意识从混沌中浮上来的时候，最先醒过来的是触感。
冰冷，坚硬，粗糙。李玦还没睁眼，手掌按到的就是硬邦邦的冻土，腐烂的枯草混着腥臭的土味直往鼻腔里钻，让他一阵恶心。皮肤感受到的温度远低于常温，这不对劲。八月的鄂市，哪来的冻土？
他猛地睁开眼。
入眼的是一片暗红色的枯草，半人高，边缘生着倒刺，昏黄天光下泛着金属般的光泽。枯草从眼前铺向天边，一汪凝固的血泊，无边无际，压得人心里发慌。远处的树灰白扭曲，枝光秃秃地伸向天空，像被火烧过的手指，又像是什么东西从地底挣扎着探出来求救。天上的云层厚得像铅块，低低地垂着，透着一股硫磺般的暗黄，压得人喘不过气。
没有电线杆。没有公路。没有任何人类文明的痕迹。只有风穿过枯草时发出的沙沙声，那声音忽远忽近，像是有什么东西在低声细语，又像是这片大地本身的叹息。李玦侧耳听了一会儿，那声音里没有信息，只有一种古老而空洞的荒凉。
不对劲。
他低头看自己。衣服还是那套白色T恤，左手中指上那枚钛钢戒指还在。他又摸了摸身后，剑还在。那柄花了他小两千买的八面汉剑，通体高锰钢打造，仿的是游戏里轩辕剑的造型，古朴大气。剑鞘是仿古的包铜木鞘，上面刻着规整的几何纹路。他握住剑柄轻轻抽出一寸，冷冽的金属光泽从缝隙中泄出，像一道微型的闪电在掌心绽放。心里稍微踏实了点，但踏实得有限。
可还没等这口气喘匀，高亢的呼救声就猛然在耳边炸开。
“救命……”
是宁凝！
李玦抓起剑，拨开草梗就冲了过去。草叶边缘割过手背，留下几道细细的红线，辣的疼。
不远处，几个肮脏的人影围成一团。那些人衣衫褴褛，皮肤上长着灰白色的硬毛，指甲乌黑尖锐，瘦得肋骨一凸出来，像是披着人皮的骷髅。他们可怜，但更可悲。作为施暴者，他们的眼睛里反而有光，那是饿狼看见猎物时的光，浑浊凶狠，带着不顾一切的疯狂，也带着一种让人脊背发凉的绝望。
李玦头一回见这种场面，心脏猛抽了一下，像被人攥住了使劲一拧。但想起高中好友的拜托，一股责任感涌了上来。宁浩就这一个妹妹，他得护她周全。
“放开她。”李玦大喝。声音在空旷的荒原上散开，没什么回响，轻飘飘的，连他自己都觉得没底气。
“嚯，还有一个细皮嫩肉的小子。怎么，也想分一杯羹？”人群中一个满嘴黄牙的汉子扭过头，上下打量李玦，嗤笑出声。他的牙缺了好几颗，剩下的黄得发黑，牙龈红肿溃烂，嘴里散发出一股腐烂的酸臭，隔着几步远都能闻到。他手里提着一磨尖了的木棍，棍尖上还沾着暗红色的东西，分不清是泥还是血。
李玦皱了皱眉，第一眼先看向地上的宁凝。她蜷缩成一团，白裙撕破了好几处，露出白皙的肩膀和一截细瘦的手臂，上面已经有几道淤青。听到熟人的声音，她抬起头，脸上全是泪痕，嘴唇因为恐惧而发白，上下牙打着颤，咯咯地响。原本明亮澄澈的眼睛瞪得瞳孔都散了，里面全是惊恐，像一面碎了的镜子，映不出任何完整的画面。
她看到李玦，嘴唇动了动，却发不出声音。只有气流的嘶嘶声从喉咙里挤出来，像一只被踩住了喉咙的小动物。
“你们这是犯法的。”一股怒火冲上李玦心头。话说出口他就知道这话有多可笑，但那是他脑子里第一个蹦出来的东西，像是刻在骨头里的本能。
“犯法？”黄牙像听到了天大的笑话，仰头笑了几声，笑得咳嗽起来，弯着腰喘了好一会儿才直起身。“这年景，世家老爷把粮食都收走了，宗门仙长拿活人炼药，咱们不吃人就得饿死。哪个法能管到老子头上？”他伸出一乌黑的手指戳了戳自己的口，又戳了戳脚下的土地，“这地界，老子就是法。”
李玦心头一沉。这里没有法律，没有秩序，没有报警电话。只有弱肉强食，只有谁的拳头硬谁说了算。
那他也只能动手了。
还没等他做什么，左侧便有一人挥棍砸来。那人一声不吭，下手却狠，棍子带着风声直奔李玦的太阳。李玦横剑格挡。“铛”的一声，粗大的木棍砸在包铜剑鞘上，震得他虎口发麻，整条右臂像被电击了一样，从指尖一路麻到肩膀。他踉跄后退两步，鞋底在碎石上打了个滑，差点摔倒，脚踝扭了一下，疼得他龇了龇牙。
好大的力气。李玦心想，这要是搁健身房，能当深蹲负重了。可这不是健身房，这是要命的地方。
他稳住身形，眼中狠色一闪，左手握鞘，右手发力。
“锵啷”一声，长剑出鞘。蚀刻着瑰丽花纹的剑身在昏黄天光下反射出一道刺目的冷光，一道闪电劈开了这片死寂的荒原。那光芒冷冽、锋利，像是从另一个世界带来的警告。这剑没开刃，但现代工艺锻造的兵器，光是这材质就足以让这个世界的任何铁匠沉默。这种冷冽的、均匀的、没有一丝气泡和杂质的金属质感，在这个连铁钉都要反复锻打的年代，本身就是一种降维打击。那几个流民盯着剑身看，眼睛里映出的不是一把剑，而是一种他们从未见过的、来自另一个文明等级的光泽。
流民们的动作齐齐一滞。黄牙的眼睛亮了，那光亮得吓人，贪婪压过了恐惧，像是饿了三天的狼看见了掉进陷阱的羊。“好剑！卖了够吃一整个冬天！做了他！”
四人同时扑上。
李玦的手心全是冷汗，滑腻腻的，剑柄都快握不住了。但他的呼吸反而慢了下来，身形沉稳，招式简洁，不贪攻、不冒进，只守中带刺，借力打力。
迎面一棍砸下，他左脚后撤，侧身让过棍头，左手剑鞘搭上棍身轻轻一捋。那动作很轻，轻得像是在拂去桌上的灰尘，但木棍被带偏了，从腰侧掠过，砸在空地上扬起一片尘土。那流民重心前倾，整个人往他怀里栽过来，像一堵快要倒塌的墙。
李玦拧腰转胯，右腿蹬地，力从脚起，右手长剑平推一扫，用剑脊将全身劲力贯了进去。看着轻，却是全力施为，每一块肌肉都在这一瞬间绷紧了。
“啪”的一声，那流民的整条右臂瞬间麻痹，木棍脱手飞出去，在空中转了几圈落在远处。他踉跄后退，撞在同伴身上，两个人一起摔在地上，滚了一身的土。
黄牙和另一人同时扑到。一人一棍砸头，一人一刀捅腹。那刀是把菜刀，刃口卷了，锈迹斑斑，但捅进肚子里一样要命。李玦不退反进，长剑斜挑，剑脊贴上木棍画了半个圆弧，以螺旋巧劲带偏攻势。“铛”的一声，木棍与菜刀互击，火星四溅。两个流民虎口同时震麻，黄牙的棍子差点脱手，另一个人的菜刀直接飞了出去。李玦进步贴身，长剑横扫持刀流民口，那人闷哼一声倒飞出去，摔在地上滚了两圈，趴在那里一时爬不起来。
剩下两个流民对视一眼，恐惧从骨子里渗出来，脸都扭曲了。他们拔腿就跑，连滚带爬，兵器都弃之不顾。黄牙跑得最快，鞋都跑掉一只，光着脚消失在草丛里，背影仓皇得像被踩了尾巴的野狗。
李玦拄着剑，大口喘气。心脏快撞破膛，砰砰作响，震得耳膜发疼。虎口磨破渗血，右臂仍在发麻，但他顾不上这些。
他快步走向宁凝，放柔声音：“是我，李玦哥。坏人被打跑了。”
宁凝的眼神慢慢聚焦，终于认出了他，“哇”一声扑进他怀里，死死抓着他的衣服哭得浑身发抖。李玦轻拍她的背安抚，心里却清楚，这只是荒原上的小曲，真正的麻烦还在后头。
好一会儿，宁凝才平复下来，扶着李玦的胳膊勉强站起。随着她起身，李玦注意到她身下压着的石子，上面刻着细密规整的莫名符文，深深嵌在土里，绝非自然形成。石子周围泥土颜色更深，隐隐泛着暗红。
“这是？”李玦直觉其中藏着秘密，蹲下身用剑尖小心撬出石子。泥土松动的瞬间，指尖掠过一丝微热，像是有什么东西从石中释放。他把石子揣进口袋，沉甸甸地硌着大腿。
眼下安稳只是暂时，弄清楚处境才是关键。
他抬眼四望。
远处土路上，影影绰绰的人流缓慢挪动。男女老幼拖家带口，形成望不到头的灰色人流，像受伤的巨蟒在尘土里爬行。他们面黄肌瘦，眼神麻木，疲惫磨平了所有表情，只剩木然。有人赤着脚，脚底血肉模糊，每一步都留下血印，很快被后面的人踩成褐红。路边草丛里偶尔可见瘪尸体，肉被啃尽只剩白骨，骨头上留着细小的人类齿痕。
李玦胃里一阵翻涌，强压下恶心，扶起仍在抽噎的宁凝：“走，过去看看。”他需要更多情报。
还不等两人汇入人群，大地突然震动起来。
震颤从脚底传来，节奏分明、越来越强，像是有庞然大物正从北方近。
北方地平线烟尘冲霄，遮住半边天。成千上万匹战马载着黑甲骑士如黑色水涌来，马蹄声如惊雷轰鸣，千万声响叠在一起，震得空气发抖，五脏六腑都跟着共鸣。
“胡骑！北边的胡骑打过来了！”人群中有人尖声嘶吼，声音像撕裂的铁皮。
哭喊声、尖叫声瞬间炸开，人群四散奔逃，推搡、冲撞、踩踏不断。有人被踩倒，有人抱腿哀求，有人跪地磕头，有人呆立吓傻，只想离那黑色死亡浪远一点。
李玦一把攥紧宁凝的手，指节发白，几乎捏得她手指作响，却不敢松分毫。“抓紧我！别松手！”
他们在人群里跌跌撞撞狂奔。有人侧面撞来，李玦肩膀受创身形歪斜，仍咬牙把宁凝拽进怀里护住。有人跌倒在脚前，他跨过去，不敢低头看脚下绵软的触感，只半拖半抱带着她往前冲。
黑色浪速度远超想象，不是奔跑，是乘风而来的死亡追击。刺骨意无差别倾泻，淹没一切。
快跑。
身后很快传来刀锋入肉、骨骼碎裂的闷响，接着是人体倒地声、马蹄踏过血肉的噗噗声。李玦忍不住回头一瞥。
胡骑不是追击，是收割。比地球上最高战马还高一头的鳞甲战马，眼喷赤红气息。骑手着黑皮甲，弯刀挥过，人头滚落、血柱冲天，暗红鲜血在荒原上泼出惨烈画卷。
漫天血色里，一名胡骑将婴儿挑在矛尖仰天狂笑，笑声刺耳，碾压所有哭喊与马蹄声。
“别看！”李玦把宁凝的头按进怀里，拉着她继续逃。掌心接住她滚烫的泪水，一滴又一滴，灼得人心慌。
他跑到肺腑灼烧，嘴里满是铁锈味，双腿重如灌铅。宁凝早已脱力，全靠他架着，轻如纸片，却重似山岳。
不知奔逃多久，人流渐渐散开。有人瘫在路边，眼神空洞死寂；一位母亲抱着没了气息的孩子，仍机械拍哄，哼着走调的摇篮曲，绝望得令人窒息。
李玦不敢停。胡骑随时可能折返，流民也可能暴起，荒原之上，无一处安全。
头西斜，昏黄天光转为暗红，如涸血迹。胡骑追停止，不知是调离还是够。精疲力竭的流民在背风山坳停下，李玦搀着近乎虚脱的宁凝混入其中，与陌生人围坐在一起。
此刻他双腿止不住发抖，是从骨缝透出的虚弱，浑身像被掏空。喉咙得冒烟，吞咽如吞刀片，嘴唇裂渗血。宁凝状况更糟，浑身冰凉如寒石，额头却滚烫发烧，两种极端体温交织，像一盏随时会灭的灯。
偏偏在这时候病倒。李玦心头恼火，仍把逃命时顺来的破旧长袍裹在她身上。袍子又脏又臭，却能带来一丝暖意——在这地方，一点温度就是一条命。
太阳落山，气温骤降，寒意如冰水倾泻。只穿短袖的李玦冻得牙关打颤，却一言不发，把宁凝的袍子掖得更紧，自己缩肩硬扛。同时侧耳听周围流民交谈。
“胡人又南下，破了新城……”
“寒州、原州、中州尽失，两京沦陷，北边五州全没了。大昌官兵跑得比兔子还快……”
“朝廷怕是又要南渡了……”
“中原人都成两脚羊了，饿死累死被胡人，还不如被仙长炼药，算个飞升……”
有人低声接话：“北边有散修开血炼大阵，一城人都炼成丹了。”
无人再接话，沉默比哀嚎更窒息。李玦从中听出恐惧、绝望，还有比死亡更可怕的——认命。
他心头一震，转向脸色惨白的宁凝，声音涩：“你历史好，胡人南下、朝廷南渡，历史上有大昌这个朝代吗？”
宁凝含泪回想，缓缓摇头，声音细若游丝：“没有。五胡乱华晋室南渡、靖康之耻宋室南迁、明末清兵入关……没有任何朝代叫大昌。”
每说一句，她脸色便白一分。
“而且，”她声音更轻，“史书里，那些时代，都是人命如草芥的至暗时刻。”
“是吗。”李玦面色僵硬，握紧手中剑。剑柄残留着汗渍，握在手里却有几分踏实。
穿越。陌生的大昌朝代。胡人南侵，朝廷偏安，世家掌权，宗门林立，流民相食，人命贱如草。
一个机械系学生，一个高二女生。没有系统，没有靠山，只有一把未开刃的剑。
处境绝望至极，可他没有退路。宁浩待他不薄，这份人情，他必须还，就算拿命抵，也不能丢下宁凝。
他深吸一口带着荒原腥气的空气，呛得轻咳一声：“先活过今晚，以后的事，以后再说。”
宁凝点头，靠在他肩上闭眼休息，呼吸渐渐平稳。
暮色如黑幕落下，两人相依而坐。李玦不敢深睡，始终警惕听着周围动静。坚持片刻，他索性拿出那枚符文石细看。
石上纹路细密规整，人为痕迹明显，线条走向隐约眼熟。他想起曾在宁凝家见过的古籍拓片，纹路与此相似，却记不清详情。他把石头递给宁凝。
宁凝指尖轻抚纹路，蹙眉沉默片刻，低声道：“这是阵纹。我在父亲书里见过，书上说是古代祈福图案，埋在宅基下的迷信玩意儿。可现在……这个世界好像真有修士，这些阵纹，恐怕不只是迷信。”
她又翻看几眼，补充道：“纹路走向有规律，像编码或标记。阵法需合地势方位，这阵石随意丢在这里，要么是阵法未成，要么是标记。”
“标记什么？”
“不知道。但我们出现在这里，绝不是巧合。”她声音虽轻，却字字清晰。
李玦把石头收好，按在口袋深处：“先记着，以后再查。”
次，两人继续随流民南行。傍晚李玦外出“狩猎”，用剑脊砸死两只呆笨野兔。宁凝看着他拎着兔子回来，难得开口：“真是走了狗屎运。”这是她一天里第一句带活气的话。
火堆升起，肉香飘散。李玦没有分食所有人，只拉拢了几个看起来靠谱的流民——刘大、老陈、周老蔫，还有那位失子的母亲，几人围坐成小团体，互相照应。
夜深，多数人睡去，火堆渐暗。肉香却引来了不速之客。
三条汉子从人群后挤来，领头的脸上有道新鲜疤痕，从眉骨划到嘴角，眼神如秃鹫般贪婪凶狠。
“小子，挺能张罗。见者有份，分一半不过分吧？”
“拿东西换。”
“换？”疤脸嗤笑，露出黄牙，“这年头，老子拳头就是硬通货。”
李玦懂了对方的恶意，没有起身，只是缓缓握住地上的剑。剑柄布条被汗浸透，又湿又滑，他的手却稳得异常。
他抬眼直视疤脸，目光里没有恐惧，没有退让，只有一片平静而冰冷的算计。
疤脸的笑容瞬间僵住。
火堆噼啪一响，夜风灌入山坳，卷起尘土。
对峙无声展开，一触即发。