月考核的通知是张巡查亲自送来的。不是纸鹤，不是云中信筒，是他本人。天还没亮，院门外就响起了敲门声——三下，停顿，再三下，和张巡查上次来的时候一模一样。
陈玄打开门。新装的那扇单扇老榆木门，门轴发出低沉的转动声。张巡查站在晨雾里，身后没有天兵，只有他一个人，拂尘搭在臂弯里，月白色长袍的下摆被露水打湿了一小片。他看了一眼门。
“换了？”
“暴雨冲垮了。重做的。”
张巡查没有再问。他从袖中取出一张纸递过来。纸很薄，格式和陈玄填过的《战斗过程记录表》如出一辙，抬头是烫金大字——
“天庭劳改办月考核评定表。考核对象：劳改编号壬寅·肆柒。考核周期：下界第一个完整月份。”
陈玄接过来。表格分四大项：洞府建设、劫难任务、妖界声望、综合评定。每一项后面都跟着密密麻麻的评分细则，像一棵大树分出无数枝杈，每一个枝杈的末端都留着一个待填分数的空格。他注意到“劫难任务”这一项的权重最高，占总分的四成。
“本月劫难任务完成次数——”张巡查从袖中取出一本小册子翻开，“两次。”
“第一次，拦路台词未完成，法术释放为零，败北姿势未执行。取经团主动认输，考核组远程观摩评分七十二分。”他抬起头看着陈玄，“第二次呢？”
陈玄没有说话。第二次就是他把拦路台词念成述职汇报的那次。台词完成度百分之千，法术释放同样是零，败北姿势同样未执行，巡查组评分七十二。
“两次战斗，法术释放总数：零。”张巡查合上小册子，“陈庄主，《反派工作手册》规定，正式拦路每次至少释放三个法术。本月你一共拦路两次，应释放法术六个。实际释放：零。”
晨雾在院子里缓缓流动。黄九郎不知道什么时候醒了，蹲在洞府门口，尾巴僵在半空。黑风也从歪脖子树下坐起来，熊掌停在膝盖上。
“法术释放这一项，本月得分：零。”张巡查的语气没有任何起伏，“此项占劫难任务评分的三成。劫难任务占月考核总分的四成。”
陈玄在心里算了一下。法术释放零分，意味着月考核的总分从四成里直接扣掉三成——还没开始算其他项，他已经丢了总分的一成二。月考核及格线是六十分。他上次突击巡查拿了乙等上，折算下来大约七十多分。但突击巡查是综合印象分，月考核是硬指标，每一项都有对应的数字，加不起来就是加不起来。
“其他项。”张巡查继续翻册子，“洞府建设——屋顶已完工，门已重装，守则已建立。此项评分，甲等。妖界声望——劳改服编号系统已备案，清风岭事件处理得当，守则共创在妖界传开。此项评分，甲等。”
他合上册子。
“四项中的两项甲等。但劫难任务这一项，法术释放为零。零分乘以权重，总分拉下来——”他停顿了一下，“目前预估：五十八分。”
不及格。差两分。院子里安静得能听见露水从芦苇秆屋顶滑落的声音。黄九郎的尾巴彻底垂下去了。黑风的熊掌攥紧了。猪无能从窝里探出头，它听不懂，但它感觉到空气里那种重量。
“还有三天。”张巡查说，“本月考核周期还有三天结束。三天之内，如果你能完成一次有效拦路，且至少释放一个法术——总分可以拉回六十以上。”
“取经团在通天河畔等船，已经等了多。三天之内未必过河，过河之后未必走本山这条路。”张巡查把评定表留在石头上，“考核截止，我再来。”
他转身朝院门走去，走了两步又停下来。“另有一事。清风岭蜈蚣精的洞府登记已经办下来了。他托人带话，说想与劳改山庄‘正常竞争’。”
陈玄没有说话。
“正常竞争的意思是——他也会参加月考核。天庭劳改办上个月一共下界了四名劳改妖，你是其中之一。清风岭不是劳改点，但他主动申请纳入考核体系。理由是‘既然都在取经路上设卡，应有统一标准’。”张巡查没有回头，“他的月考核，目前预估：七十四分。”
院门关上了。老榆木门和门框碰撞的声音低沉而厚重。
陈玄坐在歪脖子树下，把评定表摊在膝盖上。五十八分。四项中的两项甲等，因为一项零分，总分不及格。规矩就是这样——你可以把洞府盖得再好，把声望攒得再高，但核心业务不达标，就是不及格。他想起天庭文书院，抄写员每年也要考核。抄写质量、抄写速度、出勤率、文书归档规范，四项权重不同。有一个老抄写员，抄了四十年，字迹工整无人能及，归档从不出错。但他慢。速度那一项永远在及格线以下。每年考核，每年勉强过关。最后一年，速度指标提高了百分之十。他没有及格。陈玄记得他被调离文书院那天的背影，抱着一个装满私人杂物的木箱，从南天门的侧门走出去，没有回头。一个抄了四十年文书的人，因为抄得慢，就不合格了。
黄九郎走过来蹲在他旁边，看着评定表上那个空白的法术释放栏。“庄主，法术……你真的一个都不会？”
陈玄把评定表放下。“不会。”
“一个都不会？”
“下界的时候，天庭没配发法术卷轴。手册上只有败北姿势图例。”
黄九郎沉默了一会儿，站起来走到歪脖子树下，从守则刻痕的缝隙里翻出一样东西——一小片残页，边角烧焦了，上面写着几行蝇头小字。陈玄接过来。残页上记载着一个法术，名字很朴素，叫“定身术（基础版）”。下面的说明写着：释放后可使目标定身三弹指。仅对人形目标有效，对仙佛无效，对妖魔法力高强者效果减半。修炼方法：念诵咒语，同时以右手食指指向目标。咒语很短，一共七个字。
“哪来的？”
“狮驼岭的时候，从藏经阁捡的。被裁那天，我顺手——”黄九郎的尾巴在地上扫了一下，“也不是顺手。就是觉得，万一以后用得着。”
陈玄看着那七个字的咒语。七个字，他念了一遍就记住了。“你练过吗？”
黄九郎摇头。“我没试过。狮驼岭的藏经阁里，这种基础法术残页堆了一地，没人练。三大王说，定身术只能定三弹指，定完还消耗法力，不如直接一枪戳过去。”
三弹指。大约三秒。只能定人形目标，对仙佛无效，对妖魔法力高强者效果减半。消耗法力。
陈玄把残页收进怀里。
第一天。他在歪脖子树下念那七个字，念了一整天。右手食指伸出去，指向歪脖子树，指向矮墙，指向黑风劈柴的背影，指向猪无能窝边的松子。什么都没发生。咒语念得烂熟，手指伸得笔直，但体内没有任何“法力”流动的感觉。黄九郎说修炼法术首先得感知到自己的法力。陈玄下界以来从没感知过任何法力——他是一个保留了天庭编制但没有仙骨的劳改犯。《反派工作手册》上没写劳改妖的法力会不会被封印。也许本来就没有。
傍晚山羊精从山下回来，放下药材，看见陈玄坐在树下对着空气伸手指。“庄主在练定身术。”黄九郎小声说。山羊精放下药材走过来，蹲在旁边看了一会儿。“庄主，你念咒语的时候，手指尖有没有发麻的感觉？”
“没有。”
山羊精想了想，从药材堆里翻出一株枯的草，部还带着泥。“这叫通脉草，妖界刚开智的小妖都用它感知法力。嚼碎了含在舌底下，苦，但管用。”
陈玄接过那株草放进嘴里。苦味从舌底下炸开，像同时嚼了十黄连。他忍着没有吐出来。苦味持续了大约半盏茶的时间，然后渐渐消退。舌底下开始发麻，麻意从舌蔓延到喉咙，从喉咙下沉到口，从口扩散到右肩，沿着手臂一路往下，最后停在右手食指的指尖。指尖像被针尖轻轻刺了一下。
他念出那七个字，伸出右手食指指向歪脖子树。指尖麻了一下。树上停着的一只甲虫，正在沿守则刻痕往上爬。甲虫的触须停住了。不是定身，是甲虫自己停了下来，像是感知到了什么，在原地停留了一瞬，然后继续往上爬。三弹指都不到，大约只是一弹指的十分之一。但甲虫确实停了一下。
头顶的金字亮了：
「系统提示：检测到法力波动。」
「法术：定身术（基础版）。释放状态：未完成。效果：目标短暂迟疑。」
「系统备注：这是你第一次调动法力。虽然微弱，但存在。」
「系统寄语：法力不是练出来的，是长出来的。和屋顶一样。」
陈玄把通脉草的残渣吐掉。舌还在发麻。
第二天。他继续练。黑风劈柴的时候主动站到前面。“庄主，对我试。”陈玄念咒，伸指。黑风劈柴的动作没有任何变化。斧头落下去，木柴应声裂开。
“再来。”
山羊精、花豹精、獐子精，排队站好。陈玄一个一个试过去。山羊精被指的时候眨了一下眼睛——不是定身，是自己眨了。花豹精的尾巴甩了一下。獐子精什么都没发生。刺猬精缩成球，从球的缝隙里露出半只眼睛。“庄主，我怕。”陈玄没有对它试。
傍晚的时候猪无能从窝里走出来，站在陈玄面前。陈玄念咒伸指。猪无能的左前蹄停了一下——它正要把蹄子放下去，蹄子悬在半空，停了大约一弹指，然后落下去。猪无能低头看了看自己的蹄子，又抬头看了看陈玄，哼了一声。
一弹指。比甲虫长，比三弹指短。
第三天。考核截止的早晨。陈玄站在院门口，对着那扇老榆木门念咒伸指。门不会动，他试的不是门。他试的是自己。七个字念完，指尖的麻意从针尖大小变成指尖大小，从指尖沿着手指往回漫了半寸。甲虫停了一弹指的十分之一，猪无能停了一弹指。他把手指收回来握紧，麻意在指腹停留了片刻才散去。
黄九郎站在旁边，爪子里攥着那片残页。“庄主，取经团还在通天河畔等船。今早花豹精巡山回来报的。”
三天了。他们等了那么多天船，偏偏在他需要一次拦路的时候，还在等。月考核今晚截止，张巡查会在天黑之前来。五十八分，差两分。
“不等他们了。”陈玄说。
“可是拦路任务必须有取经团——”
“月考核的拦路任务，不一定要拦取经团。”陈玄把残页从黄九郎爪子里拿过来，又看了一遍。定身术（基础版）。仅对人形目标有效。他抬起头。
“清风岭的蜈蚣精，是人形吗？”
蜈蚣精道号百足真人，化形之后是一个瘦高个的中年男人，穿青色道袍，留两撇细长的胡须。花豹精去清风岭送过信，回来描述过他的长相——完全的人形，连触须都化成了发簪。清风岭距此三十里，刚好在天庭规定的劳改妖活动范围边缘。
“庄主。”黄九郎的声音压得很低，“你要去清风岭？”
“他主动申请纳入考核体系。他也是取经路上的设卡者。拦他，算不算拦路？”
黄九郎张了张嘴，没有说出话来。黑风放下斧头站起来。“庄主，我跟你去。”山羊精把角上的药材卸下来。花豹精把巡山记录揣进怀里。獐子精把剪刀别在腰间。刺猬精缩成球又展开，展开又缩成球。猪无能把第三颗松子含进嘴里——不知道什么时候攒的。
陈玄看着他们。“不用都去。黄九郎带路，黑风跟着。其他人守好院子。如果张巡查来了——”他看了一眼歪脖子树上的评定表，“让他在院子里等。”
三十里山路。陈玄走了快两个时辰。不是路难走，是他一边走一边对着路边的树、石头、野兔伸手指。定身术的咒语念了无数遍，指尖的麻意越来越稳定。黑风走在他左边，黄九郎走在他前面。到清风岭地界的时候，头已经偏西了。
清风岭的洞府和劳改山庄完全不同。石门，石墙，石阶，门口立着两尊石雕的蜈蚣，张牙舞爪。门楣上刻着“清风岭百足洞府”，描金，气派。院墙里面能看见层层叠叠的屋檐，少说有几十间房。门口站着两个小妖，一个顶着螳螂脑袋，一个顶着蚱蜢脑袋。螳螂脑袋拦住他们。“什么的？”
“劳改山庄庄主陈玄，求见百足真人。”
螳螂脑袋上下打量了他一眼。劳改服，口壬寅·肆柒的编号，背面“天庭劳改”四个字。他的目光在“天庭”两个字上停了一下，然后转身进去了。
蜈蚣精走出来的时候，陈玄正在看门楣上的描金刻字。字是请人刻的，刀法娴熟，每一个笔画的收尾都带着专业的弧度。
“陈庄主。”蜈蚣精的声音比他想象中客气，“久仰。里面请。”
陈玄没有进去。“就在这里。”
蜈蚣精看了看他身后——黑风，黄九郎。又看了看他空着的双手。“陈庄主此来，是——”
“拦路。”
蜈蚣精的胡须动了一下。“拦谁？”
“你。”
山风从石门前面吹过。螳螂脑袋和蚱蜢脑袋对视了一眼。蜈蚣精沉默了好一会儿，然后笑了。不是嘲笑，是一种“原来如此”的笑。“月考核的法术释放？”
“是。”
“陈庄主，你大老远走三十里山路，到我门口来拦我——就为了在月考核里拿那几分？”
“是。”
蜈蚣精没有问“值得吗”。他整了整道袍，走下石阶，站在陈玄对面三步远的地方。“请。”
陈玄抬起右手食指。七个字的咒语从舌底下涌上来，经过口，经过右肩，沿着手臂流到指尖。指尖的麻意不再是针尖，是指尖本身。他念出那七个字，食指指向蜈蚣精。蜈蚣精的身体僵住了一瞬。
不是一弹指的十分之一，不是一弹指。是整整一弹指。他的左脚正迈出半步，悬在半空，在那一弹指的时间里没有落下。一弹指之后，脚落下去，踩在石阶前的泥土上。他低头看了看自己的脚，然后抬起头看着陈玄。
“基础版定身术。”他说，“狮驼岭藏经阁的残页？”
“是。”
“残页上写着，对妖魔法力高强者效果减半。我修炼三百余年，你的法力——”他斟酌了一下措辞，“刚发芽。但这一弹指，是真的。你完成了。”
他转身走回石门。走到门口的时候停下来，没有回头。“陈庄主。月考核的法术释放，我这一关你过了。但下个月——下个月我也会拦你。到时候，不是一弹指的事了。”
陈玄把右手收回来。指尖的麻意还在，持续了很久才慢慢消退。
回到劳改山庄的时候，天已经快黑了。张巡查坐在歪脖子树下的石头上。评定表摊在膝盖上，笔搁在表上，还没有写。院子里，山羊精、獐子精、花豹精、刺猬精、猪无能排成一排站着，谁也不敢出声。
陈玄走进院子。张巡查抬起头。“去了清风岭？”
“是。”
“拦了百足真人？”
“是。”
“法术释放——”
“定身术。基础版。持续一弹指。”
张巡查沉默了一瞬，然后低头在评定表上写下什么。笔尖落在纸上的声音在安静的院子里格外清晰。
“月考核评定。洞府建设：甲等。妖界声望：甲等。劫难任务——拦路完成：合格。法术释放：合格。败北姿势：因拦路对象非法术释放目标的取经团成员，此项免考。综合折算——”他的笔停了一下，“六十三分。及格。”
黄九郎的尾巴翘了起来。黑风的熊掌在膝盖上攥紧又松开。山羊精的蹄子不再搓地面。猪无能把第三颗松子从嘴里吐出来，放在歪脖子树前。三颗了。
张巡查站起来把评定表递给陈玄。“六十三分。比清风岭的七十四分低十一分。但及格了。”他走向院门，走到门口停下来，和上次一样，没有回头。“定身术的事，太白金星的鹤看见了。”
陈玄抬起头。歪脖子树上，那白色羽毛在暮色里微微转动。
“他让我带句话——‘下次考核，法术释放别再差两分了’。”
院门关上了。
陈玄拿着评定表，在歪脖子树下坐下来。六十三分。及格线是六十。他把评定表折好压在石头下面，然后从怀里掏出那片残页。定身术（基础版），七个字的咒语，狮驼岭藏经阁地上捡的。他把它展开抹平，压在评定表旁边。
头顶的金字亮了，光不刺眼，像暮色本身：
「系统提示：首次月考核完成。评定等级：丙等上（63分）。」
「法术释放：首次成功释放定身术（基础版），持续一弹指。」
「系统备注：从零到一弹指，你用了三天。从一弹指到三弹指，需要更久。」
「系统寄语：及格就是及格。六十分和七十四分，在刑满释放那天，没有区别。」
陈玄把系统界面关掉。暮色四合，院子里妖怪们还在站着，没有人动。黄九郎的尾巴高高翘着。黑风蹲在歪脖子树下，把今天劈的柴码得整整齐齐。山羊精把通脉草剩下的部分收进药材堆里，动作很轻。猪无能的三颗松子在守则前面排成一条直线。
陈玄从石头上站起来，走到歪脖子树前，在那十四条守则下面刻下第十五条——“及格就是及格。”
刻完退后一步看了看，然后把刻刀放下。屋顶的泥层已经透了，变成浅浅的灰白色。门是新的，单扇老榆木。门闩落着。
（第十九章完）