天亮的时候，江寻是被疼醒的。
不是骨头的疼，是魂海里的疼。那枚裂成两半的道印在黑暗中缓缓转动，两片碎片之间的细丝又断了一，只剩下最后两还连着。黑色的光从裂痕的边缘渗出来，像墨汁滴进清水里，一丝一丝地扩散，把周围灰蒙蒙的魂海染成了暗灰色。每一次呼吸，那些细丝就会颤动一下，像一被拉到极限的琴弦，随时都会崩断。
他睁开眼睛，盯着头顶的茅草屋顶。从破洞处能看见一小片天，灰蒙蒙的，没有太阳，云层压得很低，像一块湿透了的抹布搭在房梁上。屋里很暗，只有窗户纸上透进来一点灰白色的光，照在地上，像一个没睡醒的人半睁着的眼睛。
他躺在床上没有动。右肩不疼了，肋下的酸痛也消退了，但身体里那股黑甲兽的力量还在，沉甸甸的，像一块烧红了的铁，烙在他的魂海深处，不烫，但闷。每次呼吸的时候，那股力量就会随着心跳一涨一缩，像一个还在跳动的心脏，被缝进了他的身体里。
他转过头，看了看床上。
铁斧——受伤的那个——还躺在他的床上，两条腿悬在床沿外面，脚上沾着涸的泥巴和血渍。口的伤被阿苔重新包扎过了，用的是他从北山上采的止血草，捣碎了敷在伤口上，再用布条缠紧。伤口周围的皮肤还是红肿的，但血已经止住了。他的呼吸很沉，腔一起一伏的，每一次呼气都带出一股淡淡的血腥味。
阿苔坐在床边的地上，背靠着床板，蜷缩成一团，睡着了。她的脸埋在膝盖里，只露出一小截苍白的后颈，瘦得能看见骨头的形状。灰色的袍子太大了，从肩膀上滑下来，露出一截细瘦的肩头，上面有几道被石壁刮伤的血痕，已经结了痂。
顾原趴在桌上，脑袋枕在胳膊上，也睡着了。桌上放着那本《灵植初解》，翻到了中间某一页，页角被他的胳膊压出了折痕。他的短刀放在书旁边，刀鞘是旧的，磨得发亮，刀柄上缠着的麻绳松了，露出一截木头。
铁斧——没受伤的那个——不在屋里。
江寻慢慢地坐起来。肋骨不疼了，但后背的肌肉僵硬得像一块木板，每动一下都发出细微的声响。他把脚踩在地上，地面冰凉，激得他打了个哆嗦。他站起来，走到门口，拉开门。
铁斧坐在门外的地上，背靠着墙，两条长腿伸直了，搭在巷子对面的墙上。他的胳膊抱在前，头靠着墙壁，闭着眼睛，像是睡着了。但听见门响，他立刻睁开了眼睛。
“醒了？”他问，声音很低，怕吵醒屋里的人。
“你怎么不进来睡？”
铁斧摇了摇头。“门太小了，我进不去。就算进去了，也没地方坐。你们的板凳太小了，我怕坐碎了。”
江寻看了他一眼。铁斧坐在那里，膝盖几乎顶到了对面的墙上，肩膀比门框还宽，整个人像一座被塞进箱子里的雕像，哪儿都伸不开。
“有吃的吗？”铁斧问。
江寻从怀里摸出一块粮——是昨天出发前烙的饼，硬得像石头。他掰成两半，一半递给铁斧，一半塞进自己嘴里。饼硬得咬不动，要在嘴里含半天才能嚼碎，有一股发霉的味道，但他吃得很认真，一口一口地嚼，嚼到没有味道了才咽下去。
铁斧接过饼，三口就吃完了。他的牙齿很好，硬得像铁，发霉的饼在他嘴里像酥饼一样脆。吃完之后，他舔了舔手指，看了看江寻手里的那半块，没有说话。
江寻把剩下的半块也递给他。铁斧犹豫了一下，接过去，又三口吃完了。
“你饭量很大。”江寻说。
“在矿山里养出来的。”铁斧把手指舔净，“挖矿累，不吃饱不动。仙门每天给我们两顿饭，一顿两个窝头，一碗稀粥。不够吃，但饿不死。”
江寻没有说话。他靠着门框站着，看着巷子尽头的天光。云层裂开了一道缝，阳光从缝里漏下来，金黄色的，照在墙底下的青苔上，把那些幽绿色的东西照得像一块一块的翡翠。
“那个人。”铁斧忽然开口，声音比刚才更低了一些，“床上那个。他真的是我吗？”
江寻转过头看着他。
“我是说——”铁斧低下头，看着自己粗大的手掌，“他和我长得一模一样，声音也一样，力气也一样。影兽变成他的样子的时候，我差点以为自己是在照镜子。”
“他是你。”江寻说，“他是另一个你。影兽变成了你的样子，但它不是凭空变的。它见过你，记住你的样子、你的声音、你的动作。然后它变成了你。但那个‘你’不是真的，只是一个影子。”
铁斧沉默了很久。他盯着自己的手掌，掌心里有一条长长的疤痕，从指一直延伸到手腕，像一条蜈蚣趴在皮肤上。那条疤痕和床上那个人的手上一模一样。
“他在矿山里也受了伤。”铁斧说，声音很轻，像在自言自语，“和我受的伤一样。右腿被石头砸过，走路的时候会瘸一下。左手的无名指伸不直，是小时候被铁锤砸的。后背上有一条疤，从肩膀到腰，是被矿道里的铁锹划的。这些伤，我都有。”
他抬起头，看着江寻。他的眼睛还是那两颗被磨亮了的铁珠子，但此刻那层铁光下面，有什么东西在动，像一层薄薄的冰面底下有水流过。
“如果他是我的影子，那我是什么？”
江寻没有回答这个问题。他转过身，走进屋里。
顾原醒了。他趴在桌上，抬起头，脸上被胳膊压出了一道红印子，从脸颊一直延伸到下巴。他揉了揉眼睛，看见江寻，愣了一下，然后像是想起了什么，猛地坐直了。
“铁斧——”他朝床上看去。
“还活着。”江寻说，“阿苔在看着他。”
顾原松了一口气，靠在椅背上。他低头看了看桌上的那本《灵植初解》，把它合上，推到一边。
“你看这个？”他问。
“嗯。”
“有用吗？”
“有一些。”江寻走到桌前，把那本书拿起来，塞进怀里。“至少能认出哪些草药能止血。”
顾原看着他，嘴角动了一下，不知道是笑还是别的什么。“你这个人，和我见过的人都不一样。”
“哪里不一样？”
“别人是废印，就认命了。你不认命。不是那种嘴上说不认命、心里早就认了的那种不认命，是真的不认。你每天看书、练弓、磨刀、进山，做这些事情的时候，你不像一个废印在做最后的挣扎，你像一个……像一个猎人在准备过冬。”
江寻没有接话。他走到床边，蹲下来看了看铁斧的伤。伤口边缘的皮肤还是红肿的，但没有发炎的迹象，阿苔的药粉起了作用。他伸手摸了摸铁斧的额头，不烫，体温正常。
阿苔醒了。她从膝盖上抬起头，眼睛还是迷蒙的，看见江寻蹲在身边，她眨了眨眼，然后从地上爬起来，走到床边，把铁斧口的布条解开，检查了一下伤口。
她在石板上写：“比昨天好了一些。但药不够了，需要去北山采。”
“我去。”江寻说。
“你不能一个人去。”顾原站起来，“仙门的人还在北山。你一个人去，万一碰上——”
“碰上了就说采药。”
“他们会信？”
江寻没有回答。他从墙上取下猎弓，背在背上，把短刀别在腰间，把布袋里的铁蒺藜数了一遍——十七枚，都在。他走到门口，拉开门，阳光涌进来，刺得他眯起了眼睛。
“等我回来。”他说。
他走出巷子，走上主街。街上人不多，这个时辰，大多数人都在家里吃早饭。几个孩子蹲在墙底下玩泥巴，看见他，抬起头看了看，然后又低下头继续玩。卖杂货的王麻子正在卸门板，看见他，手里的门板停了一下。
“小寻？”王麻子喊了一声，“你们昨天进山了？”
“嗯。”
“听说死了不少人？”
江寻的脚步停了一下。“谁说的？”
“早上仙门的人下山了，说清剿任务完成了，死了好几个弟子。还说——”王麻子压低声音，“说诱饵队的人都没回来。”
江寻没有说话。他站在那里，看着王麻子那张被油烟熏黄的脸。老头的眼睛不大，但看人的时候很亮，像一只蹲在墙头上了的老猫，什么都看在眼里，但什么都不说透。
“我们回来了。”江寻说。
王麻子看了他一眼，点了点头，没有再问，继续卸门板。
江寻走上石阶。三千六百级，他一级一级地往上走，不快不慢。石阶上的雾气散了，青石板被太阳晒得发烫，踩上去暖烘烘的。走到一半的时候，他停下来，回头看了一眼。
青石镇在晨光中缩成了一个小小的灰点，像一粒被遗忘在棋盘上的棋子。更远处是北山，昨天他们逃出来的地方。山还是那座山，沉默的，庞大的，一动不动。但他知道那座山里面有什么——有矿洞、有暗河、有影兽、有黑甲兽的尸体、有沈默的骨头、还有一条通往自由的路。
他转过身，继续往上走。
仙门的大门在阳光下泛着金光。门口的值守弟子换了人，是两个他不认识的，穿着崭新的灰色短打，腰板挺得笔直。他们看见江寻，脸上露出那种他太熟悉的表情——先是不屑，然后是好奇，最后是不屑战胜了好奇，把头转开，假装没看见。
他走进仙门，沿着廊道往外门管事堂走。灵竹还是那些灵竹，碧绿碧绿的，泛着光。他低着头快步走过，快到管事堂的时候，听见身后有人叫他。
“江寻。”
声音不高不低，带着一种天生上位者的从容。
他停下来，转过身。
林渊站在廊道的另一头，穿着一身白色长袍，袍角绣着银色的云纹，腰间挂着一枚碧绿的玉佩。他靠在廊柱上，双臂抱在前，姿态悠闲，像是一个在花园里散步的人偶然停下来看风景。但他的眼睛一直盯着江寻，从头到尾，一刻都没有移开。
“你活着回来了。”林渊说，语气平淡，像在说一件预料之中的事。
“嗯。”
“其他人呢？”
“也活着。”
林渊的眉头动了一下。“四个废印，从北山深处活着出来。你知道这次清剿任务的死亡率是多少吗？”
江寻没有说话。
“外门弟子死了七个，伤了十几个。三个长老伤了一个。诱饵队——”他停了一下，“诱饵队本来是四个，仙门以为都死了。”
“我们没死。
“我知道。”林渊从廊柱上直起身来，朝江寻走过来。脚步很慢，每一步都踩得很稳，像一只猫在接近猎物。“所以我才觉得有意思。一个废印者了三阶凶兽，已经很不可思议了。四个废印者从兽巢边缘活着回来——这不是不可思议，这是不应该发生的事。”
他走到江寻面前，停下来，低头看着他。他比江寻矮半个头，但此刻他的目光是从上往下的，像在看一件有趣的东西。
“你是怎么做到的？”
“运气好。”
“运气？”林渊笑了，笑容很淡，很短，“你上次说是运气好了赤鬃狼，上上次也是运气好了幽冥猫。这次运气又让你从北山深处活着出来。你的运气，未免也太好了。”
江寻没有说话。他站在那里，看着林渊，脸上什么表情都没有。
林渊盯着他看了一会儿，然后从怀里掏出一样东西，扔给他。江寻接住——是一个布袋，布袋里装着灵石，沉甸甸的，至少有十几枚。
“这次任务的报酬。”林渊说，“每人十枚灵石，四个人的都在这里了。”
江寻把布袋收好，塞进怀里。
“江寻。”林渊叫住他，“你知道我为什么对你感兴趣吗？”
江寻停下来，没有回头。
“因为你是一个变量。”林渊的声音从身后传来，不高不低，在廊道里回荡，“在这个世界上，所有的事情都是注定的。道印的品级是注定的，修行的上限是注定的，一个人的命运是注定的。但你不一样。你的道印是废的，你的上限是零，你的命运是死在某一次诱饵任务里。但你没死。你了赤鬃狼，了幽冥猫，从北山深处活着出来。你打破了这个注定。”
他停了一下。
“我想看看，你到底能打破多少。”
江寻站在那里，背对着林渊，没有说话。廊道里有风穿过，吹得灵竹的叶子沙沙作响。阳光从竹叶的缝隙里漏下来，在地上投出细碎的光斑，像一面被打碎的镜子。
他迈步走了出去。
管事堂的门开着，钱长老坐在桌后面，面前摊着一本厚厚的册子，手里拿着一支毛笔，正在写什么东西。听见脚步声，他抬起头，看见江寻，毛笔在纸上停了一下，墨汁洇开了一个黑点。
“你没死？”钱长老说，语气里没有惊讶，也没有高兴，只是陈述一个事实。
“没死。”
“其他人呢？”
“也活着。”
钱长老放下毛笔，靠在椅背上，两只小眼睛眯起来，像两条缝。他上下打量了江寻一眼，目光在他身上的伤口和血渍上停了一下，然后移开了。
“你知道诱饵队的死亡率是多少吗？”他问。
“七成。”
“七成？”钱长老摇了摇头，“那是仙门对外说的。实际上，废印诱饵队的死亡率是九成。十个进去，能活着出来的，只有一个。你们四个都活着出来，这是第一次。”
江寻没有说话。
钱长老盯着他看了好一会儿，然后从抽屉里翻出一本新册子，翻开，用毛笔在上面写了一行字。
“任务完成了。”他说，“你可以走了。”
“还有任务吗？”
钱长老的手停了一下，抬起头看着他。“你还想要任务？”
“我需要灵石。”
钱长老看着他，眼睛里有什么东西闪了一下——不是关心，也不是好奇，是一种更复杂的东西，像一个商人发现了一件被低估的商品。
“有。”他从抽屉最底层翻出一块木牌，扔在桌上，“但这个任务不一样。”
江寻走过去，拿起木牌。木牌比之前的都大，颜色更深，边缘被磨得发亮，上面的字也更多。
“目标：影兽，三阶至四阶。地点：北山深处废弃矿洞。要求：引诱目标至预设伏击点。报酬：三十枚下品灵石。”
影兽。三阶到四阶。
“这个任务一直没人接？”他问。
“谁敢接？”钱长老说，“影兽不是普通的妖兽。它能变成人的样子，能记住见过的人的模样和声音。你永远不知道你面对的是它还是你的同伴。上次清剿任务，仙门派了两个筑基期的弟子进矿洞，一个死了，一个疯了。疯了的那个到现在还在说胡话，说矿洞里有另一个自己。”
江寻看着木牌上的字，看了很久。影兽。就是昨天在矿洞里遇到的那个东西。它变成了顾原的样子，又变成了铁斧的样子。它说：“你会死在这里的。”
“我接了。”他说。
钱长老没有立刻回答。他看着江寻，目光里有一种说不清的东西——不是惊讶，也不是赞赏，是一种更冷的、更沉的东西，像一个赌徒看到有人在赌桌上押上了全部的筹码。
“你知道这个任务有多危险吗？”他问。
“知道。”
“你知道上一个接这个任务的人，连骨头都没剩下吗？”
“知道。”
“那你还接？”
江寻把木牌塞进怀里。“接。”
钱长老看了他很久，然后笑了。不是那种黄牙露出来的笑，是一种更深的、更冷的笑，像一个赌徒看到了一个愿意下注的人。
“行。”他从抽屉里又拿出十枚灵石，推过来，“这是预支的。活着回来，剩下的二十枚给你。”
江寻把灵石收好，转身走了出去。
走出管事堂，他沿着廊道往外走。灵竹的叶子在风中沙沙作响，碧绿的光在脚下一闪一闪的，像一双双眨动的眼睛。他低着头快步走过，走到大门口的时候，值守弟子换了人，还是那两个不认识的人，他们看了他一眼，没有说话。
他走下石阶，三千六百级，一级一级地往下走。走到一半的时候，他又停下来，回头看了一眼。
仙门的大门在阳光下泛着金光，匾额上的“林家”两个字亮得刺眼。大门里面是廊道、灵竹、管事堂、钱长老的抽屉、林渊的白袍。那些东西和他隔着一道门，一道看不见的门，但他在门外面，他们在门里面。
他转过头，继续往下走。
回到青石镇的时候，太阳已经升到了头顶。光线很烈，晒得人头皮发烫。主街上人多了起来，卖菜的、卖布的、卖杂货的，都在吆喝。几个女人蹲在井边洗衣服，棒槌捶在石板上，啪啪地响。孩子们在街口追着一只野猫跑，野猫被追急了，蹿上墙头，回头冲他们呲了呲牙。
他走过主街，走进巷子，推开土坯房的门。
顾原坐在桌边，正在磨他的短刀。磨刀石是江寻的那块，放在桌上，旁边放着一碗水。他磨得很慢，一下一下的，刀刃在磨刀石上走过，溅出细细的铁粉。
阿苔坐在床边，正在给铁斧换药。她把旧布条拆下来，用清水洗了洗伤口，然后把新捣好的草药敷上去，再用净布条缠紧。她的手指很轻，动作很慢，像在做一件很精细的活儿。
铁斧——没受伤的那个——坐在门口的地上，两条长腿伸在门槛外面，晒着太阳。他闭着眼睛，像是在打盹，但听见门响，他睁开了眼睛。
“回来了？”他问。
“嗯。”江寻走进屋，从怀里掏出那个布袋，放在桌上。“这是这次的报酬。四十枚灵石，四个人分，每人十枚。”
顾原停下磨刀，看了看布袋，又看了看江寻。“四十枚？不是说每人十枚吗？”
“林渊多给了。”
“林渊？”顾原的眉头皱起来，“他为什么多给？”
“不知道。”
顾原盯着他看了一会儿，没有再问。他把布袋打开，把灵石倒出来，四十枚灰白色的石头堆在桌上，在昏暗的光线里泛着淡淡的光。他数了十枚，推到一边，又数了十枚，推到另一边。
“这是你的，这是阿苔的。”他把两堆灵石推到江寻面前，“铁斧的那份等他醒了再给他。”
江寻把灵石收好，从怀里掏出那块影兽任务的木牌，放在桌上。
顾原低头看了一眼，脸色变了。“影兽？你接了影兽的任务？”
“嗯。”
“你疯了？”顾原的声音提高了，但很快又压下来，看了一眼床上昏迷的铁斧，压低声音，“影兽不是普通的妖兽。它能变成人的样子，能记住见过的人的模样和声音。你昨天在矿洞里见过它，你知道它有多危险。”
“我知道。”
“那你为什么还要接？”
江寻坐在床边，把猎弓从背上取下来，靠在墙上。“因为它值得。三十枚灵石，够我们四个人吃两三个月。而且——”他停了一下，“它在矿洞里。沈默说的那条路，也在矿洞里。我要回去。”
顾原沉默了。他坐在桌边，手指在桌面上轻轻敲着，一下一下的，像在数什么。
“你要去找沈默说的那个东西？”他问，“那个‘天道不是完美的，道印不是天赐的’的东西？”
“对。”
“你知道那是什么吗？”
“不知道。”
“不知道你就要去找？”
“沈默找到了。他看到了那些东西，然后他的道印碎了。但他看到了。”江寻抬起头，看着顾原，“如果他说的是真的，如果道印真的不是天赐的，那我们的道印为什么是废的？那些天才的道印为什么是完美的？谁在决定谁是天才是废物？”
这些问题砸在桌上，像一把铁蒺藜撒在石板上，叮叮当当地响。
顾原没有说话。他看着江寻，看了很久。然后他低下头，继续磨刀。磨刀石上的铁粉越积越多，灰蒙蒙的一层，像下了一层薄霜。
“什么时候去？”他问。
“等铁斧的伤好了。”
“多久？”
“阿苔说至少十天。”
“十天之后呢？”
江寻站起来，走到门口，站在铁斧身边，看着巷子尽头的天光。云层裂开的那道缝更大了，阳光从缝里倾泻下来，金黄色的，暖暖的，照在脸上。
“十天之后，我们回北山。”