冰冷的雨水持续到半夜，终于转小，化作细密如丝的雨雾，笼罩着青木门重重山峦。清晨时分，天地间一片湿冷，雾气在山间流淌，将远处的殿宇楼阁衬得如同水墨画中虚幻的剪影。
柴房中，陈凡缓缓收功。一夜巩固，新开辟的经脉彻底稳固下来，暗红色的寒力在体内奔腾不息，如同一条苏醒的、兼具冰寒与炽毒的暗河。右手的暗红光泽内敛，只在运力时，骨节处隐隐有血玉般的光泽流转。修为境界，已然稳固在练气三层的水准，甚至在能量的“质”上，远超寻常同阶。
他推开门，雨雾扑面，带着泥土和草木的气息，冲淡了柴房中的霉味。杂役院中，已经响起了杂乱的脚步声和管事们不耐的吆喝。新一天的劳役，又在湿冷中拉开序幕。
陈凡如同往常一样，排队领取工具，准备去活。他敏锐地察觉到，今天的气氛有些不同。周围的杂役看他的眼神，除了惯常的麻木和疏离，似乎还多了一丝极淡的、难以言喻的窥探和……幸灾乐祸？
王扒皮没再出现，分配任务的是一个姓李的、平时相对寡言的副管事。李管事只是看了陈凡一眼，眼神复杂，没多说什么，便将他分派去后山药圃除草——这算是相对轻松，但需要细心和耐性的活计，通常不会派给他这种“刺头”。
陈凡心中了然。看来王扒皮那边已经有了动作，或许已经禀报了陈玉。张彪等人的“失踪”，必然引起了怀疑，只是没有证据，暂时不敢明着动他，便用这种不痛不痒的方式，将他“隔离”到相对容易监控、也更容易“安排意外”的后山药圃。
“也好，后山药圃人少清静，正好方便我行事。”陈凡心中冷笑，接过工具，默默朝着后山药圃走去。
后山药圃位于主峰侧面一处平缓的山坡上，占地颇广，种植着青木门常消耗的低阶灵草、药草。雾气在这里更浓，能见度不高。空气中弥漫着泥土和草药的混合气味。
管理药圃的，是一个姓孙的、瘦沉默的老杂役，据说年轻时伺候过药庐的执事，懂点粗浅的药理，后来年纪大了，便被打发来照看药圃。孙老头看到陈凡，浑浊的老眼抬了抬，没什么表情，只是指了指药圃边缘一片长势略显杂乱、杂草丛生的区域，嘶哑道：“那片‘清心草’，除草，松土。别伤着。不完，没饭吃。”
说完，便佝偻着背，走到不远处的窝棚下，抽起了旱烟，烟雾在雨雾中袅袅升起，很快模糊了他的身影。
陈凡走到那片“清心草”田边。这是一种最低阶的、有微弱清心宁神效果的药草，叶片细长，呈淡绿色。田里的杂草不少，大多也是些无害的野草，但系与清心草纠缠在一起，需要耐心分离。
他蹲下身，开始拔草。动作不紧不慢，却异常稳定、精准，几乎每一次都能将杂草连拔起，而不伤及旁边的清心草分毫。这得益于他对力量精准的控制，以及“红尘道印”赋予的、对草木生机“流”的细微感知。
一边除草，他一边将感知悄然扩散。
药圃很大，此刻除了他和孙老头，似乎没有其他人。但在他感知的边缘，隐约能捕捉到几道隐晦的、带着审视和恶意的目光，藏匿在药圃外围的树林或岩石后。至少有三个，气息驳杂，应该只是普通外门弟子或者监工之流，修为不高，大概是陈玉派来监视他的。
陈凡恍若未觉，只是专心除草。但他的心神，却在快速运转。
“道考……杂役选拔……”他回忆着昨天听到的议论。这是一个潜在的突破口，但如何获取资格？所谓的“特殊贡献”或“执事长老推荐”，对现在的他来说，都遥不可及。
“或许……可以从陈玉身上想办法。”陈凡眼中闪过一丝寒光。陈玉是内门弟子，虽然只是练气六层，但身份摆在那里，或许有门路弄到“推荐”名额？当然，他绝不会好心推荐自己。但……如果能抓到他的把柄，或者制造某种局面，迫他不得不“帮忙”呢？
思绪转动间，他的手也没停。很快，一小片清心草田便被清理得净净，杂草堆在一旁。
“歇会儿吧，小子。”窝棚下，孙老头忽然开口，声音依旧嘶哑，“雨雾天，草湿，不好拔。过来喝口热水。”
陈凡动作一顿，抬头看向孙老头。老头依旧低着头抽烟，仿佛刚才那句话不是他说的一样。
他略一沉吟，放下工具，走到窝棚下。孙老头从旁边一个黑乎乎的陶罐里倒出一碗浑浊的热水，递给他。
陈凡接过，道了声谢，慢慢喝着。水有股烟火和草药混合的味道，温热，顺着喉咙流下，驱散了一些雨雾带来的寒意。
“年轻人，气别那么重。”孙老头忽然没头没尾地说了一句，抬起浑浊的眼睛，看了陈凡一眼，“药圃是清净地，打打，污了灵气，草就长不好。”
陈凡心中微凛，这老头……似乎看出了什么？但他面不改色，只是平静道：“孙老说笑了，我一个除草杂役，哪来的气。”
孙老头不置可否，吧嗒吧嗒抽了两口烟，烟雾缭绕中，他的声音更低了些：“后山那潭死水，看着平静，底下暗流可不少。有些东西，沾上了，就甩不脱咯。”
陈凡握着碗的手，微微紧了紧。这老头，话里有话。他是在提醒自己，陈玉那边已经布下了更险恶的陷阱？还是另有所指？
“多谢孙老提醒。”陈凡放下碗，语气依旧平淡，“我只想安安分分除草，挣口饭吃。人不犯我，我不犯人。”
孙老头深深看了他一眼，那浑浊的眼底，似乎闪过一丝几不可察的、复杂难明的神色。他不再说话，只是挥了挥手，示意陈凡可以继续去活了。
陈凡回到田边，继续除草，但心中的警惕又提高了几分。这看似与世无争的孙老头，恐怕也不简单。他的话，是善意提醒，还是别有用心的试探？
午时，雨雾稍歇，天色依旧阴沉。
陈凡已经完成了大半的除草工作。这时，药圃外的小路上，传来一阵脚步声和说话声。
是几个外门弟子，簇拥着一个身穿锦袍、面容倨傲的青年走了过来。那青年约莫二十出头，面容与陈玉有几分相似，但眼神更加轻浮，气息在练气四层左右，脚步虚浮，显然基不牢。
“陈玉的弟弟，陈琅。”陈凡脑海中瞬间闪过此人的信息。一个依靠兄长荫蔽、在外门横行霸道、贪花好色的纨绔子弟。他怎么来了药圃？
只见陈琅大摇大摆地走进药圃，对窝棚下的孙老头视而不见，目光在药圃中扫视，最后落在了陈凡身上，嘴角勾起一抹不怀好意的笑容。
“哟，这不是我们青木门最近风头正劲的‘陈大杂役’吗？”陈琅阴阳怪气地开口，声音尖锐，“听说你本事不小啊，黑风洞、尸傀坑都来去自如，还得了刘黑塔的‘赏赐’？怎么，现在沦落到这药圃来拔草了？”
他身后的几个跟班发出附和的笑声，充满恶意。
陈凡停下手中的动作，站起身，平静地看向陈琅：“陈师兄有何指教？”
“指教？不敢当。”陈琅踱步上前，在距离陈凡几步远的地方停下，上下打量着他，眼中闪过一丝嫉妒和怨毒（他兄长陈玉似乎对眼前这个杂役颇为忌惮和关注，让他很不爽），“我就是听说，你手脚挺‘麻利’的，活是一把好手。正好，我那儿缺个打理‘私藏’的伶俐人。跟我走一趟吧，替我办点事，办好了，少不了你的好处。”
所谓的“私藏”，多半是些见不得光的勾当，或者脆就是个陷阱。跟他走，恐怕就回不来了。
“抱歉，陈师兄。李管事派我来药圃除草，任务未完成，不敢擅离。”陈凡不卑不亢地回道。
“李管事？他算个什么东西！”陈琅脸色一沉，厉声道，“我陈琅要人，还用看他脸色？小子，别给脸不要脸！今天你去也得去，不去也得去！”说着，他身后几个跟班便围了上来，摩拳擦掌，神色不善。
窝棚下的孙老头，依旧抽着旱烟，仿佛什么都没看见。
陈凡眼神微冷。看来陈玉那边已经按捺不住，让这个草包弟弟来打头阵，想用强硬手段将他带走。若在无人处，他自然不惧这几人。但此刻在药圃，众目睽睽（虽然只有孙老头和暗处的监视者），若是动手，正好给了对方光明正大拿下甚至击自己的借口。
就在气氛剑拔弩张之际——
“陈琅！你又在药圃撒什么野！”一个清冷中带着不悦的女声，从药圃另一侧的小路上传来。
众人循声望去，只见一个身着水绿色衣裙、容貌清丽、气质出尘的少女，在一名中年女修的陪同下，款步走来。少女约莫十六七岁年纪，修为赫然达到了练气五层，眼神清澈明亮，眉宇间带着一丝不容侵犯的傲然。
看到这少女，陈琅嚣张的气焰顿时一滞，脸上挤出几分勉强的笑容：“苏……苏师姐，您怎么来了？”
苏师姐？陈凡心中一动。青木门内，姓苏、且能让陈琅如此忌惮的年轻女弟子……莫非是宗门五大修仙世家之一、苏家的那位天才少女，苏清雪？她有个姐姐，似乎就叫苏清寒……记忆的碎片闪过，但很快隐去。现在的苏清雪，应该还不认识他。
“这药圃是你陈家的后花园吗？在此大呼小叫，成何体统！”苏清雪看都没看陈凡一眼，径直走到陈琅面前，黛眉微蹙，语气带着毫不掩饰的厌烦，“惊扰了孙老清静，若是影响了药草生长，你担待得起？”
陈琅被训得脸色一阵青一阵白，却不敢发作，只能讪讪道：“苏师姐教训的是，是师弟莽撞了。我这就走，这就走……”说着，狠狠瞪了陈凡一眼，带着跟班灰溜溜地离开了。
苏清雪这才将目光投向陈凡，但也只是淡淡一瞥，便转向窝棚下的孙老头，脸上露出些许恭敬之色：“孙老，没打扰到您吧？我来取些‘宁神花’和‘月见草’。”
孙老头这才慢悠悠地磕了磕烟袋，嘶哑道：“自己进去采吧，老规矩，别伤了。”
“是。”苏清雪应了一声，便带着中年女修，走向药圃深处专门种植高阶药草的区域，自始至终，没再和陈凡说一句话，仿佛他只是一块路边的石头。
陈凡看着苏清雪离去的背影，眼神平静。他知道，对方并非有意替他解围，只是恰好撞见陈琅在药圃撒野，出于维护药圃秩序或者单纯看陈琅不顺眼罢了。修仙世家与内门弟子之间的龃龉，与他这杂役无关。
但这个小曲，也让他意识到，这药圃并非陈玉可以一手遮天的地方。至少，这位苏清雪和苏家，似乎能稍微制衡一下。
他不再多想，继续低头除草。暗中监视的目光，在苏清雪出现后，似乎也收敛了不少。
傍晚，陈凡完成了所有除草工作，将工具交还孙老头。孙老头只是点了点头，没再说话。
回到杂役院，领取晚饭时，陈凡再次看到了王大壮。王大壮脸色有些发白，眼神躲闪，领了窝头就匆匆想走，却被陈凡一把拉住。
“大壮，怎么了？”陈凡压低声音问。
王大壮看了看左右，脸上露出恐惧和犹豫，最终低声道：“凡哥……王扒皮今天……扣了我一半口粮，还说……说我昨天挑水偷懒，水缸没挑满……要罚我明天去寒潭涧挑双倍的水……我……我明明挑满了的……”
陈凡眼神一寒。果然，陈玉那边开始从王大壮下手了！这是在他，也是在警告他！如果他不就范，或者敢反抗，下一个“意外”就会落在王大壮头上！寒潭涧挑双倍水，对于一个普通杂役来说，几乎是必死的任务！
“别怕，大壮。”陈凡拍了拍他的肩膀，声音沉稳有力，“明天，我跟你一起去。”
“凡哥！不行！他们就是冲你来的！”王大壮急道。
“我知道。”陈凡眼中寒光闪烁，“正因为是冲我来的，我才更要去。放心，我有分寸。记住，明天跟紧我，我让你做什么，你就做什么，别多问。”
王大壮看着陈凡平静却充满力量的眼神，心中的慌乱莫名安定了一些，用力点了点头。
就在这时，李管事走了过来，脸色有些古怪地看了陈凡一眼，道：“陈凡，王管事……身体不适，告假了。从明天起，你去‘经阁’做洒扫。那可是清净地，仔细着点，别出差错。”
经阁洒扫？陈凡心中冷笑。经阁是存放功法典籍、弟子阅览学习之地，确实“清净”，但那里人多眼杂，且规矩森严，稍有差池就会受到严惩。而且，经阁位于内门边缘，守卫森严，想在那里“安排意外”更难，但也更方便某些人“监视”和“找茬”。看来，陈玉那边暂时放弃了在野外动手的打算，准备换一种更“体面”也更阴险的方式了。
“是，李管事。”陈凡应下。
回到柴房，夜色已深。
陈凡盘膝坐下，却没有立刻修炼。他需要好好规划一下。
明天，要陪王大壮去寒潭涧，应对可能的危险。同时，还要去经阁洒扫，在那种地方，必须更加谨言慎行。
陈玉的报复已经开始，一环套一环。寒潭涧是明枪，经阁恐怕是暗箭。对方在试探，也在消耗他的精力，寻找他的破绽。
“不能被动应付。必须主动破局。”陈凡眼中暗红色的光芒一闪而过。道考选拔，或许是一个机会，但远水解不了近渴。他需要尽快找到陈玉的弱点，或者……制造一个让他不得不投鼠忌器的局面。
“经阁……或许，能接触到一些关于‘道考’、‘宗门规矩’、甚至……某些隐秘的信息？”陈凡心中思忖。经阁虽然只对正式弟子开放，但他作为洒扫杂役，或许能接触到一些边缘的、废弃的、或者无人问津的典籍残卷？哪怕只是只言片语，也可能有用。
还有苏清雪……今天她看似无意，实则打断了陈琅的图谋。她对陈琅的厌恶毫不掩饰，或许……可以稍加利用？当然，前提是不能引火烧身。
最后，是王大壮的安危。必须尽快想办法，让他脱离杂役院这个险地。或许……可以试试孙老头那条线？那老头今天的话，似乎意有所指。
一个个念头在脑海中浮现、碰撞、重组。陈凡的眼神，在黑暗中，越来越亮，也越来越冷。
他将手伸入怀中，摸出那个装着“阴煞淬毒液”和“地火毒棘”的小布袋，又摸了摸腰间短刃和怀中的“灰梦散”。
“兵来将挡，水来土掩。既然你们步步紧……”陈凡低声自语，指尖，一缕暗红色的、仿佛凝固血液般的寒芒，悄然吞吐。
“那就看看，最后是谁的骨头更硬，谁的命……更韧！”
窗外，夜雨不知何时又淅淅沥沥地下了起来。雨打屋檐，声声入耳，如同这冰冷仙途上，永不停歇的……伐之音。