承平三年九月初七，未时三刻。
马天辛站在皇家别院门前的时候，头正烈。秋阳从头顶直灌下来，将废弃的门楼晒出一层金灿灿的暖色。如果不去看门楣上那方被砸掉一半的匾额，不去看门缝里塞满的枯枝败叶，不去看院墙倾圮处露出的焦黑梁木——这座别院，曾经应该是极气派的。
匾额只剩一个“皇”字。前面的字被人用凿子一块一块剔掉了，凿痕深深浅浅，每一凿都带着恨意。马天辛听说过这座别院的来历。先帝在位时，将它赐给了太子作书堂。太子在这里读书、习武，从五岁住到十五岁。宫变那夜，太子就是从这里被马承业接走的。此后二十年，这座别院再没有人住过。宫里的意思，是让它荒着。荒给所有人看——看，这就是废太子的下场。
“第二块镇诡碎片，就在这里。”苏凝霜的声音从他身侧传来。她从鹿皮囊中取出一卷发黄的绢帛，展开。绢帛上绘制着京城七处诡地的分布图，每一处都标注了镇诡碎片的大致位置。城北古寺的碎片被柳三变带走了。城西药庐的碎片融入了沈婉体内。剩下的五处，最近的就是这座皇家别院。绢帛边缘有一行小字，是陈默的笔迹——“别院废园，碎片藏于太子书房地下。诡地规则：入者将见其心中最惧之事。”
最惧之事。马天辛看着门缝里那一片深不见底的黑暗，想起了古寺地洞里柳三变的话。诡地会放大你心里的恐惧，会把你最不想面对的东西翻出来，摆在面前。他祖父在古寺里看到了什么，不得而知。他父亲在封印里面对了二十年什么，不得而知。现在轮到他了。
“你怕什么？”他问苏凝霜。
苏凝霜将绢帛收入鹿皮囊，银刀出鞘。七柄银刀，她取了三柄。两柄反握在手中，一柄衔在口中。月光下她的面容清冷如常，只有衔刀时嘴唇微微收紧，露出一线比平时更深的纹路。“怕耽误时间。”她说。含刀的声音有些含糊，但每个字都说得很清楚。
马天辛笑了一下。很短，嘴角只动了一瞬。然后他拔出破诡刀。暗银色的刀身在秋阳下泛起一层淡金色的光，二十九道血纹次第亮起，像是二十九只正在睁开的眼睛。苏凝霜注意到，刀身上多了一道纹路。第三十道。新鲜得还没有完全凝固，像是昨天夜里刚刻上去的。她没有问这道纹路的来历。她知道，昨天夜里，马天辛一个人去了诏狱。
“走吧。”
马天辛推开别院大门。门轴发出尖锐的呻吟，像是有人在这座废园里关了二十年，终于等到门开的那一刻。门缝里的枯枝败叶被挤压碎裂，发出细密的噼啪声。一股陈旧的、燥的腐朽气味扑面而来——不是诡地常见的湿腐败，而是一种被阳光反复暴晒、被风雨反复吹打、被岁月反复研磨之后，剩下的最后一点味道。灰烬的味道。
别院内部比从外面看更大。进门是一面影壁，壁上原本应该有画。马天辛走近了才看清，画还在，只是被人用刀刮掉了。刮得极仔细，一刀挨着一刀，把影壁上每一个彩绘人物的面容都剜成了一片空白。几十张没有脸的人影，在影壁上站了二十年。
绕过影壁，是正厅。正厅的门大敞着，里面的家具陈设一件不少——紫檀木的条案、黄花梨的圈椅、粉彩的瓷瓶、墙上挂的字画。但每一件东西上，都覆盖着一层薄薄的灰白色粉末。不是灰尘。马天辛用刀尖挑起一点，放在鼻端。没有气味。灵觉感知中，这些粉末里残留着极微弱的诡气波动，像是被榨了所有汁液的药渣。
“被吸的诡物。”苏凝霜蹲在地上，用银刀拨开一片粉末。粉末下面是青砖地面，砖缝里嵌着暗红色的涸痕迹。不是血，是诡气液化后渗入砖石的残留。“整座正厅里，原本陈列了至少十几件低阶诡物。有人把它们全部吸了。”
“什么时候？”
苏凝霜将银刀刀尖入砖缝，挑起一点暗红色的残渣，对着阳光看了看。残渣在刀尖上呈现出一种半透明的琥珀色，里面隐约有极细的纹路在流动——那是诡物被吸后，最后一点灵性尚未散尽的表现。“至少十年。可能更久。”
马天辛站起身，环顾整座正厅。十几件诡物，被人一件一件吸，化成满厅的灰白粉末。这个人在这里住了很久。不是躲藏，是居住。他住在废太子的别院里，靠吸食诡物维持着某种不生不死的状态。
太子。一个十五岁的少年，在宫变那夜被马承业护送出宫，从此隐姓埋名二十年。他为什么要回到这座别院？为什么要吸这里所有的诡物？他现在在哪里？周铁山每年去北疆“巡查边防”，见的那个化名沈牧的边军亲兵——就是太子吗？
这些问题，正厅回答不了。回答在书房。
太子书房在别院最深处，一座独立的小院。院门虚掩着，门板上被人用墨笔写了一行字。二十年的风雨将墨迹冲刷得很淡，但笔画的骨架还在。马天辛推开门，看清了那行字——“孤不曾负天下人，天下人尽负孤。”落款是一个“乾”字。大乾的国号，也是太子的名讳。先帝给儿子取名“乾”，意思是这天下，迟早是他的。后来天下易主，这个字就再也没人敢提了。
马天辛跨过院门。脚掌落地的瞬间，灵觉剧烈震荡。不是诡气的冲击，而是一种极为强烈的、被什么东西注视着的感觉。不是一双眼睛，是无数双眼睛。从书房的窗棂后，从院墙的砖缝里，从脚下每一块青石的纹路中，从头顶老槐树每一片叶子的脉络间。四面八方，无处不在。
他停住了。苏凝霜也停住了。她的银刀在手中微微转动，刀尖对准了不同的方向，每一个方向都传来同样密度的注视感。“不是诡物。”她的声音压得很低，“是残念。一个人在这里待了太久，把他的执念刻进了这座院子的每一个角落。”
太子的执念。十五岁亡国、亡父、亡天下的少年，在这座书房里住了不知多久。他吸了正厅里所有的诡物，然后把所有的恨意、不甘、孤独和恐惧，一点一点地渗透进这座院子的砖瓦草木中。二十年后，每一个走进这座院子的人，都会感受到他的注视。不是恶意。是一个人在最绝望的时候，向世界发出的最后一声质问——为什么？
马天辛继续往前走。每走一步，灵觉感知中的注视感就浓重一分。走到书房门前时，那股注视感已经浓得近乎实质，像是空气中悬浮着无数极细的针，不扎人，只是抵着皮肤，让人时刻感受到它们的存在。
书房的门没有锁。门上同样用墨笔写了一行字，比院门上的更淡，淡到几乎看不清。“父皇，儿臣今习《治安策》，贾谊言‘夫树国固，必相疑之势也’。儿臣不懂。父皇为大树，儿臣为小树，何疑之有？太傅说，等儿臣长大就懂了。儿臣不想长大。”
落款是“乾”，后面跟着一行小字——“承平元年春”。宫变那年春天。写这行字的时候，太子十五岁，还在读书，还在问父皇问题，还在不想长大。几个月后，他的父皇就死了。他再也没有机会问那些问题了。马天辛伸出手，掌心贴着门上那行淡墨字迹。木头是凉的，墨迹也是凉的。但掌心里，破诡血脉微微发热，像是在回应二十年前一个少年留在门上的温度。
他推开了门。
书房不大。一桌一椅一架书。桌上还有摊开的纸，纸上还有写了一半的字。砚台里的墨早就了，成一块龟裂的墨饼。笔架上的毛笔，笔头已经被虫蛀空，只剩一个空壳。书架上的书还在，被二十年的尘埃覆成了统一的灰白色。阳光从窗棂间漏进来，在满室的尘埃中切出一道明亮的光柱。光柱落在地面上，照亮了一块被撬起的青砖。
马天辛走到那块青砖前，蹲下。砖是被人生生用手指抠起来的。砖的边缘留着指甲的划痕，深深浅浅，有的痕迹里还嵌着涸的血迹。二十年了，血迹已经变成了黑色，但在灵觉的注视下，它们依然在微微发光——那是破诡血脉残留的气息。太子体内，也有破诡血脉。
大乾皇族，世代传承破诡血脉。这本是只有皇帝和太子才知道的绝密。马天辛也是昨夜从陈默口中才得知的。先帝有破诡血脉，太子有破诡血脉。宫变那夜，柳宏用某种方法压制了先帝的血脉，才得以毒他。太子因为血脉尚未觉醒，反而逃过一劫。二十年来，柳家一直在追查太子的下落，不只是为了斩草除，更是为了大乾皇族血脉中隐藏的秘密。
马天辛将手伸进青砖下的空洞。指尖触到了什么。冰凉，光滑，巴掌大小。他把它取出来。
一块透明的晶石。与药庐枯井里那块一模一样——镇诡碎片。但这块碎片是碎的。不是完整的一块，而是从中间裂成了两半。裂口参差不齐，像是被人用极大的力量生生掰断的。碎片表面原本应该流淌着淡金色的破诡之力，此刻只剩下一层极淡极淡的光泽，像是一盏即将熄灭的灯。
裂开的一半还在，另一半不知所踪。
马天辛握着这半块碎片，灵觉探入其中。碎片内部残留的记忆画面涌上来——一个十五岁的少年，盘坐在这块青砖上，双手握着完整的镇诡碎片。他的眼睛里燃烧着淡金色的光芒，那是破诡血脉即将觉醒的征兆。他正在试图吸收碎片中的力量。但他太急了，也太恨了。恨意侵入了血脉，将原本应该温和的吸收变成了一场暴烈的吞噬。碎片承受不住，在他掌心裂开了。一半的力量被他吸入体内，血脉半醒未醒，从此卡在觉醒与未觉醒之间的夹缝里，不生不死。另一半碎片崩飞出去，不知所踪。
画面戛然而止。
马天辛睁开眼睛，掌心躺着那半块碎片。碎片表面的淡金色光泽正在以肉眼可见的速度黯淡下去。离开青砖下的空洞后，它失去了太子二十年来持续注入的执念维持，正在回归一块普通晶石的状态。再过片刻，它就会彻底熄灭。
“吸收它。”苏凝霜的声音从门口传来。她没有进来。书房里的执念太浓了，浓得让她这个没有破诡血脉的人感到窒息。但她看清了碎片的状态，也看清了马天辛的犹豫。“碎片的力量正在消散。你不吸收，它就白裂了二十年。”
马天辛握紧碎片。裂口硌得掌心生疼。他闭上眼睛，破诡血脉从掌心涌出，探入碎片的裂口中。两股同源的力量相遇，碎片内部残存的破诡之力像是找到了归宿，沿着他的经脉涌入体内。不多。只有完整碎片的一半不到。但这一半力量里，掺杂着太子二十年的执念——那个十五岁少年在书房里一遍又一遍试图觉醒血脉、一遍又一遍失败的记忆碎片。每一次失败后的深夜，他坐在这块青砖上，双手握着碎片，在心里反复念着同一句话。
“我不能死。死了，父皇就白死了。”
马天辛的呼吸变得沉重。不是碎片的力量让他沉重，是那句话。太子那时候十五岁。和他失去父亲时的年纪差不多。他失去了父亲，太子失去了父亲、母亲、皇位、名字、整个人生。他蹲在甜水巷的馄饨摊上查偷鸡贼的时候，太子在北疆的边军里隐姓埋名，用化名活着，活到三十五岁，活成了一个边军千户手下的亲兵。
“另一半碎片在哪里？”苏凝霜的声音将他拉回书房。
马天辛睁开眼睛，瞳孔中金色与紫色交织的光芒里，多了一丝极淡的、不属于他自己的琥珀色。那是太子执念留下的印记。碎片的力量已经融入他的血脉，修为从练气中品向前迈出了一小步——还没有到上品，但距离近了一大截。代价是那道琥珀色的印记。太子二十年的执念，像一细刺，嵌进了他的血脉深处。不疼，但能时刻感觉到它的存在。
“北疆。”马天辛站起身，将已经失去光泽的半块碎片放回青砖下的空洞里。碎片完成了使命，但它应该留在这里。这是太子二十年前用手指一点一点从青砖上抠出来的洞，是他在这个世界上留下的为数不多的痕迹。“另一半碎片崩飞的方向是正北。太子追着碎片去了北疆。碎片最终落在北疆某处，他找不到，就在北疆留了下来。”
边军。化名沈牧。周铁山每年去北疆“巡查边防”。所有的线索都指向同一个方向。
马天辛走出书房。院中那棵老槐树的叶子忽然簌簌落下一大片，落在青石地面上，落在他的肩头。他抬起头。树还是那棵树，但灵觉感知中，那股无处不在的注视感正在消退。不是消失，是目送。像是一个人在他身后，站在书房的窗棂后面，安静地看着他离开。他把太子的执念带走了一部分，这座院子终于可以松一口气了。
别院门外，头已经西斜。马天辛跨出门槛的瞬间，灵觉忽然捕捉到一丝极细微的诡气波动。不是别院里的，是从京城方向传来的。他猛地抬头。玄武大街方向的上空，一道极细的灰色烟柱正在升起。不是着火，是诡气。大规模诡气同时释放时，才会形成的诡烟。
“母体。”苏凝霜也看见了。她的脸色在秋阳下白了一分。
马天辛已经开始跑了。破诡刀收入鞘中，全力奔跑。玄武大街上的行人和摊贩被他一个个掠过，化作眼角模糊的残影。苏凝霜紧跟在他身后，鹿皮囊中的银刀随着奔跑的节奏哗哗作响。诡烟升起的位置，是北镇抚司。
他跑过玄武大街，跑过朱雀街，跑过甜水巷。跑到北镇抚司衙门前时，诡烟已经散了。但空气中残留的诡气浓度，高得让他的灵觉自发进入了最高警戒状态。衙门正堂的门大敞着，里面站满了人。所有人都在看着同一个方向。
正堂中央，跪着一个女人。
刘嫂。城南甜水巷那个让他别拔银针的女人。她的男人在码头扛活，三个月前被种了诡种。昨天夜里，她男人体内的诡种提前成熟了。他没有变成诡奴。他死了。诡种成熟的那一刻，母体应激释放了大量诡气。连接在同一具母体上的所有宿主，体内的诡种同时加速成熟。但不是变成诡奴——是同步死亡。城南母体连接着三十七名宿主。一夜之间，全部死亡。
刘嫂是唯一活下来的。她的诡种也被激活了，但马天辛留在她后颈的那道血线——那个他用破诡锥刺入、最终又选择拔出的针眼——在诡种爆发时吸收了一部分冲击。她活了下来。她的男人死了，她的孩子还在私塾里等她回家做饭。她还跪在这里。
“马大人。”刘嫂看见他，没有哭。她的眼睛是的，得像两口枯井。三天前马天辛蹲在她家院子里，用破诡锥指着她后颈的诡气丝线。她说，您别动。三天嘛，我这辈子过了三十多年，三天算个啥。她以为她能等到。她没等到。
马天辛蹲下身，与她平视。灵觉展开，探入她后颈那个针眼深处。诡种还在，已经成熟了大半。灰黑色的诡气从诡种核心向外蔓延，已经侵入了她的心脉边缘。距离完全成熟，最多还有一天。
“刘嫂。”他的声音很轻。
刘嫂抬起头看着他。她的眼睛里终于有了光，不是泪水，是某种比泪水更烫的东西。“马大人。您答应过我的。”
“我答应过你。”
“您答应我，三天之内，把那个害人的东西了，把我家男人救回来。救不回来，也别让他变成怪物。”她的声音很平，平得像是甜水巷里家家户户烟囱里升起的炊烟。但她垂在身侧的手，指尖已经抠进了掌心。“您做到了。他没有变成怪物。”
马天辛沉默了。
刘嫂从怀里掏出一个布包，打开。布包里是一只银镯子，镯面上刻着一朵小小的莲花。银质很软，刻痕深深浅浅，不是银匠的手艺，是码头扛活工人用粗糙的手指，借了工友的錾子，一下一下给媳妇刻的。
“这是他给我打的。”刘嫂把银镯子套在手腕上。手腕很细，银镯子空了一大圈，晃里晃荡的。“成亲的时候穷，买不起。他说，等攒够了钱，给我打一只银镯子。攒了十年。打好了，还没戴热乎。”
她把镯子往上撸了撸，撸到手腕最细的地方卡住。
“马大人。还有多少像我这样的？”
马天辛没有回答。但正堂里所有人都知道答案。十三处养诡点，城南母体昨夜爆发，三十七名宿主全部死亡。剩下十二处，每处数十名宿主，总数超过五百人。距离诡种全面成熟，还剩不到一天。
“够了。”刘嫂站起身。她的身量不高，站起来也只到马天辛口。但她抬起头看着他的时候，正堂里所有人都觉得她比任何人都高。“马大人，您去。把我家男人没等到的那一天，替别人等到。”
她转身走向正堂门口。走了三步，停下来。
“马大人。您叫什么名字？上次忘了问。”
“马天辛。”
“马大人。”她没有回头，“等您把那些害人的东西都了，来甜水巷告诉我一声。我给您煮碗馄饨。热乎的。”
她的背影消失在正堂门外的阳光里。手腕上的银镯子在秋阳下闪了一下，像一颗坠入人间的、还没来得及熄灭的星。
正堂里很静。
马天辛站了很久。然后他转过身，看着正堂深处。陈默站在那里，不知道什么时候来的。他手里握着那只银酒壶，壶身被掌心的温度焐得发烫。马承业坐在一旁的椅子上，白发在窗棂漏进来的阳光中亮得刺眼。沈婉坐在他身边，手里还拿着那件袖口绣着淡蓝小花的月白夹袄。
“十二处母体的位置，都锁定了？”马天辛问。
陈默点头。“周铁山带人盯住了六处。赵虎盯住了三处。剩下三处，在柳家京郊别院里。”
柳家别院。柳明璋昨天入宫请旨，柳家在京郊别院聚诡道者数十。那三处母体不是藏在别院里，是别院本身就是为了保护这三处母体而建的。动了这三处母体，就等于正面和柳家开战。
“我去。”马承业从椅子上站起来。他的膝盖发出一声闷响，但他的脊背挺得笔直。“柳家别院，我去。”
“爹。”
马承业抬起手，制止了他。“辛儿，你祖父在大理寺审过柳宏，没审完。你爹在大理寺给柳明璋挖了个坑，他没跳。柳家欠的债，一笔一笔还。这一笔——”
他看着自己的儿子。灰白色的瞳孔里，那一点金色已经扩大到了几乎占据整个虹膜的三分之一。
“这一笔，该我还了。”
沈婉没有说话。她把手里的月白夹袄叠好，放在椅子扶手上，然后站起来，扶住了马承业的臂弯。她的意思很明确。二十年前她没能陪他走进古寺，二十年后她陪他走进柳家别院。
陈默拧开银酒壶，把最后一口酒灌进喉咙。
“走吧。”
正堂门外，秋阳如血。