一
接下来的三天，沈清澜没有轻举妄动。
她每天按时去坤宁宫给皇后请安，回来后就在长宁宫里看书、刺绣、整理院子，偶尔去永和宫找淑妃喝茶聊天。子过得平淡如水，看不出任何异常。
但水面之下，她的脑子一刻都没有停过。
皇帝给她的那张地图，已经被她牢牢记在脑中。那几个用朱砂标记的位置——坤宁宫后殿、寿康宫东南角的库房、御花园西北角的假山群、以及冷宫深处一处早已废弃的偏殿。
四个地点，分布在宫城的不同位置，彼此之间没有明显的联系。
但沈清澜注意到一个细节——这四个地点连成一条线，刚好绕过后宫的核心区域，形成一个半弧形的包围圈。
如果这四个地点真的都藏了武器，那太后一旦发动，这些武器可以在最短时间内被送到后宫的任何位置。
这是一个精心设计的布局。
太后不是临时起意，而是谋划已久。
“娘娘，您在想什么？”翠竹端着茶进来，见沈清澜对着窗外发呆，忍不住问。
“在想怎么散步。”沈清澜接过茶盏，抿了一口。
“散步？”
“嗯。”沈清澜放下茶盏，站起身，“翠竹，我们去御花园走走。”
翠竹一愣：“现在？快午时了，头正晒呢。”
“晒才好。”沈清澜已经走到门口，“晒了才会去凉亭里歇着，歇着才能看到平时看不到的东西。”
翠竹听不懂她在说什么，但还是乖乖跟了上去。
—
二
御花园离长宁宫不远，穿过两道月门就到了。
午时的御花园没什么人，妃嫔们这个时辰都在午睡，宫女太监们也都躲在阴凉处打盹。沈清澜走在碎石小路上，阳光透过树叶洒在她身上，斑斑驳驳。
她的目光不动声色地扫过四周。
御花园西北角，是一片假山群。假山堆叠得错落有致，中间有蜿蜒的小径，还有几个隐蔽的石洞。平时这里是妃嫔们捉迷藏、乘凉的地方，但沈清澜注意到，假山群的最深处，有一块石头颜色和周围不太一样。
不是天然的色差，而是被人频繁触摸后留下的痕迹。
她放慢脚步，假装在欣赏路边的菊花，实际上在仔细观察那块石头的周围。
石头的缝隙里，有一小截生锈的铁丝露了出来。
沈清澜的心跳加快了一拍。
她没有停下来，继续往前走，像是完全没有注意到任何异常。
“翠竹，我们去那边的凉亭坐坐。”
翠竹应了一声，扶着她走进凉亭。
凉亭在假山群的对面，隔着一个小池塘。坐在凉亭里，刚好可以看见整个假山群的正面，但看不到那块石头所在的深处。
沈清澜在凉亭里坐了大约一刻钟，期间有两个宫女从假山群旁边经过，有说有笑的，没有注意到她。还有一个小太监拎着食盒匆匆走过，也没有停留。
一切都很正常。
但沈清澜知道，正常往往意味着不正常。
太后如果真的在假山群里藏了武器，那附近一定有人看守。但她坐了这么久，没有发现任何可疑的人。
有两种可能——要么武器不在那里，要么看守的人伪装得极好，好到她看不出来。
她更倾向于后者。
“走吧，回去了。”沈清澜站起身，拍了拍裙子上并不存在的灰尘。
翠竹跟上她，小声问：“娘娘，您在找什么？”
“找一个人。”沈清澜说。
“谁？”
“一个不该出现在那里的人。”
—
三
回到长宁宫，春桃正在院子里浇花。
“娘娘，您回来了。德妃娘娘宫里的人来过了，说是请娘娘明去赏菊。”
沈清澜脚步一顿：“赏菊？”
“嗯，说是德妃娘娘的永寿宫里新来了几盆名贵菊花，请各宫娘娘们一起去赏。”春桃说着，从袖中取出一张花笺，“这是请帖。”
沈清澜接过花笺，上面写着几行娟秀的小字，大意是邀请沈贵人于明午后前往永寿宫赏菊品茶。
“各宫都请了吗？”她问。
春桃点头：“奴婢打听了，皇后、淑妃、贤妃都收到了请帖，还有几位昭仪和婕妤。”
沈清澜将花笺收好。
德妃请赏菊，表面上是风雅之事，实际上不过是后宫社交的一种形式。妃嫔们聚在一起，喝茶赏花，聊天说笑，暗地里却是拉帮结派、交换信息、试探彼此的场合。
她必须去，但不能表现得太积极，也不能表现得太冷淡。
“春桃，明穿哪件衣裳合适？”
春桃想了想：“德妃娘娘喜欢素净的颜色，太艳了不好，太素了也不好。奴婢觉得，那件藕荷色的褙子配白色的裙子，刚刚好。”
沈清澜看了春桃一眼。
这个小宫女，越来越有眼色了。
“就依你。”
—
四
夜深了。
沈清澜躺在床上，脑中反复回放着白天在御花园看到的那个细节。
假山石缝里的铁丝。
那不是一个偶然。
有人用铁丝固定了什么，或者是用铁丝做了一个简易的机关。无论是哪种情况，都说明那个假山群里有不为人知的秘密。
她需要找机会再去一次，而且要靠近那块石头，看清楚里面到底藏着什么。
但她不能自己去。
太危险了。
太后的人如果发现了她，她连解释的机会都没有——一个贵人，鬼鬼祟祟地在假山群里翻石头，怎么说都说不通。
她需要一个人替她去。
一个不起眼的、不会引起任何人怀疑的人。
春桃？不行。春桃是她身边的人，已经被白嬷嬷注意到了。
翠竹？也不行。翠竹是她的贴身宫女，走到哪里都有人盯着。
刘嬷嬷？
沈清澜脑中灵光一闪。
刘嬷嬷是冷宫的人，平时很少出来走动，不会有人注意到她在做什么。而且刘嬷嬷在这宫里待了二十年，比她熟悉地形，知道怎么躲开巡逻的侍卫。
但刘嬷嬷不是她的人。她们之间只有利益交换，没有忠诚可言。
如果把这件事告诉刘嬷嬷，她会不会转头就去告诉太后？
沈清澜闭上眼睛，权衡着利弊。
最终，她做出了决定——暂时不动。
武器的事，不着急。太后不可能这么快就发动，她有足够的时间慢慢查。
现在的当务之急，是在后宫里站稳脚跟。
而站稳脚跟的第一步，就是在德妃的赏菊宴上，表现得体，不出差错。
她翻了个身，强迫自己入睡。
明天还有一场硬仗要打。
—
五
翌午后，沈清澜换上了春桃准备好的藕荷色褙子，配白色裙子，头上只戴了一支素银簪子，通身上下清清爽爽。
“娘娘，会不会太素了？”翠竹有些担心。
“不会。”沈清澜对着铜镜照了照，“德妃喜欢素净，我穿得太素，正合她意。”
“可是……”翠竹欲言又止。
“可是什么？”
“可是皇后娘娘也会去。皇后喜欢热闹，看到您穿得这么素，会不会觉得您在故意跟德妃套近乎？”
沈清澜转过头，看了翠竹一眼。
这个小丫头，比她预想的要聪明。
“你说得对。”沈清澜站起身，从匣子里取出那支德妃送的翡翠簪子，递给春桃，“替我戴上。”
春桃一愣：“娘娘，淑妃娘娘说过，这支簪子……”
“我知道。”沈清澜打断她，“但今是德妃的赏菊宴，我戴她送的簪子，是给她面子。至于皇后怎么想，那是皇后的事。”
春桃不再多言，小心翼翼地将翡翠簪子别在沈清澜的发髻上。
翠竹看着镜子里的沈清澜，忍不住赞叹：“娘娘，您戴上这支簪子，整个人都不一样了。”
沈清澜看着镜子里的自己。
藕荷色的衣裳，素净淡雅；翡翠簪子，点缀其间，恰到好处。
不张扬，不寒酸，刚刚好。
“走吧。”她站起身，“别让德妃娘娘等急了。”
—
六
永寿宫在坤宁宫的西侧，是一座比长宁宫大得多的宫殿。沈清澜到的时候，门口已经停了好几顶轿子，宫女太监们进进出出，好不热闹。
“沈贵人来了。”一个穿着体面的宫女迎了上来，笑容满面，“德妃娘娘在花园里等着呢，请跟奴婢来。”
沈清澜跟着她穿过正殿，走进永寿宫的后花园。
花园不大，但布置得极为精致。假山、池塘、亭台、回廊，错落有致。最显眼的是池塘边那一排菊花——黄的、白的、紫的、红的，品种繁多，争奇斗艳。
德妃站在花丛中，穿着一件淡紫色的宫装，头戴赤金衔珠步摇，妆容精致，笑容得体。她看见沈清澜，眼中闪过一丝不易察觉的满意——显然，沈清澜今的装扮，很合她的心意。
“沈贵人来了。”德妃笑着迎上来，“快过来看看，这是今年新进的‘金背大红’，据说是从江南运来的，整个京城只有三盆。”
沈清澜走过去，低头看着那盆菊花。
花瓣金黄，背面殷红，确实名不虚传。
“果然是好花。”沈清澜由衷地赞叹，“德妃娘娘好雅致。”
“雅致什么呀，不过是打发时间罢了。”德妃笑了笑，目光落在沈清澜发髻上的翡翠簪子上，笑容更深了几分，“这支簪子，沈贵人戴着真好看。”
“是德妃娘娘赏的好。”沈清澜微微低头，语气恭敬。
皇后还没到，妃嫔们三三两两地站在花园里聊天。淑妃站在池塘的另一边，正和贤妃说着什么，看见沈清澜，微微点了点头，算是打招呼。
沈清澜回了一礼，没有走过去。
她今天是来赏菊的，不是来拉帮结派的。
至少在别人眼里，应该是这样。
“皇后娘娘驾到——”太监尖细的声音传来。
所有人立刻敛容肃立，齐齐朝花园入口的方向行礼。
皇后穿着一件大红色的凤袍，头戴九尾凤冠，通身的气派压过了在场所有人。她的目光扫过众人，在沈清澜身上停了一瞬，然后若无其事地移开。
“都起来吧。”皇后的声音不咸不淡，“本宫来晚了，让各位妹妹久等了。”
“皇后娘娘言重了。”德妃笑着迎上去，“娘娘能来，是臣妾的荣幸。”
皇后点了点头，在德妃的陪同下，走到花丛前。
“这盆‘金背大红’倒是不错。”皇后的目光落在那盆菊花上，“德妃有心了。”
“皇后娘娘喜欢就好。”
赏菊宴正式开始。
妃嫔们三三两两地围在皇后身边，说着不痛不痒的客套话。沈清澜站在最外围，既不往前凑，也不往后躲，恰到好处地保持着存在感。
她的目光不动声色地扫过在场的每一个人。
皇后在笑，但那笑容没有到达眼底。
德妃在应酬，但她的目光时不时地瞟向沈清澜。
淑妃在喝茶，面无表情，像是对这一切都不感兴趣。
贤妃在附和，说的都是些没有营养的话。
还有几位昭仪和婕妤，有的在偷偷打量沈清澜，有的在窃窃私语，各怀心思。
沈清澜端起茶盏，抿了一口。
这盘棋，越来越有意思了。