书房内烛火摇曳，映得两人身影凝立。方婉卿与张依宁相对端坐，前者眉峰微蹙，望着张依宁的眼底，既有恳切，更藏着几分沉凝的凝重，缓缓开口：“不瞒你讲，我祖父当年奉命出征，最终惨死沙场，此事本就疑点重重。我孤身被送入皇城这些年，未敢懈怠，暗中追查真相。如今朝中相国吴山越一手遮天，内掌朝堂，外结江湖罗刹门，整个朝廷早已被一张密不透风的暗网笼罩，稍有不慎便会万劫不复。目前所能探知的消息是，当年害死我祖父的军中奸细，如今已然身居尚书高位。你打算从何处着手，查你父亲的旧案？”
张依宁闻言，指尖猛地收紧，指节泛白，语气沉冷且坚定，一字一顿道：“我爹被拿下之时，官兵头目亲口称他为‘章和七年逆贼’。”“十六年前。。。”方婉卿喃喃重复，身子微震，骤然色变，眸中惊色一闪而过，随即又覆上一层深思，“十六年前，皇宫突起无名大火，火势迅猛，烧了三天三夜才得以熄灭，仁帝一脉尽数葬身火海，无一幸免。难道外界所传的妖火焚宫，并非天灾所致？竟是你父亲。。。放的火？”
张依宁猛地抬眼，语气急切又带着不容置疑的笃定，反驳道：“那不可能！我父亲只是一名清剑院的剑师，一生淡泊名利，只懂练剑授徒，和这朝堂权谋没有半分牵扯，何故要去皇宫纵火，背负逆贼之名？”
方婉卿起身，在书房内缓缓踱步，眉头紧锁，沉声道：“这场大火当年传遍皇城，朝野上下都传是妖火作祟，无人深究。当今圣上登基执政后，推崇的新政与仁帝当年的举措相悖，二者立场截然不同。若真不是你父亲放的火，那这桩旧案背后，恐怕牵扯的就不只是一桩纵火案，更是朝堂权力的暗斗与阴谋。你可去翻查当年的卷宗，或许能从中找到蹊跷之处。”
她顿了顿，目光落在张依宁身上，语气郑重地补充：“卷宗皆存于刑部架阁库，你需悄悄潜入，仔细翻查章和七年前后的全部卷宗，尤其是与皇宫大火，逆贼定罪相关的文书，切不可遗漏半分。”张依宁闻言，当即起身，诧异的看着平这个温婉的姑娘，她被困于府内，竟然懂这么多，表面柔弱，实则心思细腻，更多了几分佩服之意，说道：“行，我这就去！”
“等等！”方婉卿连忙叫住他，语气里满是担忧，露出少女的害羞低声嘱咐道，“刑部架阁库守卫森严，你务必小心谨慎，切不可暴露行踪。若有危险，切勿逞强，先自保要紧。”话音刚落，门外便传来兰儿清脆的声音，带着几分急切：“郡主。。。”方婉卿抬声应道：“兰儿。。。。”门被轻轻推开，兰儿提着裙摆快步走进来，脸上带着些许风尘与焦灼，见了方婉卿便连忙上前：“郡主，您上哪去了？可把奴婢急坏了！”方婉卿看着她略显凌乱的衣饰，眼底掠过一丝笑意，语气带着几分嗔怪：“我还想问你去哪了呢。”
兰儿连忙解释，语气带着几分委屈与急切：“那天我见您和张少侠一夜未归，心里实在不安，第二一早便想着先回府，让府中侍卫四处寻您，只是一路马车颠簸，走得慢了些，直到此刻才赶回来。”方婉卿轻轻颔首，温声道：“回来就好。对了，张少侠呢？”兰儿闻言，连忙转头望向方婉卿身后，这才瞥见立在那里的张依宁，当即捂住嘴，眼睛瞪得溜圆，语气里满是不可置信：“少侠，不。。张姑娘？？？”张依宁被她看得浑身不自在，脸颊微微泛红，神色局促，支支吾吾道：“我。。。。”方婉卿见状，笑着上前解围，轻轻拍了拍兰儿的肩：“兰儿，他还是张少侠。只是他需在我府中暂住些时，暗中调查他父亲的死因，为了不引人注目，才暂且换上了女子装扮。”
兰儿这才恍然大悟，随即笑着打量着张依宁，语气真切：“原来如此！不过张少侠，您穿女装也甚是好看，眉眼间竟有几分温婉之气呢。”张依宁被她夸得脸颊更红，羞得低下头，手足无措，连话都说不完整了。“我先出去了”行色匆匆便出去了。
夜色如墨，整座京城陷入静谧，唯有巡夜官兵的梆子声偶尔划破夜空。张依宁趁着夜色，悄悄换回一身利落的黑色男装，敛去周身青涩，眼底只剩果决与谨慎，避开方府耳目，悄然出府，朝着刑部方向潜去。
刑部衙署戒备森严，灯笼高悬，明暗交错间尽是巡逻的侍卫。张依宁足尖点地，施展轻功，身形如一道黑影，灵巧地避开重重守卫，纵身跃至刑部架阁库的楼上，寻了一处隐蔽的梁柱，凝神潜伏，目光警惕地观察着四周动静。
架阁库的大门紧紧上锁，铜锁在夜色中泛着冷光。张依宁仔细观察，渐渐摸清了侍卫的换班规律,每一个时辰换一次班，而开门的钥匙，会在换班之际由上一班侍卫交给下一班。她目光紧锁，清晰地看到，那串钥匙正揣在左侧侍卫的怀中，被衣襟紧紧裹着。
待两名侍卫闲聊松懈之际，张依宁迅速俯身，捡起脚边一块锋利的瓦片碎片，指尖运力，精准地朝两人的后脑勺掷去。只听两声闷响，两名侍卫来不及反应，便直直倒地，昏死过去。她身形一闪，快步上前，小心翼翼地从侍卫怀中取出钥匙，门被推开，一股陈旧的纸墨气息扑面而来。张依宁反手关上门，借着窗外透进来的微弱月光，快步走到书架前快速翻找，指尖抚过一排排泛黄的卷宗，急切地翻阅起来。她耐着性子，一页页、一卷卷排查，足足找了半个时辰，终于在中间一层的书架上，找到了标有“章和七年皇城内城”的卷宗。
她连忙抽出卷宗，匆匆翻阅，只见上面赫然记载着当年皇宫大火的定论：系妖火作祟，由齐仁帝身边一名侍卫纵火引发。更令人心惊的是，那名侍卫在纵火二十天后，尸体于江中游地带被打捞上岸，已然气绝，此案因“凶手已死”，就此结案，再无深究。
张依宁眉头紧锁，继续翻看下去。下一页记载着大火造成的伤亡人数与名单，密密麻麻，触目惊心。可翻到末尾，一处记载却格外突兀，李贵妃当时已然怀有身孕，大火灼烧后，其怀中婴儿的下落与生死，竟只字未提，只标注“不详”二字。
就在她心头一震，正欲细究之时，门外忽然传来一阵急促的脚步声与低语声，紧接着便是侍卫的喝问声。张依宁心头一紧，知道行踪已然暴露，当即合起卷宗，贴身藏好，起身便施展轻功，破窗而出。
“来人啊！有贼人潜入架阁库，快追！”屋内的侍卫发现端倪，当即高声呼喊，数十名官兵闻声赶来，举着火把，朝着张依宁逃跑的方向奋力追去。张依宁身形如电，借着夜色与房屋的掩护，轻功施展到极致，飞檐走壁，穿梭在皇城的街巷之间，身后的追兵紧追不舍，却始终难以追上。不多时，她便辗转来到一处早已事先留意好的绸缎庄，趁着官兵尚未追来，迅速潜入店内，换上早已备好的女装，抹去周身的狼狈，缓缓走出绸缎庄。
她装作寻常女子，神色平静，官兵们依旧在街巷中胡乱搜寻，火把的光芒映红了半边天，却再也寻不到那道黑色的身影。她谨慎向将军府后门走去。
就在她刚拐过一条僻静巷口，心头的警惕尚未完全卸下时。
“姑娘，这么晚了一个人走在街上，多孤单，不如让我们兄弟几个陪陪你啊？”一道阴恻恻的声音响起，巷口缓缓走出五名身着黑衣，正是罗刹门的打扮。
张依宁心头一沉，手中并武器，只能强压下心底的慌乱，抬眸冷冷呵斥：“让开。”“哎，这姑娘性子还挺烈，倒是合爷的胃口！”其中一人浑身酒气，脚步虚浮，显然喝得醉醺醺的，眯着眼打量着张依宁，语气轻佻，“看爷不好好收拾你，让你知道厉害！”说罢，便伸出粗粝的手掌，朝着张依宁的肩头抓来。
张依宁眼神一冷，不等对方手掌碰到自己，脚下运力，一记利落的侧踹，狠狠踹在那人小腹之上。只听“哎哟”一声闷响，那醉汉重心不稳，直直摔翻在地，疼得龇牙咧嘴。
其余四人见同伴被打，顿时怒不可遏，纷纷抽出腰间的双刃，眼神凶狠地一拥而上，刀刃泛着冷光，朝着张依宁周身砍来。张依宁虽身怀清剑门武功，身手矫健，可手中无剑，赤手空拳对付五名手持武器的罗刹门弟子，实属吃力，一时间只能不断闪避，寻机反击。
缠斗片刻，没有武器加持的她渐渐落入下风，不多时，便被一名罗刹门弟子一脚踹中后背，踉跄着摔倒在墙下，嘴角溢出一抹刺目的鲜血，顺着下颌缓缓滑落。“罗刹门的蝼蚁，也敢欺负一个弱女子，真是不知天高地厚！”一道清脆又带着几分傲气的声音突然从巷口传来。
张依宁艰难地抬头望去，借着远处微弱的火光，看清来人的模样，瞳孔骤然一缩，喃喃低语：“苏晴。。怎么会是她？”前来的正是苏晴，这小丫头一副人畜无害的小孩模样，并未认出眼前这身着女装的人便是张依宁，只当是一群罗刹门恶徒在欺负无辜女子。
“哪儿来的毛头小孩儿，也敢管爷的闲事？找死不成！”罗刹门为首的人见状，冷笑一声，语气不屑地呵斥道。可话音未落，苏晴身形已动，如一道灵动的身影窜出，手中不知何时多了一柄小巧的短剑，招式凌厉，快如闪电。不过片刻功夫，那五名罗刹门弟子便被她打得鼻青脸肿，倒地哀嚎，手中的双刃也纷纷脱手。
苏晴叉着腰，抬眸瞪着倒地的几人，语气娇俏却带着不容置疑的威严：“还不给本姑娘滚！再敢停留，打断你们的腿！”这十来岁的小姑娘，口气虽大，却有着十足的本钱，一身武功着实不弱。那五名罗刹门弟子哪里还敢多言，连滚带爬地起身，狼狈地逃出了巷口，转眼便没了踪影。