柳城一战，沈渊以凝脉境七层吞噬元婴境一层的柳天河，消息如野火燎原，三之内传遍了整个东荒。
“凌霄宗出了一个怪物。”
“凝脉境元婴？怕不是在说书？”
“千真万确！柳城数千人亲眼所见，柳天河被那少年生生吞噬，连渣都没剩下！”
“那少年叫什么？”
“沈渊。”
这个名字，一夜之间从无人知晓变成了东荒修真界无人不知的存在。有人惊叹，有人恐惧，有人觊觎，有人摩拳擦掌想要挑战。
而处在风暴中心的沈渊，此刻正盘坐在凌霄宗后山禁地深处的山谷中，面色苍白如纸，周身灰色雾气翻涌不息。
吞噬柳天河的反噬，比他预想的更加严重。
柳天河修炼噬魂魔功二百年，体内积累了数以万计的冤魂怨念。这些怨念被吞噬之后，并没有被完全炼化，而是在他的丹田中横冲直撞，如同被困在牢笼中的野兽，疯狂地想要挣脱出去。
七条灵脉剧烈震颤，混沌之力在经脉中奔涌，试图压制那些怨念。但怨念太过庞大，七条灵脉的承载能力已经到了极限。
沈渊咬牙撑住，额头上青筋暴起，汗水如雨般滴落。他的面色时而苍白如纸，时而漆黑如墨，两种颜色交替变换，如同走火入魔的前兆。
“镇压不住。”他低声自语，声音沙哑，“需要更多的灵脉来分担。”
他闭上眼，强行运转《吞天道诀》，试图在丹田中凝聚第八条灵脉。但丹田壁上的裂纹还没有完全愈合，强行凝聚灵脉，极有可能导致丹田碎裂。
但他别无选择。
不凝聚灵脉，怨念就会冲破束缚，吞噬他的神智，让他变成一个只知道戮的魔头。
凝聚灵脉，丹田可能碎裂，修为尽废，甚至身死道消。
沈渊的嘴角勾起一抹苦笑。
“柳天河，死了还要给我添麻烦。”
他深吸一口气，眼中闪过决然之色。
“来。”
他咬破舌尖，一口精血喷在丹田位置。精血渗入丹田，化作一层血色的薄膜，包裹住那些狂暴的怨念，暂时压制住了它们的躁动。
沈渊抓住这短暂的机会，引导混沌之力在丹田中开辟第八条灵脉。
丹田壁上的裂纹在混沌之力的冲击下不断扩张，剧痛如同万箭穿心，沈渊的身体开始剧烈颤抖。但他死死咬牙，不让自己昏过去。
一条、两条、三条……
混沌之力在丹田中穿梭，将破碎的灵晶碎片重新凝聚，化作一缕缕灰色的灵脉。
当第八条灵脉凝聚完成的瞬间，丹田壁上的裂纹停止了扩张，那些怨念像是找到了新的出路，疯狂地涌入第八条灵脉之中。
第八条灵脉瞬间被填满，怨念在其中翻涌，与混沌之力激烈碰撞。沈渊的身体如同被雷电击中，猛地一震，口中涌出一股黑血。
但怨念终于被压制住了。
沈渊大口喘息着，浑身被汗水浸透，如同从水中捞出来一般。他低头看向掌心的灰色印记，印记暗淡无光，吞噬之力也萎靡不振，短时间内无法再动用。
“八条灵脉，凝脉境八层。”他低声自语，嘴角勾起一抹虚弱的笑容，“柳天河，你这辈子做的最错的事，不是夺我灵，而是……给我送了一份大礼。”
他闭上眼，沉入调息。丹田需要时间恢复，吞噬之力也需要时间重新积蓄。在伤势痊愈之前，他不能再动用吞噬之力，否则丹田必碎。
这一坐，便是七天。
—
七后，沈渊从山谷中走出。
他的面色依旧有些苍白，但精神已经恢复了大半。八条灵脉在丹田中稳定运转，混沌之力缓缓流淌，比之前更加浑厚、更加纯粹。
他回到青云阁，推开门的瞬间，愣住了。
院中站着一个人。
那是一个女子，看上去十七八岁，一袭红衣如火，长发如墨，眉目如画，肤若凝脂，嘴角挂着一抹似笑非笑的弧度。她的腰间悬着一柄赤红色的长剑，剑鞘上刻着火焰纹路，散发着灼热的气息。
红衣女子正蹲在院角的灵泉边，用手指拨弄着泉水，听到开门声，抬起头，一双明亮的眸子落在沈渊身上。
“你就是沈渊？”她的声音清脆如银铃，带着一丝慵懒的意味。
沈渊面色不变：“你是谁？”
“我叫凤九灵。”红衣女子站起身，拍了拍裙摆上的水珠，歪着头打量他，“凤家的人。听说你吞噬了柳天河，所以来看看。”
凤家。
沈渊心中微动。凤家是东荒四大世家之一，与柳家齐名，但行事风格截然不同。凤家以炼器闻名东荒，族中修士多以火属性灵为主，性格火爆直爽，与阴鸷的柳家是死对头。
“凤姑娘来找我，所为何事？”沈渊走进院中，在石凳上坐下。
凤九灵也坐了下来，毫不客气地拿起桌上的茶壶，给自己倒了一杯茶，一饮而尽。
“两件事。”她伸出两手指，“第一，柳天河死了，柳家群龙无首，我们凤家准备趁火打劫……不对，是趁虚而入……也不对。”她歪着头想了想，“反正就是要抢柳家的地盘。宗主让我来问问你，有没有兴趣一起去？”
“没兴趣。”沈渊淡淡道。
凤九灵似乎早就料到这个答案，也不失望，竖起第二手指：“第二件事，我听说你能吞噬灵力，想跟你打一架。”
沈渊看了她一眼。凤九灵的修为，凝脉境九层，比他还高一层。而且她身上的气息灼热如火，隐隐有一丝元婴境才有的威压——那是凤家血脉的特殊之处，凤家嫡系子弟体内流淌着上古凤凰的血脉，战斗力远超同阶。
“为什么？”沈渊问。
“因为我想知道，到底是你的吞噬厉害，还是我的凤凰真火厉害。”凤九灵站起身，手按在剑柄上，眼中闪烁着兴奋的光芒，“打一架，输了请客。”
沈渊沉默片刻，站起身。
“好。”
—
凌霄宗，演武场。
两人相对而立，凤九灵拔剑出鞘，赤红色的剑身上火焰翻涌，将周围的空气都烤得扭曲变形。她的气势在一瞬间从慵懒少女变成了火焰女王，灼热的气息如同火山喷发，压得演武场边缘观战的弟子纷纷后退。
沈渊拔出沉渊剑，黑色的剑身朴实无华，与凤九灵的赤红长剑形成鲜明对比。他没有动用吞噬之力——丹田还没有完全恢复，动用吞噬之力风险太大。
“你不用吞噬之力？”凤九灵皱眉，“看不起我？”
“受伤了，用不了。”沈渊实话实说。
凤九灵眉头皱得更紧，犹豫片刻，收起了一半的火焰：“那我也不用全力。公平起见。”
沈渊嘴角微微上扬：“随你。”
凤九灵不再废话，身形一动，如同一团燃烧的火焰，直扑沈渊。她的剑法凌厉而狂放，每一剑都带着灼热的气息，如同一只展翅的火凤凰，在演武场上空盘旋翱翔。
沈渊横剑格挡，沉渊剑与赤红长剑碰撞，火星四溅。他感受到剑身上传来的巨大力量，手腕微微一沉——凤九灵的力气，比同阶修士大了不止一倍。
“好大的力气。”他低声说。
“那是当然。”凤九灵得意一笑，剑法更加凌厉，一剑快过一剑，如同暴雨倾盆，将沈渊笼罩其中。
沈渊没有硬接，身形在剑光中穿梭，如同一条灰色的游鱼，在火焰的海洋中自如游弋。他没有动用吞噬之力，而是以纯粹的剑法和身法与凤九灵周旋。
碧落仙子的剑道感悟在这一刻发挥了作用。他的剑法看似平淡无奇，但每一剑都恰到好处，刚好封住凤九灵的攻势，不多一分，不少一毫。
凤九灵越打越兴奋，眼中的光芒越来越亮。
“你的剑法好奇怪！”她一边打一边说，“明明没有灵力波动，但每一剑都刚好挡在我最难受的地方！这是什么剑法？”
“借势。”沈渊淡淡道。
“借势？借什么势？”
“借你的势。”
凤九灵一愣，攻势微微一滞。沈渊抓住这一瞬间的空档，沉渊剑化作一道黑色的闪电，直刺她的咽喉。
凤九灵反应极快，横剑格挡，但沈渊的剑在半空中突然变向，绕过她的剑锋，剑脊轻轻拍在她的肩膀上。
“你输了。”沈渊收剑后退。
凤九灵站在原地，低头看着自己被拍中的肩膀，愣了好一会儿。然后她抬起头，眼中没有沮丧，反而闪烁着更加兴奋的光芒。
“再来！”
“不来了。”沈渊将沉渊剑回背后的剑鞘，“说了输了请客。你欠我一顿饭。”
凤九灵张了张嘴，想反驳，但想到确实是自己说的“输了请客”，只能不甘心地跺了跺脚。
“行！我凤九灵说话算话！走，请你吃饭！”
她拉着沈渊就往山下走，步伐风风火火，完全不像一个大家闺秀。
沈渊被她拽着走，面色依旧平静，但嘴角微微上扬。
这个凤九灵，和他见过的所有女子都不一样。
—
凌霄宗山脚下的坊市中，有一家小酒馆，名叫“醉仙楼”。
酒馆不大，只有七八张桌子，但生意极好，坐满了宗门弟子和来往散修。凤九灵拉着沈渊走进酒馆，找了一张靠窗的桌子坐下，熟稔地招呼小二上菜。
“这里的酱牛肉和桂花酿是一绝，我每次来都要点。”凤九灵一边倒酒一边说，“你尝尝。”
沈渊夹了一块牛肉，味道确实不错。他又端起酒杯，轻啜一口桂花酿，酒液甘甜绵软，入喉却有一股辣的后劲。
“你为什么要找我打架？”他放下酒杯，看着凤九灵。
凤九灵正在大快朵颐，闻言抬起头，嘴角还沾着酱汁：“因为无聊啊。凤家的人个个都是闷葫芦，打起来没意思。宗门的弟子又太弱，三两下就趴下了。听说你能吞噬柳天河，肯定很强，所以来找你打架。”
沈渊沉默片刻：“你就不怕我伤了你？”
“伤我？”凤九灵哈哈大笑，“我凤九灵从生下来就没怕过谁。再说了，你要是真能伤我，那是你的本事，我认了。”
她端起酒杯，一饮而尽，豪爽得像个男子。
沈渊看着她，心中涌起一种奇怪的感觉。这个女子，热烈、直爽、毫无心机，像一团燃烧的火焰，照亮了他灰暗的世界。
三年来，他活在仇恨和隐忍之中，身边的人要么畏惧他，要么同情他，要么想利用他。赵铁柱是他唯一的朋友，但赵铁柱对他更多的是感恩和崇拜，而不是平等相待。
而凤九灵，是第一个把他当作普通人看待的人。
她不畏惧他的吞噬之力，不觊觎他的体质，不怜悯他的遭遇。她只是想和他打一架，然后请他吃顿饭。
仅此而已。
“怎么了？”凤九灵见他发呆，伸手在他面前晃了晃，“想什么呢？”
“没什么。”沈渊收回思绪，“你刚才说凤家的人要抢柳家的地盘，宗主同意了？”
“宗主当然同意。”凤九灵撇了撇嘴，“柳家了那么多丧尽天良的事，早就该收拾了。只是以前柳天河还在，宗主不想撕破脸。现在柳天河死了，柳家就是一块肥肉，谁都想咬一口。”
她压低声音，凑近了些：“不过我听说，柳元白跑了。带着柳家的藏宝库钥匙，不知道躲到哪里去了。”
沈渊目光微动：“藏宝库？”
“对。”凤九灵点头，“柳家经营数百年，积攒了无数灵石、丹药、法器，都藏在柳城地下的宝库里。宝库的钥匙有两把，一把在柳天河身上，一把在柳元白手里。柳天河被你吞噬了，钥匙也毁了。所以现在只有柳元白能打开宝库。”
“所以他跑了，带着钥匙。”
“对。只要他拿着钥匙，就有筹码跟别的势力谈判。谁想得到柳家的宝库，就得保他的命。”
沈渊沉默片刻，放下酒杯：“他跑不远。”
“你想追他？”凤九灵眼睛一亮，“带上我！”
“跟你有什么关系？”
“当然有关系！”凤九灵义正言辞，“柳家宝库里有一件东西，是我们凤家的。三百年前被柳家偷走的，我这次来凌霄宗，一半的原因就是为了拿回那件东西。”
“什么东西？”
“凤凰翎。”凤九灵的声音低了下来，“是我们凤家的镇族之宝，以先祖凤凰涅槃时留下的一尾羽炼制而成，蕴含凤凰真火的精髓。柳家偷走它，就是为了研究凤凰血脉的秘密。没有它，我们凤家的炼器术就残缺不全。”
沈渊看着她，沉默良久。
“好。”他点头，“我帮你拿回凤凰翎。但柳元白的命，是我的。”
凤九灵大喜，举起酒杯：“一言为定！”
两人碰杯，一饮而尽。
—
当夜，沈渊回到青云阁，刚推开门，便看到院中又多了一个人。
这次是一个白衣女子，站在月光下，一袭白衣如雪，长发如瀑，面容清冷绝美，如同月宫仙子下凡。她的腰间悬着一柄白色长剑，剑鞘上刻着冰雪纹路，周身散发着淡淡的寒意。
白衣女子看到沈渊，微微欠身，声音清冷如泉：“沈公子，冒昧打扰。”
沈渊面色不变：“你是？”
“苏瑶。”白衣女子直起身，目光平静地看着他，“碧落宫弟子。”
碧落宫。
沈渊心中一动。碧落宫是东荒五大宗门之一，与凌霄宗齐名，以女子为主，修炼碧落真诀，剑道精湛。碧落仙子就是碧落宫的开派祖师。
“苏姑娘找我何事？”沈渊走进院中。
苏瑶从袖中取出一枚碧色的玉佩，递给沈渊：“这是碧落宫的信物。掌门感应到碧落仙子的传承被人取走，派我来查探。若取走传承的是有缘之人，碧落宫不会追究。但掌门有一事相求。”
沈渊接过玉佩，看了一眼，确实是碧落仙子的遗物。他将玉佩还给苏瑶：“什么事？”
苏瑶收起玉佩，目光落在沈渊身上：“碧落洞天中的封印已经破碎，被镇压的魔修怨念正在外泄。若不加以制止，三年之内，苍梧山脉方圆万里将被怨念笼罩，生灵涂炭。掌门希望沈公子能相助碧落宫，重新封印那些怨念。”
沈渊沉默片刻：“为什么是我？”
“因为只有万道吞噬之体，才能彻底炼化那些怨念。”苏瑶的声音依旧清冷，“普通的封印只能压制一时，无法除。但沈公子的体质，可以将怨念吞噬炼化，永绝后患。”
沈渊看着她，目光平静如水：“你调查过我。”
“是。”苏瑶没有否认，“掌门让我调查了沈公子的底细。沈公子的遭遇，碧落宫深表同情。若沈公子愿意相助，碧落宫愿以一枚破境丹作为酬谢。此丹可助凝脉境修士突破元婴境，价值连城。”
沈渊嘴角微微上扬：“破境丹确实珍贵，但我不需要。我帮你们，有一个条件。”
“什么条件？”
“帮我找一个人。”沈渊的目光变得深邃，“柳元白。他带着柳家的藏宝库钥匙跑了，我需要找到他。碧落宫的情报网遍布东荒，比凌霄宗更广。”
苏瑶沉默片刻，点了点头：“可以。碧落宫会全力追查柳元白的下落。”
“那就这么说定了。”沈渊站起身，“等我的伤好了，就去碧落宫。”
苏瑶微微欠身：“多谢沈公子。告辞。”
她转身，白衣在月光下飘动，如同一朵洁白的云彩，消失在夜色中。
沈渊站在院中，目送她离去，若有所思。
“凤九灵，苏瑶……”他低声自语，“一天之内，来了两个。”
他摇了摇头，转身走进屋内，盘膝坐下，继续调息养伤。
—
三后，凌霄宗，议事大殿。
苍玄真人坐在主位上，面色凝重。云溪坐在他身旁，依旧是一副淡漠的模样。沈渊站在殿中，凤九灵和苏瑶分列两侧。
“沈渊，你确定要去碧落宫？”苍玄真人沉声问。
“是。”沈渊点头，“碧落洞天的封印破碎，怨念外泄，若不及时处理，苍梧山脉方圆万里都会遭殃。这件事，弟子责无旁贷。”
苍玄真人沉默片刻，叹了口气：“你倒是比本座这个宗主还心。也罢，去吧。本座会派周明远陪你同行，路上有个照应。”
“不用了。”沈渊摇头，“周师兄还有其他事要忙。弟子一个人去就行。”
“一个人？”苍玄真人皱眉，“碧落宫远在万里之外，路上要经过几个势力的地盘，其中不乏与凌霄宗有仇的。你一个人去，太危险了。”
“我也去！”凤九灵举起手，“我正好要去碧落宫附近办点事，顺路！”
苍玄真人看向凤九灵，又看向沈渊，嘴角微微抽搐。
“凤丫头，你爹知道你要去吗？”
“知道啊。”凤九灵理直气壮，“我爹说了，让我跟着沈渊，保护他的安全。”
“你爹……”苍玄真人揉了揉太阳，“罢了，随你们吧。”
苏瑶站在一旁，面色清冷，一言不发。
苍玄真人又看向她：“苏姑娘，碧落宫那边，就拜托你了。”
苏瑶微微欠身：“掌门放心。碧落宫会全力保护沈公子的安全。”
苍玄真人点了点头，站起身：“那就这样吧。沈渊，你收拾一下，明出发。”
“是。”沈渊拱手行礼。
—
当夜，青云阁。
沈渊正在收拾行装，门外传来敲门声。
他打开门，赵铁柱站在门口，手里提着一个小包袱，眼眶红红的。
“渊哥，听说你要出远门了。”赵铁柱的声音有些哽咽，“我给你准备了一些粮和伤药，路上用。”
沈渊接过包袱，拍了拍他的肩膀：“铁柱，我不在的时候，好好修炼。等我回来，带你去柳家的宝库挑几件好东西。”
赵铁柱用力点头，突然想起什么，从怀中掏出一枚玉简，递给沈渊：“对了，渊哥，今天有个人让我把这个交给你。”
沈渊接过玉简，神识一扫，面色微变。
玉简中只有一行字：
“柳元白在天南城。三后，天南拍卖会，他会出手柳家宝库中的一件宝物。欲购从速。——一个朋友。”
没有署名，但沈渊认得这个字迹。
这是云溪的字。
他将玉简收入怀中，嘴角微微上扬。
“天南城。”他低声自语，“柳元白，你跑得还真远。”
他抬头看向夜空，漫天星斗在苍穹中闪烁，如同一双双眼睛，注视着这片大地上发生的一切。
“等我。”他轻声说，“我来了。”