周安站在黑鸢衙署门口的台阶上，和那个蹲在街对面的少年之间隔着一条窄巷和满地的夕阳。
少年大概十八九岁，穿着一件麻布短褐，袖口磨得起了毛边，裤腿上沾着涸的泥点子。他的肩膀宽得不正常，蹲在那里缩成一团的样子活像一头把自己塞进鸡窝里的大熊。他低着头，两只蒲扇大的手捂着脸，手指缝里不断有水光渗出来，顺着指节往下淌。身边搁着一个破包袱，包袱皮是一块洗得发白的粗蓝布，扎口的绳子是两搓在一起的草绳。包袱旁边搁着一个粗陶碗，碗是空的。
“这谁啊？”周安朝身后问了一嗓子。孙德从厢房里探出头，推了推鼻梁上的放大镜，朝街对面眯着眼看了片刻：“大人，那个——好像是镇魔司正堂那边的人。昨天就蹲在那了，正堂的杂役说他赖在门口不走，正堂的人把他轰了出来，他就挪到咱们这边来了。吴主簿说不用管，正堂不要的人，咱们黑鸢更没道理捡。”
“正堂为什么不要？”
“说他太能吃了。”孙德把放大镜往上推了推，“正堂伙房的厨子说他一天能吃两笼馒头，一个人抵五个人的口粮。正堂的杂役编制本来就超了，没人愿意养个饭桶。”
周安又看了那少年一眼。两笼馒头。他在义庄的时候，老张和瘸五两个人一天加起来都吃不完一笼。这个体格，这个饭量——他脑子里闪过一道念头，还没来得及抓住，就看见老钱从院子里走了出来。
老钱站在周安身边，顺着他的目光看向街对面。老兵的眼睛眯了一下，像是在打量一件兵器。“大人，那小子不简单。”
“怎么个不简单法？”
“你看他的手。”老钱朝少年的方向抬了抬下巴，“手背上有擦伤，指节粗大——不是练拳练的，是活的。他蹲着的姿势，重心压得极低，屁股离地面不到两寸，一般人这么蹲一盏茶腿就麻了，他从昨天蹲到现在纹丝不动。下盘极稳，要么是练过桩功，要么是天生就吃这碗饭的。正堂不要他是正堂眼瞎。”
周安又把目光移过去仔细看了两眼。少年的麻布短褐袖子卷到手肘，露出两条小臂——皮肤被太阳晒成小麦色，小臂比周安的小腿还粗。手背上有几道新鲜的擦伤，伤口已经结痂了，但周围还泛着红，像是最近几天在什么东西上磨过。旁边的空碗被风吹得摇了一下，他下意识伸手扶住碗沿，动作极轻极稳，像是在按一片树叶。
“我去看看。”周安跨下台阶。老钱跟在他身后，手搭在腰间刀柄上。
周安走到少年面前站定。他的影子落在少年身上，少年慢慢把手从脸上放下来，但没有抬头。周安能看到他的眼睛——红得厉害，眼白上全是血丝，下眼睑肿得像被蜜蜂蛰过。脸上的泪痕已经了，但新的泪水还在往外冒，顺着嘴角往下淌。他的嘴闭得很紧，像是怕自己一张嘴就会哭出声来。
“你叫什么？”周安蹲下来，跟他平视。
少年嘴唇动了动，声音沙哑得像是砂纸刮过粗陶：“牛大力。”
“牛大力。”周安把这个名字咀嚼了一下，“哪里人？”
“北边。洛水县牛家村的。”大牛用袖子抹了一下眼睛，声音闷闷的，“村子没了。邪祟屠的。俺背着俺娘逃出来，走了一百多里路，俺娘没撑住。”他指了指身边的破包袱，手指在粗蓝布上停了一下，“前天晚上走的。就在城门口。俺背着她进城的时候她还在喘气，到了城门口就不行了。”
周安沉默了片刻。他想起义庄第一夜，窗外那个学外婆声音的东西。如果那天晚上他应了那一声，也许他也会在某个城门口背着一个已经不在了的人。他拉回思绪，把语气放得很轻：“你娘现在在哪？”
“义庄。”大牛低着头，手指抓着膝盖上的粗布裤子，抓得指节发白，“镇魔司的人说邪祟的死者要停在义庄查验。俺娘在义庄。俺没有家了。”
老钱站在周安身后，一言不发，只是手从刀柄上移开了。
周安慢慢点了点头，看着大牛攥着膝盖的拳头和红彤彤的眼睛。这个少年从被邪祟屠掉的村子里背着他娘走了一百多里，在城门口没了娘，然后被镇魔司正堂因为“太能吃”轰出来，在黑鸢衙署门口蹲了将近一整天，哭得眼睛肿成核桃，但他身边那个讨饭用的碗是空的。他没去乞讨。他就那么蹲着，哭累了歇一会儿，歇够了继续哭，饿着肚子。这种傻孩子，在哪个世界都不多见。他的眼睛忽然有点涩，把视线转向大牛的包袱，让目光在那块洗得发白的蓝布上停了一会儿。
“正堂的人说你太能吃，不肯收你。”
大牛的肩膀垮了一下，整个人又缩了半寸。“俺——”他的声音很闷，像是从被子里传出来的，“力气大的都吃得多。俺娘说能吃是福。可俺娘走了之后，没人觉得是福了。”
“你娘说得对。能吃是福。”周安站起来，膝盖骨咔嗒响了一声——蹲太久了。他拍了拍官服上的灰，低头看着大牛，“我叫周安。周全的周，苟安的安。黑鸢缉事副使，从八品。你刚才说你娘在义庄？守义庄的老张和瘸五——都是我熟人。”
大牛终于抬起头，眼睛肿得只露出两道缝，但从那两道缝里漏出来的目光让老钱不自觉地站直了身体——那是溺水的人看到一块浮木时的眼神。“大人认识义庄的人？”
“认识。”周安回头看了老钱一眼，确认老钱的表情没有反对的意思，然后转回来，“你既然没地方去——黑鸢缺个杂役。”他用的是轻松的口吻，但他裤腿上的灰还没拍净，腰间那块黑鸢腰牌在斜阳下微微反光。
大牛听完这句话，整个人像是被唤醒了什么。他猛地站起来——他蹲着的时候还不觉得，站起来的那一下，周安下意识退了半步。这个十九岁的少年身高接近八尺，肩膀宽得像一扇门板，往他面前一杵连夕阳都被遮住了，把整个视野的上半部分全部挡死，只剩一双红肿的眼睛。
“大人管饭吗？”声音还是哑的，但比刚才清晰了很多。
“管饭。”
“管住？”
“管住。空房间有的是。”
“管衣服？”
周安低头看了看自己身上那件皱巴巴的官服，想了想：“衣服不一定有新的——但至少比你身上这件净。”
大牛的眼睛又红了。这一次不是无声地流泪，是从眼眶里涌出来，顺着还没的泪痕往下淌，滴在他麻布短褐的前襟上。他一把抓起地上那个破包袱抱在怀里，声音在喉咙里滚了好几滚才挤出来：“大人——俺没有娘了。俺以后跟着你。”他的嘴唇翕动了片刻，终于把这句话说完整了，“俺以后跟着你。”
周安伸手拍了拍他的肩膀。“别哭了。先去伙房——那个，孙德！伙房还有剩饭吗？”他的手拍在大牛肩膀上，感觉像是拍在一面石墙上。
孙德从院门口探出头，推了推放大镜：“大人，那个，伙房还有半锅小米粥和三个冷馒头——不过我建议您先看一下咱们的粮食库存，这个月已经赊了两袋米了，吴主簿今天临走前还说要锁粮柜——”
“先给他吃饭。我去跟吴主簿说。”周安挥了挥手，转身朝院子里走。走了几步，发现老钱没跟上来——站在台阶上，仰头看着大牛，那目光从一个侧面转到另一个侧面，像是在丈量什么。
周安轻轻推了他一下，压低声音：“怎么？有想法？你从刚才到现在一直在盯着他看。”老钱没有直接回答，只是把搭在刀柄上的手放下来，声音比平时轻了半拍：“凝气七层。纯体修，没练过功法，但底子比镇魔司正堂大半的弩兵都厚。正堂不要他，正堂全是瞎子。”
周安回头看了一眼大牛——正蹲在伙房门口端着粥碗往嘴里扒小米粥，腮帮子鼓得像仓鼠，小米粒掉了一地。三息工夫，一碗粥已经见底了。孙德在旁边看得目瞪口呆，手里的放大镜差点滑下来。大牛端起第二碗粥的时候，朝周安这里看了一眼，嘴被粥塞得说不出话，咧开嘴笑了一下。那个笑容很憨，憨到如果不是他蹲在黑鸢衙署的破院子里，而是一个更正常的场景，本看不出这人在半天前失去了最后一个亲人。周安把脸转向老钱，嘴角歪向一边。
“老钱，你猜我发现什么了？正堂说他是饭桶，但他们忘了一件事——饭量和战斗力一般成正比的。”