青色飞舟穿梭在云层之上，速度极快。罡风呼啸，被飞舟自带的防护光罩隔绝在外。舟上修士大多沉默，或调息，或擦拭法器，气氛肃。
林澈盘坐在角落，看似闭目养神，实则默默运转引气诀，适应着刚刚突破的炼气三层修为，同时也在脑海中反复推演火球术、土墙术以及新入门的御物术。这是他第一次参与这种“军事行动”式的集体任务，心中既紧张，也有一丝隐隐的兴奋。
约莫飞行了半，飞舟开始降低高度。穿过云层，下方的景象映入眼帘。
连绵起伏的青色山峦变得险峻荒凉，植被稀疏，的岩石呈现暗红或灰黑色，空气中弥漫着一股淡淡的腥臊和焦灼气息。远处，隐约可见一道道烟柱升起，夹杂着零星的灵光爆闪和沉闷的轰鸣。
北邙山，到了。
飞舟并未深入，而是在一处地势较高、相对平坦的山岭上降落。山岭上已经建起了简易的营寨，木栅、箭塔、简易的防御法阵光芒流转。不少穿着青玄门服饰的弟子正在忙碌，搬运物资，修补工事，空气中弥漫着紧张和疲惫。
这里就是“天风岭”据点，青玄门抵御北邙山妖兽的前哨之一。
飞舟落地，那名筑基执事率先走出，与营地内一位气息更强的青玄门修士（筑基中期）交谈了几句。随后，执事转身，面向舟上下来的近百名征召修士，声音通过灵力传开：
“所有人听着！此地为天风岭据点，由我青玄门内门弟子王师叔统领！”他指了指那位筑基中期修士，“妖兽前锋已近百里之内，多为低阶妖兽，但数量众多，其中混杂一阶后期乃至二阶妖兽。尔等任务，便是协助我青玄门弟子，依托据点防御，清剿来犯妖兽，或组成小队，在外围巡弋，猎零散妖兽，削弱其势！”
“以临时令牌记录战功。击妖兽，取其左耳或内丹、核心材料为凭。所得材料，战后可按比例兑换灵石、丹药或贡献点。临阵脱逃、不听号令者，无赦！”
冰冷的声音带着筑基期的威压，让一众炼气期修士心头凛然。
很快，在青玄门弟子的安排下，征召修士被分成了数支队伍。有的被编入防御队列，负责驻守营寨各处；有的则被组成外出巡弋猎的小队，每队十人左右，由一名青玄门外门弟子或经验丰富的炼气后期散修带领。
林澈被分到了一支外出巡弋的小队。队长是一名炼气六层的青玄门外门弟子，名叫赵刚，身材高大，面容粗犷，背负一把门板宽的巨剑，气息沉稳。队员除了林澈，还有七人：一对修为在炼气四层的兄弟（擅长合击），一个炼气五层的独眼老者（用毒），一个炼气四层的阴鸷中年（使一对短刺），一个炼气三层、面容憨厚、使铁棍的大汉，以及两名炼气四层的女修，一个用鞭，一个用剑。
这支队伍实力不弱，但也谈不上多强，算是标准配置。林澈炼气三层的修为在里面算是垫底，年纪也最轻，引来不少目光打量，多是审视和些许轻视。那独眼老者和阴鸷中年更是毫不掩饰地撇了撇嘴。
“都听好了！”赵刚声音洪亮，带着不容置疑的威严，“我是赵刚，接下来一段时间，是你们的队长。我们的任务是沿天风岭西侧，向北邙山外围推进三十里，进行巡弋，猎遭遇的妖兽，并侦查妖兽动向。遇到大股兽群，立刻发信号，并撤回据点。一切行动，听我指挥！违令者，休怪我剑下无情！”
众人纷纷应诺。林澈也点头表示明白。
队伍很快出发，离开天风岭营寨，向西进入更加荒凉崎岖的山地。空气中那股腥臊和焦灼味更浓了，地上不时能看到妖兽的足迹、粪便，以及散落的白骨（有人类的，也有妖兽的），有些还很新鲜。
所有人都打起了十二分精神，各自握紧法器，灵力暗暗运转。赵刚走在最前，那对兄弟一左一右稍后，独眼老者和阴鸷中年负责侧翼，两名女修居中，憨厚大汉断后，林澈则被安排在中段靠前的位置，算是相对安全，但也意味着他需要展现出足够的警惕和反应。
“注意脚下，留意岩石和灌木丛后面，低阶妖兽最喜欢潜伏偷袭。”赵刚沉声提醒。
走了约莫五六里，前方出现一片乱石嶙峋的峡谷。赵刚抬手示意队伍停下，凝神感知。
“有血腥味，还有……妖气。”独眼老者鼻子抽动，低声道。
“准备战斗！”赵刚低喝，巨剑已然握在手中。
话音刚落，前方乱石堆中，猛地窜出七八道黑影！速度极快，带着腥风！
是“影狼”！一阶下品妖兽，速度见长，爪牙锋利，喜欢群体捕猎。
七八头影狼，相当于七八个炼气一二层的修士，对这支小队构不成太大威胁，但作为遭遇战的开胃菜，正合适。
“！”赵刚怒吼一声，率先冲上，巨剑抡起，带起沉闷的风声，狠狠劈向冲在最前的一头影狼。那对兄弟默契地左右分开，剑光闪烁，截住两侧。独眼老者挥手撒出一片淡绿色的粉末，迎风飘散，几头影狼吸入，动作顿时一滞，发出痛苦的呜咽。阴鸷中年身形如鬼魅，短刺化作两点寒星，直刺一头影狼咽喉。
两名女修，用鞭的甩出长鞭，缠住一头影狼后腿，使其失去平衡；用剑的则娇叱一声，剑光如练，刺向另一头。
憨厚大汉低吼，铁棍横扫，虎虎生风，退一头试图从侧后方偷袭的影狼。
林澈深吸一口气，这是他第一次真正与妖兽正面搏。他没有慌乱，看准一头被独眼老者毒粉影响、动作稍显迟缓，试图绕过侧翼扑向用鞭女修的影狼，左手掐诀，体内灵力涌动。
“火球术！”
一颗比之前更加凝实、颜色更深、拳头大小的橘红色火球呼啸而出，划出一道弧线，精准地砸在那头影狼的腰腹处！
“轰！”
火球炸开，灼热的火焰瞬间吞没了影狼小半边身子，皮毛焦糊，皮开肉绽。影狼发出一声凄厉的惨嚎，翻滚在地，失去了战斗力。
“咦？”用鞭的女修惊讶地看了林澈一眼，没想到这个修为最低的少年，法术施展如此果断准确。
林澈一击得手，心中微定。炼气三层的灵力支撑下，火球术的威力和释放速度都有提升。他没有停顿，手指连弹，又是两颗略小一些、但速度更快的火球射向另外两头试图近的影狼，不求击，只为阻敌、扰。
战斗很快结束。八头影狼，在赵刚等人熟练的配合和林澈恰到好处的法术支援下，不到一盏茶功夫便被全数击。赵刚巨剑砍死最后一头，收剑而立，看向林澈的目光中多了一丝认可。
“小子，火球术使得不错，时机把握也还行。”赵刚点点头，又对其他人道，“收拾战利品，狼耳割下，狼牙、狼爪有用的也取下，抓紧时间！”
众人开始处理妖兽尸体。影狼价值不高，狼耳是战功凭证，狼牙狼爪可以卖点小钱或自己加工成低阶材料。
林澈也上前，学着别人的样子，用一把小刀割下自己击的那头影狼的左耳，收入指环。这是他第一个正式的战利品。感受着指尖残留的温热和血腥，他心中并无多少不适，只有一种变强的实感。
“继续前进，保持警惕！”赵刚下令。
队伍继续深入。接下来的半天，又遭遇了几波小规模的妖兽，大多是一阶下品或中品，如铁齿豪猪、毒尾蝎、岩甲蜥等。在赵刚的指挥和众人配合下，都有惊无险地解决。林澈在战斗中逐渐适应，火球术运用越发纯熟，偶尔也尝试用御物术控小石子扰妖兽，虽然效果有限，但锻炼了控制力。他的表现中规中矩，不算突出，但也没拖后腿，慢慢赢得了队伍成员的一点点认可，至少没人再明显轻视他这个炼气三层了。
那憨厚大汉还主动跟他搭话，自称“石大勇”，夸他法术使得好。独眼老者和阴鸷中年依旧冷淡，但看林澈的眼神少了些不屑。
傍晚时分，队伍在一处背风的山坳里暂时休整。清点战果，半天下来，共击各类低阶妖兽二十余头，收获尚可。但所有人都清楚，这只是外围的开胃小菜，真正的危险还在后面。
赵刚爬到一块巨石上，向更深处眺望，眉头紧锁。“妖气越来越浓了，深处肯定有大家伙。今天到此为止，原路返回，明再探。”
众人无异议，开始轮流警戒、调息。林澈也找了个角落坐下，服下一粒回气丹，默默恢复灵力。他看了一眼指环里新增的几枚妖兽左耳，又看了看系统界面。半天战斗，他没有让系统吸收任何材料，灵石依旧是43点（用了10点抽卡，路上没捡到可吸收的）。他需要灵石，但更清楚，现在暴露系统的吸收能力不明智。
休整了约莫半个时辰，天色渐暗。赵刚下令返程。
就在队伍收拾妥当，准备沿着来路撤回时，异变突生！
“轰隆隆——！”
大地突然传来一阵剧烈的震动，仿佛有千军万马在奔腾！紧接着，东北方向，距离他们大约数里之外的一片密林上空，突然炸开一团刺目的红色信号焰火！那是青玄门弟子遇到强敌、紧急求援的信号！
“是求援信号！那个方向……是李师兄他们小队巡逻的区域！”赵刚脸色一变。
“队长，我们去不去？”用剑的女修急道。
赵刚眼神闪烁，瞬间做出决断：“去看看！但都小心，情况不对立刻撤！发信号通知据点！”
队伍立刻转向，朝着信号升起的方向疾驰而去。所有人都将速度提升到极致，林澈也激发了那张低阶神行符，勉强跟上队伍。
数里距离，转瞬即至。尚未靠近，便已听到震耳欲聋的兽吼、人类的怒喝、以及法术爆鸣的巨响！
穿过一片稀疏的林地，眼前的景象让所有人倒吸一口凉气。
一片较为开阔的谷地中，另一支青玄门征召小队（约十人）正陷入苦战，被超过三十头妖兽团团围住！其中大部分是之前遇到过的影狼、铁齿豪猪等，但为首的三头妖兽，却让人心惊胆战！
一头是身高近丈、浑身覆盖着青黑色鳞甲、头生独角、獠牙外露的蛮牛状妖兽，气息赫然达到了二阶下品！每一次冲撞，都地动山摇，那名带队炼气七层的青玄门弟子（李师兄）正竭力挥剑抵挡，但明显落在下风，嘴角溢血。
另一头是通体赤红、背生倒刺、形如放大数倍蜥蜴的妖兽，口中喷吐着灼热的火焰，是一阶上品，正追着两名炼气中期的修士狂喷。
还有一头，则是盘旋在半空、翼展超过两丈、利爪如钩的怪鸟，羽毛灰黑，发出刺耳的尖啸，音波扰人心神，也是一阶上品，不断俯冲攻击地面修士，造成极大扰。
地上已经躺倒了三四名修士，生死不知。剩下的人也个个带伤，形势岌岌可危！
“是二阶的‘铁甲犀’！还有‘火蜥’和‘鬼嚎鹫’！”赵刚瞳孔一缩，咬牙道，“准备接应！用远攻手段，吸引部分妖兽注意，给李师兄他们制造突围机会！不要硬拼！”
这个时候，没人犹豫。救人即是自救，若是李师兄小队全军覆没，他们这支小队也很难在这妖兽环伺的地方安然退回。
“攻击！”赵刚一声令下，率先挥出一道凌厉的剑气，斩向一头正在围攻侧翼修士的影狼。
那对兄弟、独眼老者、阴鸷中年、两名女修、石大勇也纷纷出手，剑气、毒粉、短刺、长鞭、铁棍，攻向兽群外围。
林澈也毫不犹豫，看准那头在半空中盘旋扰的鬼嚎鹫，双手连弹，三颗火球呈品字形呼啸而出，直射其腹部和双翼！他知道自己实力低微，难以对皮糙肉厚的铁甲犀和火蜥造成威胁，但这鬼嚎鹫羽毛防御似乎不强，且在空中目标明显，正好用火球术扰。
鬼嚎鹫似乎没料到侧后方还有攻击，急忙振翅闪避，但还是被一颗火球擦中翼，烧焦了一片羽毛，发出愤怒的尖啸，放弃了原本目标，转身朝着林澈这边扑来！
“小心！”赵刚急喝。
林澈早有准备，在发出火球的瞬间，便已向侧方一块巨石后翻滚。“土墙术！”一面三尺高的土墙在他身前升起。
鬼嚎鹫俯冲而下，利爪狠狠抓在土墙上，碎石飞溅，土墙瞬间崩塌大半，但林澈也借着这短暂的阻挡，从巨石后窜出，又是一颗火球砸向鬼嚎鹫面门，同时身形不停，向队伍靠拢。
他的攻击成功吸引了鬼嚎鹫的注意，减轻了李师兄小队的一点压力。赵刚等人也奋力攻击，牵制了七八头低阶妖兽。
“李师兄！向我们这边突围！”赵刚大吼。
那苦苦支撑的李师兄闻言，精神一振，猛地爆发，一剑退铁甲犀半步，对剩下还能动的队员吼道：“跟我冲！”
剩下五六名伤痕累累的修士，鼓起余勇，跟着李师兄，朝着赵刚小队的方向奋力冲。
铁甲犀怒吼，试图阻拦，但被赵刚一道蓄力已久的剑气劈在脖颈鳞甲上，虽未破防，却也让它痛吼一声，动作一滞。火蜥被独眼老者的毒粉和阴鸷中年的偷袭搞得烦躁不已。
趁此机会，李师兄小队终于撕开一个口子，与赵刚小队汇合一处。
“走！”赵刚当机立断，巨剑向后横扫，退追得最近的几头妖兽，带着合流后近二十人的队伍，朝着来路亡命奔逃。
身后，铁甲犀、火蜥、鬼嚎鹫率领着数十头低阶妖兽，狂怒追来！大地轰鸣，烟尘滚滚。
“分开跑！能跑一个是一个！回据点报信！”李师兄咳着血吼道，他知道合在一起目标太大，速度快的未必能逃掉。
“各自保重！”赵刚也知情况危急，咬牙道。
队伍瞬间分散，朝着不同方向的山林四散逃窜。妖兽群也本能地分兵追击。
林澈将神行符的效果催动到极致，体内灵力疯狂涌入双腿，专挑树木茂密、地形复杂的小路钻。他听到身后传来惨叫和兽吼，显然有人被追上了。
他不敢回头，只顾埋头狂奔。心脏狂跳，肺部辣地疼。炼气三层的灵力飞速消耗。
身后，沉重的脚步声和腥风越来越近！是那头火蜥！它似乎认准了林澈这个用火球打伤鬼嚎鹫、又“弱小”的目标，紧追不舍！
火蜥速度不慢，且体力悠长，距离在拉近！林澈甚至能闻到它喷出的灼热腥气。
这样跑下去，迟早被追上！林澈眼神一狠，猛地转向，冲入一片更加茂密、藤蔓缠绕的古老林地。火蜥体型较大，在这里速度会受到限制。
他刚冲进林地没多远，身后“轰”的一声，一燃烧的巨木被火蜥撞断，火星四溅。火蜥赤红的眼睛死死锁定林澈，粗壮的尾巴一扫，大片藤蔓断裂。
前面没路了！是一处陡峭的、布满青苔的湿滑石壁！
林澈猛地刹住脚步，背靠石壁，转过身，面对嘶吼着近的火蜥。炼气三层的灵力几乎见底，神行符效果也快过了。他迅速从指环中取出最后一张攻击符箓——那张【金光符（低阶）】，同时，左手扣住了系统仓库里的一样东西。
那是一小截枯的、黑不溜秋的，名为【枯败的妖藤须（无品）】的东西，第一次十连抽出的“垃圾”之一。
火蜥张开大口，灼热的火焰在喉间凝聚，眼看就要喷出！
就是现在！
林澈将体内最后一丝灵力注入金光符，猛地激发！一道淡金色的光罩瞬间将他笼罩。
同时，他用尽力气，将左手那截枯败的妖藤须，狠狠扔向了火蜥大张的、正在凝聚火焰的喉咙深处！
“去！”