天没亮他们就走了。
沈渡推开门的时候，外面还是黑的。月亮落下去了，星星倒亮，照得地上的霜白花花的一片。
他回头看了一眼屋子。门没锁——没什么值得偷的，也没什么好锁的。
“走吧。”顾青衣已经站在院门口了。
沈渡迈步。
他们没有走大路。顾青衣带着沈渡从村子后面的田埂穿过去，绕过李婶家的鸡棚，沿着小河往南走。
火炭在沈渡肩上，耳朵竖着，脑袋不停转。它在放哨。
“为什么往南？”沈渡小声问，”柳河镇不是往东吗？”
“柳河镇太明显了。他们如果要堵，一定堵镇上那条路。”顾青衣的声音压得很低，”往南走二十里有条岔道，绕远一点，但没人盯。”
沈渡没再问。
两个人沿着河边走了大概两里地，天边开始发白。沈渡能看到远处的山——不是寒山，是南边的一排矮山，像一条趴着的长虫。
顾青衣忽然停了。
沈渡跟着停。
“怎么了？”
顾青衣没说话。他侧着头，像在听什么。
三息之后，沈渡也听到了。
身后，很远的地方，有人在跑。
不是一个人。至少两个。脚步声很轻，但速度快，踩在地上像鼓点。
而且越来越近。
“快走。”顾青衣的语气变了。不是之前那种温和的”落第书生”腔，是冷的、硬的、不带废话的。
他一把抓住沈渡的胳膊，拽着他跑。
沈渡的脚底被拽得一个趔趄，随即稳住身形跟着跑起来。炼气二层之后他的体力比以前好了不少，跑起来不那么喘。
但追他们的人更快。
身后的脚步声从模糊变得清晰。沈渡能分辨出两个人的节奏——一前一后，间距半息，配合得很默契。
“他们的速度不对。”沈渡边跑边说。
“修士。”顾青衣只说了两个字。
修士。至少筑基期。
沈渡心里算了一下。炼气二层对筑基期，连跑都跑不过。
“前面有个林子，”顾青衣说，”进去之后你往东跑，我挡一下。”
“你一个人挡两个？”
“挡不住就拖。你跑就是了。”
沈渡咬了咬牙。
林子在前方两百步。稀稀拉拉的一片松树，算不上密，但总比光秃秃的河滩好。
他们冲进林子的时候，身后的人也追到了林子边缘。
沈渡回头看了一眼。
两个人。一高一矮。都穿着灰扑扑的棉袍，脸上蒙着黑布。高的那个手里捏着一把短刀，矮的那个两手空着——但空着的那个人更让沈渡害怕。因为他的手指在动，像是在掐算什么。
法术。
沈渡从老周头的册子里读到过。炼气期往上，修士可以引动天地灵气来攻击。他连灵气怎么引都不知道。
“跑！”顾青衣吼了一声。
他转身，双手结了一个印。沈渡看不懂，但他感觉到周围的空气变了——变冷了，变稠了，像是有什么东西从四面八方往顾青衣身上聚。
沈渡转头就跑。
他往东跑。松树在他身侧掠过，脚踩在落叶上沙沙响。火炭在他肩上抓得紧紧的，爪子扎进棉袄里。
身后传来一声闷响。
沈渡没回头。他不敢回头。
他只听到声音——东西碎裂的声音，树倒的声音，还有顾青衣闷哼了一声。
然后是第二个声音。比第一个大。地面震了一下，沈渡差点被颠倒。
他稳住身体，继续跑。
一百步。
身后安静了。
沈渡的心提到嗓子眼。他不知道发生了什么，不知道顾青衣怎么样了。
但他不能停。顾青衣说的——跑就是了。
两百步。
林子到头了。前面是一片开阔的坡地，坡下面是一条土路。沈渡不知道这条路通向哪，但他没时间选。
他冲下坡，脚底一滑，整个人摔了个嘴啃泥。火炭从他肩上甩出去，在地上滚了一圈，立刻爬起来抖了抖毛。
沈渡爬起来，膝盖上蹭掉一块皮，辣的疼。他顾不上，继续跑。
三百步。
他听到身后又有了脚步声。
只一个人。
不知道是高的还是矮的那个，但只有一个人在追他。另一个被顾青衣拖住了？
沈渡不敢想。
他沿着土路拼命跑。路两边的田地灰蒙蒙的，没有一个人影。天刚亮，农人还没出门。
四百步。
脚步声更近了。
沈渡感觉到背后有一股冷风追上来。不是冬天的冷风，是锐利的、带着意的冷。
他往旁边一扑。
一道风刃擦着他的后背划过去，把前面一棵小树拦腰斩断。树倒下来砸在地上，弹起一片灰土。
法术。
沈渡连滚带爬地从地上爬起来。他不知道自己是怎么躲过的——可能是炼气二层之后反应快了一点，也可能只是运气。
但他不可能每次都运气好。
脚步声在他身后十步。
沈渡转过身。
追他的是那个矮的。蒙着面，看不出年纪，但眼睛很年轻——二十多岁。他手里还是空的，但右手两手指并在一起，指尖泛着淡淡的蓝光。
筑基期。
沈渡的背抵着一棵大树。前面是开阔地，跑不了了。左边是田埂，右边是河。
无处可跑。
矮个子停在三步之外。他看了沈渡一眼，目光先落在沈渡口的位置——石头和铜镜在那。然后目光一偏，落在沈渡肩上。火炭蹲在那里，灰扑扑的一团，正对着矮个子龇牙。
矮个子的眼睛眯了一下。
“东西交出来，不你。”
沈渡没说话。
他的手慢慢摸向口。不是去掏石头——他的手伸进了棉袄内侧的口袋，摸到了那个布包。铁片。
他在等。
矮个子不耐烦了。他的指尖蓝光更亮了，又开始掐算。
就在这时，沈渡的口烫了一下。
不是石头被体温捂热的那种烫。是突然的、猛的一下，像是有人在他口点了一把火。
石头动了。
沈渡低头——棉袄的口位置亮了一瞬。很短暂，不到一息。但那一息里，他感觉到一股力量从石头里涌出来，顺着经脉灌入丹田。
丹田里的气暴涨。
不是一点一点涨，是一下子翻了一倍。
沈渡不知道发生了什么。但他感觉到身体里有了劲——不是之前的炼气二层，比那个强得多。不是筑基，差得还远，但至少比刚才强了两个台阶。
矮个子的脸色变了。
他感觉到了。
“你——”
沈渡没给他说话的机会。
他不知道自己能做什么。但身体知道——丹田里的气自动往右拳涌，热热的，沉沉的。
沈渡一拳砸了出去。
矮个子侧身躲，没完全躲开。拳头擦过他的肩膀，布袍被撕开一道口子，下面的皮肤红了一片。
矮个子退了三步。
他的眼里多了一种东西。不是愤怒，是意外。
“炼气三层？”他嘀咕了一声，像是自言自语，”不对……这气息不对……”
沈渡攥着拳头站在原地。拳头隐隐发麻，但心里比刚才踏实了一点。
他能打。虽然打不过，但不是毫无还手之力。
矮个子看了他两息，指尖的蓝光又亮了。这次不是风刃——沈渡说不清怎么感觉到的，但他就是知道这次不一样。
更强的法术。
沈渡深吸一口气。
然后火炭动了。
一直蹲在旁边装死的小兽忽然从地上弹起来，速度快得沈渡都没看清。它不是扑向矮个子——它扑向矮个子脚下的地面。
一声尖锐的嘶叫。
不是之前对着石头”对话”的那种低沉韵律，是一种刺耳的、像铁器刮石头的尖叫。
矮个子脚下的土裂了。
不是大裂，但他的脚陷下去了半寸。只有半寸，但够他身子歪了一下。
那一歪打断了他在掐的法诀。
沈渡没犹豫。
他转身就跑。
火炭比他更快，一溜烟窜到他前面，往东跑了。沈渡跟着它。
身后传来矮个子的声音，不是骂人，是在喊什么——大概是在叫同伴。
沈渡不管。
他跑了大概半里地，前面有一条小溪。火炭跳进溪里，沈渡也跟着跳了进去。溪水不到膝盖，冰得刺骨。
他顺着溪流往下游走。水能盖住脚印。
走了大概两百步，他听到远处又传来一声闷响——比之前那些都大。地面颤了一下。
顾青衣。
沈渡咬着嘴唇没停。
又走了大概一盏茶的功夫，溪流转了个弯，汇进了一条稍大的河。沈渡上了岸，浑身湿透，冷得直抖。
火炭跳到他肩上，身体也是湿的，缩成一团。
沈渡在河边蹲下来，抱着火炭，盯着来路。
他不知道顾青衣是死是活。
他只能等。