林盼儿回到自己院中，春桃已经点好了灯。昏黄的光晕下，她坐在妆台前，看着镜中那张还带着稚气的脸。窗外传来打更的声音，三更天了。她想起苏月明的提醒，想起马车里赵姨娘那句低语，手指无意识地摩挲着妆匣边缘。
明，该让周嬷嬷去查查城西那几家药铺了。
还有陈府送来的吉服，试穿时需得仔细些，每一寸布料都要检查。
她吹熄了灯，躺到床上，黑暗中能听见自己的心跳声，平稳，有力，像在提醒她——这条路，还很长。
—
三后，林婉儿闭门思过期满。
这清晨，靖安侯府西侧的二房院落里，王氏正坐在偏厅的罗汉榻上，慢条斯理地喝着燕窝粥。她约莫三十五六岁的年纪，圆脸盘，细眉细眼，皮肤保养得极好，只是眼角处已有几道细密的纹路。身上穿着宝蓝色织金缠枝牡丹纹的褙子，头上着一支赤金嵌红宝石的簪子，手腕上套着三四个金镯子，随着她舀粥的动作叮当作响。
偏厅不大，但布置得极为奢华。紫檀木的桌椅，墙上挂着名家字画，多宝阁上摆满了玉器、瓷器、鎏金香炉。窗边一盆开得正盛的秋海棠，红艳艳的，给这满屋的金玉之气添了几分俗艳的热闹。
“夫人，林府赵姨娘到了。”一个穿着青缎比甲的丫鬟掀帘进来禀报。
王氏放下银匙，用帕子擦了擦嘴角：“让她进来吧。”
不多时，赵姨娘便跟着丫鬟进来了。
她今打扮得格外素净。一身靛青色绣暗纹的褙子，头发梳成简单的圆髻，只了一支银簪。手里提着两个沉甸甸的锦盒，脸上堆着恰到好处的笑容，既恭敬又不显谄媚。
“妾身给王夫人请安。”赵姨娘福身行礼，声音温婉。
王氏抬了抬手：“赵姨娘不必多礼，坐吧。”
赵姨娘在旁边的绣墩上坐下，将锦盒放在脚边。丫鬟奉上茶来，她接过，却没有喝，只是捧着暖手。
“听闻夫人近身子有些不适，妾身特意备了些薄礼，还望夫人莫要嫌弃。”赵姨娘说着，示意身后的婆子将锦盒呈上。
婆子打开第一个锦盒。
里面是一套赤金镶红宝石的头面。簪子、步摇、耳坠、戒指、手镯，一应俱全。红宝石颗颗饱满，在偏厅的光线下泛着温润的光泽。金子的成色极好，雕工也精细，一看便知价值不菲。
王氏的眼睛亮了一下。
婆子又打开第二个锦盒。
里面是两匹上好的云锦。一匹是正红色织金凤穿牡丹，一匹是宝蓝色织银缠枝莲纹。锦缎光滑如镜，在光下流转着细腻的光泽，上面的花纹栩栩如生，仿佛随时会从锦面上跃出来。
“这云锦是江南织造局今年新出的贡品，妾身娘家兄弟费了好大功夫才弄到两匹。”赵姨娘轻声细语，“想着夫人气质雍容，正配得上这样的好料子。”
王氏脸上的笑容真切了几分。
她示意丫鬟将锦盒收下，这才端起茶盏，慢悠悠地抿了一口：“赵姨娘有心了。只是这般厚礼，我受之有愧啊。”
“夫人说哪里话。”赵姨娘叹了口气，眼圈微微泛红，“实不相瞒，妾身今来，也是有事相求。”
“哦？”王氏放下茶盏，做出倾听状。
赵姨娘用帕子按了按眼角：“妾身那不成器的女儿婉儿，前几在侯府赏花宴上……出了些岔子。这孩子性子单纯，被人算计了还不自知，如今在府里闭门思过，整以泪洗面。妾身这个做娘的，看着实在心疼。”
“被人算计？”王氏挑眉，“谁这么大胆子？”
“还能有谁……”赵姨娘的声音更低了些，带着几分委屈，“自然是妾身那嫡出的姐姐，盼儿小姐。那孩子……唉，仗着嫡女身份，平里便对婉儿多有欺压。那赏花宴，她故意设局，让婉儿在安平郡主面前失仪。郡主大怒，婉儿险些被责罚，幸得主母求情，才只罚了闭门思过。”
王氏的眉头皱了起来。
她本就对长房嫡出的苏月明有些微词——那丫头仗着嫡女身份，又得侯爷宠爱，平里眼高于顶，对她这个二房婶娘也不过是面子上的恭敬。如今听赵姨娘这么一说，对“嫡女”这个身份便先入为主地生出了几分厌恶。
“竟有这等事？”王氏的声音冷了几分，“嫡女欺压庶妹，传出去岂不让人笑话林府家教？”
“谁说不是呢。”赵姨娘拭泪，“可主母偏疼嫡女，妾身人微言轻，又能说什么？婉儿那孩子，性子柔顺，受了委屈也不敢声张，只敢躲在房里哭。妾身看着，心里像刀割一样。”
她说着，又从袖中取出一个小巧的荷包，双手奉上：“这是妾身的一点心意，还望夫人在适当的场合，能为婉儿说几句公道话。那孩子……实在可怜。”
王氏接过荷包，入手沉甸甸的，里面显然是金锭子。
她掂了掂，脸上的笑容更深了：“赵姨娘这话就见外了。婉儿那孩子我见过，乖巧懂事，是个好姑娘。你放心，后若有机会，我自会为她说话。至于你那嫡女……”
她顿了顿，眼中闪过一丝算计：“年轻人嘛，性子傲些也是常事。但若太过分，总该有人‘点拨’一下，让她知道天高地厚。”
赵姨娘心中一喜，连忙起身行礼：“多谢夫人！有夫人这句话，妾身就放心了。”
“坐，坐。”王氏摆摆手，“说起来，你们林府与陈家的婚事也快了吧？我记得，你那嫡女是要嫁到陈府去的？”
“是，婚期定在下月初八。”
“陈府啊……”王氏若有所思，“那可是清流门第，规矩大着呢。新妇过门，若是不懂规矩，怕是会闹笑话。”
赵姨娘听出她话里的意思，连忙道：“夫人说的是。盼儿那孩子……唉，被主母宠坏了，怕是未必懂得这些。”
“无妨。”王氏笑了笑，“我虽不才，但在侯府这些年，也见过不少世面。若有机会，倒可以‘提点’她几句。”
两人又说了些闲话，赵姨娘见目的达到，便起身告辞。
王氏亲自将她送到偏厅门口，看着她的背影消失在回廊拐角，这才转身回到屋里。
丫鬟正在收拾锦盒，王氏走过去，拿起那支赤金红宝石步摇，在手里把玩着。
“夫人，这赵姨娘出手倒是大方。”丫鬟低声说。
“她那是走投无路了。”王氏冷笑，“庶女在嫡女手底下讨生活，能有什么好子？不过也好，她既然求到我头上，我自然要‘帮’她一把。”
“夫人真要替那林婉儿说话？”
“说几句好话而已，又不费什么事。”王氏将步摇回头上，对着铜镜照了照，“至于那个林盼儿……哼，嫡女又如何？嫁到陈府，子还长着呢。若是不懂规矩，自有苦头吃。”
镜中的妇人眉眼间带着几分得意。
她虽是侯府二房夫人，但在长房面前始终低了一头。如今有人求到她这里，送上厚礼，又许诺后还有孝敬，她何乐而不为？
至于那个林盼儿……
王氏想起苏月明那张清冷的脸，心中涌起一股莫名的快意。
长房的嫡女都一个德行，眼高于顶，目中无人。若能给她们添点堵，她倒是很乐意。
—
林府，赵姨娘院中。
林婉儿正焦急地等着母亲回来。
她在屋里来回踱步，手指绞着帕子，脸色有些苍白。闭门思过这三，她度如年。每时每刻都能想起赏花宴上那些鄙夷的目光，想起安平郡主冰冷的眼神，想起柳氏失望的表情。
还有林盼儿。
那个贱人！
林婉儿咬紧牙关，指甲深深掐进掌心。
她明明算计得那么好，怎么会变成那样？林盼儿怎么会提前备好绣帕？她怎么会那么镇定？
难道……她早就知道了？
这个念头让林婉儿浑身发冷。
不，不可能。那计划只有她和母亲知道，连身边的丫鬟都没告诉。林盼儿怎么可能未卜先知？
一定是巧合。
对，一定是巧合。
正胡思乱想着，门外传来脚步声。
赵姨娘回来了。
“娘！”林婉儿急忙迎上去，“怎么样？那位王夫人答应了吗？”
赵姨娘脸上带着笑意，拉着女儿的手坐下：“答应了，不仅答应了，还收下了厚礼。”
她将今在侯府的经过细细说了一遍。
林婉儿听着，眼睛越来越亮。
“娘，那位王夫人真的说……会为我说话？还会‘点拨’林盼儿？”
“千真万确。”赵姨娘拍了拍女儿的手，“婉儿，咱们有靠山了。靖安侯府二房的夫人，虽不如长房显赫，但在京城社交圈里也是有头有脸的人物。有她为你说话，后你的名声定能挽回。”
林婉儿激动得眼眶发红：“娘，女儿一定好好孝敬王夫人。”
“这就对了。”赵姨娘欣慰地点头，“从明起，你便常给王夫人写信请安，再备些小礼物送去。记住，要恭敬，要贴心，要让她觉得你是个懂事的好孩子。”
“女儿明白。”
“至于林盼儿……”赵姨娘眼中闪过一丝冷光，“王夫人既然答应‘点拨’她，咱们便等着看好戏吧。嫁到陈府又如何？若是在婆家闹出笑话，看她还能得意几时。”
母女俩又说了许久的话，直到天色渐暗，丫鬟进来点灯，赵姨娘才想起另一件事。
“对了，你父亲书房那盆兰花，最近长得如何？”
林婉儿愣了一下：“女儿这几闭门思过，未曾去过父亲书房。”
赵姨娘皱了皱眉，唤来心腹婆子：“你去城西胡记药铺一趟，取我前几订的药粉。记住，要小心，莫让人看见。”
婆子应声退下。
林婉儿有些疑惑：“娘，什么药粉？”
“治头痛的。”赵姨娘随口道，“你父亲近公务繁忙，时常头痛，我特意为他配的。”
林婉儿不疑有他，点了点头。
窗外，暮色四合。
—
与此同时，林盼儿正在自己院中接待苏月明派来的丫鬟。
那丫鬟约莫十五六岁，穿着靖安侯府的青缎比甲，举止得体。她奉上一个锦盒，里面是一本琴谱，还有一封信。
“我家小姐说，这琴谱是她新得的，请林小姐闲暇时看看。信里还有些闲话，请林小姐过目。”
林盼儿接过，让春桃给了赏钱，送那丫鬟出去。
她先打开琴谱翻了翻，是前朝名家的手抄本，极为珍贵。苏月明这份心意，她记下了。
又拆开信。
信不长，只有一页纸。前半部分是些闲话，问林盼儿近可好，婚期准备得如何。后半部分，笔迹稍显潦草，显然是匆匆写就。
“另有一事相告：我二婶王氏近与贵府赵姨娘往来甚密。王氏此人，贪财爱势，心狭隘，尤不喜长房嫡出。她若对妹妹有所‘关照’，妹妹需多加小心。切记，切记。”
林盼儿将信纸在烛火上点燃，看着它化为灰烬。
王氏。
靖安侯府二房夫人。
她前世对此人印象不深，只记得是个爱摆架子、喜欢收礼的妇人。没想到，这一世赵姨娘竟攀附上了她。
贪财爱势，心狭隘，不喜长房嫡出。
这几个词，足以勾勒出王氏的为人。
林盼儿走到窗边，推开窗子。夜风带着凉意吹进来，院子里那棵老槐树的叶子沙沙作响。远处传来更夫敲梆子的声音，已经是戌时了。
她站了许久，直到春桃进来提醒该歇息了，才关上窗子。
“小姐，周嬷嬷回来了。”春桃低声说。
林盼儿转身：“让她进来。”
周嬷嬷掀帘进来，身上还带着夜露的寒气。她行了个礼，压低声音道：“小姐，老奴查过了。城西共有五家药铺，其中四家都是正经生意，只有一家‘胡记药铺’名声不太好。”
“怎么说？”
“那药铺掌柜姓胡，据说祖上是游方郎中，擅长配制偏方。铺子里明面上卖些普通药材，暗地里也接些……不太净的生意。”周嬷嬷顿了顿，“有人传言，他家私下卖些药性猛烈的药物，甚至有些能让人神不知鬼不觉地虚弱下去。”
林盼儿的心沉了下去。
前世，母亲柳氏就是在婚期前一个月染上风寒，从此落下病，身体一不如一。父亲林如海也在不久后书房里那盆兰花突然枯萎，紧接着便卷入了一场科场案，仕途受挫。
她一直怀疑是赵姨娘动了手脚。
如今看来……
“赵姨娘的人，最近常去那家药铺？”
“是。”周嬷嬷点头，“老奴买通了药铺隔壁茶摊的伙计，他说这几确实有个婆子常去胡记药铺，每次都是取一个小纸包。那婆子他认得，是林府赵姨娘院里的。”
林盼儿闭上眼睛。
药粉。
能让人虚弱的药粉。
赵姨娘想对谁下手？母亲？父亲？还是……她？
“小姐，咱们要不要告诉老爷？”周嬷嬷担忧地问。
“无凭无据，父亲不会信的。”林盼儿睁开眼，眼中一片清明，“况且，打草惊蛇反而不好。”
她走到书案前，提笔写下一封信。
“嬷嬷，明你去找李大夫，就说我婚前心中不安，想请他为母亲请个平安脉。诊金加倍，请他每隔三来府上一次。顺便……也请他为父亲看看。”
李大夫是京城有名的老大夫，医术高明，为人正直。前世母亲病重时，曾请过他，可惜那时已经晚了。
这一世，她要防患于未然。
周嬷嬷接过信：“老奴明白。”
“还有，”林盼儿顿了顿，“我院里和小厨房的饮食，从今起要格外仔细。所有入口之物，必须经你和春桃检查。若有不明来历的东西，一律倒掉。”
“是。”
周嬷嬷退下后，林盼儿独自坐在灯下。
烛火跳动，在她脸上投下明明灭灭的光影。
她知道，这场暗战已经升级了。
赵姨娘攀上了王氏，有了新的靠山。而那个胡记药铺里的药粉，像一把悬在头顶的刀，不知何时会落下。
但她不怕。
前世她孤身一人，懦弱无助，最终落得那般下场。
这一世，她有了记忆，有了防备，有了决心。
她要保护的人，一个都不能少。
她要讨回的债，一笔都不会忘。
窗外，夜色深沉。
远处传来隐约的梆子声，三更了。
林盼儿吹熄了灯，躺到床上。黑暗中，她能听见自己的呼吸声，平稳而坚定。
—
又过了几，婚期越来越近。
这午后，陈府派人送来了大婚吉服。
两个婆子捧着两个红漆描金的礼盒，恭恭敬敬地站在林盼儿院中。春桃接过礼盒，送走了婆子，这才将盒子捧进屋里。
“小姐，吉服送来了。”
林盼儿起身，走到桌边。
春桃打开第一个礼盒。
里面是一套正红色的嫁衣。上襦下裙，外罩大袖衫，全部用金线绣着龙凤呈祥的图案。衣料是上好的云锦，光滑细腻，在光下泛着温润的光泽。金线的绣工极为精细，每一针每一线都透着庄重与华贵。
第二个礼盒里是凤冠。
赤金打造，上面镶嵌着珍珠、宝石、点翠。冠顶是一只展翅欲飞的金凤，口中衔着一串珍珠流苏。两侧各有一只金鸾，尾羽舒展，栩栩如生。整个凤冠沉重而华丽，象征着新妇的身份与荣耀。
林盼儿伸出手，轻轻抚过嫁衣的衣袖。
触手冰凉光滑，带着丝绸特有的质感。她能闻到新衣上淡淡的熏香味，是檀香混着茉莉，清雅而持久。
前世，她也曾穿过这套嫁衣。
那时她满心欢喜，以为嫁入陈府便是幸福的开始。却不知，那只是一场漫长噩梦的开端。
这一世……
“小姐，要试穿吗？”春桃问。
林盼儿点头：“试。”
春桃和另一个丫鬟伺候她换上嫁衣。衣服很合身，仿佛量身定做一般。正红的颜色衬得她肤色愈发白皙，金线的光芒在她身上流转，整个人显得雍容华贵。
凤冠戴在头上，沉甸甸的，压得她脖颈有些酸。
林盼儿走到铜镜前。
镜中的少女穿着大红嫁衣，头戴凤冠，眉眼清丽，气质沉静。只是那双眼睛里，没有新嫁娘该有的羞涩与欢喜，只有一片深不见底的平静。
她仔细检查着嫁衣的每一个细节。
袖口、衣领、裙摆、系带……一寸一寸地看过去，手指轻轻摩挲，感受着布料的质地，检查是否有不该有的线头、是否有奇怪的痕迹。
没有。
嫁衣很净，很完美。
但她不敢掉以轻心。
“春桃，把嫁衣和凤冠收好，锁进箱子里。钥匙你亲自保管，除了你我，谁也不许动。”
“是。”
春桃正要动手，门外忽然传来急促的脚步声。
周嬷嬷掀帘进来，脸色凝重。
“小姐，”她压低声音，“老奴的眼线回报，赵姨娘院里那个婆子，今又去了城西胡记药铺。这次……取了两包药粉。”
林盼儿的手顿住了。
两包。
比上次多了一包。
她转过身，嫁衣的裙摆在地上划出一道红色的弧线。
“知道是什么药吗？”
“药铺伙计说，听那婆子问了一句‘药性可会相冲’，胡掌柜回答‘分开用便无妨’。”周嬷嬷的声音更低了，“小姐，老奴担心……她们要对两个人下手。”
林盼儿闭上眼睛。
母亲，父亲。
或者……母亲，和她。
再或者……
她睁开眼，眼中闪过一丝冷光。
“嬷嬷，从今起，你派人盯紧赵姨娘院里所有人的动向。她们去了哪里，见了谁，买了什么，我都要知道。”
“是。”
“还有，”林盼儿顿了顿，“去查查胡记药铺那个胡掌柜。他的背景，他的家人，他有什么把柄。”
周嬷嬷愣了一下，随即明白过来：“小姐是想……”
“既然她们要用阴招，”林盼儿的声音平静无波，“我们便以其人之道，还治其人之身。”
窗外，秋风又起。
吹得院中那棵老槐树的叶子哗啦作响，几片枯黄的叶子打着旋飘落，贴在窗纸上。
婚期将近了。
而暗处的刀，已经出鞘。