子在规律的练习中缓缓流淌。
杨不惑制定了严格的程表：每天早上六点起床，打坐半小时，平复血脉，然后练习“诘问之道”的基础——感知、扰动因果弦。上午研读《叩问录·中卷》，学习弦的编织原理。下午用“问心镜”进行实际作，从最简单的“信弦”开始，一点点尝试编织更复杂的结构。晚上阅读顾昭然给的平板电脑里的资料，了解理事会的历史、各种异常现象的分类、已知的上古存在记录。
醒神露每天一滴，不多不少。效果很明显，服用后精神集中度大幅提升，练习效率是平时的两倍。但副作用也很明显——药效过去后，会有大约半小时的疲惫和注意力涣散期，像熬了通宵。
沈清秋每周来两次，通常是周二和周五的下午。她不检查杨不惑的理论知识，只看实际作。
“编织一‘信弦’，连接你和窗外那棵树。”她第一次来的时候说。
杨不惑照做。他集中精神，指尖浮现出银白色的丝线，缓缓延伸，连接到五十米外的香樟树上。丝线很稳，振动平稳。
“维持三十秒。”沈清秋说。
杨不惑咬牙坚持。三十秒后，丝线消散，他额头渗出细汗。
“太粗糙。”沈清秋评价，“能量逸散超过百分之四十，持续时间不足标准的一半。重来。”
第二次，第三次，第四次……直到第八次，杨不惑编织的“信弦”才勉强达到沈清秋的标准——能量逸散低于百分之二十，维持时间超过一分钟。
“及格。”沈清秋说，语气没有波动，“下一项，编织‘感弦’。”
“感弦”比“信弦”复杂。它不仅要建立两个物体之间的关联，还要能让编织者“感知”到目标的状态、情绪、甚至部分想法。杨不惑花了两天时间，才勉强编织出一能感知到窗外麻雀“饿了”这种简单情绪的“感弦”。
“太慢。”沈清秋说，“继续练。”
杨不惑没说话，只是继续练习。
他知道沈清秋严格是为他好。在这个危险的世界里，能力不够就是死。十八万人的死亡是血淋淋的教训，他不能再因为自己的弱小，让更多人因他而死。
所以他练得很拼命。
每天练习超过十个小时，精神力耗尽就吃药休息，恢复一点就继续。醒神露的瓶子一天天见底，他编织的弦从粗糙变得精细，从短命变得持久，从单一变得多样。
到第二周结束时，他已经能同时维持三“信弦”和两“感弦”，编织时间超过五分钟，能量逸散控制在百分之十五以下。
沈清秋检查后，点了下头。
“有进步。”她说，然后从随身的布包里，又掏出一个小木盒。
木盒里，是一枚小小的、银色的戒指。戒指很朴素，没有任何装饰，只有内侧刻着一个复杂的符文。
“戴上。”沈清秋说。
杨不惑戴上戒指。戒指尺寸正好，贴合手指，不松不紧。戴上瞬间，他感觉到戒指传来一股清凉的气息，顺着手指流入手腕，流向全身。口“问心”的搏动，似乎更稳了一些。
“这是‘定弦戒’。”沈清秋说，“用‘镇魂木’的树心制作，能帮你稳定精神力，减少编织时的能量逸散。以后练习时戴着，战斗时也戴着——关键时刻，它能帮你挡一次精神冲击。”
杨不惑摸了摸戒指，冰凉光滑。
“谢谢沈老师。”
“不用谢，这是。”沈清秋站起身，走到窗边，看着远处那片淡蓝色的雾气，“你的时间不多了。”
杨不惑心中一紧。
“什么时间？”
“神血汐的高峰期，还有五十天。”沈清秋转过身，看着他，“五十天后，汐会开始衰退，异常活动频率会下降，世界会重新‘稳定’下来。但在这五十天里——”
她顿了顿。
“在这五十天里，会有更多的东西醒来。一些比共工残魂更古老、更危险的东西。理事会监测到，至少有三个‘甲级异常’的能量波动正在增强。其中两个在海外，一个……在境内。”
“境内？”杨不惑问，“在哪里？”
沈清秋沉默了几秒，然后说：“神农架。”
杨不惑愣住了。神农架，中国最神秘、传说最多的原始森林之一。野人传说，白化动物，神秘的磁场异常区域……如果那里真有什么上古的东西，不奇怪。
“是什么？”他问。
“不知道。”沈清秋摇头，“能量特征很模糊，很‘杂’，像是多种不同的存在混合在一起。理事会已经派人去调查了，但还没传回消息。不过……”
她看向杨不惑。
“不过，你的血脉，对那种‘混合’的能量，反应很强烈。”
杨不惑明白了。他的血脉是“回响”的容器，能感知、承载各种不同的、甚至冲突的历史回响。神农架那个“混合”的存在，很可能也是一大堆乱七八糟的回响堆在一起的产物。所以他的血脉会“共鸣”。
“理事会想让我去？”他问。
“陈守正提了。”沈清秋说，“他说，既然你的血脉对那个异常有特殊反应，就应该派你去调查，为理事会‘做贡献’。我压下来了，说你还在恢复期，能力不足。但压不了多久，监察部那边在施压。”
杨不惑沉默。
他知道，陈守正不是真想让他“做贡献”，而是想借刀人。神农架那个异常，理事会都搞不清楚是什么，危险等级肯定不低。派他去，就是送死。
“我不会让你去。”沈清秋说，语气平静，但不容置疑，“至少现在不会。但你需要尽快变强，强到有足够的理由拒绝，或者……强到能活着回来。”
杨不惑点头。
“我明白了。”
“继续练习。”沈清秋走向门口，“下周我来的时候，要看到你能编织‘预警网’。”
“预警网？”
“用至少十‘感弦’，编织成一个覆盖整个屋子的网状结构。任何未经许可的生物进入，你都要能立刻感知到，并判断其威胁等级。”沈清秋在门口停下，回头，“这是实战应用的基础。如果你连自己的安全都保障不了，就别谈什么‘第三条路’。”
门关上了。
杨不惑坐在书桌前，看着手上的“定弦戒”，很久。
然后，他拿起“问心镜”。
镜子巴掌大，半透明，表面光滑如冰。沈清秋教过他使用方法——将血滴在镜面，镜子会认主，之后只有他能使用。使用时，将镜子平放在面前，集中精神，编织弦，镜子会映照出弦的形态、能量流动、稳定性等详细信息，像X光片一样直观。
他咬破指尖，滴了一滴血在镜面。
血滴落在镜面上，没有滑落，而是像滴进水里一样，缓缓“渗”了进去。镜面泛起一圈淡淡的涟漪，然后恢复平静。但仔细看，能看见镜面深处，多了一丝极淡的、血红色的纹路，像血管，像须。
他集中精神，开始编织“预警网”。
按照《叩问录·中卷》的记载，“预警网”的基础是“感弦”，但结构更复杂。它需要将多“感弦”以特定的几何结构编织在一起，形成一个立体的、覆盖特定区域的“场”。这个“场”要能持续存在，能自动感知入侵者，还能将信息“传递”给编织者。
很难。
杨不惑从最简单的三角形结构开始尝试。他用三“感弦”，编织成一个等边三角形，覆盖书房门口的区域。
第一次，三角形刚成型就散了——结构不稳定，能量冲突。
第二次，三角形成型了，但持续了不到三秒就崩溃——能量供给不足。
第三次，第四次，第五次……到第九次，三角形才勉强维持了十秒。但“问心镜”映照出的图像显示，能量逸散超过百分之四十，结构脆弱得像蛛网，一碰就碎。
杨不惑不气馁，继续尝试。
他知道，这种精细的作，没有捷径，只能靠大量的练习，形成肌肉记忆，形成本能。
他从三角形，尝试到四边形，五边形，六边形……结构越复杂，难度呈指数级上升。到六边形时，他尝试了二十多次，没有一次成功。每一次失败，都伴随着精神力的剧烈消耗，和脑袋针扎般的疼痛。
醒神露的药效早就过了，疲惫感像水一样涌来。他感觉眼前发黑，口发闷，喉咙发甜——精神力透支的征兆。
但他没有停。
他知道，沈清秋说“时间不多了”不是吓唬他。神农架那个异常，陈守正的迫，外面蠢蠢欲动的各方势力……他必须尽快变强，强到有资格说“不”，强到能活下去。
他咬破舌尖，用疼痛精神，继续尝试。
第十一次，六边形结构成型，维持了五秒。
第十五次，维持了八秒。
第二十次，维持了十二秒。
到第二十五次，六边形结构终于稳定下来，在“问心镜”中呈现出完整的、银白色的光网，能量流动平稳，结构牢固，持续时间超过三十秒。
成功了。
杨不惑松了口气，瘫在椅子上，浑身被冷汗浸透。他看了一眼时间，从开始练习到现在，已经过去六个小时。窗外天色早就黑了，城市灯火亮起，远处那片淡蓝色的雾气，在夜色中像一块巨大的、发光的伤疤。
他休息了十分钟，喝光了顾昭然留下的最后半瓶功能饮料，然后继续。
这一次，他尝试编织覆盖整个书房的“预警网”。
按照计算，覆盖这个二十平米的房间，至少需要十二“感弦”，编织成一个复杂的、立体网状结构。这比刚才的六边形难了不止一个量级。
他深吸一口气，集中全部精神，开始编织。
第一弦，从书桌连接到门口。
第二，从门口连接到窗户。
第三，从窗户连接到书柜。
……
一接一，银白色的丝线在空气中浮现，延伸，交织。杨不惑的额头上渗出细密的汗珠，手指微微颤抖，精神力像开闸的洪水一样倾泻而出。
到第八弦时，他感觉脑袋像要裂开一样疼。眼前阵阵发黑，口“问心”的搏动变得紊乱，血脉中的回响开始躁动，像要破体而出。
他知道，到极限了。
但他没有停。
第九，第十，第十一……
到第十二弦编织完成的瞬间，整个书房的空气中，浮现出一张极其复杂、立体的银白色光网。光网缓缓旋转，每一弦都在微微振动，发出只有杨不惑能“听见”的、极其细微的嗡鸣。
“预警网”，编织成功。
虽然还很粗糙，能量逸散严重，结构也不够稳定，但它确实存在了，而且能正常运作。杨不惑能清晰地“感知”到网覆盖范围内的每一寸空间，能“感觉”到空气的流动，灰尘的飘落，甚至窗外飞过的一只飞蛾的轨迹。
成功了。
真的成功了。
杨不惑瘫在椅子上，大口喘气，浑身湿透，像刚从水里捞出来。但他脸上，露出了这半个月来，第一个真正的笑容。
虽然很累，很痛，但值得。
他休息了一会儿，然后拿起“问心镜”，看向镜面。
镜子里，映照出他苍白的脸，汗湿的头发，和那双因为疲惫而布满血丝、但依然明亮的眼睛。
而在他的脸周围，镜子深处，浮现出一张极其复杂、立体的银白色光网——正是他刚刚编织的“预警网”。光网的每一个节点，每一条连线，能量流动的方向，强度，稳定性，都清晰可见，像一张精密的电路图。
而在光网的边缘，镜子映照出一些……别的东西。
一些模糊的、灰色的、像雾气一样的影子。
那些影子在光网的边缘飘荡，游移，像在试探，又像在窥视。它们没有固定的形态，时聚时散，时浓时淡，但杨不惑能“感觉”到，它们有“意识”——或者说，有某种类似意识的东西。
而且，那些影子身上，散发着一种极其微弱的、但让杨不惑血脉隐隐共鸣的……“回响”。
古老，混乱，充满了饥饿和贪婪的回响。
杨不惑心中一凛。
这些东西……是什么？
什么时候出现的？
他为什么之前没发现？
他集中精神，仔细“看”向那些影子。影子似乎察觉到了他的注视，微微一顿，然后，缓缓地，向他“靠近”了一些。
更近了，杨不惑看得更清楚了。
那些影子，其实是一个个极其微小的、不断变换形态的……“脸”。
无数张模糊的、扭曲的、痛苦的人脸，挤在一起，蠕动，挣扎，发出无声的尖叫。而这些人脸的核心，是一个更小的、漆黑的、像旋涡一样的“点”。
那个“点”在不断地“吞噬”周围的人脸，每吞噬一张，就壮大一分，影子就更凝实一分。
杨不惑认出了那个“点”的气息。
是“饕餮”。
虽然很微弱，很稀薄，但确实是“饕餮”——上古四凶之一，象征“暴食”和“贪婪”的存在。
这些影子，是“饕餮”的……分身？还是被“饕餮”力量污染的、游荡的残魂？
不管是什么，它们盯上他了。
通过他编织的“预警网”，通过他血脉散发的“回响”，盯上他了。
杨不惑立刻切断了对“预警网”的精神供给。光网瞬间消散，那些影子也随着光网的消散，缓缓淡去，消失。
但杨不惑知道，它们没走远。
它们还在附近，在阴影里，在空气中，在那些普通人看不见、也感觉不到的维度里，窥视着他，等待着他下一次编织弦，下一次暴露自己的气息。
“饕餮会”的人，比想象中更执着，也更……危险。
杨不惑靠在椅子上，闭上眼睛，深呼吸。
口“问心”的搏动渐渐平稳，血脉中的回响重新安静。
他知道，接下来的子，不会太平了。
但他不怕。
来吧。
他睁开眼，看向窗外，看向夜色中那片淡蓝色的雾气，看向那些在阴影中窥视的、贪婪的眼睛。
“预警网”只是开始。
他会继续变强，继续编织，继续问。
直到有一天，他能编织出足够强大、足够复杂的“网”，将那些藏在暗处的、贪婪的、危险的东西——
一网打尽。