秦渊昏迷了三天三夜。
这三天里，苏瑶寸步不离地守在他床边，眼睛哭得肿成了核桃。她不肯回家，不肯吃饭，不肯合眼，就那么坐在床沿上，握着秦渊冰凉的手，一遍又一遍地在他耳边说话。
“秦渊哥哥，你答应过我的，要活着回来……”
“你还欠我一盒桂花糕呢，上次你说好吃的，我后来又做了好多……”
“你不许死，听到没有？你要是敢死，我就……我就一辈子不原谅你……”
小环端来的饭菜凉了又热，热了又凉，苏瑶一口没动。苏长河来看过几次，叹了口气，没说什么，转身走了。
他不知道自己该说什么。
劝女儿回家？她不会听的。
劝她别等了？可秦渊那小子确实还活着——虽然跟死了差不多。
那天从镇口回来时，秦渊浑身是血，右臂骨头碎成了渣，身上大小伤口二十多处，最深的那道从左肩划到右肋，几乎能看到骨头。换作普通人，早就死透了。
可他还有一口气。
苏长河请了镇上最好的大夫。大夫看了秦渊的伤势，摇头说没救了，准备后事吧。苏瑶当场就跪下了，磕头磕得额头都破了。大夫心软，开了几副吊命的药，说能不能活看天意。
结果当天晚上，那个邋遢的老头来了。
没人知道他是怎么进来的。苏瑶说她一回头，老疯子就站在屋子里了，像凭空出现的一样。他从怀里掏出一颗黑乎乎的药丸塞进秦渊嘴里，又用手掌按在秦渊口，渡了一道黑色的气进去。
做完这些，他看了苏瑶一眼，说：“这小子命硬，死不了。三天后醒。”
然后人就走了。
苏瑶想追出去道谢，推开门，院子里空空荡荡，哪还有人影？
第二天，秦渊身上的伤口开始以肉眼可见的速度愈合。
大夫来看了一眼，惊得下巴差点掉了。他行医三十年，从没见过这么离谱的恢复速度。那些深可见骨的伤口，一夜之间长出了新肉；碎裂的右臂骨头，自己接上了；连五脏六腑的移位，都复位了。
“这不是药的作用。”大夫对苏长河说，“这小子体内有一股……我说不上来是什么，但在帮他修复身体。我治不了这种病，也不敢治。”
苏长河看着昏迷中的秦渊，眼神复杂。
他想起五年前秦战离开时的样子。那个沉默寡言的男人，临走前找他喝了一顿酒，对他说了一句话：“长河兄，我这一去，不知道能不能回来。渊儿就拜托你了。他不是废物，总有一天，你会知道的。”
当时他以为秦战是在说醉话。
现在看来，秦战说的每一个字，都是真的。
第三天傍晚，秦渊的手指动了一下。
苏瑶正在给他擦脸，感觉到手心里的动静，浑身一颤，死死盯着秦渊的脸。
“秦渊哥哥？”
秦渊的眼皮颤了颤，缓缓睁开。
入目是一张憔悴得不成样子的脸——红肿的眼睛，裂的嘴唇，凌乱的头发。苏瑶三天没合眼，整个人瘦了一圈，看起来比他还像病人。
秦渊张了张嘴，声音沙哑得像砂纸磨石头：“……丑死了。”
苏瑶愣了一下，然后“哇”的一声哭了出来，扑进他怀里，哭得撕心裂肺。
“你吓死我了……你吓死我了你知不知道……呜呜呜……”
秦渊想抬手摸摸她的头，右臂抬不起来——骨头虽然接上了，但还没完全恢复。他只能左手轻轻拍着苏瑶的后背，有气无力地说：“别哭了……我这不是没事吗……”
“你还说没事！”苏瑶抬起头，泪眼模糊地瞪着他，“你浑身是血躺在地上，我以为你要死了！你要是死了我怎么办！你答应过我的！”
秦渊看着她哭红的眼睛，心里涌起一股暖流，也涌起一阵愧疚。
“对不起。”他认真地说，“下次不会了。”
“还有下次？”苏瑶瞪大眼睛，“你还想有下次？”
秦渊笑了笑，没接话。
他知道，下次一定会有的。
林家不会善罢甘休，更大的敌人还在后面。他不能永远躲在苏瑶的眼泪后面。他必须变强，强到没有人能威胁他在乎的人。
但那是以后的事。
现在，他只想好好休息一下。
秦渊苏醒的消息很快传遍了青石镇。
有人欢喜有人忧。苏瑶和她的家人自然是欢喜的，镇上一些受过秦家恩惠的邻居也松了一口气。但更多的人在观望——他们在等林家的反应。
林家的反应来得很快。
秦渊苏醒的第二天上午，林家派人来了。
不是来打架的，而是来“慰问”的。
来的人是林福，林家那个尖嘴猴腮的管家。上次被秦渊扔出苏家院子后，他学乖了，这次带了四个淬体五重的护卫，排场不小，但态度客气得不像话。
“秦少爷，林家主让我来看看你。”林福站在门外，笑得比哭还难看，“林家主说了，那天的事是个误会，三叔公年纪大了，脾气暴躁，下手没个轻重，还望秦少爷海涵。”
秦渊靠在床上，看着林福那张虚伪的脸，懒得说话。
苏瑶挡在门口，冷冷地说：“误会？林昊天当众羞辱秦渊哥哥也是误会？你林家要赶他出青石镇也是误会？”
林福赔笑道：“苏小姐说笑了，林家主已经训斥过少爷了。这次来，林家主还带了赔礼——”他一挥手，身后的护卫抬上来两个箱子，打开，里面是白花花的银子和一些药材。
“五百两银子，十株百年灵芝，算是林家的心意。”林福躬身道，“林家主说了，从今往后，林家和秦家的恩怨一笔勾销。秦少爷想留在青石镇就留在青石镇，想走就走，林家绝不阻拦。”
苏瑶看着那两箱东西，眉头紧皱。
她不傻。林家吃了那么大的亏，三叔公的一条腿都废了，怎么可能这么轻易算了？送银子赔礼？这不像林镇山的作风。
秦渊也不信。
但他没有表现出来，只是淡淡地说：“东西放下，人可以走了。”
林福如蒙大赦，连忙带人退了出去。
苏瑶关上门，转身看着秦渊：“秦渊哥哥，林家肯定没安好心。”
“我知道。”秦渊拿起一株灵芝看了看，扔回箱子里，“这是缓兵之计。林家要拖时间，等更强的帮手来。”
“那怎么办？”
“等。”秦渊说，“等我的伤好，等我的实力突破。谁来的速度快，谁就赢。”
苏瑶咬了咬嘴唇，想说什么，又咽了回去。
她知道自己帮不上忙。她不是修炼者，没有力量，只能在一旁着急。这种感觉，比被人打骂还难受。
秦渊似乎看出了她的心思，伸手揉了揉她的脑袋：“别想太多。你帮我做桂花糕就行，你做的桂花糕能加血。”
苏瑶被他逗笑了，眼泪却掉了下来。
当天夜里，老疯子来了。
这次他没有翻墙，也没有凭空出现，而是大摇大摆地从正门走进来的。苏瑶正在院子里收衣服，看到一个邋遢老头推门进来，吓得差点叫出声。
“别喊别喊，是我。”老疯子笑嘻嘻地摆了摆手，“那小子醒了没？”
苏瑶认出了他——就是那天晚上给秦渊喂药的神秘老人。她连忙行礼：“老先生，秦渊哥哥醒了，在里面。”
“嗯。”老疯子大步流星地走进屋，看到靠在床上的秦渊，上下打量了一番，“不错，恢复得比我想的快。深渊之体的自愈能力果然变态。”
秦渊看着他，认真地说：“谢谢你的丹药。”
“别谢，那丹药不值钱，我自己搓的。”老疯子一屁股坐在椅子上，翘起二郎腿，“小子，你知道你那天犯了多大的错吗？”
秦渊想了想：“不该用全力？”
“不是不该用全力，是你不该在失去理智的情况下继续打。”老疯子的语气难得严肃起来，“我跟你说过，深渊之力用多了会侵蚀心智。你那天差点就彻底失控了。你知道彻底失控意味着什么吗？”
“变成只知道吞噬的怪物。”
“对。而且不止你一个人遭殃。”老疯子指了指外面的院子，“这个镇子，三千多口人，都会被你吸成尸。包括你那个小相好。”
秦渊沉默了。
他低头看着自己的左手——就是这只手，差点把林苍海吸成尸。那天如果不是苏瑶喊了他一声，把他从黑暗中拉回来，后果不堪设想。
“我记住了。”秦渊说，“以后不会再犯。”
“以后？”老疯子冷笑一声，“你以为你能控制得住？深渊之力的侵蚀不是你想停就能停的。你越强，深渊之力越强，侵蚀也越厉害。等你到了气海境、灵台境、天罡境，每一次使用吞噬，都是在跟深渊拔河。你赢了，你活着；你输了，你变成怪物。”
秦渊抬起头，眼神平静：“那我就不输。”
老疯子盯着他看了好一会儿，忽然笑了。
“好，有骨气。”他站起来，从怀里掏出一本新的册子扔给秦渊，“这是气海境的修炼法门。等你伤好了，突破气海境。记住了，突破的时候一定要有人在旁边守着，万一失控，至少有人能帮你收尸。”
说完，老疯子转身就走。
走到门口时，他停了一下，头也不回地说了一句：“林家那个三叔公，他搬救兵去了。来的人不是气海境，是灵台境。你只有半个月的时间。”
门帘落下，老疯子消失在夜色中。
屋子里安静下来。
苏瑶端着茶进来，看到秦渊脸色凝重，小心翼翼地问：“怎么了？”
“没什么。”秦渊把册子收好，对苏瑶笑了笑，“苏瑶，帮我个忙。”
“什么忙？”
“这半个月，别让任何人来打扰我。我要……闭关。”
接下来的十天，秦渊把自己关在屋子里，大门不出二门不迈。
苏瑶每天给他送三顿饭，每次进去都看到他在打坐。那些饭菜他吃得不多，大部分时间都在闭目冥想，偶尔翻翻那本册子，偶尔在地上比划几个手势。
他的伤好得很快。第七天的时候，右臂已经能正常活动了；第九天，身上的伤疤脱落，新生的皮肤光滑如初，甚至比以前更坚韧。
但气海境的突破，比他想象的要难得多。
老疯子给的册子上写着，气海境的关键是在丹田开辟“气海”——一个储存能量的空间。普通人修炼，是用真气在丹田中凝聚气旋，气旋扩大形成气海。
但秦渊体内没有真气。
他只有深渊之力。
深渊之力不是真气，它不会在丹田中凝聚气旋，而是会直接“吞噬”丹田周围的空间，强行开辟出一个虚无的领域。这个领域就是秦渊的气海，但它里面储存的不是真气，而是纯粹的深渊之力。
问题在于，深渊之力在吞噬丹田空间的同时，也会吞噬秦渊的意识。
第十天夜里，秦渊第一次尝试突破。
他按照册子上的方法，引导体内的深渊之力向丹田汇聚。黑色的雾气从石门中涌出，沿着经脉缓缓流向丹田。起初一切顺利，丹田周围的空间被慢慢“吞噬”，一个微小的黑色气旋开始成形。
但就在气旋成形的瞬间，异变陡生。
石门轰然震动，门缝里涌出的黑色雾气突然暴增了十倍不止。它们像决堤的洪水一样涌入丹田，那个刚刚成形的气旋瞬间被撑爆，狂暴的深渊之力在丹田中横冲直撞，试图吞噬秦渊的意识。
“啊——！”
秦渊惨叫一声，身体剧烈抽搐，七窍流血。他的眼睛瞬间变成了全黑，意识被拖入无尽的黑暗。
黑暗中，他又听到了那个声音。
“放弃吧……你不是第一个……也不会是最后一个……”
“成为深渊的一部分……你将获得永恒的力量……”
“不……用……挣……扎……”
秦渊咬紧牙关，用尽最后一丝理智，死死守住意识的最后一道防线。他在黑暗中拼命挣扎，像溺水的人抓住最后一浮木。
“我……不……放……弃！”
他想起苏瑶哭红的眼睛，想起父亲离开时的背影，想起老疯子说的“希望这一世结局不一样”。
他不能放弃。
他不能变成怪物。
他要活着，要变强，要保护他在乎的人。
黑暗中，一道光出现了。
不是阳光，不是月光，而是一种更古老、更原始的光——那是深渊深处，某个沉睡的存在，正在注视着他。
“有意思。”那个存在说，“第十代，终于出了一个不一样的。”
光芒大盛，黑暗退散。
秦渊的意识被弹回了身体。
他猛地睁开眼，大口大口地喘着气，浑身被冷汗浸透。
丹田中，一个稳定的黑色气旋正在缓缓旋转。
气海境，成了。
门外传来急促的敲门声。
“秦渊哥哥！你没事吧？我听到你叫了一声！”苏瑶的声音带着哭腔。
秦渊深吸一口气，压下翻涌的气血，努力让声音听起来正常：“没事……做了个噩梦。”
“你骗人！你每次说没事的时候都有事！”苏瑶拼命拍门，“你开门让我进去！”
秦渊苦笑了一下，站起来，走到门口，打开了门。
苏瑶冲进来，看到他满脸是血的样子，吓得脸都白了：“你、你的脸……”
秦渊摸了摸脸，满手是血。七窍流血的后遗症还没完全消退，看着确实吓人。
“没事，就是鼻子破了。”他扯了个谎，“最近天气燥，上火。”
苏瑶不信，但她没有追问。她只是默默地打了水，用毛巾仔细地给秦渊擦净脸上的血，一边擦一边掉眼泪。
“秦渊哥哥，你要是有什么事，你一定要告诉我。”她哽咽着说，“我帮不上忙，但至少……至少我能陪着你。”
秦渊看着她的脸，心里涌起一股说不出的情绪。
他伸手擦掉她脸上的泪，认真地说：“苏瑶，等这些事都结束了，我娶你。”
苏瑶愣住了。
她的脸“唰”地红了，从脖子红到耳尖，像煮熟的虾。她低下头，声音小得像蚊子哼哼：“你……你说什么呢……”
“我说的是真的。”秦渊说，“从小到大，对我好的人不多。你是一个。我不想辜负你。”
苏瑶的眼泪掉得更凶了，但这次是幸福的眼泪。
她使劲点了点头，然后把脸埋在秦渊怀里，闷闷地说了一句：“我等你。”
就在秦渊突破气海境的同一天夜里，青石镇外三十里，一座废弃的山神庙中。
林苍海坐在火堆旁，一条腿缠着厚厚的绷带，脸色阴沉得能滴出水来。他的腿保住了，但深渊之力留下的侵蚀痕迹无法消除，那条腿的肌肉已经萎缩，以后走路都会一瘸一拐。
对一个气海境四重的修炼者来说，这是奇耻大辱。
更让他愤怒的是，那个废了他腿的少年，才十六岁，淬体九重。
“三叔公，人来了。”林镇山走进来，身后跟着一个身材魁梧的中年男人。
那男人四十来岁，国字脸，浓眉大眼，身穿黑色劲装，腰间挂着一把长刀。他走路没有声音，每一步都踩得极稳，像一头蓄势待发的猎豹。
林苍海看到他，连忙站起来，恭敬地抱拳：“赵师兄，劳烦你跑一趟。”
赵师兄全名赵铁山，是林苍海所在门派——苍风宗的内门执事，灵台境二重的修为。在苍玄天东域，灵台境已经算是高手了，足以在一个小城里开宗立派。
“林师弟，你说那个少年修炼的是魔功？”赵铁山开门见山。
“千真万确。”林苍海咬牙，“他能吞噬人的血肉和真气，我这条腿就是被他吸废的。”
赵铁山皱眉：“吞噬之力……这是禁忌之力。你确定没看错？”
“我亲身经历，怎么会看错？”
赵铁山沉默了片刻，点了点头：“如果真是魔功，那就不是你和他的私人恩怨了。修炼魔功者，人人得而诛之。我这次来，不光是替你出头，也是替苍风宗清理门户。”
林苍海大喜：“多谢赵师兄！”
赵铁山走到山神庙门口，看向青石镇的方向，目光冰冷。
“那个少年，叫什么名字？”
“秦渊。”
“秦渊……”赵铁山低声念了一遍，“明天，我去会会他。”