苏婉仪坐在皇后右手边，一身大红织金宫装，满头珠翠，艳光四射，正与身边的刘答应说笑。
见李青竹进来，她嘴角的笑意微微一滞，眼中闪过一丝冷光。
李青竹目不斜视，走到末席坐下，垂眸静候。
皇后端坐在主位上，容貌端庄，举止雍容，目光在众妃嫔身上一一扫过，最后落在李青竹身上，微微颔首：“李才人入宫两月，本宫还是第一次见你。果然是个清丽可人的人儿。”
李青竹起身行礼：“皇后娘娘谬赞，臣妾惶恐。”
“不必拘礼。”皇后笑道，“今只是姐妹相聚，随意些。”
苏婉仪在一旁冷哼一声，声音不大，却足以让周围几人听见：“清丽可人有什么用，这宫里最不缺的就是美人。”
皇后恍若未闻，端起酒杯，与众妃嫔共饮。
宴席过半，皇帝萧珩忽然驾临。
满座妃嫔齐齐起身行礼，李青竹随众跪拜，目光只敢落在皇帝明黄色的衣摆上。
她听到一个低沉的声音说“平身”，那声音不大，却有一种不怒自威的压迫感。
萧珩在主位落座，皇后亲自奉酒。
他的目光在众妃嫔中扫了一圈，忽然停在了末席。
“那是谁？”他问。
皇后顺着他的目光看去，笑道：“是李才人，入宫两月，一直住在碎玉轩。”
“碎玉轩？”萧珩微微挑眉，“那个偏僻的院子？”
“是。李才人性子安静，不爱热闹，一直在碎玉轩读书修身。”
皇后顿了顿，又道，“臣妾看她气质不俗，便请了她来参加今的宴会。”
萧珩端起酒杯，遥遥看了李青竹一眼。
烛光下，那个身着鹅黄色宫装的女子安静地坐在末席，不争不抢，不卑不亢，像一株长在僻静处的竹子，自有风骨。
“倒是与旁的妃嫔不同。”萧珩放下酒杯，对身边的太监吩咐了一句。
宴席结束后，李青竹正打算随众人退下，却被皇后身边的女官叫住了：“李才人留步，皇上今晚召您侍寝。”
李青竹心中一震，面上却不动声色，恭敬地行了一礼：“臣妾遵旨。”
青萝在后头激动得差点跳起来，被李青竹一个眼神按住了。
去往养心殿的路上，李青竹一直沉默。
她知道这是皇后的安排，也知道这只是皇后用来制衡苏婉仪的一步棋。
可她也清楚，这一步棋对她来说，既是机会，也是危机。
机会在于，她终于有了接近皇帝的机会；危机在于，从今晚开始，苏婉仪会彻底将她视为眼中钉。
养心殿内，烛火通明。
萧珩坐在龙案后批阅奏折，见李青竹进来，只抬了一下眼皮：“坐吧。”
李青竹在旁边的绣墩上坐下，安静地等着，不催不问，连呼吸都放得很轻。
过了约莫半个时辰，萧珩批完最后一本奏折，抬起头看了她一眼：“你不觉得无聊？”
“臣妾不敢打扰陛下。”李青竹垂眸答道。
“朕问的是你无不无聊，不是敢不敢打扰。”萧珩站起身，走到她面前，“别人来侍寝，都恨不得把朕的眼睛黏在她们身上，你倒好，坐那儿跟个木头人似的。”