崇祯二年，正月廿九，辰时。
乾清宫西暖阁的烛火燃了一夜，终于在天光渐亮时熄灭。朱高炽靠在御榻上，手里捏着那封信，一夜未眠。
那封从死人身上搜出来的信。
“盐利三成，已交来人。余七成，按旧例分。”
短短十九个字，却像一把刀，狠狠扎在他心上。
三成给了皇太极。七成给了钱谦益、周延儒那帮人。这些人，拿着大明的俸禄，却出卖大明的利益。他们赚的每一两银子，都沾着边关将士的血，沾着那些饿死在宣武门外的百姓的命。
“皇爷。”王承恩轻手轻脚地走进来，“卯时三刻了。您又一夜没睡……”
朱高炽摆摆手，示意他别说了。他坐起身，把信小心翼翼地折好，收入袖中。
“外头有什么动静吗？”
王承恩犹豫了一下，低声道：“回皇爷，骆指挥使派人来传话，说……说钱府那边，昨晚热闹得很。”
朱高炽目光一凛：“怎么个热闹法？”
“说是从酉时开始，就不断有人进去。有坐轿子的，有骑马的，有从后门悄悄溜进去的。一直闹到子时才消停。”王承恩道，“骆指挥使说，让他进去的人，至少有十几个。”
朱高炽冷笑一声。
十几个。好大的阵仗。
这是在串联，在密谋，在准备明天朝会上的反扑。
“名单呢？”
“骆指挥使已经让人记下来了。”王承恩从袖中取出一张纸，“这是今早送来的。”
朱高炽接过，展开一看。名单上密密麻麻写着十几个名字——有御史，有给事中，有翰林院的编修，有国子监的祭酒。都是东林党的人，都是钱谦益的门生故吏。
他的手，缓缓握紧。
“还有一个人。”王承恩压低声音，“骆指挥使说，周延儒也去了。不过他是从后门进去的，没让别人看见。”
朱高炽的瞳孔微微收缩。
周延儒。内阁大学士，皇帝的心腹之臣。他也去了。
这说明什么？说明他和钱谦益，早就串通好了。昨天朝会上他那句“证据不足”，原来是在给自己留后路，也是在给钱谦益打掩护。
“好。”他一字一句道，“很好。”
他站起身，走到窗前，推开窗扉。清晨的空气涌进来，带着早春的寒意。远处的太庙在晨光中静静伫立，飞檐斗拱上落着几只乌鸦，发出粗哑的叫声。
“王承恩。”
“奴婢在。”
“去请韩爌。让他即刻来见朕。”
辰时三刻，韩爌匆匆赶到乾清宫。
他年近七旬，须发皆白，但脚步依然稳健。进了暖阁，见皇帝站在窗前，脸色凝重，心中便知有大事发生。
“臣韩爌，叩见陛下。”
朱高炽转过身，摆摆手：“韩先生不必多礼。坐。”
韩爌在绣墩上坐下，等着皇帝开口。
朱高炽沉默了一会儿，缓缓道：“韩先生，昨天晚上，钱谦益的府邸，去了十几个人。”
韩爌目光一闪：“臣听说了。”
“先生知道他们去什么吗？”
韩爌沉吟片刻，道：“臣猜，是在商量明天朝会上的事。”
“先生猜得对。”朱高炽走到御案前，拿起那张名单，递给韩爌，“这是去的人。先生看看。”
韩爌接过名单，仔细看了一遍，脸色渐渐凝重起来。
“这些人……”他抬起头，“都是东林党的将。有几个还是言官，专门负责弹劾的。”
朱高炽点点头：“先生觉得，他们明天会怎么出手？”
韩爌沉默了一会儿，缓缓道：“臣以为，他们会先发制人。”
“怎么说？”
“钱谦益这个人，最擅长的就是倒打一耙。”韩爌道，“他一定会先弹劾骆养性，说锦衣卫、诬陷忠良。然后让那些言官跟着起哄，把水搅浑。只要浑了，就好摸鱼。”
朱高炽冷笑一声：“朕也是这么想的。”
他走到窗前，背对着韩爌，缓缓道：“韩先生，朕手里有一封信。”
韩爌一愣：“信？”
“从那个去扬州报信的人身上搜出来的。”朱高炽转过身，从袖中取出那封信，递给韩爌。
韩爌接过，展开一看，脸色骤变。
“这……这是……”
“盐利三成，给了皇太极。”朱高炽一字一句道，“余七成，按旧例分。那个‘旧例’，指的应该就是钱谦益、周延儒这帮人。”
韩爌的手微微颤抖。他抬起头，眼中满是震惊：“陛下，这封信……是真的？”
“人死了，信是真的。”朱高炽道，“那个去扬州报信的人，昨天傍晚被人了，一刀割喉。凶手没找到，但这封信留下来了。”
韩爌沉默了。
良久，他缓缓道：“陛下打算怎么做？”
朱高炽看着他：“先生觉得，朕应该怎么做？”
韩爌沉吟片刻，道：“这封信，是铁证。但用它，得看时机。”
“怎么说？”
“明天朝会上，钱谦益一定会先发制人。”韩爌道，“等他跳出来，等他把戏演足了，陛下再抛出这封信。到时候，他想收都收不回去。”
朱高炽点点头：“先生和朕想的一样。”
他走到御案前，坐下，目光灼灼地看着韩爌：“那朕问你，明天朝会上，钱谦益会怎么跳？”
韩爌想了想，道：“臣猜，他会先弹劾骆养性。说锦衣卫这几天抓人，搞得人心惶惶，是。然后，他会提到周兴的死，说周兴是被死的，是冤案。再然后，他会请陛下严查骆养性，以正朝纲。”
朱高炽冷笑一声：“好一个以正朝纲。”
“他弹劾完之后，那些言官就会跟着上。”韩爌继续道，“一人一本，轮番轰炸。到时候，陛下就算不想查，也得查。”
朱高炽点点头：“那朕该如何应对？”
韩爌想了想，道：“臣以为，陛下可以这样……”
他压低声音，开始细细道来。朱高炽一边听，一边点头，偶尔话问几句。两人商议了整整一个时辰，把明天朝会上可能出现的各种情况都推演了一遍。
末了，朱高炽站起身，深深看了韩爌一眼：“韩先生，多谢了。”
韩爌连忙跪下：“臣分内之事。”
朱高炽扶起他，轻声道：“先生回去歇着吧。明天，还有一场硬仗。”
韩爌告退。
朱高炽独自站在窗前，望着窗外的天空。云层很厚，遮住了太阳，天色阴沉沉的。
暴风雨前的宁静。
午时，朱高炽正在用午膳，骆养性来了。
他的脸色比上午更加凝重。
“陛下，又出事了。”
朱高炽放下筷子：“说。”
“臣的人发现，今天上午，又有几个人去了钱府。”骆养性道，“其中有一个，是……”
“是谁？”
“是周延儒的管家。”
朱高炽目光一凛。
周延儒的管家。这是去传递消息的。
“他们说了什么？”
“不知道。”骆养性摇头，“钱府的防卫太严，臣的人进不去。但那个管家在钱府待了半个时辰，出来的时候，手里拿了个东西。”
“什么东西？”
“像是一封信。”骆养性道，“他揣在怀里，走得很快。臣的人跟了一段，跟丢了。”
朱高炽沉默片刻，缓缓道：“看来，他们已经在做最后的准备了。”
他站起身，走到窗前，望着窗外的天空。
“骆养性。”
“臣在。”
“今天晚上，钱府那边，继续盯着。不管是谁进出，都要记下来。”他转过身，目光如炬，“还有，锦衣卫的人，今晚全部待命。明天朝会上，朕可能需要他们。”
骆养性心中一凛，深深叩首：“臣明白。”
他退了出去。
朱高炽独自站在窗前，望着渐渐暗下来的天色。
明天，就是决战了。
傍晚，酉时三刻。
朱高批完最后一本奏折，放下朱笔。他揉了揉发酸的眼睛，站起身，走到窗前。
夕阳西斜，将乾清宫的琉璃瓦染成一片金黄。可他的心里，却怎么也暖不起来。
明天，钱谦益会跳出来，周延儒会帮腔，那些言官会跟着起哄。他们会弹劾骆养性，会为周兴喊冤，会指责他“宠信阉宦、疏远贤臣”。
他们会用尽一切手段，把水搅浑，把真相淹没。
可他们不知道，他手里有那封信。
那封写着“盐利三成，已交来人”的信。
那封能要了他们命的信。
“王承恩。”
“奴婢在。”
“慈庆宫那边，今天有人来过吗？”
王承恩脸上露出笑容：“回皇爷，辰时就来了。懿安皇后让人送来一盅鸡汤，说陛下这几劳，得补补身子。奴婢收下了，搁在东配殿。”
朱高炽点点头，心中涌起一股暖意。
他想了想，道：“去慈庆宫传个话，就说朕今晚不去请安了。让皇嫂早点歇息。”
王承恩一愣：“皇爷，您今晚……”
朱高炽摇摇头：“明天有事，朕得养足精神。”
王承恩不敢再问，应声去了。
朱高炽坐回御案前，从袖中取出那只梅花香囊，放在鼻端轻轻嗅了嗅。淡淡的香气让他紧绷的神经稍稍放松了些。
“皇嫂，等朕忙完这一阵，一定好好陪你。”他喃喃道。
亥时，夜深了。
乾清宫西暖阁的烛火还亮着。朱高炽靠在御榻上，手里拿着那封信，一遍又一遍地看着。
“盐利三成，已交来人。余七成，按旧例分。”
那三成，是多少银子？几十万？几百万？
那些银子，够辽东的将士吃多久？够宣武门外的灾民活几年？
他不知道。但他知道，那些钱，每一两都沾着血。
门外传来轻微的脚步声。王承恩的声音响起：“皇爷，亥时三刻了。您该歇了。”
朱高炽嗯了一声，却没有动。
他望着窗外的夜色，脑海中反复推演着明天的场景。
钱谦益会说什么，周延儒会怎么帮腔，那些言官会怎么附和。然后，他会在什么时候抛出这封信？是等他们说完了，还是在他们说到最关键的时候？
他想了很久，终于想明白了。
等他们说完了。等他们把戏演足了。等他们以为胜券在握了。
然后，他一封信扔出去，让他们从云端跌到谷底。
他站起身，走到窗前，推开窗扉。夜风灌进来，带着早春的寒意。远处的太庙在月色中若隐若现，像一头蛰伏的巨兽。
“皇太极，你的使者已经拿到了那三成。”他喃喃道，“可你不知道，你拿到的是朕的饵。”
他冷笑一声，关上窗扉。
“来吧。明天，朕让你们看看，什么叫做——螳螂捕蝉，黄雀在后。”
子时，朱高炽终于躺下。
可他睡不着。
脑子里全是明天的场景。钱谦益的脸，周延儒的眼，那些言官的嘴。还有那封信，轻飘飘的，却重如千钧。
他翻来覆去，一直到后半夜，才迷迷糊糊睡去。
睡梦中，他看见张嫣站在梅树下，对他微笑。他想走过去，却怎么也走不到。梅树越来越远，张嫣的笑容越来越模糊，最后消失在茫茫雪雾中。
“皇嫂！”他大喊一声，猛然惊醒。
窗外，天色已经微明。
他坐起身，浑身冷汗。那只香囊还握在手中，被他攥得皱巴巴的。
他松了口气，把香囊贴在心口，喃喃道：“皇嫂，等朕忙完今天，就去看你。”
崇祯二年，正月三十，卯时。
天边刚泛起鱼肚白，乾清宫西暖阁的烛火重新燃起。朱高炽坐在御案前，由王承恩服侍着穿上朝服。明黄色的团龙袍，翼善冠，玉带——全副天子仪仗。
他的脸色平静，眼神深邃，看不出任何波澜。
“王承恩。”
“奴婢在。”
“什么时辰了？”
“卯时三刻。皇爷，该上朝了。”
朱高炽点点头，站起身，走到门口。他回头看了一眼御案上那封折好的信，嘴角浮现出一抹冷笑。
“走吧。”
他迈步跨出门槛。
阳光照在他身上，将他的影子投在地上，拉得很长。
远处，皇极殿的金顶在晨光中熠熠生辉。
新的一天，开始了。