黑暗并非静止。
这是林衍恢复一丝模糊意识时的第一感觉。他仿佛沉在冰冷粘稠的海底，每一次微弱的心跳都牵扯着全身撕裂般的痛楚，将试图凝聚的意识重新搅碎。黑暗中有无数细碎的声音，不是绝魂崖边那种充满恶意的喧嚣，而是更贴近、更窸窣的声响——像是湿滑的躯体摩擦过布满苔藓的岩石，像是细密的牙齿在轻轻啃噬骨头，又像是压抑到极处的、充满贪婪的呼吸，就在耳边，又仿佛在四面八方。
他动不了。连睁开眼皮的力气似乎都被抽空了。只有无边的寒冷和剧痛，如同最忠诚的狱卒，时刻提醒着他所处的绝境。左肩那个被黑气洞穿的伤口，像是一块永不熄灭的阴火炭，不断灼烧、腐蚀着周围的筋肉，冰冷的麻痹感正缓慢而坚定地向心脉蔓延。脖颈和肋下的伤口也辣地疼，每一次微弱的呼吸都带着血腥气和肺部的刺痛。
但比肉体伤痛更让他心悸的，是灵魂深处传来的那种“稀薄”与“空洞”感。仿佛自己变成了一幅被洗褪了颜色的画，正在逐渐透明，随时会消散在空气里。这就是支付一年“存在性时长”的反噬？还是多次窥探未来、逆转时光累积的创伤？或许兼而有之。他能感觉到，那名为“命线窥预”的系统，此刻沉寂得如同死物，与自己那涸欲裂的识海一样，只剩下隐隐的、象征创伤存在的钝痛。
不能睡。睡过去，就真的完了。
这个念头如同最后一点火星，在意识的寒潭深处顽强闪烁。他强迫自己集中那涣散的精神，去“感受”身体，去“聆听”周围。
首先确认的是，自己似乎卡在或靠在某个相对稳固的凹陷里，背后是冰冷坚硬的岩石，身下是湿柔软、略带弹性的东西——很可能是厚厚的、腐烂的落叶和苔藓混合物。有粗粝的藤蔓缠绕在手臂、腰腿，提供了一些微不足道的束缚和支撑，但也带来湿冷的触感。空气中弥漫着浓重的水汽、腐殖质气息，以及一种……淡淡的甜腥味，像是某种植物汁液混合了陈旧血液的味道。
暂时没有感觉到直接的、迫在眉睫的撕咬或攻击。
但这并不意味着安全。那些窸窸窣窣的声音始终存在，时近时远，充满了试探的意味。他能感觉到，有不止一道“目光”落在自己身上。那目光冰冷、饥饿，带着野兽的审视，但没有崖下那些东西的疯狂混乱，更像是……捕食者在评估受伤猎物的威胁与价值。
是铁鬼林里的妖兽？还是别的什么？
林衍不敢有丝毫动作，连呼吸都放到最轻缓、最悠长。他此刻的状态，恐怕连最弱小的食腐野兽都难以应付。伪装，隐匿，等待……是唯一的选择。
时间在黑暗和剧痛中缓慢流逝，每一息都如同煎熬。失血和阴寒让他体温不断流失，寒冷开始从骨髓深处渗出，带来抑制不住的、细微的颤抖。他死死咬住牙关，用意志对抗着昏厥的诱惑和颤抖的本能。
就在这时，一阵极其轻微的、不同于之前窸窣声的响动，从左前方传来。
那是某种脚爪，轻轻踩在湿润落叶上的声音。很轻，很谨慎，一步一顿，带着明显的试探。伴随着细微的、吸气的声音，仿佛在仔细分辨空气中的气味。
林衍全身的寒毛瞬间倒竖！那东西在靠近！而且，目标明确，就是他这个方向！
他依旧纹丝不动，连眼皮都没有颤动分毫，但全部的感知都被调动到了极限。耳朵捕捉着那脚步声的每一次落点，鼻子努力分辨着风中传来的气息——除了浓重的土腥腐味，隐约多了一丝淡淡的、带着野性的腥臊气，并不浓烈，却有种内敛的悍勇。
不是成群结队的，像是独行的猎手。
脚步在约莫三丈外停了下来。没有继续靠近，但也没有离开。林衍能感觉到，那道审视的目光变得更加集中、锐利，如同实质般在他身上来回扫视，尤其在左肩那个仍旧缓缓渗着黑血的伤口处，停留了格外久。
沉默的对峙。只有风吹过铁黑色枝叶发出的、如同呜咽般的声响，以及远处那些永不停歇的窸窣声。
良久，那东西似乎评估完毕。林衍听到了一声极低的、从喉管深处发出的“呜噜”声，很轻，却充满了野性的警告和一丝……疑虑？仿佛这个躺在眼前、散发着浓烈血腥和死亡气息的“猎物”，让它感到某种不确定。
随即，脚步声再次响起，却是向侧面移动，绕着林衍所在的这个岩凹，缓缓地、保持距离地转起了圈子。它在观察，在寻找破绽，在确认这个“猎物”是否真的毫无反抗之力，或者是否有陷阱。
林衍的心缓缓下沉。这东西，有智慧，至少懂得谨慎。远比凭本能行事的野兽难缠。
绕了大约半圈，在林衍右侧后方——那里藤蔓相对稀疏，是岩凹的一个薄弱处——脚步声再次停下。然后，是更清晰的吸气声，以及……爪子轻轻刨动地面落叶的声音。
它要试探了！
林衍的右手，在身侧落叶的掩盖下，极其缓慢地、以毫米为单位，向着自己的腰侧移动。那里，除了破烂的衣衫，空无一物。铁剑早已掷出，铁符……铁符还紧紧攥在血肉模糊的左手中，但此刻左臂几乎完全麻木，难以精细控。
就在他指尖即将触碰到腰间一个原本用来装杂物的、空瘪草囊的瞬间——
“嘶——！”
一声尖锐短促、充满威胁意味的嘶鸣，突然从林衍头顶斜上方的岩壁传来！紧接着，一道黑影快如闪电，从岩缝中弹射而出，直扑下方那正在刨地的存在！
那是一只体型堪比家猫、通体灰黑、形如壁虎却长着狰狞口器和无数细脚的怪异生物！它行动无声，一直潜伏在岩缝中，此刻被下方不速之客的动静惊扰，或是同样被林衍的血腥气吸引，竟率先发动了攻击！
下方那东西反应极快！在嘶鸣响起的刹那，一声低沉短促的咆哮同时炸响！
“吼！”
一道更加迅猛的黑影迎着扑下的壁虎怪物冲去！速度快得在林衍的感知中只留下一道模糊的轨迹！
“砰！咔嚓！”
沉闷的撞击声伴随着骨骼碎裂的脆响。灰黑色的壁虎怪物以比扑出时更快的速度倒飞回来，“啪”地一声撞在林衍上方的岩壁上，汁液四溅，抽搐两下，便没了声息，软软滑落，正好掉在林衍腿边不远。它的头颅以一个诡异的角度扭曲着，显然是被一击毙命。
而那道迅猛的黑影，在一击得手后，轻盈落地，依旧停留在三丈开外，仿佛从未移动过。只是，空气中那股野性的腥臊气，浓了一丝，还混杂了新鲜血液的味道。
林藉着极其微弱、不知从何处滤下的些许暗淡光线（或许是某种发光苔藓，或许是更高处裂缝透下的、被层层过滤的惨淡天光），终于勉强看清了那道黑影的轮廓。
那是一只狼。通体皮毛漆黑如墨，即使在如此昏暗的环境下，也几乎与阴影融为一体。它体型远比寻常野狼壮硕，肩高几乎齐腰，四肢修长有力，爪牙在偶尔闪过的微光下泛着幽冷的色泽。最引人注目的是它那双眼睛，在黑暗中闪烁着暗金色的、冰冷而锐利的光芒，正一瞬不瞬地，隔着那只死去的壁虎怪物，牢牢锁定着林衍。
是它了那只潜伏的怪物。是警告？是清除竞争者？还是……在展示力量？
黑狼没有立刻去享用那送到嘴边的猎物（壁虎怪物），也没有再靠近林衍。它只是站在那里，暗金色的狼眸中没有任何温顺或怜悯，只有属于顶级掠食者的冷静审视，以及一丝清晰的疑虑和警惕。它微微偏头，鼻翼翕动，仔细分辨着空气中复杂的气味——浓烈的血腥、阴毒的腐蚀气息、死亡的味道，以及林衍身上那股极其淡薄、却让它的野性本能隐隐感到不安的“稀薄”与“异常”感。
它似乎在权衡。这个两脚生物伤得很重，重到几乎不可能构成威胁。但那股阴毒的气息让它本能地厌恶和警惕，而那种“异常”感更是让它躁动不安。而且，刚才那壁虎怪物的袭击也提醒它，这片铁鬼林中，危险无处不在，捕食的同时，也可能成为更诡谲存在的猎物。
时间再次在无声的对峙中点滴流逝。林衍依旧保持着昏迷般的静止，但全部的神经都已绷紧到极限，感知着黑狼最细微的动作。他左手掌心，那枚浸透了自己和敌人鲜血的淬毒铁符，被汗水、血水和冰冷的露水浸润，边缘的粗糙纹路硌着伤口，带来尖锐的刺痛，帮助他维持着清醒。
黑狼终于有了动作。它缓缓低下头，用鼻子碰了碰地上那只壁虎怪物的尸体，又抬头看了看林衍，特别是他左肩那仍在缓缓渗血的伤口。暗金色的眼眸中，光芒闪烁不定。
最终，它做出了决定。
它没有扑上来，也没有离开。而是就着原地，俯卧了下来，巨大的身躯盘踞，头颅搁在前爪上，那双暗金眼眸，依然如同两点不灭的冷火，穿越昏暗，钉在林衍身上。
它不是放弃了捕猎。
它是在等待。等待这个受伤的“猎物”流最后一滴血，耗尽最后一丝生机，或者……露出致命的破绽。
又或者，它在等待这片铁鬼林中，其他被血腥吸引而来的东西先动手，它好坐收渔利。
无论哪种，对林衍而言，处境都没有丝毫改善。重伤，濒死，强敌环伺，还有一只极具耐心和智慧的黑狼，在咫尺之外，冷漠地等待着他的死亡。
冰冷的夜露，混合着岩壁渗出的水珠，滴落在林衍的脸上。远处，铁鬼林深处，传来一声悠长、凄厉、不知是何物种的嚎叫，在漆黑的林木间回荡，更添几分绝望。
三之约，第一，刚刚入夜。
生存的倒计时，与死亡的阴影，同时笼罩在这片被遗忘的绝地。
而林衍所能做的，只有在这无边的黑暗、剧痛和冰冷的注视下，拼命抓住每一丝可能流逝的意识，如同抓住悬崖边最后一枯草的须。