板车吱吱呀呀，碾过土路上的碎石，朝良乡城门去了。
越靠近城门，路上的行人和车马就越多。推独轮车的、挑担子的、牵驴的、背着包袱步行的，全都灰头土脸，眼神里带着同一种东西——不是恐惧，是那种被折腾了太久之后，只剩下本能的麻木。逃难的人流从北边涌过来，在城门口汇成一股缓慢的、浑浊的水，被那几个穿黑号服的闯军士兵一勺一勺地舀着过筛。
林文渊拄着竹竿走在板车后面，眼睛没闲着。城门口一共六个闯军。两个站在城门洞两侧，手里拎着长矛，矛杆杵在地上，人靠在墙上，眼皮半耷拉着，像是站了一夜岗，困得不行。三个在路中间盘查，拦人的拦人，翻包袱的翻包袱，嘴里骂骂咧咧。还有一个坐在城门口一张破条凳上，腰里别着短刀，手里端着碗热水，正低头吹碗里的热气——这是个头儿。
六个。两个困的，三个忙的，一个坐着的。林文渊的手指在竹竿上轻轻敲了两下。
城墙下，那张告示被晨露洇湿了，墨迹晕开，公主的画像模糊成一团灰黑色的影子。可告示下面，蹲着一个人。不是闯军，是个穿着青布长衫的瘦高个，四十来岁，留着山羊胡，眼睛不大，却亮得很，像两颗嵌在核桃上的黑豆。他蹲在那儿，不拦人，不盘查，只是盯着每一个路过的年轻女子看，从头看到脚，再从脚看到头，看完一个，摇摇头，放过去，接着看下一个。
林文渊的竹竿在地上顿了一下。这个人，比那六个闯军加起来都麻烦。他快走两步，凑到沈炼身侧，压低声音：“城门左边，告示底下，蹲着的那个。”
沈炼没回头，拉着板车的步子也没变，只是眼角的余光扫了过去。过了两个呼吸，他的声音从前面传过来，低得像从牙缝里挤：“认人的。衙门里的捕快，或者地保。这种人，眼睛毒。”
板车离城门还有三十步。二十步。那个蹲在告示底下的瘦高个，目光扫过来了。他的视线先落在拉车的沈炼身上，停了一瞬，移开了——一个庄稼汉，没什么看头。然后看向板车两边，赵红缨扛着柳叶刀，大摇大摆地走着，嘴角带着笑，像头一回进城看热闹的乡下丫头。瘦高个的目光在她腰间的刀上停了一下，眉头微微皱了皱，可赵红缨连看都没看他一眼，就那么扛着刀走过去了。
瘦高个没动。
他的目光继续移，移到了板车上。
朱媺娖低着头，右手攥着车帮，乱蓬蓬的头发垂下来遮住了大半张脸。宽大的粗布衣裳罩在她身上，空荡荡的，显得整个人瘦得只剩一副骨架。她的左袖垂在车板上，被风吹得轻轻晃。
瘦高个站了起来。他没有直接走过去，而是先伸了个懒腰，打了个哈欠，像是蹲久了腿麻，活动活动筋骨。然后他端起搁在地上的茶碗，喝了一口，端着碗，慢悠悠地朝板车走过来。
林文渊的手指在竹竿上又敲了一下。这个人的步子，是外八字。走路的时候脚尖先着地，脚跟后落，膝盖往外撇——这是常年站桩的人才有的步态。捕快。县衙里的老捕快，站堂站了半辈子，站出了这双腿。
瘦高个走到板车旁边，没有拦，只是跟着板车走，一边走一边低头看朱媺娖。他看得很仔细，先看头发，再看耳后，然后弯腰，想看她低着的脸。朱媺娖没有抬头。她的手攥着车帮，指节发白，可她就是没抬头。不是怕，是忍。一抬头，脸就全露了。
瘦高个忽然开口了。
“这姑娘，病得不轻啊。”他的声音不紧不慢，像唠家常，可口音不是京城的。山东口音，尾音往下沉。
沈炼没回头，步子也没停，只是憨憨地应了一声：“俺闺女，打摆子，烧了好几天了。”
“打摆子？”瘦高个又往前凑了半步，“打摆子的人，发冷，抖得厉害。你这闺女，怎么不抖？”
沈炼的脚步顿了一下。就一下，短得几乎察觉不到，可林文渊看见了。他看见沈炼握着车把的手，指节微微收紧了一瞬。
就在这时候，赵红缨忽然转过身来，一巴掌拍在板车车帮上。“哎我说你这人，有完没完？”她叉着腰，下巴扬得老高，嗓门大得周围好几个逃难的人都扭过头来看，“我嫂子病成这样了，你一个凑那么近看啥呢？要看回家看你媳妇去！”
瘦高个愣了一下，端着茶碗的手悬在半空，脸上那副老油条的从容被这一嗓子吼得裂了道缝。他上下打量了赵红缨一眼，目光在她腰间的柳叶刀上又停了一下，然后笑了笑。
“小姑娘，脾气不小。”
“我脾气大不大关你屁事。”赵红缨把柳叶刀从腰间解下来，往肩上一扛，“让开让开，我嫂子得进城找大夫，耽误了你赔命啊？”
周围几个闯军士兵看过来了。那个坐在条凳上喝水的头儿也抬起头，朝这边望了一眼。瘦高个脸上的笑容淡了些。他又低头看了朱媺娖一眼——姑娘还是低着头，右手攥着车帮，左手袖管空荡荡地垂着，被风吹得一晃一晃。
瘦高个的目光在那只空袖管上停住了。他盯着看了好一会儿，然后慢慢直起身，往后退了半步。
“行了，走吧。”他挥了挥手，端着茶碗转身走了。
赵红缨哼了一声，扛着刀继续往前走。板车重新动起来，吱吱呀呀，穿过了城门洞。
林文渊跟在后面，走出城门洞的那一刻，阳光从头顶直直砸下来，晃得他眯了眯眼。他没有回头看那个瘦高个，可他后脑勺能感觉到，有一道目光，一直追着这辆板车，追了好远。
出城之后，路两边的人流渐渐稀疏了。逃难的大多是往南走的，出了良乡，官道分了两条岔路，一条往西南去保定，一条往正南去临清。往临清的人少，路上渐渐安静下来，只剩板车的轱辘碾过黄土的声音，吱呀，吱呀，一下一下，像一把钝刀在磨石上慢慢地拉。
走了大约三里地，路两边彻底看不见人了，沈炼才把板车停下来。
朱媺娖的手，还攥着车帮。指节还是白的。
赵红缨走过去，蹲在车旁边，仰头看她：“公主，松手吧。出城了。”
朱媺娖没动。她的嘴唇在发抖，不是冷的，是绷了太久之后忽然松下来，整个人控制不住的那种抖。
赵红缨没再说话。她伸出手，覆在朱媺娖的右手上，一一地，把她的手指从车帮上掰开。手指掰开之后，掌心里是四道深深的印子，被车帮上的毛刺扎破了皮，渗着血珠。
赵红缨低头看了看，从袖子上撕下一条布，给她缠上了。
朱媺娖看着她缠布的动作，忽然开口，声音哑得像砂纸磨铁：“赵姑娘。”
“嗯？”
“你今天骂他的那句话，是怎么想出来的？”
赵红缨愣了一下，然后笑了，露出两颗小虎牙：“这还用想？张嘴就来啊。我爹说我这嘴，要不是生在镖局，早被人打死了。”
朱媺娖也笑了。笑得很轻，嘴角往上弯了弯，然后她低下头，看着自己缠着布条的右手，声音轻得几乎听不见：“我也想学会骂人。”
赵红缨笑得更厉害了，笑着笑着，眼眶却红了。她站起来，把柳叶刀往肩上一扛，背过身去，使劲眨了几下眼睛，然后大步朝前走了。
林文渊站在路边，看着官道尽头。往南，天边堆着一大块灰蒙蒙的云，压得很低，像是在酝酿一场雨。往南的路还很长，良乡只是第一个坎，过了良乡还有保定，过了保定还有临清，过了临清还有南京。每一道坎，都得拿命去趟。
他想起那个瘦高个最后看朱媺娖空袖管的眼神。那眼神里有一瞬间的迟疑。一个老捕快，认人认了半辈子，他会因为一个空袖管就彻底打消疑虑吗？
林文渊把竹竿往地上一拄，转过身，朝南边走去。
身后，良乡的城墙在阳光里缩成了一条灰色的线。那条线上面，大顺的旗帜还在飘，隔着三里地，看不清上面的字，只能看见一团黑红色，在风里一鼓一鼓的，像一只攥紧又松开、攥紧又松开的手。
本章完