张让的眼神闪烁了一下，心中暗自盘算：这刘素莫不是疯了？冀州刺史刚被黄巾军得狼狈不堪，那地方现在就是个火坑。若是把刘素弄过去，不仅能借黄巾军的手除掉这个不安分的宗室，还能空出一个“冀州牧”的战略空位，塞进自己的人马……或者，让这个只知道花钱的草包去顶缸，吸引何进的注意力？
“皇叔，冀州危险，您万金之躯，怎可轻言亲历险境？”刘妍恰到好处地开口，声音微微颤抖，像极了一个担心长辈的晚辈，但她的话，却是在引导刘宏的思绪，“父皇，皇叔虽然一片赤诚，但冀州牧这等重任……”
“重任？”刘宏冷哼一声，看着刘素那副吊儿郎当的样子，“就他？他去冀州，怕是连张角的面都没见到，就先被那里的流民吓尿了裤子。不过……”
刘宏转念一想，如今冀州确实是个烂摊子，何进想派袁绍去，张让想派赵忠的亲戚去，双方争执不下。如果让刘素这个没威胁、又听话、还能随时给自己供奉财货的草包皇弟去挂个名，倒是个绝佳的缓冲。
刘素见火候差不多了，猛地跪倒在地，一把鼻涕一把泪地嚎了起来：“皇兄！臣弟实话说了吧！臣弟在洛阳欠了金元斋几千万贯赌债，那群狗奴才天天上门债，臣弟这王府都卖光了啊！您要是再不让臣弟出去躲躲，臣弟只能投了那洛水自尽了！”
张让一听，最后的一丝疑虑也消散了。
原来是躲债。这很刘素，这很荒唐。
“陛下，”张让弯下腰，在刘宏耳边低声蛊惑，“琅琊王殿下虽然……随性了些，但他毕竟是刘氏宗亲。如今冀州民心浮动，若有一位皇室亲王坐镇，对安定民心大有裨益。况且，殿下也能借此机会为陛下分忧，在冀州寻找那些传闻中的‘千年灵芝’啊。”
刘宏被说动了。他看着台下哭得毫无形象的刘素，心中涌起一股荒诞的安全感。
“行了行了，别在那儿现眼了。”刘宏无力地挥了挥手，“张让，拟旨。封琅琊王刘素为冀州牧，领镇北将军衔，克启程赴邺城平乱。准其自筹军资，并许其带三千王府家丁随行。”
“皇兄圣明！皇兄长生不老，万岁万岁万万岁！”
刘素重重地磕响头，谁也没看到，在他额头贴地的瞬间，那双原本荒诞的眼睛里，闪过了一抹足以冻结时空的凛冽寒光。
出了寝殿，漫天的雪花竟然洋洋洒洒地落了下来。
刘素走在宫廷的长廊上，身后是刘妍急促的脚步声。
“皇叔，请留步。”
刘素停下脚步，转过身，又变回了那副嬉皮笑脸的模样：“哟，小妍儿，舍不得皇叔？要不跟皇叔一起去冀州吃豆饼？”
刘妍四下张望，见左右无人，一把拽住刘素的衣袖，将他拉到了宫墙阴影处。她那张清冷的俏脸上满是凝重，压低的声音带着一丝颤抖：“你为什么要选冀州？那里是死地！如果你只是为了躲开洛阳的纷争，幽州、并州，哪儿不行？为什么要一头扎进张角的老巢？”
刘素收起了笑容，他看着眼前这位在大汉崩塌前夕还试图挽救残局的女孩，眼神中多了一丝温柔。
他伸出手，轻轻拂去刘妍肩头的积雪，声音轻得像是一阵风：“妍儿，你觉得这大汉，还有救吗？”
刘妍愣住了，她没想到刘素会问得如此直接，如此……大逆不道。
“乱世将起，洛阳只是个华丽的棺材。所有人都在抢这口棺材里的陪葬品，只有跳出这口棺材，才能看见活路。”刘素的声音变得低沉而有力，“冀州虽然乱，但它是天下之中，民风剽悍，粮产丰饶。只有在那里，我才能练出一支足以横扫天下的铁骑。只有在那里，我才能给你，给这大汉，留下一颗火种。”
刘妍看着眼前这个男人。此时的刘素，哪里还有半点荒唐王爷的样子？他站在风雪中，身姿笔挺如剑，那股子从骨子里透出来的霸气与自信，让她感到陌生，却又莫名的心安。
“你……你一直在骗所有人。”刘妍喃喃道。
“不骗他们，我活不到今天。不骗他们，我也拿不到冀州牧的委任状。”刘素笑了笑，从怀里摸出一枚色泽圆润的玉佩，那是从刚才的金箱里顺手牵羊出来的极品，“这玩意儿送你了。在洛阳等着我。短则三年，长则五年，皇叔会带着千军万马回来，接你去看一个不一样的天下。”
说完，他头也不回地走进了风雪中。
刘妍站在长廊下，紧紧攥着那枚还带着刘素体温的玉佩，看着那个背影逐渐消失在白茫茫的世界里。
“刘素……你到底是个什么样的疯子？”
当晚，琅琊王府内。
刘素端坐在主位上，典韦如神像般立在身后。
案几上，摆放着三样东西：那一纸墨迹未的“冀州牧”圣旨，一份密密麻麻的物资清单，以及一卷画满了奇怪符号的冀州地形图。
“福伯，传令。所有变卖产业得来的金银，全部换成战马、革甲与箭镞。金元斋那边的人马，随第一批运粮船北上。”
“典韦，那五百名‘幽灵禁卫’练得怎么样了？”
“回主公，个个都能以一当十，只待见血。”典韦的声音里透着压抑不住的狂热。
“好。”刘素站起身，猛地拔出腰间那柄从未在人前出鞘的湛卢古剑。
剑身在烛火下映出一道冷森森的寒芒。
“世人都以为冀州是火坑，以为我刘素去送死。”
他随手一挥，剑锋轻易将坚硬的梨木案几切掉了一个角。
“那我就让这天下人看看，什么叫星火燎原。”
“何进、张让、袁绍、曹……你们且在洛阳这座棺材里慢慢斗。等我再次南下之，这大汉的江山，该换个活法了。”
窗外，雷声隐隐。
在这个风雪交加的夜晚，没有人注意到，洛阳城最后一批承载着巨量物资的马车，已经悄然冲破了黑暗的包围，朝着那片被称为“龙兴之地”的北方平原，疾驰而去。
而刘素，正站在王府的高台上，俯瞰着整座沉睡的帝都。
他的眼中没有醉意，只有一望无际的野心。
刘素前脚刚走，张让便收到了密报：那整整三千万贯黄金压没去什么金元斋，而是进了北方各大铁匠铺的口袋。张让自知上当，雷霆大怒，派出三路手直扑刘素北上的必经之路。而此时的刘素，却正对着一张常山郡的地图，指着一个叫“赵家村”的地方，露出了一抹势在必得的笑容……
德阳殿前的汉白玉阶在大雨中泛着冷冽的光，整座大汉皇城在翻滚的浓云下显得摇摇欲坠。
“奉天承运，皇帝诏曰：琅琊王刘素，虽行事疏狂，然实有赤子之心。今冀州黄巾余孽复燃，民生凋敝，特拜刘素为冀州牧，领镇北将军衔，即赴任，不得有误——！”
张让那公鸭嗓子般的尖锐声音，在空旷的大殿内反复回荡，像是一烧红的铁刺，狠狠扎进了在场每一个文武百官的耳朵里。
一时间，死寂在大殿蔓延。
那些平里自诩清高的世家大族官员，此刻个个瞪大了眼睛，甚至有人由于过度震惊，连手中的象牙笏板都险些掉在地上。
“冀州牧？给那荒唐王爷？”
不知是谁低声嘀咕了一句，随即，一阵如水般的窃窃私语声彻底爆发。
大将军何进挺着肥硕的肚子，那张横肉乱颤的脸上满是不可置信。他斜眼瞅了瞅跪在殿中的刘素，嘴角忍不住浮现出一抹讥讽。
冀州，那是现在的天下第一火坑！
张角三兄弟虽然死了，可张燕的黑山军还在那儿横行，数十万黄巾余孽像蝗虫一样漫山遍野。这时候去当冀州牧？
这哪是升官，这分明是送死！
“陛下……当真是糊涂得厉害了。”何进压低声音，对着身边的亲信叹了口气，眼神里却透着一股幸灾乐祸，“看来张让那死太监是铁了心要除掉刘素。也好，省得这没脑子的皇侄在洛阳碍眼，每天除了逛窑子就是挥霍，看着就让人头疼。”
而此时，跪在金砖地上的刘素，却表现得像是个被吓傻了的孩子。
他浑身微微颤抖，那只总是拎着酒壶的手此刻紧紧扣着地面，声音里带着明显的哭腔：“皇兄……皇兄啊！臣弟哪儿也不想去，臣弟就想留在洛阳，那冀州……听说连个像样的酒肆都没有，土包子遍地，臣弟去那里，还不如让臣弟直接投了黄河啊！”
这番话一出，大殿内又是一阵轻蔑的笑声。
不少世家子弟掩面而笑，眼神里充满了鄙夷。
看看，这就是大汉的皇侄，国家危难之际，他想到的竟然是冀州没有好酒喝？
张让站在灵帝侧后方，阴鸷的目光在那抹金色帘幕后闪烁。他看着刘素那副窝囊相，心中冷笑连连：刘素啊刘素，你那三千万贯黄金咱家确实收得手软，但这冀州牧的位置，是送你上路的断头台。即便你有三千奴仆又如何？进了冀州，那些黑山军会把你撕得连骨头都不剩。
“皇弟莫要推辞，这天下是咱们刘家的，你身为王爷，理应为国分忧。”
帘幕后，灵帝那沙哑且疲惫的声音传了出来，透着一股不容置疑。
刘素又重重地磕了几个响头，额头在那坚硬的金砖上撞得通红，活像个受了莫大委屈的泼皮：“臣弟……臣弟领旨！呜呜……皇兄，你可千万得记着臣弟的好，要是臣弟死在冀州，你每年的祭酒可得用醉香楼最陈的桃花红啊……”
在一片讥讽与嘲笑声中，刘素像条丧家之犬般，摇摇晃晃地退出了大殿。
然而，谁也没有注意到。
就在他转身步入殿外风雨的那一瞬间，他脸上那抹惊恐、委屈、甚至由于恐惧而扭曲的神色，像水般瞬间褪去。
取而代之的，是一种如深渊般不可见底的冷彻。
那双原本浑浊的眼眸，在穿透雨幕的那一刻，爆发出一种令天地都为之战栗的野心之火。
“冀州牧……”
他任由冰冷的雨水划过脸颊，嘴角微微上扬，勾起一抹残忍而兴奋的弧度。
十载蛰伏，一朝出笼。
这大汉的棋盘，从这一刻起，老子不玩了，老子要直接掀了它！
……
洛阳，琅琊王府。
此时的王府门前，已经不再是往的冷清，而是如同一座沸腾的熔炉。
“卖了卖了！这一进三出的大宅子，原本市价三百万贯，现在只要一百万贯！现银交易，概不赊欠！”
福伯那苍老的声音在雨中显得格外有力，他手里攥着厚厚的一沓契纸，正对着一群满面红光的洛阳富商大声吼着。
那些世家豪强的管事们，一个个像是嗅到了腐肉的秃鹫，红着眼珠子围在福伯身边。