钱广进倒台后的第三天，京城里出了一件怪事。东大街上的好几家老字号酒楼，不约而同地挂出了“停业整顿”的牌子。春芽跑出去打听了一圈，回来说：“娘子，听说是换了东家，新老板要把招牌都换了。”林晓唯正在切菜，手上的动作顿了一下——钱广进虽然倒了，但他经营了十几年的餐饮网络还在。那些挂着“钱记”招牌的酒楼，遍布京城的大街小巷，是钱广进用来洗钱和控制市场的工具。现在钱广进被抓，这些酒楼群龙无首，自然会有人接手。
“知道新老板是谁吗？”她问。春芽摇头：“不知道。不过听说是户部的人。”林晓唯的眉头微微皱起——户部的人？钱广进是户部侍郎，他倒台后，他的产业按理说应该被抄没充公，怎么会转到户部其他人手里？
“影，”她提高了声音，“帮我查件事。”影无声无息地出现在门口。“查查钱广进的那些酒楼，现在是谁在管。”
影点了点头，消失在门口。林晓唯低下头，继续切菜，但心里隐隐觉得不安——钱广进虽然倒了，但他代表的那个利益集团还在。那些人不会因为一个钱广进被抓就善罢甘休，他们会找到新的代理人，继续跟她作对。
当天下午，影带回来一个消息——接手钱广进产业的人，是户部的新任侍郎，姓胡，叫胡明远。林晓唯在脑海中搜索了一下这个名字，没有印象。“这个人什么来头？”她问。
“寒门出身，科举入仕，在户部做了十几年，一直不得志。”影的声音平淡，“钱广进倒台后，他主动请缨接手钱广进的烂摊子，皇帝觉得他有担当，就升了他做侍郎。”林晓唯的眉头皱得更紧了——一个不得志的寒门官员，突然之间被委以重任，还要接手钱广进留下的产业网络？要么他是真的有能力、有担当，要么——他背后有人。
“他背后是谁？”
“暂时查不到。”影摇头，“但据暗卫的消息，胡明远上任后，做的第一件事就是——整顿钱广进留下的酒楼。他把那些酒楼的招牌全换了，改成了‘胡记’，还从各地请了一批新厨子，打算重新开张。”
林晓唯沉默了一会儿。“他这是要跟我打擂台。”影没有说话，但默认了。
当天晚上，林晓唯在书房里跟萧景珩说了这件事。萧景珩听完，沉默了很久。“胡明远这个人，我听说过。他在户部做了十几年，一直是个不起眼的主事。钱广进贪污的事，他不可能不知道，但他从来没有举报过。”
“所以他是钱广进的人？”
“不一定。”萧景珩摇头，“他可能只是明哲保身。但有一点可以肯定——他接手钱广进的产业，不是皇帝的意思，是他自己主动请缨的。”
林晓唯愣了一下。“主动请缨？为什么？”
“因为——”萧景珩的目光变得深邃，“有人给了他承诺。”
林晓唯的心跳加速了一拍。“二皇子？”
“很可能。”萧景珩站起身，走到窗前，“钱广进虽然倒了，但二皇子还需要一个在户部替他办事的人。胡明远在户部做了十几年，熟悉一切流程和人脉，是最合适的人选。而且——他没有钱广进那么张扬，做事更隐蔽。”
林晓唯沉默了。她本以为钱广进倒台后，二皇子的势力会受到重创，没想到他这么快就找到了新的代理人。这个人比钱广进更聪明、更低调、更难对付。
“殿下，”她抬起头，“我该怎么办？”
萧景珩转过身，看着她。“你什么都不用做。胡明远刚上任，基不稳，暂时不会动你。而且——”他顿了顿，“他接手钱广进的酒楼，需要时间整顿。至少一个月内，他顾不上你。”
“一个月之后呢？”
“一个月之后——”萧景珩嘴角微翘，“你的味仙居，已经不是他能动得了的了。”
林晓唯愣了一下，随即明白了他的意思——一个月的时间，足够她把味仙居做大做强，足够她在京城扎下，足够她积累足够的人脉和资源。到那时候，胡明远就算想动她，也得掂量掂量。
“殿下，”她行了一礼，“民女明白了。”
“去吧。”萧景珩挥了挥手，“明天的早膳，做点能提神的。今晚要熬夜。”
林晓唯转身离去，走到门口时，突然想起一件事，回头问道：“殿下，张师傅的病，好些了吗？”
“太医说，再休养几天就没事了。”萧景珩的声音柔和了一些，“你放心。”
林晓唯笑了。“那就好。”
她推门而出，消失在夜色中。
五月二十，张德贵回来了。
他站在厨房门口，脸色还有些苍白，但精神已经好了很多。石头和柱子围上来，七嘴八舌地问长问短。翠儿和小莲给他端茶倒水，王婶虽然不在了，但新来的李婶手脚麻利，已经把厨房收拾得井井有条。
“张师傅，”林晓唯从灶台前转过身，“你怎么不多休养几天？”
“躺不住了。”张德贵苦笑，“在床上躺了三天，浑身都疼。还是厨房里舒服。”
林晓唯笑了。“那行，今天你歇着，看着我们。等身体养好了，再上手。”
张德贵点了点头，坐在一旁的凳子上，看着众人忙活。他注意到，厨房里的规矩变了——食材入库之前，石头和柱子要检查三遍；做好的膳食，翠儿和小莲要亲自送，路上不许经别人的手；每一道菜出锅之前，春芽都要尝一口，确认没问题才能上桌。
“沈娘子，”他忍不住问，“这是新规矩？”
“对。”林晓唯头也不抬，“上次的事，不能再发生了。”
张德贵沉默了。他知道林晓唯说的是什么——那锅被下了毒的汤，差点要了他的命，也差点毁了味仙居。从那以后，林晓唯就定下了这些规矩，每一条都是为了安全。
“沈娘子，”他犹豫了一下，“王婶她……”
“在牢里。”林晓唯的声音平静，“她认了罪，供出了钱广进。刑部正在审理。”
张德贵叹了口气。“她也是个可怜人。儿子被抓了，被人利用……”
“可怜归可怜，规矩归规矩。”林晓唯转过身，看着他，“张师傅，我知道你心软，但这件事不能心软。如果每个人都因为可怜就放过，那这世上就没有公道了。”
张德贵沉默了一会儿，点了点头。“你说得对。”
当天下午，味仙居来了一个意想不到的客人。
来的人是胡明远。他穿着便服，带着一个随从，站在门口，打量着铺面的招牌和排队的人群。林晓唯在厨房里听到春芽的通报，手上的动作顿了一下——胡明远？他来什么？
她擦了擦手，走出厨房。胡明远站在门口，四十来岁，瘦高个，面容清瘦，戴着一副圆框眼镜，看起来不像一个官员，倒像是一个教书先生。他看到林晓唯，拱了拱手。“沈娘子，久仰大名。”
“胡大人客气了。”林晓唯回了一礼，“胡大人光临小店，不知有何贵？”
“没什么大事。”胡明远笑了笑，“就是想尝尝，让摄政王赞不绝口的火锅，到底是什么味道。”
林晓唯看着他，沉默了一会儿。“胡大人请进。”
她将胡明远引到角落的一张桌子前，亲自给他上了锅底和食材。胡明远看着九宫格的铜锅，眼中闪过一丝惊讶。“这是——九宫格？”
“对。”林晓唯将一盘盘食材摆上桌，“中间格火力最旺，涮肉片；周围格火力稍弱，涮蔬菜和豆制品。胡大人可以按自己的口味选择。”
胡明远夹了一片羊肉放进中间格，涮了七八秒，捞出来蘸了点料，送入口中。他嚼了两下，眼睛微微眯起，然后点了点头。“不错。确实不错。”
他又夹了一片，这次涮的是旁边的格子。不同的格子，汤底的味道略有不同，涮出来的羊肉风味各异。他尝了三种格子，放下筷子，看着林晓唯。
“沈娘子，”他的声音很平静，“你这火锅，确实是我吃过的最好吃的东西。但是——”
他顿了顿，目光变得锐利：“你知道，我不会让你一直做下去。”
林晓唯的心跳加速了一拍，面上却不动声色。“胡大人这话是什么意思？”
“我是说——”胡明远站起身，居高临下地看着她，“你得罪了不该得罪的人。钱广进虽然倒了，但他背后的人还在。那个人不会放过你。我只是一个传话的——离开京城，趁还来得及。”
林晓唯沉默了很久。她看着胡明远的眼睛，从他的眼神里，她看到的不是敌意，而是一种复杂的情绪——像是同情，又像是无奈。
“胡大人，”她轻声说，“你是来威胁我的，还是来提醒我的？”
胡明远愣了一下，随即笑了。“沈娘子果然是聪明人。”他收起笑容，压低声音，“我是来提醒你的。二皇子不会放过你，你留在京城，迟早会有危险。离开这里，找个没人认识你的地方，安安静静地过子。这是我能给你的最好的建议。”
林晓唯看着他，沉默了一会儿。“胡大人，你为什么帮我？”
胡明远沉默了很久，然后说了一句让林晓唯完全没有预料到的话——“因为，我欠钱广进一条命。”
林晓唯愣住了。
“二十年前，我还是个穷秀才，进京赶考，没钱吃饭，差点饿死在路上。是钱广进给了我一口饭吃，还借了我银子去考试。”胡明远的声音很轻，“后来我中了进士，入了户部，一直在钱广进手下做事。我知道他贪污、挪用、草菅人命，但我从来没有举报过他。因为我欠他的。”
他深吸一口气：“现在他倒了，我知道他是罪有应得。但他当年对我的恩情，我不能忘。他最大的敌人是你，所以我来提醒你——离开京城，保全自己。这是我替他还的最后一笔债。”
林晓唯沉默了很久。她看着胡明远的眼睛，看到了真诚、愧疚，还有一种说不清道不明的疲惫。
“胡大人，”她轻声说，“谢谢你的提醒。但我不能走。”
“为什么？”
“因为——”林晓唯的目光坚定，“我的店在这里，我的人在这里，我要做的事也在这里。如果我走了，二皇子会更嚣张，会有更多的人像钱广进一样，被他利用、被他抛弃。我不能让这种事发生。”
胡明远看着她，沉默了很久。然后他笑了，笑容里带着一丝苦涩。“你跟她很像。”
“谁？”
“钱广进的女儿。”胡明远的声音有些沙哑，“她也是这样的人——倔强、固执、认准了一件事就不回头。可惜……她死得早。”
他站起身，将一张银票放在桌上。“这是今天的饭钱。沈娘子，保重。”
他转身离去，走到门口时，停下脚步，回头说了一句——“小心二皇子。他最近在调兵。”
林晓唯的心跳漏了一拍。“调兵？”
“对。”胡明远的声音很轻，“城南的军营，最近多了很多生面孔。据说是从边关调回来的老兵。”
他推门而出，消失在人群中。
林晓唯站在原地，看着他的背影，沉默了很久。调兵——二皇子要动手了。比她想象的更快。
当天晚上，林晓唯在书房里把胡明远的话告诉了萧景珩。萧景珩听完，脸色阴沉得可怕。
“调兵？”他的声音很冷，“他怎么敢？”
“殿下，”林晓唯轻声说，“胡明远说的是真的吗？”
萧景珩沉默了一会儿，从抽屉里取出一份密报，扔在桌上。“你自己看。”
林晓唯拿起密报，展开——上面详细记录了二皇子萧景瑜近一个月的行踪：频繁出入城南军营、私下会见边军将领、从户部挪用军饷五十万两……密报的最后一行字，让她的手开始发抖——“二皇子已秘密集结兵力约五千人，驻扎在城南三十里铺。粮草充足，兵器精良，随时可能发动政变。”
“殿下，”她抬起头，“你早就知道？”
“知道。”萧景珩的声音很平静，“从一个月前就知道了。”
“那为什么不——”
“因为没有证据。”萧景珩打断她，“密报是暗卫送来的，不能作为正式证据。要定二皇子的罪，需要人证、物证、书证，缺一不可。”
他站起身，走到窗前，背对着她。“而且——他在等。”
“等什么？”
“等一个机会。”萧景珩转过身，目光锐利，“等一个能一举成功的时机。比如——父皇驾崩。”
林晓唯的心沉了下去。皇帝的身体越来越差，这是朝中所有人都知道的事。如果皇帝驾崩，二皇子就会以“清君侧”的名义发动政变，到时候，萧景珩就是砧板上的肉。
“殿下，”她深吸一口气，“还有多少时间？”
“不知道。”萧景珩摇头，“可能一个月，可能半年，也可能——明天。”
书房里安静得能听到蜡烛燃烧的声音。
“殿下，”林晓唯的声音很轻，“我能做什么？”
萧景珩看着她，沉默了一会儿。“你什么都不用做。保护好自己，保护好你的店。其他的，交给我。”
“可是——”
“没有可是。”萧景珩的语气不容置疑，“你不是军人，不是官员，不是暗卫。你只是一个厨子。一个厨子要做的事，就是做好你的饭。其他的——”
他顿了顿，目光柔和了一些：“交给我。”
林晓唯看着他，沉默了很久。然后她笑了。“好。我做好我的饭，你做好你的事。”
“一言为定。”
“一言为定。”
她行了一礼，转身离去。走到门口时，听到身后传来一句极轻的话——“林晓唯。”
她愣了一下——这是他第一次叫她的名字，不是“沈氏”，不是“沈娘子”，而是“林晓唯”。她转过身，看着他。
“什么？”
“小心。”他只说了两个字，但语气比任何长篇大论都重。
林晓唯笑了。“你也是。”
她推门而出，消失在夜色中。
五月二十一，味仙居照常开张。门口又排起了长队，仿佛昨天什么事都没有发生过一样。林晓唯站在厨房里，指挥着石头和柱子准备食材。张德贵已经恢复了，正在灶台前熬汤。春芽在柜台后面算账，翠儿和小莲在铺面里招呼客人。
一切都和往常一样。但林晓唯知道，一切都不同了。
“春芽，”她头也不抬，“今天多加一道菜。”
“什么菜？”
“平安粥。”林晓唯的声音很轻，“用红枣、枸杞、桂圆、莲子，加糯米熬成粥。寓意——平平安安。”
春芽愣了一下。“娘子，今天是什么子？怎么突然想起做这个？”
“没什么子。”林晓唯笑了，“就是想做。给每个客人都送一碗，算是我的一点心意。”
春芽虽然不明白，但还是应了一声，跑去准备了。
当天晚上，林晓唯在厨房里准备明天的食材时，影出现在门口。
“沈娘子，”他的声音有些异样，“殿下让我告诉你一件事。”
“什么事？”
“太子案——”影顿了一下，“翻了。”
林晓唯手上的菜刀掉在了地上。
“刑部今天正式上书皇帝，说太子谋反案证据不足，请求重审。”影的声音依然平淡，但语速比平时快了一些，“皇帝批准了。太子——是被冤枉的。”
林晓唯站在原地，沉默了很久。然后她蹲下身，捡起菜刀，继续切菜。但影注意到，她的手在发抖，眼眶也红了。
“沈娘子——”
“我没事。”她的声音有些沙哑，“我只是……高兴。”
她切完最后一菜，放下菜刀，走到窗前，看着窗外的月色。月光如水，照在她脸上，照在她嘴角的笑容上。
“太子，”她在心里默默地说，“你看到了吗？你的案子，翻了。你是清白的。”
窗外，月亮从云层后面探出头来，照在王府的飞檐翘角上。远处，书房里的灯还亮着。萧景珩坐在书案前，面前摊着一份刑部的奏折——上面写着“太子谋反案证据不足，应即”。
他看着这行字，沉默了很久。然后他拿起笔，在奏折上批了一个字——“准”。
放下笔，他靠在椅背上，闭上眼睛。脑海中浮现的，是很多年前的画面——太子站在他面前，笑着说：“景珩，别怕。有大哥在，没人敢欺负你。”
“大哥，”他在心里默默地说，“你的案子，终于翻了。你放心，我不会让害你的人逍遥法外。”
他睁开眼，目光落在桌上那碗平安粥上。粥是林晓唯让春芽送来的，还温着。他端起碗，喝了一口——红枣的甜、枸杞的酸、桂圆的香、莲子的糯，在口中交织，温暖从喉咙一直蔓延到胃里。
他将粥喝完，放下碗，拿起桌上的密报。密报上写着二皇子调兵的消息——五千人，驻扎在城南三十里铺。他看了很久，然后将密报折好，收进抽屉。
“来人。”暗卫出现在书房中。
“传令下去，从明天开始，京城九门加强戒备。没有我的手令，任何人不得调动超过一百人的军队。”
“是。”
暗卫消失后，萧景珩站起身，走到窗前，看着远处的夜色。月光下，二皇子府的轮廓若隐若现。
“二弟，”他低声说，“你要动手了，对吗？那就来吧。我等着你。”
他关上了窗户。月光被隔绝在外，书房里陷入一片黑暗。但这一次，黑暗中有了一丝光——那是从厨房里透出来的灯光，温暖、明亮，像是黑夜中的一盏灯塔。
林晓唯站在厨房里，关上了最后一盏灯。她走出厨房，抬头看了一眼天空——月亮很圆，很亮，像是一面银盘挂在空中。
“明天，”她轻声说，“会是个好天气。”
她转身回了房间。窗外，月光如水，照在空无一人的厨房里。灶台上，还放着一碗没来得及送出去的平安粥，粥已经凉了，但红枣和桂圆的香气还在空气中飘散，像是在告诉所有人——不管明天会发生什么，至少今天，有人为你熬了一碗粥。