沈宴转过头，迎上那道审视的视线。”闲书看得杂，”
他扯了扯嘴角，语气平淡得像在说天气，“早年翻过几本旧笔记，里头提过类似的场面。
都是前人胡乱写的东西，没想到今天真见着了。”
狗五爷没再开口，目光却依旧粘在沈宴身上，探究的意味丝毫未减。
一旁霍家那位当家的也压低了声音自言自语：“这地方……真埋着人？除了碎陶和枯骨，怎么空荡荡的？”
她眉间蹙着，失望几乎要溢出来。
尹家 同样不甘心，朝身后两名随从抬了抬手：“去四周仔细敲敲看看，有没有暗门或机关。”
沈宴望着眼前一切，轻轻吐出一口气。
“也许我们最初就弄错了。”
他终于把盘旋心底的疑问说了出来。
狗五爷立刻转向他——
“怎么说？”
“那是祭祀用的器物，可谁会把祭器放在自己长眠的里？不合葬制。
所以我觉得，这儿恐怕本不是墓室。”
霍家那位动作比沈宴慢了半步。
狗五爷撮唇吹出一声短哨，一只矮脚黄狗从沙丘后窜了出来。
这趟沙漠之行，高大犬只不便跋涉，他便带了这只机灵的小家伙。
他领着狗走到井沿边，用铲子掘起四口井旁的土，让黄狗挨个嗅闻。
“不愧是五爷，自己鼻子不灵了，训出来的狗却厉害得很。”
霍家当家竖起拇指，语气里掺着半真半假的赞叹。
老九门里不少人都眼馋这门手艺，她自然也不例外。
她歪头笑了笑：“五爷，这本事什么时候也教教我和尹姑娘？带进棺材多可惜呀。”
狗五爷抬头瞥她一眼，话还没出口，却瞧见沈宴正蹲下身，捏起一撮先前抛下的土，凑近鼻尖仔细分辨。
那模样让狗五爷有些失笑。
“不是愿不愿意教，”
他收回视线，声音平淡，“得看天赋。
嗅觉迟钝的人，学不成。”
这话既回应了霍家当家的调侃，也像在提醒沈宴不必白费力气。
他若知道沈宴早已掌握这门技艺，甚至更胜一筹，恐怕此刻会惊得说不出话。
“嗷！嗷！”
黄狗突然叫了几声，绕着四口井各跑一圈，又摇着尾巴回到主人脚边。
狗五爷怔了怔，还是掏出一块肉递过去。
“怪事……阿黄是说，四口井都能下去？”
他喃喃自语，经验却告诉他这不可能——墓入口从来只有一个。
尹新月和其余人面面相觑。
只有沈宴心里清楚。
方才那捧土的气息已经告诉了他答案：入口不在任何一口井中，而在四井环绕的正 。
阿黄绕着那几口枯井打转，爪子刨起的沙尘在热风里打着旋。
沈宴的目光从狗身上移到井沿，又缓缓扫过众人。”它这么来回跑，或许不是选一口井，”
他顿了顿，声音不高，却让所有人都看了过来，“会不会是这四口井……都有关系？真正的口子，说不定在它们中间。”
狗五爷捏着烟杆的手停在了半空。
他眯起眼，没说话，只朝地上啐了一口，便牵着阿黄走到四方井位的中心点。
洛阳铲的尖头扎进沙土，带起一捧颜色略深的泥土。
那土刚落到地上，原本有些焦躁的阿黄突然竖起耳朵，喉咙里滚出一连串短促而兴奋的低鸣——不再是先前那种犹豫的呜咽，而是斩钉截铁的、近乎催促的叫声。
“嘿！”
狗五爷咧开嘴，胡茬下的笑容有些复杂。
他转头看向沈宴，眼神里带着审视，“小子，蒙的？”
沈宴抬手蹭了蹭鼻尖，肩膀微微耸了一下。”瞎猜的。
想着您的狗绝不会错，那问题兴许出在别处。
没成想，真撞上了。”
他笑得有些腼腆，眼角弯起的弧度恰到好处，任谁看了都觉得这只是运气好。
棍奴已经支开了安力满。
剩下的人抄起家伙，对着那块地面挖了下去。
沙土混着碎石被不断掀开，坑越掏越深，空气里弥漫着土和汗水的味道。
半个多钟头过去，底下已经黑黢黢一片。
就在这时，脚下猛地一空。
不是松动，是彻底的塌陷。
连惊呼都来不及，三个人便直直坠了下去。
失重感只持续了一瞬，后背和手肘便重重砸在坚硬粗糙的平面上。
尘土扑簌簌落进衣领，呛得人一阵咳嗽。
手电光柱慌乱地划破黑暗。
光斑所及，是凹凸不平的岩壁，开凿痕迹潦草而急促，像是用最笨重的工具在仓皇中胡乱劈砍出来的。
这绝不是墓道——没有规整的砖石，没有象征意义的浮雕，只有求生般的狼狈。
“是当年修墓的工人留的后路。”
狗五爷喘匀了气，撑着膝盖站起来，手电光沿着通道延伸的方向晃去，“完工前偷偷挖的，为了不被活埋陪葬。”
他瞥了一眼沈宴，补了一句，“古时候都这样，上面要灭口，底下的人就得想办法给自己开条缝。”
头顶传来模糊的喊声，是尹新月他们。
绳子很快垂了下来。
爬上去后，沈宴拍打着身上的灰，把下面的情形简单说了。
“那肯定能通到女王墓里！”
霍仙姑眼睛亮了起来，声音里压不住雀跃。
尹新月也抿着嘴笑，手指无意识地绞着衣角。
沈宴却没接话。
他走到一边，望着远处被风沙模糊的地平线。
太顺了——找到古城，确定井位，发现通道，一切顺畅得让人心里发毛。
如果精绝古城这么容易接近，千百年来，它早该被翻了个底朝天。
他试图回忆曾经读过的那些文字，可记忆像被风沙磨蚀的岩画，只剩零碎模糊的影子。
毕竟那时只当故事看，谁会料到有一天，自己竟站在这片真实的荒漠里。
“现在下去吗？”
霍仙姑凑过来，语气急切，手指已经摸向了腰间的工具袋。
沈宴收回视线，目光掠过她兴奋的脸，又看向那个幽深的洞口。
风卷着沙粒，打在井沿上，发出细碎的、仿佛催促般的声响。
尹新月指尖微微发颤，几乎要迈步向前，却被沈宴抬手拦下。
“等天亮。”
他的声音压得很低，像砂纸擦过粗粝的岩石，“底下那些东西，不会长脚跑掉。
夜里下去，谁晓得会撞见什么。
养足精神再说。”
几人对视一眼，喉咙里滚过无声的赞同。
没人反驳。
“——你们在做什么？！”
一声惊叫猛地刺破寂静。
众人转头，看见安力满和那个叫棍奴的汉子竟折返回来，站在沙丘边缘，眼睛瞪得滚圆。
显然是先前闹出的动静太大，引得这老头放心不下，回来探看霍仙姑的安危，却撞见了沙地上那个黑黢黢的窟窿。
安力满不笨。
他浑浊的眼珠转了转，盯着坑洞，又扫过众人沾满沙土的手和工具，脸色骤然变了。”我晓得了……你们是刨坟的！挖死人东西的，没一个好东西！”
他枯瘦的手指抖着，直直戳向沈宴的方向。
一片沉默里，只有风卷着细沙，簌簌地打在帐篷布上。
狗五爷清了清嗓子，慢悠悠地朝霍仙姑抬了抬下巴。”你说我们是坏人？那她呢？她跟我们一道，莫非也是坏人？”
老头一愣，下意识地摇头。
“这不就结了。”
狗五爷摊开手，语气里掺着恰到好处的无奈，“我们是正经考察队，村长给你看的文件，白纸黑字，还能有假？老人家，别自己吓自己。”
安力满紧绷的肩膀稍稍垮下一点，将信将疑地瞅着他们，没再吭声。
疑云暂消，众人各自钻进帐篷。
夜里轮流守夜的事，自然落在沈宴几个男人肩上。
帐篷内，油灯的光晕昏黄地晃着。
尹新月蜷在睡袋边，声音闷闷地传来：“沈宴，你说……我爹他们到底遇上什么了？会不会已经进了那座墓？”
沈宴的手掌落在她单薄的脊背上，隔着一层衣料，能感觉到细微的颤栗。”睡吧。”
他说，“明天一切都会清楚。
我答应你，一定带你找到他。”
话虽如此，他合上眼，脑子里却盘桓着诸多不合常理的碎片。
那座古城发现得太轻易，像有人故意摆在路上。
昨夜观星，星图所指的地下格局，气派不足，压不住女王的尊荣，倒像某个王公子弟的长眠之所。
更怪的是，若此处真是入口，尹老爷子的队伍来过，为何沙地上连一个探铲的印子都没留下？
那支队伍，究竟消失在何处？
困意最终裹挟了思绪。
再睁眼时，天已泛出灰白。
他们在坑洞边缘架起简易的滑索，一个接一个坠入下方的黑暗。
安力满起初死活不肯，嘟囔着底下直通阴曹，沾了晦气要折寿。
可没人敢把他独自留在上面——那些骆驼和物资，经不起任何意外。
几句半劝半迫的话砸过去，老头终究苦着脸，被拽着一起滑了下去。
通道里弥漫着陈年的土腥味，混着一丝若有若无的凉意。
他们逆着逃生路径的指示，在狭窄的甬道中摸索前行。
不久，一堵石壁挡住了去路。
石壁上嵌着一扇门，门缝处严严实实地贴着一张东西。
凑近看，是张早已硬发黑的兽皮，边缘还残留着粗劣的剥制痕迹。
“新鲜皮子蒙门，是为了隔绝气。”
有人低声说，“可如果只是条逃生的路，何必多此一举？难道我们都想岔了……这本不是后路，本就是墓道的人口？”
石门上的兽皮被剥落时发出涩的撕裂声。
棍奴与听奴的动作快得像两道影子，防毒面具扣上脸的瞬间，石门已被推开一道黑黢黢的缝隙。
沈宴跟在后面踏进去，手电光柱切开黑暗，先照见的不是墓壁，是地上几团蜷缩的阴影——乌黑、瘪，保持着挣扎爬行的姿态，仿佛凝固在最后一刻的惨叫里。
惊叫是从安力满喉咙里挤出来的，短促而破碎。
狗五爷的视线扫过去，安力满立刻咬住了牙，手指死死抠住身旁的石壁，指甲刮下细碎的沙砾。
光就在这时亮了起来。
不是手电的光，是墙上——一列列烛台毫无征兆地绽出青白色的火苗，晃晃悠悠，像悬在空中的冷泪。
石室骤然被这种光填满，每石柱的轮廓都拖出长长的、颤动的影。
柱身上捆着东西，细看才能辨出是人形，涸的皮肉紧贴着骨骼，头颅歪向某个固定的角度，嘴张成漆黑的洞。
尹新月往沈宴身侧缩了缩，手指攥紧了他的衣角。
“是祭祀。”
沈宴的声音在防毒面具后面显得闷而平静，“活人绑上去，放血，再涂上兽血晾成尸骸。
这儿不是主墓室，是祭场。”
狗五爷的目光落在他背上，停留了片刻。
石室里只有火焰舔舐空气的细微噼啪声，混着几道压抑的呼吸。
“书上读来的？”
狗五爷忽然开口，语气里听不出情绪。
“杂书里翻过几句。”
沈宴转过脸，手电光掠过地面那些瘪的躯体，“有些土夫子留下的笔记，记过类似的场面。”
霍仙姑蹲下身，用 尖端拨了拨脚边一截焦黑的肢骨。
“除了骨头还是骨头。”