那一夜，顾家的灯火彻夜未熄。顾宴清伏在案头，笔走龙蛇。
他写废了一张又一张纸，每一张都被泪水洇湿。
他从未写过这样的文章，不是为了科举应试的八股，也不是为了风花雪月的诗词，而是为了把一个活生生的人，从吃人的礼教和强权的泥潭里拉出来。
林九思在一旁研墨，墨汁浓黑如夜。
她时不时低声口述几句，每一个字都像是一把尖刀，精准地刺向林家那张虚伪的面皮。
次清晨，一篇名为《泣血陈情：富门弃女，命如草芥》的文章，如同一场瘟疫，迅速席卷了整个清河县。
这文章并未直接贴在县衙门口，而是贴在了最热闹的菜市口、贴在了茶馆酒肆的墙壁上。
更有甚者，几个受过顾家恩惠的小乞丐，拿着顾宴清抄写的小纸条，在大街小巷传唱。
「林家女，命真苦，寒冬腊月扔荒土。」
「假卖身，真灭口，富门心肠毒如虎。」
朗朗上口的顺口溜，配上那篇字字泣血的文章，瞬间引清河县百姓的怒火。
茶馆里，说书先生惊堂木一拍，讲得唾沫横飞。
「列位看官，且听这林家是何等丧尽天良！为了攀附权贵，竟要把亲生女儿为奴籍，甚至不惜人灭口！若非顾公子仁义相救，这世间便又多了一缕冤魂呐！」
底下的听众一个个义愤填膺，有的拍桌子骂娘，有的抹着眼泪叹息。
「这林家简直不是人！」
「就是！咱们虽然穷，但也知道虎毒不食子。这种人家，哪怕金山银山，心也是黑的！」
「走！咱们去县衙给顾家请愿！绝不能让好人受了冤枉！」
舆论的风向，如同决堤的江水，势不可挡地倒向了顾家。
在林家别院里，林福看着手里那张被揉皱的告示，气得浑身发抖，猛地将茶盏摔得粉碎。
「反了！反了！这群刁民！」
「管家，现在外面都在骂咱们林家，连送菜的都不肯上门了。」
一个小厮战战兢兢地汇报。
「而且……而且听说县尊大人也看了那文章，还当众夸赞顾宴清文笔犀利，有古之遗风。咱们再去衙门告状，怕是……」
林福脸色铁青，眼中的阴毒几乎要溢出来。他知道，走官面这条路已经堵死了。
赵县令最爱惜羽毛，如今民怨沸腾，他绝不敢在这个节骨眼上偏袒林家，甚至为了博个清名，还会拿林家开刀。
「好个顾宴清，好个林九思。」
林福咬牙切齿，从牙缝里挤出几个字。
「既然你们把路走绝了，那就别怪我心狠手辣。只要人死了，这文章写得再好，也不过是一张废纸！」
「管家，您的意思是……」
「今晚，找几个手脚净的。」
林福做了一个抹脖子的动作，眼神凶狠如狼。
「这甜水巷房子密，走水也是常有的事。哪怕烧死几个人，也只能怪天物燥。」
夜，很快就黑下来，没有一点月光。
冬夜的风呼啸着，刮得窗户纸哗哗作响，掩盖了一切细微的动静。顾家小院里一片寂静。
劳累了几，大家都睡得很沉。
林九思躺在床上，却翻来覆去睡不着。
她总觉得心神不宁，右眼皮一直跳。
这是她多年在商场厮练就的直觉，每当巨大的危机来临前，她都会有一种近乎本能的预感。
她披上衣服，悄悄走到院子里，想透透气。
突然，一股刺鼻的味道钻进了鼻腔。
是桐油味！紧接着，院墙外传来极其轻微的脚步声，还有液体泼洒在燥柴草上的声音。
「不好！」
林九思瞬间清醒，浑身的汗毛都竖了起来。
她顾不上穿鞋，转身就往屋里跑，一边跑一边大喊：「着火了！快起来！有人纵火！」
话音未落，一支带着火苗的火箭从墙外射了进来，正中院角那一堆为了过冬储备的柴。
「轰——！」
火光冲天而起。那是淋了桐油的火，一旦烧起来便是燎原之势。
火舌像一条贪婪的红龙，瞬间吞噬了半个院子，滚滚浓烟呛得人睁不开眼。
「救命啊！走水了！」
顾父顾母被惊醒，慌乱地跑出来，衣衫不整，脸上满是惊恐。
顾小妹吓得哇哇大哭，死死抱着母亲的腿。
「别慌！拿湿被子捂住口鼻！往后门跑！」
林九思强迫自己冷静下来，大声指挥着。
「顾宴清，带叔婶走后门！」
然而，当顾宴清冲到后门，用力推了几下，门却纹丝不动。
「门被锁死了！外面上了锁！」
顾宴清绝望地喊道。这是要将他们活活烧死在里面！
「该死！」
林九思狠狠踹了一脚门板，却只踹下一层灰。
火势越来越大，房梁开始发出令人牙酸的断裂声。
就在这时，墙头跳下来三个蒙面黑衣人。
他们手里提着明晃晃的钢刀，在火光的映照下，闪烁着嗜血的寒芒。
「今晚，谁也别想活着出去！」
领头的黑衣人狞笑着，声音沙哑。
「要怪，就怪你们得罪了不该得罪的人！」
这就是林福派来的手，也是所谓的「善后」。
顾父看着那近的刀光，双腿发软，但他还是颤颤巍巍地举起了手里那把生锈的菜刀，挡在最前面。
「别……别过来！我跟你们拼了！」
黑衣人轻蔑地冷笑一声，抬起一脚，狠狠踹在顾父的肚子上。
「老东西，滚开！」
「砰！」
顾父像个破麻袋一样被踹飞几米远，重重地撞在水缸上，一口鲜血喷了出来，当场昏死过去。
「爹！」「老头子！」
顾母和顾小妹发出撕心裂肺的哭喊。
顾宴清红着眼冲上去，但他是个手无缚鸡之力的书生，哪里是这些亡命徒的对手？
还没等到跟前，就被另一个黑衣人一掌推倒在地，额头磕在尖锐的石头上，鲜血瞬间糊住了眼睛。
「宴清！」
顾母扑在儿子身上，想要用身体护住他。
黑衣人举起刀，对着顾宴清的脖子就要砍下去。
林九思不知从哪摸出一把铁锹，用尽全身力气，狠狠拍在那个黑衣人的后脑勺上。
「当——！」
一声闷响。
那黑衣人被打得一个踉跄，晃了晃脑袋，没倒下。
他转过身，恶狠狠地盯着林九思，眼中的意更甚。
「臭娘们，找死！」
他一把抓住林九思的头发，粗暴地将她拖到身前，冰冷的刀刃抵在了她的喉咙上。
锋利的刀口瞬间划破了皮肤，鲜血顺着雪白的脖颈流了下来，染红了衣领。
「不要！」
顾宴清绝望地嘶吼，挣扎着想要爬起来，却被另一个黑衣人踩住了手背。
「小子，看着她死吧。」
领头的黑衣人冷笑道。
「这就是跟主家作对的下场。」
林九思被迫仰着头，看着顾宴清那双充满绝望、恐惧和无助的眼睛。
死亡的气息如此之近，近到她能闻到黑衣人身上的汗臭味。但她的心里竟然出奇的平静。
「顾宴清，别怕。」
她动了动嘴唇，无声地说。
「闭上眼。」
那一瞬间，顾宴清像是被雷击中了一样。
他看着林九思脖子上的血，看着她那双即便在生死关头依然清亮的眼睛。
脑子里那名为「理智」的弦，那名为「圣贤书」的弦，那名为「忍让」的弦，彻底断了。
去他娘的之乎者也！
去他娘的君子动口不动手！
有人要他的家人，要那个把他从绝望中拉出来的女子！
他的手在地上胡乱抓着，摸到了一块尖锐的石头。
那是刚才墙皮脱落时掉下来的青砖碎块，棱角分明。
「啊——！」
顾宴清发出一声野兽般的怒吼，那声音不像是人发出来的，倒像是濒死的孤狼。
他不顾手背被踩的剧痛，猛地翻身，一口咬在踩着他的黑衣人的小腿上。黑衣人吃痛，脚下一松。
顾宴清趁机窜了起来，像个疯子一样，直接撞向那个挟持林九思的歹徒。
他没有任何招式，只有同归于尽的决绝。
「砰！」
两人重重地摔在地上。
顾宴清骑在黑衣人身上，高高举起那块带血的石头，对着黑衣人的太阳，狠狠地砸了下去。
一下。
「让你欺负她！」
两下。
「让你烧我家！」
三下。
「去死！去死！」
鲜血溅了他一脸，温热，腥甜，那是敌人的血。
黑衣人瞪大了眼睛，连惨叫都没来得及发出，身子抽搐了几下，软软地瘫了下去。另外两个黑衣人愣住了。
他们是在刀口舔血的亡命徒，什么狠人没见过？但他们从未见过像顾宴清这样的「疯子」。
明明前一刻还是个文弱书生，下一刻却变成了嗜血的修罗。
「来啊！谁敢动她！我了他！了他！」
顾宴清浑身是血，手里举着那块已经看不出形状的石头，跪在火海中，死死挡在林九思面前。
他的眼神空洞而疯狂，牙齿咬得咯咯作响，仿佛只要谁再敢上前一步，他就会扑上去撕碎对方的喉咙。那两个黑衣人被这股气势震慑住了。
此时，周围的邻居听到动静，纷纷提着水桶、拿着扁担赶来救火。
「抓贼啊！有人纵火行凶！」
「快报官！」
黑衣人对视一眼，知道大势已去，不敢恋战，互相搀扶着翻墙逃跑了。大火很快被邻居们合力扑灭了。
顾家小院一片狼藉，半边屋子被烧成了废墟，空气中弥漫着焦糊味。
顾宴清还保持着那个跪姿，大口大口地喘着气，膛剧烈起伏。
他手里的石头「啪」地一声掉在地上。
他看着自己满手的鲜血，整个人开始剧烈地颤抖。「我……我人了？」
他颤抖着问，声音里带着哭腔，那是极度亢奋后的虚脱和恐惧。
「没有。」
一双温暖的手从背后抱住了他。
林九思不顾自己脖子上的伤，紧紧抱着这个浑身发抖的男人，让他感受自己的心跳。
「他没死，只是晕过去了。你是为了救我，你是英雄。」
顾宴清再也忍不住，转身埋在林九思的肩膀上，嚎啕大哭起来。
哭声嘶哑，那是劫后余生的宣泄，也是男孩蜕变成男人的阵痛。
这是他第一次动手伤人，也是他第一次意识到，在这个残酷的世界里，光有道理是讲不通的。
有时候，必须要有血性，要有獠牙。
要想守护重要的人，就必须比恶人更狠。
衙役们很快赶到了。那个被打晕的黑衣人被带回了衙门。
在林九思的暗示下，加上赵县令为了平息民愤、撇清关系，连夜突击审讯。
黑衣人扛不住大刑，招供了——是林府管家林福指使的。铁证如山。林福被抓了。
虽然林员外极力撇清关系，托人来说是管家个人恩怨，并花了大笔银子上下打点，最终只判了林福流放，林家并未伤筋动骨。
但林家的名声，在清河县算是彻底臭了。
顾家虽然赢了这一局，但代价惨重。房子烧了一半，本没法住了。
家里的东西也被烧得七七八八，连那把古琴都被熏黑了。
几天后，顾家小院的废墟上。寒风萧瑟，卷起地上的黑灰。
「这可怎么办啊？」
顾母看着焦黑的墙壁，抹着眼泪。
「家没了，以后咱们住哪啊？」
林九思站在废墟上，脖子上缠着纱布，神色却比任何时候都要平静。
她弯腰捡起那块染血的石头，那是顾宴清那一夜的「武器」。
「旧的不去，新的不来。」
林九思转身，看着这一家人。
「这房子本来就太小了，困住了顾宴清的才华，也困住了咱们的眼界。既然烧了，那就索性走得更远些。」
「九思，你有什么打算？」
顾宴清经过那一夜，虽然还有些书生气，但眉宇间多了一份沉稳和狠厉。
「咱们搬家。去京城。」
林九思语出惊人。
「京城？」
全家人都吓了一跳。
「对。林家在清河县深蒂固，这次虽然抓了个管家，但伤不到林员外的本。他肯定会报复。我们在明，他在暗，防不胜防。」
林九思分析道，目光看向北方。
「而且，顾宴清你要考举人，要去更大的舞台。京城虽远，但机会更多。最危险的地方，往往也是最安全的地方。」
「可是……去京城要很多盘缠，而且咱们人生地不熟……」
顾父犹豫道，他一辈子没出过远门。
「盘缠的问题，我来解决。」
林九思指了指那些还未被烧毁的书籍。
「咱们把顾宴清写的那些文章、诗词，还有那篇《泣血陈情》，整理成册，找书坊印出来卖。就叫《清河文集》。我相信，凭顾宴清现在的名声，这本书一定能卖个好价钱。」
顾宴清看着林九思，眼中闪烁着光芒。
「好！听你的！」
在林九思的运作下，这本书在清河县卖疯了。
百姓们不仅是为了看文章，更是为了支持这个敢于对抗豪强的寒门才子。
再加上邻里街坊凑的盘缠——大家都希望顾宴清能考出去，给清河县争光，也给他们这些受欺负的穷人争口气。
顾家终于凑够了进京的路费。
出发那天，是个难得的大晴天。积雪初融，阳光洒在官道上，泛着金光。
顾家一行人坐上了一辆半旧的马车。
顾小妹趴在车窗上，看着渐渐远去的清河县城墙，有些不舍。
「姐姐，我们还会回来吗？」
「会。」
林九思摸了摸她的头，目光深邃。
「等我们再回来的时候，一定是衣锦还乡。到时候，咱们要把失去的，十倍百倍地拿回来。让那些欺负过我们的人，都要仰视我们。」
顾宴清坐在车辕上赶车，听到这话，回头看了一眼林九思。阳光洒在她的脸上，给她镀上了一层金边，显得神圣而不可侵犯。
「九思，到了京城，林家的本家就在那里。那是真正的龙潭虎，你会怕吗？」
林九思笑了，笑得肆意张扬，宛如雪地里盛开的红梅。
「怕？该怕的是他们。」
她从怀里掏出一本小册子，那是她这几天整理的
「京城生存攻略」。
「顾宴清，京城的水很深，但我会陪你一起游过去。从今天起，我们的目标只有一个——」
「什么？」
「你要做大官，要有权势。要站在这大魏朝的最顶端，让所有人都不敢再动顾家一手指头。
我要让这天下的道理，不再是权贵说了算，而是咱们说了算！」
顾宴清握紧了缰绳，心中豪气顿生。
那一夜的火，烧毁了他们的家，却也烧掉了他骨子里的懦弱。
「好！一言为定！」
顾宴清扬起马鞭，清脆的鞭响在空旷的原野上回荡。
「驾——！」
马车滚滚向前，车轮碾过积雪，留下了深深的车辙。
那是通往京城的路，也是通往权力的路。
而在他们身后，清河县的故事成了传说。
而在他们前方，一场更加惊心动魄、波云诡谲的京华烟云，才刚刚拉开序幕。