太平兴国元年，十一月十九。
寇准和潘阆回到开封时，已是傍晚。
城门将闭，进出的人排着长队。守门士卒挨个盘查，比平时严了许多。寇准亮出腰牌，士卒看了一眼，连忙放行。
“推官，您可算回来了！”一个差役迎上来，脸色焦急，“府里出事了！”
寇准心头一紧：“什么事？”
“柴禹锡柴大人来了好几趟，说有要事找您。昨天又来了一趟，留下话，让您一回来就去他府上，不管多晚。”
柴禹锡？
枢密副使，太宗潜邸旧人，如今朝中的实权人物。
他找自己做什么？
寇准和潘阆对视一眼，都从对方眼中看到了疑惑。
“还说什么了？”
差役摇头：“没说。只说是急事，让您务必尽快去。”
寇准点点头，把包袱递给差役，转身就走。
潘阆拉住他：“现在去？天都黑了。”
“越是天黑，越要去。”寇准道，“柴禹锡不是鲁莽之人，他这么急着找我，一定是出了大事。”
潘阆想了想：“我陪你去。”
柴府在城东，离皇城不远。二人赶到时，天已经全黑了。府门紧闭，门前挂着两盏灯笼，在夜风中摇曳。
寇准上前叩门。
门房探出头来，问明身份，连忙开门引他们进去。
柴禹锡在书房等候。他是个五十来岁的中年人，面容清瘦，目光深沉，一看就是久居官场的老手。见寇准进来，他站起身，拱手道：
“寇推官，可算等到你了。”
寇准还礼：“柴大人急召，不知所为何事？”
柴禹锡看了一眼他身后的潘阆，欲言又止。
潘阆识趣地要退出去，柴禹锡却摆摆手：“不必。潘先生的名号，本官听过。既然和推官同来，想必不是外人。”
他请二人坐下，亲自关上门，压低声音道：
“官家病了。”
寇准心头一震。
病了？
“什么病？”
柴禹锡摇摇头：“不知道。御医们会诊了几次，都说不出个所以然。只说是风邪入体，需要静养。可这都七八天了，不但不见好，反而越来越重。”
寇准想起临别前太宗那张疲惫的脸，心里涌起一股不祥的预感。
“柴大人召我来，是想……”
柴禹锡盯着他的眼睛，一字一字道：
“官家想见你。”
寇准愣住了。
“见我？”
“对。”柴禹锡道，“昨天官家召我入宫，精神还好，问了问朝中的事。临了忽然说，寇准回来了没有？我说还没有。他说，等他回来，让他来见朕。我有话要对他说。”
寇准的心跳加速。
太宗要见他。
说什么？
“柴大人，官家有没有说是什么事？”
柴禹锡摇摇头。
“没有。但我猜，和立储有关。”
立储。
这两个字像两块大石头，压在寇准心上。
太宗病了。万一病重不起，谁来继承大统？
长子元佐，今年二十四岁，封楚王，自幼聪慧，深得太宗喜爱。可前些年因为叔父赵廷美之死，受了，行为疯癫，已经被废为庶人。
次子元僖，封陈王，今年二十二岁，为人沉稳，但身体不好，据说也有隐疾。
三子元侃，封寿王，今年二十岁，聪明好学，性情仁厚。他的侧妃刘娥，出身微贱却足智多谋，在宫中颇有人望。
还有四子元份、五子元杰，都还年幼。
谁会继位？
寇准不知道。但他知道，这个时候太宗召见他，绝不是什么好事。
“官家现在情况如何？”
柴禹锡叹了口气。
“时好时坏。好的时候，能批阅奏章，召见大臣。坏的时候，卧床不起，连水都喝不下。御医们束手无策，只说……”
他顿了顿，压低声音：
“只说让准备后事。”
屋里一片死寂。
寇准的心沉到了谷底。
那个告诉他“金匮之盟是假的”的太宗，那个放他一条生路的太宗，那个说“朕累了”的太宗——要死了？
“柴大人，我明一早就进宫。”
柴禹锡点点头，站起身，走到他面前，忽然深深一揖。
寇准吓了一跳，连忙扶住他：“柴大人，这是做什么？”
柴禹锡抬起头，目光复杂。
“寇推官，你是聪明人。我不瞒你——如今朝中，人心惶惶。立储之事，关系重大。万一官家有个好歹，谁能稳住局面，谁就是下一任宰相。”
寇准心头一震。
“柴大人，我……”
“你不用现在回答。”柴禹锡打断他，“我只是提醒你——明进宫，官家问什么，你想好了再答。有些话，说了就收不回来了。”
他说完，打开门，做了个请的手势。
寇准和潘阆走出柴府，站在门外的夜色中。
月光很淡，照在积雪上，泛着清冷的光。远处传来几声犬吠，随即被夜风吹散。
“你怎么看？”潘阆问。
寇准沉默了很久。
“他在试探我。”
“谁？”
“柴禹锡。”寇准道，“他说那些话，是在试探我。他想知道，我对立储是什么态度，我站在谁那边。”
潘阆点点头。
“那你准备站谁？”
寇准没有回答。
他抬起头，望着皇城的方向。
那里，灯火通明，一个垂死的皇帝，正等着他。
他不知道太宗要说什么。
但他有一种预感——明天，将会是他人生中最重要的一天。
第二天一早，寇准进宫。
内侍把他引到万岁殿——就是太祖驾崩的那座殿。寇准站在殿门前，心里涌起一股说不清的滋味。
二十天前，他在这里看见了那个雪夜的真相。
二十天后，他又来到这里，见另一个皇帝。
殿门开了。
内侍躬身道：“寇推官，请。”
寇准迈步进去。
殿内比外面暖和，烧着好几个炭盆。龙榻上，太宗靠坐着，脸色苍白，眼窝深陷，和二十天前判若两人。
寇准跪下叩首。
太宗摆摆手，声音沙哑：“起来吧。过来坐。”
寇准起身，走到榻边，在一个锦墩上坐下。
太宗盯着他看了很久，忽然笑了。
“你瘦了。”
寇准不知该怎么回答，只低着头。
太宗咳嗽了几声，喘了口气，缓缓道：
“朕找你来，是有几句话想问你。”
“官家请问。”
太宗的目光变得幽深。
“寇准，你说，朕这个皇帝，当得怎么样？”
寇准愣住了。
这个问题，他怎么敢答？
“臣……”
“说实话。”太宗打断他，“朕不想听那些虚的。朕就想听一句实话。”
寇准沉默片刻，抬起头，看着他的眼睛。
“官家即位以来，安抚太祖旧臣，重用有才能的人，减免赋税，与民休息。朝野上下，人心安定。臣以为，官家是个好皇帝。”
太宗听完，沉默了很久。
然后，他又笑了。这一次，那笑容里带着几分苦涩。
“好皇帝……好皇帝……可朕这个好皇帝，是靠一张假遗诏当上的。”
寇准的心猛地一缩。
“官家……”
“你不用安慰朕。”太宗摆摆手，“朕知道，那东西是假的。朕也知道，你知道。可你还是替朕瞒下来了。为什么？”
寇准沉默。
太宗盯着他的眼睛，等他的回答。
良久，寇准开口：
“因为臣相信，官家会是个好皇帝。”
太宗愣住了。
“你……你信朕？”
寇准点头。
“臣见过那个雪夜的真相。太祖的，不是官家，是陈景元。官家那时候，只是跪在太祖身边哭。那哭声，不像是假的。”
太宗的眼睛忽然红了。
他转过头，望着窗外，很久很久没有说话。
殿内一片死寂。只有炭盆里的火，偶尔噼啪响一声。
良久，太宗转过头来，看着寇准。
“寇准，朕问你——如果朕把太子托付给你，你愿意辅佐他吗？”
寇准心头剧震。
太子？
哪个太子？
太宗似乎看出了他的疑惑，缓缓道：
“元侃。”
寿王赵元侃。
不是长子元佐，不是次子元僖，是第三子元侃。
“朕这几个儿子，朕心里有数。元佐是疯了，不能再立。元僖身体不好，担不起江山。只有元侃，聪明仁厚，有明君之相。”
他顿了顿，盯着寇准的眼睛。
“朕想让他当太子。可朕怕，怕他压不住那些人。赵普死了，柴禹锡老谋深算，卢多逊那帮人虎视眈眈。朕一死，他们会不会闹起来？会不会有人不服？”
寇准的心跳如鼓。
“官家的意思是……”
太宗伸出手，握住他的手腕。
那只手冰凉刺骨，没有一丝温度。
“寇准，朕要你辅佐他。保他坐稳这个位子，保大宋的江山不乱。”
寇准跪下去，重重叩首。
“臣……臣何德何能……”
“你能。”太宗打断他，“你年轻，有胆识，有谋略，有良心。你不怕死，不贪财，不结党。朕看人，不会错。”
寇准伏在地上，久久没有起身。
他知道，这个头叩下去，他的命运就和大宋绑在一起了。
从今往后，他不再是一个小小的推官。
他是未来的太子党，是未来的宰相候选人，是这场权力旋涡的中心。
太宗看着他，微微一笑。
“起来吧。朕还没死呢，别急着哭。”
寇准站起身，擦了擦眼角。
太宗又咳嗽了几声，喘了口气，继续道：
“还有一件事。”
“官家请说。”
太宗的目光变得幽深。
“那块血玉，还在你身上吗？”
寇准心头一震。
太宗怎么知道血玉的事？
他从怀里取出那块血玉，双手捧着，递给太宗。
太宗接过去，仔细端详。
那块玉在烛光下幽幽发光，暗红色的纹理缓缓流动，像活物的血管。
“太祖的东西……”太宗喃喃道，“他临死前含在嘴里的……你用它看见了真相？”
寇准点头。
太宗沉默片刻，忽然问：
“那个真相里，有朕吗？”
寇准愣住了。
他不知道该怎么回答。
那个真相里，太宗跪在太祖身边哭。那哭声，是真的还是假的？他不知道。
太宗看着他脸上的表情，笑了。
“算了，朕不问。朕知道，有些事，不知道比知道好。”
他把血玉递还给寇准。
“你留着吧。这是太祖留给你的。也许有一天，你还会用到它。”
寇准接过血玉，攥在手心里。
那块玉滚烫，烫得像握着一团火。
太宗靠回榻上，闭上眼睛。
“你退下吧。朕累了。”
寇准跪下叩首，起身退出殿外。
门在身后关上。
他站在廊下，望着灰蒙蒙的天空。
雪又要下了。
他忽然想起陈抟的话：
“那块血玉里，还有东西。等你该看的时候，自然会看见。”
该看的时候，是什么时候？
他不知道。
但他知道，那个时刻，不远了。