暂缓处决的消息像一块石头投进了死牢这潭死水，涟漪一圈一圈地荡开，荡到了每一个囚犯的心里，也荡到了张头的心里。
张头最近对沈砚之的态度又变了。
以前，他是“用”沈砚之——帮他算账、帮他赌钱、帮他处理牢房里的麻烦。现在，他开始“敬”沈砚之——不是因为沈砚之做了什么了不起的事，是因为那张“暂缓处决”的公文。在张头眼里，能在秋决名单上被“暂缓”的人，背后一定有人。而背后有人的人，得罪不起。
张头开始主动跟沈砚之套近乎。
“解元公。”那天傍晚，张头端着一碗黄酒走进沈砚之的牢房，满脸堆笑，“尝尝，上好的绍兴黄，我托人从府城带的。”
沈砚之看了那碗酒一眼，没有接。
“张头，有事？”
“没事没事。”张头将碗搁在沈砚之面前，蹲下身，搓了搓手，“就是想跟您聊聊。”
沈砚之看着张头。
那张满脸横肉的脸上，此刻挂着一副讨好的表情，像一条摇尾巴的狗。沈砚之见过太多这样的人了——在县学里，那些巴结权贵的士绅；在考场上，那些贿赂考官的书生；在公堂上，那些对周德昌点头哈腰的胥吏。他们的脸上，都挂着同样的表情。
“聊什么？”沈砚之端起碗，抿了一口黄酒。酒很醇，入口绵软，后劲却大，从喉咙一路烧到胃里。
“聊您。”张头说，“您的事，我听说了一些。”
“听谁说的？”
“王捕快。”张头压低声音，“他最近老往府城跑，说是公，但我听说——他是去替他舅舅办事。他舅舅是府城通判，方大人。”
沈砚之端着碗，没有接话。
“方大人跟周大人不对付。”张头的声音压得更低了，“周大人的姐夫是知府师爷，方大人是通判，两个人争权争了好几年。王捕快替您弄了张‘暂缓’，不只是为了报恩，也是为了——给他舅舅递刀子。”
沈砚之放下碗，看着张头。
“张头，你跟我说这些，不怕周德昌知道？”
张头咧嘴笑了一下，露出一口黄牙。
“怕。但您知道吗？在这清河县，周德昌不是唯一的天。方大人虽然只是个通判，但他上面有人——巡抚方维岳，是他本家。周德昌再横，也不敢跟巡抚对着。”
沈砚之的眼睛微微眯了一下。
巡抚方维岳。
这个名字，他记住了。
“张头。”沈砚之的声音很轻，“你到底想说什么？”
张头凑近了一些，近到沈砚之能闻到他身上的酒气和汗臭。
“我想说——您背后有人，我也想在您背后站着。”张头的声音有些发紧，“您要做什么，我帮您。您扳倒了刘三，让我省了不少麻烦。您要是能扳倒——”
他没有说下去。
但沈砚之知道他想说什么。
张头想让他扳倒周德昌。
不，不是张头想让他扳倒周德昌，是方大人想让他扳倒周德昌。张头只是传话的。
“张头。”沈砚之端起碗，将剩下的黄酒一饮而尽，“回去告诉方大人，沈砚之记住了。”
张头愣了一下。
“您——您怎么知道是方大人——”
“猜的。”沈砚之放下碗，“你一个狱卒头目，不会无缘无故替一个死囚心。背后一定有人。那个人，不是王捕快——王捕快没这个脑子。是你自己？你也没这个胆子。所以，只能是方大人。”
张头的脸色变了。
他看着沈砚之，眼睛里有一种光——不是敬畏，是恐惧。那种恐惧，不是对沈砚之个人的恐惧，是对他那种冷静的、精准的、像刀子一样的洞察力的恐惧。
“解元公。”张头的声音有些涩，“您——您到底是人还是鬼？”
沈砚之没有回答。
他只是靠在墙上，闭上了眼睛。
“张头，天不早了。回去睡吧。”
张头站起身，走了两步，又停下来。
“解元公。”他没有回头，“王捕快的事，您别告诉别人。他那个人，心思重，要是知道我跟您说了这些，他会——”
“他不会。”沈砚之睁开眼睛，“因为他不知道你跟我说了这些。”
张头沉默了片刻，然后点了点头，大步走出了牢房。
脚步声渐渐远去。
沈砚之靠在墙上，从怀里摸出那张纸，在背面又添了几行字。
张头。可用。但不可信。背后是方通判。方通判与周德昌有仇。巡抚方维岳是本家。
他刻完，将纸折好，塞回衣襟。
然后，他闭上眼睛。
脑子里，那张网又大了一圈。
王捕快的秘密，比他预想的更深。这个人不是来报恩的——至少不只是来报恩的。他是来借刀的。借沈砚之这把刀，周德昌。而借刀的人，不只是王捕快，还有他背后的方通判，甚至——方维岳。
沈砚之不在乎被人利用。
在死牢里，被人利用，说明你还有用。有用的人，才能活着。
他只需要确保一件事——在被人利用的同时，也在利用别人。
互相利用，才是这世上最牢固的关系。
第二天夜里，王捕快又来了。
这一次，他不是从地道钻进来的，是从正门进来的——张头替他开的门。
他走进沈砚之的牢房，手里提着一个食盒。食盒是竹编的，漆成红色，上面印着“福”字，是清河县最有名的酒楼“醉仙楼”的食盒。
沈砚之看着那个食盒，嘴角微微弯了一下。
“醉仙楼？王捕快，你一个月的俸禄，买不起这一盒菜吧？”
王捕快将食盒放在地上，打开盖子。里面是四碟菜——酱牛肉、卤鸡腿、炒青菜、一碟花生米，还有一小壶酒。
“不是我买的。”王捕快说，“是方大人请您的。”
沈砚之看着那些菜，没有说话。
方大人。
方通判。
这个人，终于忍不住了。
“方大人说了什么？”沈砚之问。
王捕快蹲下身，压低声音。
“方大人说，他知道你是冤枉的。他知道学田案的真相。他想帮你。”
“帮我？怎么帮？”
“帮你翻案。”王捕快的声音有些发紧，“帮你洗清罪名，放你出去。”
沈砚之看着王捕快。
那双眼睛里，有一种光——不是善良的光，是那种被人当枪使、自己却不知道的光。
“王捕快。”沈砚之的声音很轻，“方大人帮我翻案，要什么回报？”
王捕快愣了一下。
“回报？他——他没说要什么回报。”
“天下没有免费的饭。”沈砚之指了指食盒，“这一盒菜，少说也要二两银子。方大人跟我素不相识，凭什么花二两银子请我吃饭？”
王捕快张了张嘴，说不出话。
“他想要什么？”沈砚之的声音依然很轻，但每个字都像钉子，“他想要周德昌的把柄。对不对？”
王捕快的脸色变了。
“你——你怎么知道？”
“猜的。”沈砚之说，“方通判和周德昌有仇。方通判想在清河县安自己的人，但周德昌挡着路。他想扳倒周德昌，但缺证据。而我——恰恰知道周德昌的很多事。”
王捕快沉默了。
他低下头，看着食盒里的菜，看着那些热气腾腾的、香气四溢的菜，喉结上下滚动了一下。
“沈公子。”他的声音有些涩，“我——我不是故意瞒你的。我只是——”
“只是被人利用了。”沈砚之打断了他的话，“没关系。被人利用，不丢人。丢人的是，被人利用了还不知道。”
沈砚之拿起筷子，夹了一块酱牛肉，放进嘴里，慢慢嚼。
牛肉炖得很烂，入口即化，酱香浓郁。
“好吃。”他说，“替我谢谢方大人。”
王捕快看着他，眼睛里有一种说不清道不明的东西——有愧疚，有感激，还有一种连他自己都没有意识到的敬畏。
“沈公子，你——你不生气？”
“不生气。”沈砚之说，“方大人想利用我，我也想利用方大人。互相利用，公平交易。”
“那——你要我做什么？”
沈砚之放下筷子，看着王捕快。
“我要你帮我做三件事。”
“第一，告诉我周德昌的所有事——他的习惯，他的行踪，他的弱点，他的把柄。越详细越好。”
“第二，帮我盯着赵崇礼。他每天做什么，见什么人，说什么话，我都要知道。”
“第三——”沈砚之顿了顿，“帮我照顾小六子的弟弟妹妹。他们还在外面，没人管。”
王捕快点了点头。
“好。我答应你。”
“你不问问，我要这些做什么？”
王捕快摇了摇头。
“不问。我只知道，你做的，一定是对的。”
沈砚之看着王捕快，沉默了片刻。
“王捕快。”他的声音很轻，“别轻易相信一个人。这世上，没有绝对的对错。”
王捕快愣了一下。
然后，他笑了。
那笑容很苦，像是一颗被嚼碎的药丸，咽不下去，又吐不出来。
“沈公子，我在这衙门里待了二十年，见过太多的恶。我相信你，不是因为你是对的，是因为——你是唯一一个让我觉得，这世上还有好人的人。”
沈砚之没有说话。
他只是端起酒杯，抿了一口。
酒很辣，辣得他眼睛有些发酸。
好人。
他早就不是了。
从他在公堂上看着《大虞律》被烧成灰烬的那一刻起，从他在死牢里握着父亲留下的半块馒头的那一刻起，从他决定用“借刀人”扳倒刘三的那一刻起——他就已经不是好人了。
但他不会告诉王捕快。
有些真相，说出来，会伤人。
而伤人，不是他的目的。
他的目的，是人。
该的人。
王捕快走后，沈砚之一个人坐在牢房里，对着那盏快要燃尽的油灯。
灯芯在油面上漂浮，火苗忽明忽暗，将他的影子投在墙上，扭曲变形，像一只蜷缩着的兽。
他从怀里摸出那张纸，在背面又添了几行字。
王捕快。可用。可信。但需保护。他是这衙门里，最后一个好人。
他刻完，将纸折好，塞回衣襟。
然后，他闭上眼睛。
脑海里，是父亲的脸。
父亲在笑。
那笑容很温暖，像冬天的阳光，像春天的风。
“父亲。”他在心里说，“儿遇到了一个好人。儿会保护他。因为——好人，不该死。”
黑暗中，没有人回答。
但沈砚之觉得，父亲在点头。