沈惊蛰是在第三天清晨醒来的。
赵牧当时正趴在床边打盹，连续两天两夜没合眼，他的身体已经到了极限。迷迷糊糊中，他感觉到一只手在轻轻拍他的头顶，力道很轻，像是怕惊扰了什么。
他猛地抬起头，看到沈惊蛰正睁着眼睛看着他。
那双眼睛不再涣散，而是恢复了往的锐利，像两把藏在刀鞘里的利刃。只是刀刃上蒙了一层薄薄的水雾，像是清晨的露珠。
你哭什么？沈惊蛰的声音沙哑得几乎听不见，但语气还是那副硬邦邦的样子。
赵牧愣了一下，伸手摸了摸自己的脸，发现确实有泪痕。他自己都不知道什么时候流的泪。
没哭。眼睛进沙子了。赵牧用袖子擦了一把脸，站起身，探了探沈惊蛰的额头。烧退了，体温正常。他又检查了伤口，纱布爽，没有新的渗血，伤口周围的皮肤已经从暗红色变成了粉红色，新生的肉芽组织正在生长。
沈大人，您这条命捡回来了。赵牧的声音有些发颤，但尽量保持平静。
沈惊蛰没有说话，试着动了动右臂。右肩的伤口牵动了肌肉，疼得他皱了皱眉，但手臂还能动，手指也能弯曲。他又试着动左臂——左肋的伤口比右肩更深，伤到了筋脉，左臂抬不起来，手指也只能微微弯曲，使不上力。
沈惊蛰的表情变了。
那不是疼痛，而是一种更深层的东西——恐惧。一个以刀为命的将军，最怕的不是死亡，而是再也握不了刀。他试着又动了一下左臂，还是抬不起来。他的呼吸急促起来，口剧烈起伏，牵动了伤口，血从纱布里渗了出来。
沈大人，别动！赵牧按住他的右肩，声音压得很低，左臂的筋脉受了伤，需要时间恢复。现在不能动，动了会伤得更重。
沈惊蛰盯着自己的左臂，像盯着一件陌生的东西。他的嘴唇在发抖，那不是因为冷，而是因为一种从骨子里涌出来的绝望。
赵牧，他的声音很轻，轻得像是怕被门外的番子听到，本官的手，是不是废了？
赵牧沉默了。
他不是一个擅长撒谎的人，尤其是在这种时候。沈惊蛰需要的是真相，而不是安慰。但真相太残酷了，残酷到赵牧不忍心说出口。
筋脉没有断，但伤了。恢复的可能性有，但需要时间，需要精心的治疗和康复训练。也许三个月，也许半年，也许一年。赵牧顿了顿，声音更低了一些，也许……永远恢复不了。
房间里安静了下来。
安静得能听见蜡烛芯燃烧的细微声响，能听见门外番子巡逻的脚步声，能听见远处钟鼓楼的报时声。
沈惊蛰闭上眼睛，两行眼泪从眼角滑下来，无声地滑过黝黑的脸颊，滴在枕头上。他没有发出任何声音，但那种无声的哭泣比嚎啕大哭更让人心碎。
赵牧没有安慰他，也没有转身回避。他就坐在床边，安静地看着这个铁骨铮铮的汉子流泪。因为他知道，沈惊蛰不需要安慰，他需要的是一个见证——见证他的痛苦，见证他的脆弱，见证他即使流泪也没有放弃的尊严。
过了很久，沈惊蛰睁开眼睛，用右臂撑着床板，慢慢地坐了起来。赵牧扶了他一把，在他身后垫了两个枕头。
赵牧，伏击本官的人，是东厂的。沈惊蛰的声音恢复了平静，但那种平静是一种刻意的克制，像一块被压住的火山岩，他们的刀法、身法、配合，都是东厂的标准训练。本官在边关打了十年仗，不会看错。
我知道。赵牧说，您在昏迷前跟我说了两个字——‘小心魏’。
魏忠贤。沈惊蛰咬牙切齿地吐出这三个字，每一个字都像从牙缝里挤出来的石子，他为什么要本官？因为本官在查永兴合的账？还是因为本官护着你？
都是。赵牧说，您挡了他的路，他就除掉您。这是他一贯的做法。
沈惊蛰冷笑了一声，笑声里满是苦涩：本官在边关，刀山火海都过来了，没想到最后栽在一个阉人手里。
沈大人，您不会白栽。赵牧的声音很平静，但每个字都带着一种不容置疑的力量，永兴合的账，您没查完，我替您查。魏忠贤的罪，您没定完，我替您定。您握不了刀，我替您握。您上不了战场，我替您造武器，让连城墙都摸不到。
沈惊蛰盯着赵牧看了好一会儿，然后笑了。那是一个复杂的笑容，有欣慰，有感激，还有一种说不清道不明的悲凉。
你一个十七岁的后生，凭什么说这种大话？
凭我烧的水泥。赵牧说，凭我的水泥能让城墙十年不倒，凭我的水泥能让的骑兵撞死在城下。沈大人，您在边关守了十年，应该比任何人都清楚——打仗打的不只是勇气和刀法，还有后勤、工事、装备。您给我一年时间，我给您一座打不烂的榆关。
沈惊蛰沉默了。他低下头，看着自己那条抬不起来的左臂，又抬起头，看着赵牧那双燃烧着火焰的眼睛。
好。他说，本官就信你这一次。
赵牧从药箱里拿出一个小瓷瓶，倒出几粒黑色的药丸，递给沈惊蛰：这是顾大人配的伤药，每天三次，每次三粒，饭后服用。伤口每天换一次药，用我配的碱性溶液清洗。左臂每天要活动三次，每次活动一刻钟，不能太用力，也不能不动。活动的方法我写在这张纸上，您让人照着做。
他把一张写满了字的纸放在床边，站起身，准备离开。
赵牧。沈惊蛰叫住了他。
赵牧转过身。
谢谢你。沈惊蛰说了这三个字，声音很轻，但很认真。
赵牧愣了一下，然后笑了：沈大人，您欠我的那顿酒，等您好了再还。
他推门走了出去。
门外，春草正蹲在走廊里，手里提着一个食盒，小脸冻得通红。看到赵牧出来，她立刻站起来，把食盒递过去：少爷，您两天没吃东西了，奴婢给您带了粥。
赵牧接过食盒，打开来，里面是一碗已经凉了的白粥和一碟咸菜。他端起碗，几口喝完了，粥虽然凉了，但米香还在，暖意从胃里蔓延到四肢。
春草，你怎么来了？窑厂那边谁在盯着？
刘伯和王师傅在盯着。少爷您放心，窑烧得很好，第一批水泥已经磨出来了，装了二十麻袋，堆在仓库里。王师傅说，从来没烧过这么好的石灰。
赵牧点了点头，心里的一块石头落了地。窑厂能自己运转了，这说明王师傅和刘伯已经掌握了基本的作要领。他不需要时时刻刻守在窑厂，可以腾出手来做更重要的事。
春草，你先回去，告诉刘伯和王师傅，水泥的生产不能停，每天至少出料两炉。磨好的水泥要装在燥的麻袋里，封好口，放在离地一尺高的木板上，不能受。
少爷，您不回去吗？
我还有事。赵牧把食盒还给春草，回去吧，路上小心。
春草咬了咬嘴唇，想说什么，但最终什么也没说，提着空食盒走了。她的背影在走廊里渐渐远去，小小的，瘦瘦的，像一片随时会被风吹走的落叶。
赵牧转身朝衙门大堂走去。他需要找沈惊蛰的副手陈千总，了解一下京城目前的情况。
陈千总是个三十出头的汉子，身材魁梧，满脸络腮胡，说话瓮声瓮气的。他正在大堂里和几个番子议事，看到赵牧进来，站起身，拱了拱手：赵公子，沈大人的伤怎么样了？
醒了，烧退了，命保住了。赵牧说，但左臂伤了筋脉，暂时动不了。
陈千总的脸色一黯，但很快恢复了正常：沈大人能活下来就好。赵公子，您来得正好，我有件事要告诉您——魏忠贤今早下令，东厂封锁京城九门，任何人不得擅自出入。说是‘清查刺沈大人的刺客’，实际上是冲着您来的。
赵牧的心猛地一沉。封锁九门，意味着他不能出城了。窑厂在城外，他在城里，中间隔着东厂的封锁线。他没法去窑厂指挥生产，也没法去柳沟看水泥的质量。更糟糕的是，魏忠贤随时可能派人来抓他，而他被困在城里，连逃都没地方逃。
陈千总，锦衣卫能帮我出城吗？
陈千总摇了摇头：锦衣卫和东厂是两个系统，没有皇帝的旨意，锦衣卫不能涉东厂的事务。沈大人现在昏迷不醒——不，刚醒过来但还不能理事，锦衣卫这边群龙无首，没人敢跟东厂对着。
赵牧沉默了片刻，从袖子里掏出沈惊蛰给他的那块锦衣卫腰牌，放在桌上。
这块腰牌，能让我出城吗？
陈千总拿起腰牌看了看，摇了摇头：这块腰牌只能证明您是锦衣卫的朋友，不是锦衣卫的正式成员。东厂的人不认这个。
赵牧把腰牌收回袖子里，转身要走。陈千总叫住了他：赵公子，您要去哪儿？
去大理寺，找顾大人。
您现在出去太危险了。东厂的密探满街都是，您一出门就会被盯上。
盯上就盯上。赵牧的语气很平静，我不出去，他们也会来找我。不如主动出去，看看他们到底要什么。
陈千总张了张嘴，想说什么，但看着赵牧那双平静如水的眼睛，把话咽了回去，点了点头：我派两个人跟着您，万一有事也能挡一挡。
赵牧没有拒绝，带着两个便装的番子出了锦衣卫衙门。
京城的大街还是那条大街，店铺开着门，小贩在吆喝，行人在穿梭，一切看起来和平时没什么两样。但赵牧能感觉到一种无形的压抑感，像暴风雨前的沉闷。街上的行人比平时少了一些，巡逻的东厂番子比平时多了几倍，他们穿着黑色的直裰，腰佩弯刀，目光像鹰一样扫视着每一个从身边经过的人。
赵牧低着头，走在人群中，尽量不引人注目。两个番子一前一后，把他夹在中间，像两道移动的屏障。
从锦衣卫衙门到大理寺，要经过三条街。赵牧走了不到一半，就被人拦住了。
拦住他的不是东厂番子，而是一个穿着灰色直裰的年轻人——就是前两次给他送信的那个书生。
赵公子，别去大理寺。年轻人的声音压得很低，脸色有些发白，顾大人今天早上被东厂带走了。
赵牧的脚步猛地停住了。
什么时候？
辰时。六个东厂番子去了顾大人的宅子，搜了半个时辰，搬走了好几箱东西，然后把顾大人带走了。罪名是‘私通外敌，图谋不轨’。
赵牧的手在袖子里攥成了拳头，指甲掐进掌心里，疼痛让他保持了冷静。
顾大人现在在哪里？
东厂大牢。
赵牧闭上眼睛，深吸一口气。顾平安，那个在异世界孤独地活了三十一年的清华博士，那个把自己毕生心血埋在地下等着后人发现的老人，那个在赵牧最绝望的时候推开东厂审讯室的门、拿着圣旨救他出来的恩人——现在被关进了东厂的大牢。
魏忠贤不是在报复，他是在清洗。沈惊蛰、顾平安、赵牧——所有挡在他路上的人，他一个都不会放过。
送信的人还说了什么？赵牧睁开眼，看着那个年轻人。
年轻人从袖子里掏出一张纸条，递给赵牧：这是今天早上有人塞在顾大人宅子门缝里的。小的不知道是谁放的，但上面的字，应该是写给您的。
赵牧接过纸条，展开来。纸条上只有一行字，字迹娟秀：
顾已入狱，证据被搜。速毁水泥配方，离京避祸。
又是她。那个宫中的张姐姐。
赵牧把纸条揉成一团，塞进袖子里，转身往回走。
赵公子，您不去大理寺了？年轻人问。
不去了。赵牧头也不回地说，去了也没用。
他快步走回锦衣卫衙门，进了沈惊蛰的房间。沈惊蛰正靠在床上，用右手慢慢地活动着手指，看到赵牧进来，放下了手。
怎么了？脸色这么难看。
顾大人被东厂抓了。赵牧在床边坐下，声音很低，罪名是‘私通外敌，图谋不轨’。
沈惊蛰的脸色也变了。他当然知道顾平安是谁——大理寺的左评事，一个不起眼的六品小官，但沈惊蛰知道，这个不起眼的小官是赵牧最重要的靠山之一。顾平安被东厂抓了，赵牧就失去了一只胳膊。
证据呢？东厂抓人得有证据。沈惊蛰问。
搜了顾大人的宅子，搬走了好几箱东西。里面有什么，谁也不知道。但魏忠贤想栽赃，什么东西都能变成‘证据’。
沈惊蛰沉默了。他在锦衣卫了这么多年，比赵牧更清楚东厂的套路。抓人不需要证据，定罪不需要审判，魏忠贤想谁就谁，皇帝都拦不住。
赵牧，你得走。沈惊蛰突然说，离开京城，越远越好。去找你父亲，他在琼州，天高皇帝远，魏忠贤的手伸不到那么远。
我不能走。赵牧摇了摇头，我一走，水泥就完了。窑厂没人管，配方没人知道，所有的努力都白费了。而且——我走了，顾大人怎么办？您怎么办？春草和刘伯怎么办？魏忠贤会放过他们吗？
你现在自身都难保，还管别人？
管。赵牧的回答只有一个字，但那个字像钉子一样，钉进了沈惊蛰的心里。
沈惊蛰盯着赵牧看了好一会儿，然后叹了口气，靠在枕头上，闭上了眼睛。
你这个人，倔得像头驴。
赵牧没有反驳。他从怀里掏出顾平安的笔记，翻到最后一页，那行用红笔写的字又映入眼帘：不要放弃。你和我，都不是为自己而活。
他把笔记合上，贴在口，感受着纸张的粗糙和温度。
不是为自己而活。
顾平安被关进东厂大牢的时候，心里想的不是自己，而是那些埋在地下的笔记，那些没有被实现的工程梦想，那个可能永远不会出现的后来者。
赵牧不能辜负他。
沈大人，赵牧站起身，我需要您帮我做一件事。
沈惊蛰睁开眼：说。
给皇帝递一份折子，说水泥已经试制成功，请求在御花园的水渠上进行最终检验。检验合格后，建议在永定河堤坝和忠烈祠工程中全面采用。
沈惊蛰皱了皱眉：现在递折子？魏忠贤封锁了京城，皇帝能不能看到折子都不一定。
能不能看到是他的事，递不递是您的事。赵牧说，这份折子不是写给皇帝的，是写给魏忠贤看的。我要让他知道，水泥的事已经惊动了皇帝，他再想动手，就得掂量掂量。
沈惊蛰想了想，点了点头：行。本官让人去递。
赵牧从袖子里掏出一张纸，上面是他连夜写好的快硬水泥配方和施工说明，递给了旁边的番子：把这个送到柳沟，交给刘伯。告诉他，水泥的生产不能停，每天至少两炉。磨好的水泥装袋封口，放在燥的地方，等我的消息。
番子接过纸，转身出去了。
赵牧站在窗前，看着窗外的天空。天色灰蒙蒙的，云层很低，压得人喘不过气来。远处的钟鼓楼传来沉闷的钟声，当当当，一声接一声，像丧钟。
他摸了摸袖子里那张娟秀字迹的纸条——速毁水泥配方，离京避祸。
毁掉配方，离开京城。这是最安全的选择，也是最懦弱的选择。他不会选。
他要留下来。不是为了证明什么，而是因为他知道，一旦退了，就永远没有机会了。魏忠贤不会因为他的退让而放过他，只会因为他的软弱而更加肆无忌惮。
留下来，打一场不可能赢的仗。
这是赵牧穿越以来，做出的最疯狂的决定。