宣府往西三十里，老鸦岭。
子时刚过，雪停了，月亮从云层缝隙里漏出来一点，清冷的光照着底下幽深的山谷。谷里静得瘆人，只有风刮过枯枝的呜咽声，和远处隐约传来的、水流撞击冰凌的碎响。
沐清川伏在山脊的雪窝子里，身上盖着白色的伪装披风，与周遭雪色融为一体。他已经在这里趴了将近一个时辰，四肢冻得有些发麻，但眼睛始终盯着山谷深处那几点微弱的火光。
那是矿洞的入口。火光在夜色里摇曳，映出洞口几个持械守卫模糊的身影，还有更深处，隐隐传来的、沉闷而有节奏的敲击声。
打铁的声音。
“世子，”身旁传来极低的嗓音，是杨振派来引路的夜不收，绰号“老鸦”，一张脸在雪光映照下黑瘦瘪，只有眼睛亮得惊人，“都摸清了。谷里一共三道岗，洞口四个，东侧熔炉两个，西侧料场两个。里头活的，约莫五六十人，一半是北虏，一半……像是抓来的流民。”
沐清川“嗯”了一声，目光没移开：“熔炉的位置？”
“东侧靠山崖，贴着矿洞，上头有石檐遮着，不易从外头看见。但里头火光透出来，瞒不了人。”老鸦顿了顿，“世子，真要烧？”
“不止烧。”沐清川声音很平，带着夜风的寒意，“熔炉旁必有存之处，找出来，点了。”
老鸦喉结滚动了一下，没说话。
沐清川从怀里摸出一张叠得极小的牛皮纸，展开，就着微弱的雪光看了看。纸上是他凭着记忆和老鸦的描述绘的谷内简图。熔炉的位置，料场的堆垛，矿洞的走向，守卫的分布，都标得清楚。
“带了多少？”
“按您的吩咐，二十斤，分装四袋。”老鸦低声道，“都混在料场的煤堆里，外头看不出。引线接出来了，埋在雪下，通到这儿。”
他指了指身侧不远一处不起眼的石缝。
沐清川顺着看过去，雪地上几乎看不出痕迹。他点了点头，从怀中取出火折子，递给老鸦。
“你在这守着。看见谷里起火，就点燃引线。然后立刻撤，去跟杨总兵汇合，不用等我。”
老鸦接过火折子，握紧了：“世子，您……”
“我进去。”沐清川打断他，站起身，掸了掸身上的雪沫子，从腰间解下绣春刀，又检查了一遍袖箭和匕首，“有些事，得亲眼确认。”
“太险了！”老鸦急道，“里头少说几十号人，您一个人……”
“人多才容易乱。”沐清川看他一眼，目光在夜色里沉静如水，“放心，我不恋战。点了火就出来。”
说完，他不再多言，将伪装披风解下，塞进雪窝，转身，像道影子似的滑下山脊，没入谷底的黑暗中。
老鸦看着他的背影消失，咬了咬牙，握紧火折子，重新伏低身子，眼睛死死盯住谷中。
——
沐清川走得很快，脚步却极轻，踩在松软的积雪上，几乎没发出声音。他贴着山崖的阴影走，避开月光能照到的地方，像一道游走的墨痕。
第一道岗在谷口，两个北虏打扮的守卫，抱着刀，缩在背风处打盹。沐清川从他们身后三丈外的乱石堆绕过去，没惊动。
第二道岗在料场边上，四个守卫，分守四方。料场里堆着小山似的矿石和煤块，黑黢黢的，在月光下泛着冷硬的光。沐清川伏在料场边缘的阴影里，等了片刻，趁守卫转身的间隙，猫腰蹿进去，身影没入煤堆的缝隙中。
他找到了那四袋。粗麻布袋，藏在煤堆深处，很隐蔽。引线从袋口伸出，沿着山壁的沟壑，一路往谷外埋去。
确认无误，他继续往里摸。
越靠近矿洞，那股灼热的气流越明显，混杂着焦炭、铁锈和汗水的浑浊气味。敲击声也越来越响，哐——哐——哐——，每一下都砸在耳膜上，沉重而规律。
熔炉就在矿洞口。是个用石块和泥土胡乱垒起来的大家伙，炉膛烧得通红，热浪滚滚，几个赤着上身、满身煤灰的汉子正用长铁钳夹着烧红的铁块，放在铁砧上，抡起大锤锻打。汗水顺着他们黝黑的脊背淌下来，滴在滚烫的炉台上，滋啦一声，腾起白汽。
周围站着七八个持刀的北虏，眼神警惕，盯着活的汉子。
沐清川藏在熔炉侧后方一堆废弃的矿渣后，目光在人群中扫过。活的汉子大多神情麻木，眼神空洞，只有机械地挥锤。但其中有个年长的，花白胡子，左脸颊有道疤，挥锤的力道和角度，明显和旁人不同——那是军中老铁匠才有的手法。
他目光一转，落在熔炉旁靠墙堆着的几口木箱上。箱子没盖严，露出里头一截截乌沉的东西。
箭杆。制式的，尾羽还没装，但箭镞已经安上了，带血槽，在炉火映照下泛着冰冷的幽光。
北虏的箭。
沐清川眼神沉了沉。他悄无声息地退后几步，绕到熔炉另一侧，那里堆着些引火的柴和焦炭，旁边还放着两个小些的陶罐，罐口用油纸封着，隐约能闻到硫磺和硝石的气味——是备用的。
他摸出怀里的火折子，擦亮，凑近柴堆边缘。
火苗舔上枯枝，很快蔓延开。燥的柴火噼啪作响，火势渐起。
“着火了！”有人用生硬的汉话喊了一声。
守卫们立刻转头看向火堆，几个北虏骂骂咧咧地提水桶冲过去。活的汉子们停下动作，茫然地看着。
火光照亮了半个矿洞，也映出了沐清川的身影。
“什么人！”一个北虏头目厉喝，拔刀冲了过来！
沐清川不退反进，绣春刀出鞘，寒光一闪，与对方刀锋相撞！他借力侧身，刀锋顺势下滑，抹过对方咽喉！血光乍现，人已软倒。
“敌袭——！”
矿洞里瞬间炸开锅！守卫们嚎叫着扑上，活的汉子们尖叫着四散奔逃。沐清川却不恋战，一刀退最近的两人，转身冲向那两个罐，抬腿狠狠一踹！
陶罐翻滚，罐口油纸破裂，黑色的粉末洒了一地。他脚尖一挑，几支燃着的柴火飞过去，落在上。
“轰——！”
一声闷响，火光爆开！气浪将附近的几个北虏掀翻在地，熔炉旁散落的箭杆被引燃，火苗呼啦窜起，瞬间连成一片！
“拦住他！别让他跑了！”
剩余的北虏悍不畏死地围上来。沐清川挥刀格挡，刀光在火光里织成一片冷冽的网。他且战且退，引着人往料场方向去。
“轰隆——！！”
谷外传来一声惊天动地的巨响！地动山摇，碎石和冻土雨点般砸落！
是料场的！老鸦点燃了引线！
矿洞里的人全都一懵，头顶的碎石簌簌落下。沐清川抓住这瞬息的空档，一刀劈开身前的阻碍，纵身扑向矿洞口！身后，被炸塌的矿道和料场烟尘弥漫，惨叫声、惊呼声乱成一片。
他冲出矿洞，头也不回地往谷口方向疾奔。身后，熔炉的火、箭杆堆的火、料场的火，连成了一片，火光冲天，将半个山谷映得亮如白昼。
谷口那两个打盹的守卫早已惊醒，正慌慌张张想往里冲，迎面撞上沐清川。刀光闪过，两人捂着喉咙倒下。
沐清川脚步不停，冲出山谷，朝着老鸦岭方向发足狂奔。
身后，火光映着雪夜，将他的影子在雪地上拉得很长，很长。
——
同一时刻，京城，镇南侯府。
沈昭宁猛地从床上坐起，心口突突直跳，一股没来由的惊悸攥住了她。
屋里一片漆黑，只有窗外积雪映进来的微光。她抬手按住心口，那里慌得厉害，像是被什么重物狠狠撞了一下。
方才……她并未做梦，却无端惊醒。
她掀被下床，走到窗边，推开一道缝隙。
外头，雪又下了起来。细密的雪沫子，悄无声息地落着，将天地染成一片混沌的灰白。
她抬眼望向北方。宣府，在那个方向。
已经十天了。他说，快则十，慢则半月，必回。
可今夜，这股莫名的心悸……
窗外廊下传来极轻的脚步声，是守夜的宫女。沈昭宁迅速关好窗，回到床上，拉上被子，闭上眼睛。
可心跳，依旧快得不成样子。
掌心，那半枚玉佩贴肉藏着，冰凉一片。
她将它握紧，冰凉的玉质似乎也无法压下心头那缕焦灼。
——
老鸦岭下，子时三刻。
沐清川靠在背风的山石后，大口喘着气。肩上的伤在刚才的厮中又裂开了，血渗出来，染红了衣襟。他扯了截衣摆，草草按住伤口，目光却死死盯着山谷方向。
火还在烧。浓烟滚滚，直冲夜空，将月光都遮暗了。风里传来焦糊的气味，还有隐约的、混乱的人声和马蹄声。
榆林卫的援军，该到了。
“世子！”老鸦从雪地里冒出来，脸上全是烟灰，眼睛却亮得吓人，“杨总兵的人到了！就在五里外！咱们快走！”
沐清川站起身，最后看了一眼那片冲天的火光，转身。
“走。”
两人一前一后，没入岭下的密林。雪还在下，很快将他们来时的足迹覆盖。
仿佛今夜这场焚天大火，从未有人来过。
——
宣府总兵府，寅时初。
沐清川清洗了伤口，重新上药包扎，换了身净衣裳，坐在书房里。桌上摆着一碗冒着热气的姜汤，他没动，手里拿着老鸦带回来的东西。
是一支箭。乌沉木，箭镞，尾羽染成暗红。和之前捡到的那半截一模一样。
但不一样的是，这支箭的箭杆上，刻着一行小字。不是北虏文字，是汉字。字迹歪斜，刻得仓促，但能辨认：
“王朗供铁，沈氏牵线，十月十七，货至张家口。”
十月十七。
就是三天后。
沐清川盯着那行字，指尖在冰冷的箭镞上摩挲。
王朗供铁，他猜到了。沈氏牵线……是沈钰？还是沈家其他人？
而“货至张家口”。什么货？生铁？还是……那十三门红衣大炮？
书房门被推开，杨振大步走进来，身上还带着外头的寒气。
“世子，都安排妥了。榆林卫的人赶到时，谷里已是一片火海，没抓到活口。王朗那老小子，这会儿怕是在卫所里跳脚呢。”
沐清川将箭递给他。
杨振接过，看清那行字，脸色骤变。
“这……这是从哪儿来的？”
“矿洞里，一个老铁匠塞给我的。”沐清川声音有些哑，“我点火时，他趁乱靠近，把这支箭塞进我手里，说了句‘交给杨总兵’，就转身冲进火里了。”
杨振盯着箭，手微微发抖。
“是老郑……当年军械库的铁匠，左脸有疤，对吧？”
“是。”
杨振闭上眼，良久，才睁开，眼底一片赤红。
“十年前，那十三门炮失踪，他就被发配去榆林卫做苦役。我以为……他早死了。”
“他没死，他一直在等。”沐清川站起身，走到窗边，望着外头沉沉夜色，“等一个机会，把这支箭，和这句话，送出来。”
书房里一时死寂。
只有炭火偶尔爆开的细响，和窗外呼啸的风声。
“世子，”杨振声音涩，“三天后，张家口……您要去？”
“要去。”沐清川转过身，目光沉静，“但不是我去。”
他从怀中取出那半枚羊脂白玉佩，放在桌上。
“杨总兵，劳你派人，八百里加急，送这半枚玉回京。交给镇南侯府，沈昭宁。告诉她——”
他顿了顿，一字一句。
“十月十七，张家口。让她，自己定夺。”
杨振怔住：“世子，这太险了！沈姑娘她一个女儿家，又是在京中，如何能……”
“她可以。”沐清川打断他，声音很轻，却斩钉截铁，“她父亲留下的人，她手里的名单，还有……她自己的本事。杨总兵，你信我，也信她。”
杨振看着桌上那半枚温润的玉，又看看沐清川沉静而坚定的眼，终究，重重点了头。
“末将……遵命。”
沐清川不再多言，转身走出书房。
门外，天将破晓。
雪停了，东方的天际，泛起一线极淡的鱼肚白。
漫长的一夜，终于过去了。