头升高，鬼涧谷中的阴冷被驱散了些许，但弥漫的腐朽与绝望气息却愈发浓重。
“哐当！”
谷口传来熟悉的粗暴声响，木栅栏被推开。以那尖嘴猴腮少年为首的三名血煞宗外门弟子，再次大摇大摆地走了进来。与昨不同的是，他们身后还跟着两个杂役模样的人，推着一辆简陋的木轮车，车上放着几个硕大的木桶，散发出令人作呕的馊臭味。
“都死出来！开饭了！”尖嘴少年——岑溪从他们零碎的交谈中得知此人姓侯，人称侯三——挥舞着鞭子，抽打在空地上，啪啪作响。
药奴们如同受惊的鹌鹑，慢吞吞地从各自藏身之处挪出来，聚拢到谷中空地。每个人脸上都带着恐惧和麻木，昨服用血魄丹的痛苦经历还历历在目。
岑溪混在人群中，低着头，缩着肩膀，将自己完美的隐藏在“虚弱、惊恐、顺从”的外壳之下。敛息诀运转，气息微弱，毫不起眼。
侯三的目光扫过人群，尤其是在几个昨看起来状态稍好、今却更加萎靡的药奴身上顿了顿，眼中闪过一丝残忍的满意。他要的就是这种效果，在绝望中折磨，看着这些蝼蚁一点点崩溃。
“今，除了丹药，还赏你们点吃的！”侯三指着木轮车上的木桶，嗤笑道，“免得你们死得太快，浪费了宗门的‘好药’！”
两个杂役上前，用破木勺从散发着馊臭味的木桶里舀出黑乎乎、看不清原料的糊状物，随意倒在地上，或者扔进药奴们慌忙伸出的破碗、破罐里。
那是用最劣等的谷糠、野菜，混合着不知名的残渣熬煮出来的“猪食”，甚至不如猪食。但饿极了的药奴们顾不上那么多，争先恐后地去抢，甚至为了一点残渣推搡、撕打。
岑溪也“艰难”地挤上前，用一个捡来的破陶片，弄到了一点糊状物。他面无表情地将那散发着酸臭的东西塞进嘴里，强行咽下。胃里传来不适的翻腾，但他需要维持基本的体力。系统的存在让他能更高效地吸收食物中那点可怜的能量，但无法改变食物的本质。
发完“饭”，侯三示意跟班拿出装血魄丹的陶瓶。依旧是那暗红刺鼻的丹药，依旧是每人一颗，强令服下。
药奴们颤抖着手，接过丹药，在鞭子的威胁下，一个个痛苦地吞下。很快，熟悉的惨叫声、呻吟声再次响起，谷中如同人间炼狱。
轮到岑溪时，他“顺从”地接过丹药，依旧用衣袖遮掩，将丹药压在舌下，然后立刻抱着肚子蜷缩在地，发出压抑的痛哼，身体微微抽搐，演技比昨更加“纯熟”。
【叮！成功“扮猪”，持续迷惑低阶修士。评价：基础。奖励：潜能点+0.2。】
潜能点到账。0.35了。
侯三似乎对今药奴们的“反应”很满意，尤其是看到昨那几个状态稍好的，今服药后反应“符合预期”，他脸上露出了笑容。但他并未立刻离开，而是带着两个跟班，开始在谷中慢慢踱步，目光像刀子一样在药奴们身上刮过，尤其是在那些藏身的角落、石缝处停留。
他在检查。检查有没有人私藏丹药，或者……“恢复”得太快。
岑溪心中一凛，但并未慌乱。他维持着痛苦蜷缩的姿态，暗中观察着侯三的行动路线，同时将敛息诀运转到极致，确保自己看起来是所有人中最虚弱、最不可能“搞鬼”的那个。
侯三在谷中走了一圈，踢翻了几个药奴藏身的破席烂罐，没发现什么异常。经过岑溪所在的石附近时，他瞥了一眼那个蜷缩在石壁凹陷处、似乎已经半昏迷的瘦弱身影，并未停留。一个看起来随时会断气的家伙，不值得浪费注意力。
“一群废物。”侯三啐了一口，似乎觉得有些无趣，挥了挥手，“走了！明天再来伺候这群药渣！”
三人扬长而去，留下谷中一片痛苦哀嚎。
岑溪等他们走远，谷中药奴的注意力都被自身痛苦占据时，才“艰难”地爬起，如同风中残烛般，一步一挪地“挪”回了自己的石。一进石，他立刻吐出那枚血魄丹，然后迅速用早就准备好的一块破布，沾了点地上收集的、相对净的露水，将舌下和口腔中残留的丹毒擦拭净。
潜能点还有0.35，但直接用来炼化这枚废丹性价比不高。他将丹药用破布小心包好，藏在一块松动的石头下。或许以后有用。
他盘膝坐下，从怀中取出那枚阴魄石碎片。灰扑扑的石头入手冰凉，那股精纯的阴气让他精神一振。他没有直接吸收，而是尝试着运转《敛息诀》，引导自身微弱的气流，去小心翼翼地接触、引动阴魄石中的阴气。
一丝比潭水中浓郁、精纯得多的阴寒气息，被缓缓抽离出来，融入他的灵力之中。运行一个周天后，岑溪明显感觉到，自己灵力的“质”有了一丝极细微的提升，运转更加顺畅，隐匿气息的效果似乎也强了那么一分。
“果然是好东西。”岑溪心中微喜。这阴魄石碎片，恐怕是这次探索最大的收获。按这个速度，配合每“扮猪”获得的潜能点，突破炼气二层的时间能大大缩短。
他谨慎地吸收了小半个时辰，感觉阴魄石碎片的光芒暗淡了一丝，便停了下来。不能竭泽而渔，这碎片要细水长流。
接着，他开始在脑海中回忆、演练那套《碎石拳谱》。没有实际挥拳，只是在意识中模拟灵力运转与发力技巧。这门拳法粗浅，但正适合他现在毫无基的情况。配合灵力，一拳一脚也有不小威力，足以应对突发近战。
时间在修炼和模拟中悄然流逝。下午，谷中再次发生动。
起因是昨那个被侯三重点“关照”、搜刮过的相对壮实的药奴。他似乎因为昨被搜刮走了仅存的食物，又遭受丹毒折磨，今终于支撑不住，在痛苦和饥饿的煎熬下，精神崩溃了。
他嚎叫着，赤红着双眼，扑向了身边一个同样虚弱的药奴，疯狂撕咬，如同野兽。
周围的药奴惊恐地散开，无人敢上前。被攻击的药奴惨叫着，很快没了声息。那崩溃的药奴满嘴鲜血，又嘶吼着扑向另一个人。
混乱发生了。求生的本能压倒了一切，几个状态稍好、或是被到的药奴，也加入了混战，为了抢夺死去药奴身上那点破烂衣物，或是仅仅为了发泄绝望。
岑溪在石中，冷静地看着外面的混乱。他没有出去，也没有任何举动。这个时候，任何异常都可能引来注意。他只是将身体往阴影里缩了缩，确保自己完全隐藏在黑暗中。
混乱持续了不到一刻钟。最终，那个最先崩溃的药奴被几个人合力打死，另外两个在混战中受伤过重，也奄奄一息。谷中多了几具渐渐冰冷的尸体，剩下的药奴们眼神更加麻木，如同行尸走肉。
弱肉强食，在这鬼涧谷中，以最、最残忍的方式上演。
岑溪的心如同古井，没有波澜。同情在此地毫无意义，只会让自己死得更快。他默默记下了那几个在混战中表现得相对“凶悍”的药奴。他们，或许在未来的某一天，也会成为不稳定因素，需要留意。
傍晚，血煞宗的杂役再次推着馊水桶出现，随意倾倒。药奴们如同鬣狗般扑上去抢食。岑溪也“适时”地出现，抢到了一点，默默吃下。
夜幕再次降临。
岑溪没有立刻开始修炼。他靠在石壁上，耳朵微动，倾听着谷中的动静。
除了风声、痛苦的呻吟，还有一种极其细微的、窸窸窣窣的声音，从山谷深处，那些废弃坑洞的方向传来。
是老鼠？还是……别的什么？
他想起白里侯三检查时的神情，那种带着审视和猎欲望的眼神。血煞宗弟子，绝不仅仅满足于每“喂药”。他们需要“观察”药效，需要“材料”进行更多的“测试”。
也许，一场针对药奴的、更加残酷的“筛选”或“清理”，很快就会到来。那些“恢复”得太慢的，或者“恢复”得太快的，都可能成为目标。
自己必须更快地提升实力，并且，要开始为可能的冲突做准备。
单纯扮猪，或许能躲过一时，但躲不了一世。当屠刀真正落下时，必须有反抗，甚至反的能力。
“吃虎……”岑溪眼中闪过一丝冷光。那只“虎”，或许可以先从最弱的开始。
侯三的两个跟班，都是炼气二层。如果能创造机会，单独对上其中一个……
他需要更了解他们的行动规律，了解这鬼涧谷的禁制细节，了解血煞宗弟子之间的人际关系。任何一点信息，都可能成为关键。
接下来的几天，岑溪的生活进入了一种固定的节奏。
白天，侯三等人前来“喂药”，他完美“扮猪”，获取0.2潜能点。晚上，他利用阴魄石碎片和潜能点（积攒到0.5点时，他消耗0.3点辅助修炼，加快了灵力积累）修炼，同时研习《碎石拳谱》，并在脑海中不断模拟各种可能遭遇的情况。
他也在小心翼翼地扩大活动范围，利用“外出解手”之类的短暂机会，观察地形，留意侯三等人的交谈（他们有时会当着药奴的面肆无忌惮地交谈），收集零碎信息。
他得知，侯三全名侯吉，炼气三层，在外门弟子中属于底层，但心狠手辣，颇得管理此地的某位执事“赏识”。他两个跟班，一个叫王麻子（脸有麻点），一个叫李逵（身材矮胖），都是炼气二层，是侯吉的狗腿子。
他还隐约听到，似乎过段时间，宗门会有一批“新货”送到，同时可能会对谷中药奴进行一次“清理”，腾出地方。这个消息让岑溪心头更紧。
潜能点再次积攒到0.5时，他选择用来提升《敛息诀》。
【消耗0.5潜能点，《敛息诀》熟练度提升至‘熟练’。效果：可完美模拟不超过自身三个大境界内的任意修为层次（当前最高模拟：炼气四层），隐匿效果增强，灵力波动控制更为精微。】
提升后的敛息诀，效果立竿见影。他现在甚至能模拟出“重伤濒死”、“气若游丝”的状态，更加难以被看穿。
就在他将《碎石拳谱》初步掌握，灵力也益精纯，距离炼气二层只差临门一脚时，一个意外的“机会”，出现了。
那是“喂药”后的第五天下午。侯吉似乎心情不好，骂骂咧咧地踢打着缩在谷口的几个药奴，王麻子和李逵在一旁赔笑。
“妈的，赵执事那边催得紧，要老子交什么‘试药记录’，记录个屁！这群药渣能有什么记录？不就是早点死和晚点死的区别！”侯吉吐了口唾沫。
“侯师兄息怒，赵执事也是按规矩办事。”王麻子谄媚道，“要不……咱们挑两个看起来还能撑几天的，单独记录一下？”
侯吉眼珠转了转，目光在谷中药奴中扫视，最后定格在岑溪藏身的石壁方向——但不是岑溪，而是旁边另一个石缝里，一个年纪稍大、头发花白的老药奴。那老药奴是前几天被送来的，似乎懂点草药，体质也比一般人稍强，虽然也受丹毒折磨，但还能勉强行动。
“就那个老家伙，还有……”侯吉的目光又扫了扫，似乎想再找一个。他的视线掠过岑溪所在的石，停顿了半秒。石里，岑溪正按照这几的“人设”，蜷缩在角落，气息微弱不堪，仿佛随时会断气。
侯吉皱了皱眉，移开了目光，最终指向另一个看起来相对“结实”一点的年轻药奴：“还有那个。把他们俩带到‘乙字洞’去，老子要‘重点观察’！”
王麻子和李逵应了一声，上前粗暴地将那老药奴和年轻药奴拖了出来。两人吓得面无人色，连连求饶，却被连踢带打地拖向了山谷深处的一个方向——那里，似乎有一个稍大、洞口有人工修葺痕迹的洞。
岑溪在石中，将一切听得清清楚楚。
乙字洞？重点观察？
他心中念头飞转。这是一个近距离观察血煞宗弟子行为，甚至探查那个“乙字洞”的机会！但风险极高，一旦被发现，前功尽弃。
去，还是不去？
仅仅犹豫了三息，岑溪便做出了决定。富贵险中求，信息就是生存的筹码！
他悄然取出那件一次性的“伪装面具”，但没有立刻使用。这件宝贝要用在关键时刻。他深吸一口气，将《敛息诀》运转到极致，模拟出“重伤濒死、生机几乎断绝”的状态，然后，趁着侯吉三人注意力放在被拖走的两个药奴身上，其他药奴也惶惶不安的瞬间，如同一条没有骨头的蛇，悄无声息地滑出石，贴着岩壁最阴暗的角落，利用怪石的遮挡，以慢得惊人的速度，向着侯吉三人离开的方向，匍匐、挪动。
他的动作极其缓慢，与周围环境几乎融为一体，心跳和呼吸降低到微不可察。得益于“熟练”级别的敛息诀和这几对地形的熟悉，他成功地远远吊在了侯吉三人后面，没有被发现。
山谷深处，比他之前探索的废弃矿洞区域更靠近西侧岩壁。这里的人工痕迹更明显，甚至能看到粗糙开凿的石阶和嵌在岩壁上的、已经失去光泽的照明石。
乙字洞的洞口比普通矿洞宽敞，装着简陋的木栅栏门，门上挂着一把锈迹斑斑的铁锁。王麻子拿出钥匙打开锁，将两个不断挣扎哀求的药奴推了进去，然后和侯吉、李逵也走了进去，重新关上了栅栏门，但没有上锁——大概觉得里面的药奴本逃不掉。
岑溪潜伏在几十步外的一处岩石阴影后，屏息凝神，将听觉提升到极限。
洞内传来隐约的说话声、鞭打声、以及药奴痛苦的闷哼。
“……老东西，听说你懂点草药？把这颗‘赤蝎丹’吃了，详细感觉记录下来！”这是侯吉的声音。
“不……仙师饶命……这丹药毒性太烈，小的承受不住啊……”是老药奴惊恐的哀求。
“费什么话！让你吃就吃！李逵，帮他一把！”
“是，侯师兄！”
“还有你，小子，把这瓶‘腐髓散’喝了！记录下骨头酥麻的感觉和持续时间！”这次是针对那个年轻药奴。
洞内的声音断断续续，夹杂着侯吉等人不耐烦的催促和狞笑。岑溪听得心中发冷。这“乙字洞”，看来是血煞宗弟子进行“重点试药”或者测试新丹药的地方，比外面随意发放血魄丹更加残忍和直接。
他小心地调整位置，试图从栅栏门的缝隙中观察洞内情形。洞内点着昏暗的油灯，空间不大，放着一些简陋的石台、锁链和瓶瓶罐罐。侯吉坐在一把破椅子上，王麻子和李逵正在“伺候”两个药奴服药。
时间一点点过去。洞内的惨叫声渐渐微弱下去，最终只剩下痛苦的呻吟。侯吉似乎记录完了什么，骂了句“没用的东西”，起身准备离开。
就在这时，那个年轻药奴似乎因为剧烈的痛苦和恐惧，猛地挣扎起来，竟然被他挣脱了李逵的压制，踉踉跄跄地朝着栅栏门冲来！
“妈的！想跑？”李逵反应慢了半拍。
年轻药奴扑到栅栏门前，疯狂地摇晃着木门，嘶声哭喊：“放我出去！救命！我不想死！”
侯吉脸色一沉：“废物！连个药奴都看不住！王麻子，弄晕他！”
王麻子应声上前，一掌劈在年轻药奴后颈。年轻药奴闷哼一声，软倒在地。
但就在王麻子动手的瞬间，或许是因为挣扎剧烈，年轻药奴怀中，一个用破布紧紧包裹的小包裹掉了出来，“啪”地一声落在地上，包裹散开，露出里面几株枯的、颜色怪异的草药，以及——小半块散发着微弱灵力波动的、白色石头。
“灵石？”正准备离开的侯吉脚步一顿，目光落在那小半块白色石头上，眼中闪过一丝贪婪。虽然只是小半块下品灵石，且灵力流失严重，但对侯吉这样的底层外门弟子来说，也是一笔小财。
更重要的是，一个卑贱的药奴，怎么会有灵石？还有这些草药？
“搜！”侯吉厉声道。
王麻子立刻在年轻药奴身上摸索，又从那老药奴身上也搜了搜，但再无收获。
侯吉捡起那小半块灵石和几株草药，眼神阴沉地在两个昏迷的药奴身上扫过，又看了看地上散落的、他们原本破烂衣物里掉出的零碎——无非是些破布、草。
“看来，这谷里的老鼠，不止一两只啊。”侯吉冷笑一声，对王麻子和李逵道，“明天开始，给我仔细搜！尤其是那些角落、山洞！看看还有没有藏着掖着的！敢私藏东西，哼！”
“是，侯师兄！”王麻子和李逵连忙应道。
侯吉将那小半块灵石揣进怀里，草药随手扔给王麻子：“看看是什么，有没有用。”然后，他像是想起了什么，目光投向洞外漆黑的夜幕，嘴角勾起一抹残忍的弧度。
“对了，赵执事不是要‘清理’一批吗？我看，就从那些不老实、可能藏了东西的开始吧。明天，多带几个人来。”
王麻子和李逵对视一眼，都看到了对方眼中的兴奋和狠厉：“明白，侯师兄！”
栅栏门被重新锁上。侯吉三人低声交谈着，渐渐走远，返回谷口方向。
岩石阴影后，岑溪如同凝固的雕像，直到三人的脚步声彻底消失，又耐心等待了许久，确认无人返回，才缓缓地、一丝声息也无地，向着来路退去。
他的后背，已被冷汗浸湿。
不是因为差点被发现，而是因为侯吉最后那句话。
“清理”，明天就要开始。而且，是针对“可能藏了东西”的。
他迅速退回自己的石，心脏在腔中沉稳而有力地跳动，没有丝毫慌乱，只有极致的冷静。
危机迫在眉睫。侯吉他们明天会进行更细致的搜查，甚至可能直接抓人。
他必须立刻做出应对。
伪装面具只有一次使用机会，必须用在最关键的时刻。直接硬拼？炼气一层巅峰对炼气三层加两个炼气二层，毫无胜算。躲？这石并不绝对安全，一旦被重点搜查，很可能暴露。
那么……
岑溪的目光，再次投向山谷深处，那片废弃的坑洞区域。今天跟踪侯吉三人，让他对那片区域的外围有了更多了解。或许，那里有更隐蔽的藏身之处？或者……有可以利用的东西？
他回忆着今天在乙字洞外听到的、看到的。侯吉对灵石的贪婪，对“私藏”的敏感，以及他们提到“赵执事”时语气中的忌惮……
一个模糊的计划，在岑溪脑海中逐渐成形。
风险极高，但或许是唯一的生机，甚至……可能是一个“吃虎”的契机。
他不再犹豫，立刻行动起来。首先，将石内所有不属于这里的痕迹清除净，尤其是阴魄石碎片修炼时可能残留的极淡阴气（他用尘土仔细掩盖）。然后将那本《碎石拳谱》残页和未知骨片，用油布包好，塞进一个石缝深处。身上只留下那枚阴魄石碎片贴身藏好，以及那包着血魄丹的破布。
接着，他悄然离开石，这次的目标，是昨探索的那个有水潭的石窟更深处。他记得，那里岔路很多，或许有更隐蔽的支道。
深夜的山谷，万籁俱寂，只有风声和偶尔响起的痛苦呻吟。岑溪如同暗夜中的幽灵，悄无声息地再次潜入那个废弃矿洞。
这一次，他更加深入。凭借着渐长的灵力带来的微弱夜视能力和敏锐感知，他在复杂的坑道中探索，避开可能坍塌的区域，留意着任何异常。
终于，在一条极为狭窄、几乎被坍塌石块半掩的岔道尽头，他发现了一个被厚重蛛网和灰尘覆盖的、仅容一人匍匐通过的缝隙。缝隙后，隐约有微弱的气流流动。
就是这里了！岑溪清理开蛛网，小心翼翼地钻了进去。缝隙后是一个极其狭小的天然石，不过丈许方圆，但非常燥，位置隐蔽，入口难以发现。最重要的是，在这里，他怀中的阴魄石碎片，似乎传来了一丝极其微弱的、带着欢欣的悸动？
石角落，有一小堆不起眼的、灰白色的碎石。岑溪蹲下身，捡起一块，触手冰凉。不是阴魄石，但似乎蕴含着极其微弱的阴气。
他拨开碎石，下面露出一小块颜色略深、质地紧密的岩石。阴魄石碎片的悸动，正是源自这里。
“难道……这下面有阴脉分支？或者更大的阴魄石？”岑溪心中一动。但现在不是探究的时候，这里作为临时藏身和可能的“陷阱”布置地点，已经足够。
他迅速退出这个小石，仔细复原了入口的伪装。然后，他回到之前发现废弃杂物和骸骨的那个主石窟。
这一次，他的目标明确。他从那几具骸骨旁，捡起几块相对尖锐的腿骨碎片，又从那堆破烂工具里，找到一个锈蚀但还算结实的铁钎头。
他将这些东西带到那个狭窄石附近，选择了几处必经的、光线昏暗的拐角，利用周围的碎石和环境，布置了几个简陋但致命的陷阱——用细藤蔓绊索连接骨刺，设置在膝盖高度；用松动的石块做成落石；在某个下坡路段撒上光滑的苔藓和细沙……
这些陷阱粗糙，但在黑暗狭窄的坑道中，足以让追兵吃个大亏，甚至造成减员。
做完这些，天色已近黎明。
岑溪回到自己原来的石附近，没有进去，而是选择了一个能观察到石入口、又足够隐蔽的角落潜伏下来。他服下一颗聚气丹（来自探索所得，已用系统检测无毒），手握阴魄石碎片，全力运转敛息诀和基础吐纳法，做最后的调息和准备。
晨光微露时，他体内的灵力已经达到了炼气一层真正的巅峰，距离突破只差一丝契机。精神状态也调整到最佳，冷静，专注，如同等待猎物的猎人。
谷口方向，传来了比往更加嘈杂的脚步声和呼喝声。
岑溪缓缓睁开眼，漆黑的眼眸中，倒映着渐亮的天光，沉静无波。
清洗，来了。
而他，已不再是待宰的羔羊。