天圣五年，三月十五。
顾景行决定将肥皂的改良提上程。
经过前期的实验，他已经掌握了肥皂制作的基本工艺。但那些藏在棚子暗格里的十二块肥皂，距离”可以出售”的标准还差得远——气味难闻，外观粗糙，碱性太强，硬度不够。这些问题不解决，肥皂就只是他个人的”实验品”，无法变成真正的商品。
而商品化，是他资金积累计划的第一步。
他在脑海中回顾了前几次实验的数据，列出了需要解决的问题清单。
第一，去异味。
猪油做出来的肥皂有一股明显的腥味，这是猪油中残留的蛋白质和杂质在皂化过程中分解产生的。要解决这个问题，有两个思路：一是用植物油代替猪油——植物油的腥味比猪油小得多，但成本更高；二是在肥皂中添加香料，掩盖异味。
植物油的成本确实是个问题。北宋的食用油以芝麻油、菜籽油和豆油为主，价格都比猪油贵不少。但顾景行想到了一个折中的方案——用一部分植物油和一部分猪油混合使用。植物油可以降低腥味，猪油可以控制成本，两者按比例混合，应该能达到一个可接受的平衡点。
至于香料，汴京城里最不缺的就是香料。大宋的海外贸易极其发达，东南亚的丁香、肉桂、檀香，的香、没药、玫瑰水，源源不断地通过海路输入中国。这些香料在汴京的香料铺子里都能买到，虽然价格不菲，但用量不需要太多——一块肥皂只需要加几滴香精就够了。
第二，改善外观。
目前的肥皂是直接倒在平面上冷却凝固的，形状不规则，表面粗糙。要改善外观，需要做模具。
做模具并不难。他需要找一块木头，挖出一个肥皂形状的凹槽——长方形或圆形都可以——然后在凹槽内壁涂上一层油，防止肥皂粘在模具上。脱模的时候，只需要把模具倒扣过来，轻轻敲打几下，肥皂就会掉出来。
这种模具，汴京城里任何一个木匠都能做。但问题是，让木匠做模具就意味着要多一个人知道他在做什么。他需要找一个可靠的人来处理这件事。
第三，降低碱性。
碱性太强是肥皂伤手的主要原因。要降低碱性，需要更精确地控制碱液的浓度。但在这个时代没有酸碱试纸，他只能凭经验判断。
他想到一个办法：用舌头尝。碱液浓度越高，味道越苦涩。虽然这种方法不够精确，但至少可以给出一个大致的范围。他可以在每次制备碱液之后，用舌尖蘸一点尝尝，据苦涩的程度来判断浓度是否合适。
当然，这种方法有一定的风险——碱液对口腔黏膜有腐蚀性。他需要非常小心，每次只尝极少量，而且尝完之后要立刻用清水漱口。
第四，提高硬度。
肥皂的硬度取决于油碱比例和盐析工艺。油脂含量越高，肥皂越硬；盐析越充分，肥皂越纯、越硬。他需要在之前的实验基础上进一步优化这两个参数。
问题清单列好了，接下来就是执行。
顾景行先解决了香料的问题。
三月初六，他趁着下午的空闲时间，带着春草去了汴京城里最大的香料铺子——位于潘楼街东头的”瑞香斋”。铺子不大，但里面的香料种类繁多，琳琅满目。空气中弥漫着浓郁而复杂的香气，各种味道交织在一起，让人有些头晕。
“二郎要买什么香？”掌柜是个精明的中年人，见顾景行穿着体面，态度很殷勤。
“我想要一些……”顾景行想了想，”花香。淡一些的，不要太浓。”
掌柜的眼珠一转：”花香？二郎是做香囊用还是熏衣用？”
“都不是。”顾景行说，”是做……做胰子用的。”
“胰子？”掌柜愣了一下。
“就是净手用的。”顾景行解释道，”我在书上看到一个方子，用猪油和草木灰做一种净手的东西，但做出来有腥味，想加些花香遮一遮。”
掌柜听了，脸上的表情从困惑变成了好奇，又从好奇变成了若有所思。
“二郎会做胰子？”他问。
“试试罢了。”顾景行轻描淡写地说。
掌柜没有再追问，转身从柜台后面取出了几个小瓷瓶，一一打开，让顾景行闻。
“这是桂花香，用金桂蒸馏的，味道清甜。”
“这是茉莉香，用茉莉花窨制的，味道淡雅。”
“这是玫瑰香，从大食国进口的玫瑰水，味道最浓，但也最贵。”
顾景行一个一个地闻过去。桂花香太甜，茉莉香太淡，玫瑰香太浓。最后他选了一种混合花香——用桂花和茉莉按比例调配，既有桂花的清甜，又有茉莉的淡雅，味道恰到好处。
“这个怎么卖？”
“一小瓶，三百文。”
顾景行皱了皱眉。三百文买一小瓶香精，对于他目前的财力来说不算便宜。但他没有还价，付了钱便走了。
春草跟在他身后，一路上都忍不住好奇：”二郎，你真的在做胰子？”
“嗯。”
“做胰子要香料做什么？”
“去腥味。”
“哦……”春草似懂非懂地点了点头。
顾景行没有多解释。他已经在心里盘算好了——香料只是成本的一部分。如果肥皂能成功出售，这些投入很快就能收回来。
接下来是模具的问题。
这件事他不能自己去做——他不会木工。但他也不能直接去找街上的木匠——一个十五岁的官宦子弟跑到木匠铺子里定做肥皂模具，太引人注目了。
他想到了一个人——老仆顾福。
顾福在顾家三十一年，忠心耿耿，是顾家最值得信任的仆人。他年轻的时候学过木工，虽然算不上精通，但做几个简单的模具应该不成问题。更重要的是，顾福嘴严——在顾家待了三十一年，从来没有泄露过任何主人的私事。
三月初八的傍晚，顾景行在后院找到了顾福。
老仆正在给花圃浇水，佝偻着背，动作缓慢但仔细。他今年已经五十多岁了，头发花白，脸上布满了皱纹，但一双眼睛依然清亮有神。
“顾叔。”顾景行走过去。
顾福转过身来，看到是他，连忙放下水瓢，弯腰行礼：”二郎。”
“顾叔不用多礼。”顾景行扶住他的胳膊，”我有件事想请你帮忙。”
“二郎请说。”
顾景行看了看四周，确认没有旁人，才压低声音说：”我在做一个东西，需要一个木头的模子。长方形的，大约这么长、这么宽——”他用手指比划了一下尺寸，”里面挖一个凹槽，深约半寸。你能做吗？”
顾福看了看他比划的尺寸，想了想：”能做。二郎要做什么用？”
“做胰子。”顾景行没有隐瞒，”就是净手用的。我在书上看到一个方子，用猪油和草木灰可以做，但需要一个模子来定型。”
顾福点了点头，没有多问。在顾家待了三十一年，他已经习惯了不问不该问的事情。
“二郎什么时候要？”
“不急，三五天就行。”
“好。我明就做。”顾福应道。
顾景行从袖中取出几十文钱，递给顾福：”买木料的钱。”
顾福摆了摆手：”二郎说哪里话。老奴在顾家这些年，二郎还跟我客气什么。几块木头的事，不值什么钱。”
“那怎么行。”顾景行坚持把钱塞到他手里，”一码归一码。材料费归材料费，工钱归工钱。顾叔的工钱，我另外给。”
顾福看着他，目光中闪过一丝感动。他最终收下了钱，低声道：”老奴这就去办。”
三天后，顾福把做好的模具送了过来。
一共两个模具——一个是长方形的，大约四寸长、两寸宽、一寸厚，凹槽深约半寸；另一个是圆形的，直径约三寸，凹槽同样深约半寸。两个模具都用桐木制成，表面打磨得很光滑，凹槽内壁涂了一层薄薄的桐油，防止粘连。
“二郎看看，合不合用。”顾福说。
顾景行接过模具，翻来覆去地看了看，心中暗暗赞叹。顾福的手艺虽然比不上专业的木匠，但这两个模具做得规规矩矩，尺寸准确，表面光滑，完全满足他的要求。
“很好。”他满意地点头，”多谢顾叔。”
“二郎客气了。”顾福笑了笑，转身要走。
“顾叔，”顾景行叫住了他，”还有一件事。”
“二郎请说。”
顾景行犹豫了一下，然后说：”如果……我是说如果……我做出来的胰子真的好用，我想把它卖出去。但这件事不能让太多人知道。顾叔在汴京城里认识的人多，有没有什么可靠的渠道？”
顾福沉默了片刻。
他在顾家三十一年，虽然是个仆人，但见过的世面不少。汴京城里三教九流，他多少都有些接触。尤其是那些做小买卖的——卖菜的、卖布的、卖杂货的——他几乎都认识。
“二郎是想卖胰子？”顾福问。
“嗯。但不是我自己去卖。我想找一个人帮我代卖，给他一些分成。”
顾福想了想，说：”东街有一家脂粉铺子，叫’锦香阁’，掌柜的姓周，是个寡妇，做了十几年脂粉生意，在汴京城里有些门路。她为人还算可靠，嘴也紧。老奴跟她打过几次交道，买些胭脂水粉给家里的女眷。”
“锦香阁……”顾景行在心里记下了这个名字。
“不过，”顾福又补了一句，”二郎，老奴多嘴说一句。胰子这东西，汴京城里没人见过。二郎若要卖，最好先让周掌柜试试，她觉得好，自然会愿意代卖。她若觉得不好，强推也没用。”
“顾叔说得对。”顾景行点头，”这件事就拜托顾叔了。你帮我跟周掌柜说一声，就说有人做了一种净手的新东西，想请她看看。至于是谁做的，暂时不要说。”
“老奴明白。”
顾福应了一声，便退了下去。
顾景行拿着模具回到棚子里，开始新一轮的实验。
这一次，他做了充分的准备。
碱液的制备比之前更加精细。他选用了豆秸烧的草木灰——豆秸的灰碱性强，而且杂质少。草木灰和清水的比例经过反复调整，最终确定为一碗灰兑六碗水。浸泡时间延长到六个时辰，过滤时用了五层粗布，滤出来的碱液比之前清澈了许多。
油脂方面，他用了三份猪油和一份芝麻油的混合物。芝麻油在汴京城里很容易买到，价格虽然比猪油贵，但用量不大，总体成本增加不多。混合油脂在加热前先融化搅匀，切成小块，这样更容易与碱液混合。
香料的问题也解决了。他从瑞香斋买来的混合花香，在皂化反应接近完成时加入。香料的量不能太多——太多会掩盖肥皂本身的清洁效果，也会增加成本；也不能太少——太少起不到去味的作用。他经过几次试验，确定了每块肥皂添加约十滴香精的比例。
加热和搅拌的过程比之前更加仔细。他用最小的火，保持温度在”烫手但能忍受”的范围内。每隔一刻钟检查一次，用手指蘸一点混合物感受质地变化。搅拌持续了整整四个时辰——比之前任何一次都长。
盐析的时机也把握得更好了。他在混合物开始变得黏稠、用手指蘸起能拉出细丝的时候加入盐。盐加入后，混合物迅速分层——上层是一种淡黄色的固体，下层是灰褐色的液体。
他把上层的固体挖出来，趁热倒入模具中。桐木模具的内壁涂了桐油，肥皂不会粘连。他用一块木板把表面压平，然后放在阴凉处冷却。
等待冷却的过程是最煎熬的。
顾景行坐在棚子里，盯着模具看了很久。他的心跳比平时快了一些——不是因为紧张，而是因为期待。如果这次实验成功，他就拥有了第一个可以出售的产品。
大约两个时辰后，他小心翼翼地把模具倒扣过来，轻轻敲打底部。
一块长方形的肥皂掉了出来。
他拿起那块肥皂，仔细端详。
淡黄色，表面光滑，形状规整。长方形，四寸长，两寸宽，半寸厚，和模具的尺寸一模一样。他凑近闻了闻——一股淡淡的桂花茉莉混合花香飘入鼻腔，猪油的腥味几乎完全被掩盖了。
他又用指甲在表面轻轻刮了一下——硬度比之前好了很多，指甲只留下了一道浅浅的痕迹。
最后，他走到水缸边，舀了一瓢水，把肥皂打湿，在手上搓了搓。
泡沫丰富而细腻。冲洗之后，双手净清爽，没有明显的紧绷感——说明碱性降低了不少。
“成了。”
他低声说出了这两个字，声音平静，但嘴角微微上扬。
他一共做了六块肥皂——四个长方形，两个圆形。每一块都和第一块一样，色泽均匀，表面光滑，香气宜人。
他把六块肥皂用软布包好，放在棚子的暗格中。然后他去找了顾福。
“顾叔，胰子做好了。麻烦你拿两块给锦香阁的周掌柜看看。”
顾福接过布包，打开看了一眼，眼中闪过一丝惊讶。他显然没有见过这种东西——淡黄色的方块，表面光滑，闻起来有一股花香。
“这就是胰子？”
“嗯。你让周掌柜试试——打湿了搓搓看，就知道好不好用了。”
“好。”顾福把布包仔细地包好，揣在怀里，”老奴明就去。”
第二天傍晚，顾福回来了。
“周掌柜试了。”他说，脸上带着一丝笑意，”她说……她做了十几年脂粉生意，没见过这么好用的净手之物。”
顾景行心中一喜，但表面上不动声色：”她愿意代卖吗？”
“愿意。”顾福点头，”她说可以先拿五块去铺子里试试，若是客人喜欢，再谈长期的事。价钱嘛……她建议每块卖两百文。”
两百文一块肥皂。
顾景行在心里快速计算了一下。一块肥皂的成本大约是：猪油和芝麻油约三十文，香料约五十文（分摊到每块），盐和其他材料约十文，加上人工和模具的折旧，总成本大约一百文左右。卖两百文，利润率约百分之五十。
不算高，但也不低。关键是，肥皂是一个全新的产品，在汴京市场上没有竞争对手。只要品质稳定，口碑建立起来之后，销量应该会不错。
“行。”他说，”先拿五块去试。卖出去的钱，周掌柜留三成做佣金，剩下的七成给顾叔带回来。”
“三成？”顾福有些意外，”二郎，三成是不是太多了？一般的代卖佣金只有一成到两成。”
“不多。”顾景行说，”周掌柜要在铺子里腾出位置来放胰子，还要跟客人介绍用法，这些都是功夫。三成不多。”
顾福看了他一眼，没有再说什么，只是点了点头。
三天后，顾福带回了消息——五块肥皂全部卖出去了。其中三块是铺子里的老主顾买的，两块是路过的人看了新鲜买的。周掌柜说，有两个客人买了之后第二天又来问还有没有，她只好说暂时没货了。
顾福带回来七百文钱——五块肥皂，每块两百文，总共一千文。扣除周掌柜的三成佣金三百文，剩下的七百文归顾景行。
七百文。
顾景行把铜钱倒在桌上，一枚一枚地数。铜钱碰撞的声音清脆悦耳，像是世上最动听的音乐。
这是他穿越到北宋之后赚到的第一笔钱。
不多。七百文在汴京城里只够买几斗米，或者几尺布，或者吃几顿好饭。但这是他自己赚的钱——不是父亲给的月例，不是母亲给的零用，而是用他自己的知识和劳动换来的。
他在心里默默算了一笔账：如果每月能稳定出售五十块肥皂，月收入就是一万文——十贯钱。这个数字在汴京城里不算多，但对于一个十五岁的少年来说已经相当可观了。而且随着口碑的建立和销量的增长，收入还会继续增加。
但他在高兴之余，也保持着一贯的冷静。
肥皂的生意不能做得太大。太大会引人注目——一个官宦人家的子弟做买卖，在宋代虽然不算违法，但会被视为”不务正业”。而且肥皂的工艺并不复杂，一旦被人仿制，他就失去了竞争优势。
他需要控制规模，保持低调。在别人发现肥皂的价值之前，先积累足够的资金和人脉，然后逐步转向更核心的技术领域——造纸、印刷、冶金……
这条路很长，但第一步已经迈出去了。
顾景行把七百文钱收好，在账本上记下了这笔收入。然后他走到窗前，推开窗棂。
三月的夜风带着花香和泥土的气息，温柔而湿润。月光洒满了整个院子，杏花已经谢了，枝头冒出了嫩绿的新叶。
他站在窗前，看着月光下的院子，忽然想起了前世读过的一句话——”千里之行，始于足下”。
老子说的。
一千年前的话，用在一千年后的他身上，竟然如此贴切。