被救出来之后，王捕快像是换了一个人。以前他做事，总带着一种小心翼翼的谨慎，像一只在冰面上行走的猫，每一步都要试探再三。现在，他的脚步稳了，眼神定了，连说话的语气都多了一种从前没有的东西——不是狂妄，是从容。一种知道自己背后有人、不再孤军奋战的从容。
沈砚之看在眼里，没有说什么。但他知道，王捕快的变化，是一把双刃剑。从容让他更有用，但也更容易暴露。周德昌不是瞎子，王捕快的改变，他迟早会注意到。在那之前，沈砚之必须把该做的事做完。
该做的事，很多。但眼下最急的，是一件——赵崇礼的寿宴。
赵崇礼要过五十大寿了。
这个消息，是张头带来的。那天他端着一碗红烧肉走进沈砚之的牢房，满脸堆笑，像一只偷到了鱼的猫。
“解元公，您猜怎么着？赵崇礼要过五十大寿了，就在下个月十五。全县有头有脸的人物都收到了请帖，连周德昌都要去捧场。”
沈砚之看着那碗红烧肉，肥瘦相间，酱色浓郁，上面还撒了几粒白芝麻。他没有动筷子，他在想。
赵崇礼的五十大寿。这不是一个普通的生，这是一个展示权势的舞台。赵崇礼要借这个机会，让全县的人看看——他赵家在清河县的地位，牢不可破。周德昌要去捧场，县丞要去贺寿，所有的士绅、商贾、地主，都要去磕头。
这是赵崇礼最得意的时候，也是最放松的时候。
得意的人，容易忘形。放松的人，容易露出破绽。
“张头。”沈砚之终于开口，“寿宴在哪里办？”
“赵府。”张头说，“赵家宅院，您知道吧？城东那条街，一整条街都是他家的。”
沈砚之点了点头。
他知道赵家宅院。哑巴画过赵家宅院的布局图——正门、影壁、前厅、后堂、花园、水榭、密道。那张图，他闭着眼睛都能画出来。
“寿宴那天，赵崇礼会在前厅待客？”
“那当然。”张头说，“五十大寿，肯定在前厅摆酒。听说要摆三十桌，请两百多号人。”
沈砚之没有再问。
他已经得到了他想要的信息。
张头走后，沈砚之叫来了小六子。
“小六子，你去告诉瘦猴，地道先不要往北挖了。往东挖。”
“往东？往东挖到哪？”
“赵家宅院。”
小六子张大了嘴。
“赵家宅院？那——那离这儿少说也有二里地！”
“不用挖到赵家宅院。”沈砚之说，“挖到城东那条街就行。赵家宅院旁边有一排废弃的铺面，年久失修，没人住。地道通到那里，就够了。”
小六子咽了一口唾沫。
“先生，您——您到底要什么？”
沈砚之没有回答。他从怀里摸出一张纸，递给小六子。纸上画着一幅新的图——城东街道的布局图。赵家宅院的位置、周边铺面的分布、每一条巷子的走向，都画得清清楚楚。
“把这个给瘦猴。让他照着挖。”
小六子接过图，转身要走。
“等等。”沈砚之叫住了他。
小六子回头。
“让瘦猴小心。别让人发现。”
小六子咧嘴笑了一下。
“先生放心，瘦猴挖地道，比老鼠打洞还轻。”
瘦猴开始往东挖。
他挖得很慢，每天只挖一点点。挖出来的土用衣服包着，趁着倒夜香的时候带出去，倒在粪场里。地道越挖越长，像一条蛇，在黑暗的地下，无声无息地向城东延伸。
沈砚之每天都会去看一眼。不是为了监督瘦猴，是为了确认一件事——这条地道，能不能在赵崇礼寿宴之前挖通。
能。
他在心里算了一笔账。按照瘦猴的速度，再有十天，地道就能挖到城东那条街。再有五天，就能挖到废弃铺面的下面。十五天，够了。
赵崇礼的寿宴，还有二十天。
瘦猴挖地道的这些天里，沈砚之在做另一件事——整理情报。
王捕快每天都会来，带来周德昌和赵崇礼的最新动向。张头每天也会来，带来衙门里的各种消息。小六子耳朵尖，能从其他囚犯的闲聊中捕捉到有用的信息。就连哑巴，也在纸上写下了他知道的赵家秘密——赵崇礼的生意伙伴、赵家的私兵数量、赵家宅院的守卫换班时间。
所有的信息，都汇总到沈砚之这里。
他在脑子里织了一张网。网的中心是赵崇礼，网眼是周德昌、县丞、知府师爷、方通判，还有那些在账目上出现、他还不知道是谁的名字。每一线，都通向一个秘密；每一个秘密，都是一把刀。
他需要找到最锋利的那一把。
赵崇礼寿宴的前三天，王捕快带来了一个消息。
“沈公子，赵崇礼的寿宴上，会有一批‘特殊货物’运到。”
沈砚之的眼睛眯了一下。
“特殊货物？”
“对。”王捕快压低声音，“我听周德昌跟赵崇礼的管家说的。说是一批从南边运来的‘货’，很紧俏，值大价钱。赵崇礼要在寿宴上把这批货展示给几个重要的客人看。”
沈砚之沉默了片刻。
“什么货？”
“不知道。”王捕快摇头，“但周德昌说了一句很奇怪的话。”
“什么话？”
“他说，‘这批货要是被外人知道了，咱们都得掉脑袋。’”
沈砚之的手指微微收紧。
掉脑袋。
能让人掉脑袋的“特殊货物”，不会是什么好东西。私盐？私盐虽然犯法，但不至于掉脑袋。走私铁器？也不至于。能让周德昌说出“掉脑袋”这三个字的，只有一种可能——
人。
拐卖的人口。
沈砚之的脑海里闪过一个画面——赵崇礼的马车，每月初一、十五从县衙后门进入赵家，车上盖着黑布，有哭声从里面传出来。
他一直在想，那些车里装的到底是什么。现在，他知道了。
“王捕快。”沈砚之的声音很轻，“你能查到那批‘货’的详细信息吗？从哪里来，多少人，什么时候到，停在什么地方？”
王捕快犹豫了一下。
“我试试。”
“小心。”沈砚之说，“别让人发现。”
王捕快点了点头，钻进了地道。
他的身影消失在黑暗中。
沈砚之靠在墙上，闭上眼睛。
脑子里，那张网又收紧了一些。
赵崇礼的“特殊货物”。拐卖的人口。这是他迄今为止找到的、赵崇礼最大的把柄。这个把柄，足够让赵崇礼掉脑袋——不止一次。
但他不能急。
他需要确凿的证据。人证、物证、时间、地点、数量，一样都不能少。只有证据链完整了，这把刀才能砍得下去。
他在等。
等王捕快的消息。
赵崇礼寿宴的前一天，王捕快带来了消息。
“查到了。”他蹲在沈砚之面前，气喘吁吁，“那批‘货’是从南边运来的，一共十五个人——十个孩子，五个年轻女子。停在城外的庄子上，由赵家的私兵看守。明天寿宴的时候，赵崇礼会让人把这批‘货’送到赵府后院，给几个重要的客人‘过目’。”
沈砚之的手指在膝盖上轻轻叩击。
十五个人。十个孩子。五个年轻女子。
他的胃里翻涌了一下，但他压住了。
“看守有多少？”
“十二个。都是赵家的私兵，带刀的。”
“庄子在哪里？”
“城西五里，赵家的一处田庄。靠近官道，四面都是田地，视野开阔，不好接近。”
沈砚之沉默了片刻。
“王捕快，你认识陆子明吗？”
王捕快愣了一下。
“陆子明？您是說——陆御史的儿子？”
“对。”
“认识。但不熟。他是府城来的，在知府衙门当幕僚。听说是个正直的人，眼睛里揉不得沙子。”
沈砚之点了点头。
“你能帮我给他递一封信吗？”
王捕快犹豫了一下。
“能。但——您给他写信什么？”
沈砚之没有回答。他从怀里摸出一张纸，就着墙缝里透进来的月光，开始写字。
他写得很慢，一笔一划，像是在刻碑。
“陆公子台鉴：
清河县赵崇礼，豪强也。强占学田，贿赂官吏，鱼肉百姓，无恶不作。明其五十寿辰，将有一批拐卖之孩童女子运至赵府，以供贵客“过目”。此事关系重大，非一人之力可挽。公子素有刚正之名，望能仗义执言，救此十五人于水火。
事关紧急，不敢多言。
清河县死牢 沈砚之 顿首”
他写完，吹墨迹，折好，递给王捕快。
“明天一早，送到陆子明手上。”
王捕快接过信，看了一眼，脸色变了。
“沈公子，您——您这是要借陆子明的手，捅赵崇礼？”
“不是捅。”沈砚之说，“是给他一个机会。”
“什么机会？”
“做他该做的事。”
赵崇礼的寿宴，在秋的暖阳中拉开了帷幕。
赵家宅院张灯结彩，红绸从大门一直挂到后堂，灯笼上贴着金色的“寿”字，在阳光下闪闪发光。门前停满了轿子、马车，清河县有头有脸的人物几乎都来了。士绅们穿着最好的绸衫，商贾们提着最贵的贺礼，官员们带着最得体的笑容，鱼贯而入。
周德昌是最早到的。他穿着一身簇新的官袍，脸上的笑容比任何时候都和善。他走到赵崇礼面前，拱手作揖，说了一长串贺寿的吉祥话。赵崇礼笑着回礼，两个人并肩走进前厅，像一对多年的老友。
没有人知道，在赵府后院的地窖里，十五个人正在黑暗中瑟瑟发抖。
沈砚之在死牢里，闭着眼睛。
他的耳朵在听。
听小六子的脚步声。
小六子今天不在牢里。他钻出了地道，藏在城东废弃铺面的阁楼上，透过破窗，可以看到赵家宅院的后门。
他在等。
等陆子明。
陆子明是在午时来的。
他穿着一身青衫，骑着一匹白马，身后跟着两个随从。他没有从正门进——正门太显眼了，他不想打草惊蛇。他从侧门进了赵家宅院，说是“代知府大人来贺寿”，赵家的管家不敢怠慢，将他引进了前厅。
赵崇礼看到陆子明时，脸上的笑容僵了一瞬。
陆子明。陆御史的儿子。知府衙门的幕僚。一个以“刚正”闻名、不好对付的年轻人。
“陆公子。”赵崇礼拱手，笑容重新堆上脸，“大驾光临，蓬荜生辉。知府大人太客气了。”
陆子明回了一礼，面无表情。
“赵员外，知府大人让我转告您，祝您福如东海，寿比南山。”
“多谢，多谢。”赵崇礼连连拱手，“请上座，请上座。”
陆子明在上座坐下，端起茶杯，抿了一口。
他的目光，穿过前厅的喧闹，落在后院的方向。
没有人注意到。
宴席进行到一半，赵崇礼起身敬酒。他端着酒杯，走到每一桌前，说几句客气话，喝一杯酒。走到陆子明那桌时，他特意多停了一会儿。
“陆公子，听说您在知府衙门当幕僚，年轻有为，前途无量啊。”
陆子明站起身，端起酒杯。
“赵员外过奖了。在下不过是混口饭吃。”
“哪里哪里。”赵崇礼笑着，“陆公子若是有空，改来寒舍坐坐，我们好好聊聊。”
陆子明笑了笑，没有接话。
赵崇礼敬完酒，回到主桌，坐下。他的脸上依然挂着笑容，但他的眼睛，在看向后院的方向时，闪过一丝不安。
他有一种不好的预感。
但他说不上来，这种预感从何而来。
后院的地窖里，十五个人挤在一起，不敢出声。
孩子们抱成一团，瑟瑟发抖。年轻女子们缩在角落里，低着头，眼泪无声地流。她们不知道等待自己的是什么，但她们知道，不会是好事。
地窖的门是从外面锁着的，门缝里透进来一线光。那线光很细，很弱，像一条快要涸的河流。
没有人知道，在赵家宅院的墙外，有一个人正在等着。
陆子明是在宴席进行到最热闹的时候离席的。
他借口“更衣”，从侧门出了前厅，绕到后院。
后院很安静，和前厅的喧闹形成鲜明的对比。花园里的花还在开，池塘里的鱼还在游，一切都那么宁静，那么美好。
但陆子明的鼻子，闻到了一股不寻常的气味。
那是——恐惧的气味。
他循着气味，走到后院的柴房前。柴房的门关着，门口站着两个带刀的私兵。
“这里面是什么？”陆子明问。
两个私兵对视了一眼。
“回公子，是杂物。”
“杂物？”陆子明冷笑一声，“杂物需要两个人看守？”
私兵的脸色变了。
“公子，这是赵员外的私宅，您——您还是回前厅吧。”
陆子明没有动。
他站在那里，看着那扇紧闭的门，听着门后面的声音。
他听到了。
哭声。
很轻，很细，像风吹过琴弦。
但确确实实，是哭声。
“开门。”陆子明的声音不大，但很冷。
“公子——”
“我说，开门。”
两个私兵的手按上了刀柄。
陆子明没有退。
他看着那两个人，一字一句地说：“我是知府衙门的幕僚。你们要是敢动我，明天就是你们灭门的子。”
私兵的手僵住了。
他们不怕陆子明，但他们怕知府。知府要灭他们的门，比捏死一只蚂蚁还容易。
门，开了。
地窖里的光很暗，但陆子明看到了。
十五个人。十个孩子，五个年轻女子。蜷缩在角落里，像受惊的动物，眼睛里有恐惧，有绝望，还有一种让人心碎的空洞。
陆子明的拳头攥紧了。
他转过身，看着那两个私兵。
“赵崇礼在哪？”
“在——在前厅。”
陆子明大步流星地走回前厅。
宴席还在继续，觥筹交错，笑语喧阗。没有人注意到陆子明的脸色，也没有人注意到他身后跟着的两个随从，手已经按上了刀柄。
“赵崇礼。”陆子明站在前厅中央，声音不大，但清清楚楚地传进了每一个人的耳朵里。
赵崇礼抬起头，看到陆子明的脸色，心里咯噔了一下。
“陆公子，怎么了？”
“你后院的地窖里，关着什么人？”
前厅瞬间安静了。
所有人都转过头，看着赵崇礼，看着陆子明。
赵崇礼的笑容僵在脸上。
“地窖？什么地窖？陆公子，您是不是听说了什么——”
“我亲眼看到的。”陆子明打断了他的话，“十个孩子，五个年轻女子，关在你的地窖里，被你的私兵看守着。赵崇礼，你这是要什么？”
赵崇礼的脸色变了。
不是恐惧，是愤怒。
“陆子明，你——你擅闯我的私宅，还污蔑我——”
“污蔑？”陆子明冷笑一声，“你要不要跟我去后院看看？”
赵崇礼的嘴唇在发抖。
他想说什么，但他知道，说什么都没用了。
陆子明看到了。
十五个人，十个孩子，五个年轻女子。
证据确凿。
前厅里的士绅、商贾、官员们，面面相觑。有人低下头，有人别过脸，有人悄悄起身，溜出了赵府。
没有人敢替赵崇礼说话。
周德昌坐在主桌上，端着一杯酒，没有喝，也没有放下。他的脸上没有表情，但他的手指，在酒杯上捏出了白色的印痕。
他在想对策。
赵崇礼拐卖人口，这是死罪。如果坐实，赵崇礼必死无疑。而他周德昌，作为赵崇礼的保护伞，也难逃系。
他需要一个人——一个替罪羊。
陆子明站在那里，看着赵崇礼，看着周德昌，看着那些沉默的、低头的、溜走的人。
他心里，涌起一股深深的悲哀。
这就是清河县。这就是大虞。
他在知府衙门当了三年幕僚，以为自己已经见过了所有的恶。但今天，他才知道，他见过的，只是冰山一角。
“来人。”陆子明的声音很冷，“把后院地窖的门打开，把那十五个人带出来。”
没有人动。
赵家的私兵站在院子里，手按着刀柄，看着陆子明，看着赵崇礼，看着周德昌。他们在等——等一个命令。
赵崇礼的脸色铁青。
他想说“把陆子明轰出去”，但他知道，他不能。陆子明是知府衙门的人，轰他，就是跟知府作对。跟知府作对，就是找死。
周德昌终于放下了酒杯。
他站起身，走到陆子明面前，拍了拍他的肩膀，脸上挂着和善的笑容。
“陆公子，误会，都是误会。赵员外这个人，您不了解，他——他是在做好事。那些孩子，那些女子，都是他从人贩子手里救下来的，暂时安置在地窖里，等找到家人就送回去。”
陆子明看着周德昌，看着那张和善的、微笑的、像面具一样的脸。
“周大人，您信吗？”
周德昌的笑容僵了一瞬。
“陆公子，这话说的——我信不信不重要，重要的是证据。您说赵员外拐卖人口，证据呢？”
“人证就在后院。物证——您要不要看看那些孩子身上的伤？”
周德昌的笑容彻底消失了。
他看着陆子明，眼睛里有一种冷。
“陆公子，您是知府衙门的幕僚，不是刑部的官员。这件事，还是交给县衙来处理吧。”
“交给县衙？”陆子明冷笑一声，“周大人，您就是县衙的最高长官。您来处理？”
周德昌的脸上终于露出了一丝怒意。
“陆子明，你不要太过分。”
“过分？”陆子明的声音拔高了一度，“周大人，拐卖人口，这是死罪。您身为县令，不但不管，还要包庇。您说，到底是谁过分？”
前厅里的空气凝固了。
所有人都看着周德昌，看着陆子明，看着这两个人之间那快要崩断的弦。
赵崇礼站在一旁，脸上的表情变幻不定。有愤怒，有恐惧，有焦虑，还有一种连他自己都没有意识到的——绝望。
他知道，不管今天的结果如何，他的名声已经毁了。在清河县，没有人会再相信他，没有人会再敬畏他。他花了二十年建起来的这座大厦，今天被人撬开了一条缝。
而那条缝，会越来越大。
直到整座大厦，轰然倒塌。
沈砚之在死牢里，闭着眼睛。
小六子蹲在他旁边，低声汇报着赵府发生的一切。
“先生，陆子明真的去了后院，真的看到了那些孩子。他跟周德昌吵了起来，周德昌说赵崇礼是在‘做好事’，陆子明不信。后来，知府衙门来了人，把那些孩子和女子都带走了。赵崇礼的脸都绿了。”
沈砚之睁开眼睛，嘴角微微上扬。
不是笑，是一种冷。
“那些孩子里，有小六子的弟弟妹妹吗？”他问。
小六子愣了一下。
“有。”他的声音有些涩，“我弟弟，还有我妹妹。都在里面。”
沈砚之伸出手，按在小六子的肩膀上。
“他们没事了。”
小六子的眼眶红了。
“先生，您——您是怎么知道他们在里面的？”
“我不知道。”沈砚之说，“但我猜到了。赵崇礼拐卖的人口，大多是从清河县周边乡镇弄来的。你爹娘死了，弟弟妹妹没人管，很容易成为目标。”
小六子的眼泪终于落了下来。
他趴在沈砚之的膝盖上，无声地哭。
沈砚之没有推开他。
他只是靠在墙上，闭上了眼睛。
脑海里，是那些孩子被救出来的画面。他没有亲眼看到，但他能想象——十个孩子，五个年轻女子，从黑暗的地窖里走出来，站在阳光下，眯着眼，看着天。
那是他救的。
不，不是他救的。是陆子明救的。他只是在背后，推了一把。
但这就够了。
他不需要站在阳光下，不需要被人感谢，不需要被人记住。
他只需要——让该受惩罚的人受到惩罚。
“父亲。”他在心里说，“儿今天救了十五个人。您高兴吗？”
黑暗中，没有人回答。
但沈砚之觉得，父亲在点头。