对未来的修炼路径，越发清晰。
不知过了多久，窗外传来第一声鸡鸣。
天，快亮了。
陈凡缓缓睁开眼睛，结束了这一夜的修炼。
他轻轻活动了一下右臂，能清晰地感觉到，手臂的力量、灵活性，乃至对寒冷的耐受力，都比昨天睡前强了一线。虽然提升微弱，但却是实实在在的进步。
更重要的是，他能感觉到右臂中那丝蛰伏的、冰凉的能量。它如同一条冬眠的小蛇，安静地盘踞在那段开辟的经脉中，随着他的心意，可以随时被唤醒、驱动。
这是他真正的、第一缕属于自己的“力量”！
陈凡坐起身，在昏暗的晨光中，看了看自己的右手。五指修长，因为长期劳作和冻疮而显得粗糙红肿，但此刻，他仿佛能看到指尖那若隐若现的、代表着“超凡”可能的微光。
“还不够……远远不够。”他低声自语，眼神沉静而坚定。
这点力量，或许能让他劈柴更快，或许能让他在寒风中多撑一会儿，或许能在关键时刻，给敌人带来一点微不足道的麻烦。
但想要改变命运，想要从这泥泞中挣扎出去，想要救下王大壮，想要掀翻这吃人的规矩……
他还需要更多，更强，更快！
“今天，继续去鬼愁崖。那里的阴气，还能支撑我修炼几天。然后……”陈凡的目光，似乎穿透了墙壁，望向了内门方向，“或许，该想办法，接触一下‘红尘道印’的另一种可能了……”
他指的是，吸收他人情绪，尤其是恶意。
张彪，陈玉，王扒皮……他们身上，可都散发着“可口”的恶意呢。虽然风险未知，但若想快速提升，或许……不得不冒些险了。
“铛！铛！铛！”
催命的铜锣声准时响起，王扒皮那令人厌烦的公鸭嗓再次响彻杂役院。
新的一天，新的压榨，开始了。
陈凡默默起身，穿衣，拿起那半截木柴藏在袖中，跟在麻木的人群后，走出屋子。
院子里，晨光熹微，寒气更重。
王扒皮依旧是那副趾高气扬的模样，挥舞着藤条，开始分配任务。
他的目光，在人群中扫过，很快就锁定在了陈凡身上。
“陈凡！”王扒皮嘴角扯出一丝不怀好意的笑，“昨天表现不错啊，鬼愁崖的阴苔刮得挺快，柴也劈得利索。看来是没累着？那今天，你去‘黑风洞’背矿！”
人群又是一阵低低的动，几个老杂役脸色发白。
黑风洞！那是青木门控制的一处小型劣质玄铁矿洞，在更深的山里。洞内环境极其恶劣，黑暗湿，矿道狭窄低矮，常年弥漫着有毒的粉尘和阴冷的地煞之气。背矿的杂役，需要弓着腰，背着沉重的矿石，在危险的矿道里爬行数里，才能将矿石运出。每年死在里面的杂役，比鬼愁崖只多不少！而且，那里的监工，是出了名的残暴！
如果说鬼愁崖是变相的，那黑风洞就是缓慢的凌迟！是专门用来折磨那些“不听话”、又暂时不能轻易弄死的杂役的！
王扒皮这是铁了心，要在短时间内，把陈凡活活折磨死！
陈凡抬起头，看向王扒皮。
两人的目光在空中短暂交汇。
陈凡的眼神依旧平静，但在这平静之下，王扒皮似乎看到了一丝……冰冷的嘲讽？还有一种让他极不舒服的、仿佛在看跳梁小丑般的漠然。
“看什么看！”王扒皮心头火起，藤条一指，“还不快去！今天背不够三百斤矿，就别想出来吃饭！”
三百斤！对于正常杂役，在那种环境下，一天能背出一百斤已是极限。三百斤，这是本没打算让他活着走出矿洞！
“是，王管事。”陈凡收回目光，低下头，声音依旧嘶哑平静。
他转身，朝着工具房走去，准备领取背矿的竹篓和矿镐。
身后，传来王扒皮压低声音、却足以让周围人听见的阴冷笑语：“小，命硬？老子倒要看看，你能在黑风洞硬几天！陈师兄那边，可是等着听好消息呢……”
陈凡脚步未停，袖中的手，却轻轻握住了那半截木柴。
木柴粗糙的表面，传来真实的触感。
他心口处的碎玉，似乎也感应到了什么，微微温热了一下，对远处王扒皮身上散发出的、那浓郁而油腻的“恶意流”，产生了一丝清晰的“渴望”波动。
陈凡嘴角，勾起一抹无人看见的、冰冷至极的弧度。
“黑风洞？地煞之气？矿毒粉尘？”
“听起来……似乎也是不错的‘资粮’啊。”
“王管事，陈师兄，张彪……”
“你们给的‘磨砺’，我收下了。”
“希望有朝一，你们不会后悔，今……我太甚。”
晨光中，少年背着几乎与他同高的破旧竹篓，拿着生锈的矿镐，一步步，走向那座吞噬了无数杂役性命的、被称为“杂役坟场”的黑风洞。
背影依旧瘦削单薄。
但若有人能看见他体内，那正在右臂经脉中缓缓流淌、积蓄着冰冷力量的寒力，以及他眼中那深不见底的平静与决绝，或许就会明白——
有些枷锁，一旦开始碎裂，就再也锁不住，那颗注定要逆天而行的……凡骨之心。