下乡放电影足足五，许大茂终于拖着放映设备，风尘仆仆地回了红星轧钢厂，又辗转回到了四合院。
刚进胡同口，他就察觉院里气氛不对劲，往里碰面就唠嗑的邻居，要么对他避之不及，要么说话吞吞吐吐，提及院里近期的事，个个都讳莫如深，唯独提到何雨柱时，语气里全是敬重，连带着眼神都多了几分敬畏。
许大茂心里犯嘀咕，放下设备就直奔自家屋，刚放下东西，就撞见出门打水的三大妈，连忙拉住人，掏出兜里揣的瓜子递过去，堆着笑打听：“三大妈，我这刚下乡回来，院里是出啥大事了？怎么一个个都神神秘秘的？”
三大妈看了看四周，压低声音，把这阵子院里、厂里发生的事，一五一十全跟许大茂说了。从贾东旭作死被开除、秦淮茹联合贾张氏欺负何雨水被怼，到两人勾结易中海给何雨柱设圈套、诬陷食堂主任中饱私囊，再到阴谋败露、易中海被降职罚薪做检讨，贾家彻底沦为全院公敌，桩桩件件，听得许大茂眉头越皱越紧，心里掀起了惊涛骇浪。
他跟何雨柱斗了大半辈子，向来是针尖对麦芒，平里逮着机会就互相挤兑、使绊子，许大茂仗着自己是放映员，能到处捞好处，又会讨好领导，向来没把何雨柱放在眼里，总觉得他就是个愣头愣脑的厨子，随便拿捏。
可他万万没想到，不过短短几天，何雨柱居然彻底翻了身。不仅从一个普通厨子，一路升到轧钢厂一食堂主任，手握食堂大权，深得厂长器重，还接连拆穿贾家、易中海的阴谋，在院里彻底立威，成了全院邻居都信服的主心骨。反观易中海，没了往的威望，贾家更是彻底垮台，成了院里的过街老鼠。
许大茂摸着下巴，站在原地琢磨了许久，眼底闪过一丝精明。
他向来是个趋利避害、精于算计的人，以前跟何雨柱作对，无非是觉得他好拿捏，又看不顺眼他过得舒坦。可如今今非昔比，何雨柱在厂里是厂长眼前的红人，食堂主任的位置举足轻重，全厂工人的伙食都攥在他手里，在院里更是说一不二，威望远超三位大爷。
要是再像以前那样，跟何雨柱硬碰硬，对着，非但占不到半点便宜，反倒可能把自己搭进去。万一得罪了何雨柱，他在厂里、在院里都没法好过，甚至连放映员的工作，都可能被何雨柱找机会拿捏。
思来想去，许大茂心里打定主意——不能再跟何雨柱硬碰硬，必须改变态度，收起往的针锋相对，转而示弱服软，就算不巴结，也得维持表面和气，绝不能再轻易得罪这个如今惹不起的何雨柱。
打定主意后，许大茂整理了一下衣服，特意从下乡带回来的土特产里，挑了两斤上好的红枣，拎着就朝着何雨柱的屋子走去。
此时何雨柱正陪着妹妹何雨水吃饭，屋里飘着饭菜香，敲门声骤然响起。
“哥，谁啊？”何雨水放下筷子，好奇地问道。
“我去看看。”何雨柱起身开门，一看来人是许大茂，眉头瞬间皱起，语气带着几分疏离，“你有事？”
换做以前，许大茂肯定会先阴阳怪气怼两句，可今天，他脸上堆满了讨好的笑容，连忙把手里的红枣递上前，语气格外客气：“柱子，哦不对，何主任！我这刚下乡放电影回来，带了点土特产，不值钱，给雨水丫头补补身体！”
这突如其来的客气，让何雨柱都愣了一下，心里瞬间警惕起来。他太了解许大茂了，这家伙向来是无利不起早，黄鼠狼给鸡拜年，肯定没安好心。
许大茂见他不接，也不尴尬，自顾自把红枣放在桌上，搓着手笑着说道：“何主任，我这下乡几天，回来才听说院里、厂里的事，以前是我不对，老是跟你抬杠、找你麻烦，是我不懂事，你大人有大量，别跟我一般见识。”
他这番服软认错，说得格外诚恳，半点没有往的嚣张跋扈，“以后咱们同在一个院里住着，抬头不见低头见，以前的恩怨咱就翻篇，以后我肯定老老实实的，绝不跟你作对，厂里院里，你说啥就是啥，我绝对配合！”
何雨柱看着他，一眼就看穿了他的小心思。无非是看到自己如今地位稳固，惹不起了，才想着示弱讨好，免得被牵连。
心里冷笑，面上却不动声色，淡淡开口：“许大茂，你我之间，往的恩怨我没放在心上，只要你以后安分守己，不招惹我，不打我妹妹的主意，不搞那些歪门邪道，咱们自然相安无事。”
“肯定！肯定！”许大茂连忙点头哈腰，脸上笑容更盛，“我保证安分守己，以后咱们和睦相处，和睦相处！”
他又客套了两句，见何雨柱态度冷淡，也没多逗留，识趣地告辞离开。
看着许大茂的背影，何雨水满脸疑惑：“哥，许大茂怎么突然变好了？以前他总跟你吵架。”
何雨柱关上门，冷哼一声：“他不是变好，是识时务，看到哥现在有本事了，不敢招惹了，才来装好人。别理他，只要他不惹事，咱们就不用跟他计较，要是他敢耍花样，哥照样收拾他。”
何雨水似懂非懂地点点头，继续埋头吃饭。
许大茂回到自家屋，心里依旧忐忑，却也松了口气。他清楚，这次主动服软，算是暂时稳住了何雨柱，避免了被针对的风险。但他心里那点不服气，依旧没彻底消散，只是把心思藏得更深，打定主意以后不再明着作对，转而暗中观察，绝不轻易再得罪何雨柱半分。
没过多久，许大茂主动向何雨柱示弱、不再针锋相对的事，就在院里传开了。
邻居们更是愈发敬重何雨柱，连向来牙尖嘴利、爱惹事的许大茂，都不敢再跟他作对，足见何雨柱如今的威望。
易中海坐在自家屋门口，看着这一幕，心里愈发落寞。连许大茂都知道讨好何雨柱，唯独他，算计了一辈子，彻底得罪了何雨柱，养老指望彻底落空。
贾家屋里，更是一片死寂。秦淮茹被开除临时工，没了工作，贾东旭整酗酒，贾张氏唉声叹气，听着院里邻居对何雨柱的夸赞，再想想自家的处境，个个都满脸怨毒，却连出门的勇气都没有。
何雨柱对此毫不在意，许大茂的转变，在他意料之中。他从来没想过主动针对谁，但也绝不允许任何人再欺负、算计自己和妹妹。
不管是之前的贾家、易中海，还是如今服软的许大茂，他都只有一个态度：人不犯我，我不犯人，人若犯我，绝不姑息。
夜色渐深，四合院彻底安静下来，何雨柱心里愈发坚定，往后的子，他会牢牢守住自己的生活，在轧钢厂站稳脚跟，在四合院护住家人，任谁再有歪心思，都别想撼动他分毫。