天刚擦黑，三人找到一处岩壁凹陷，生了堆小火。阿九拿出苏老给的册子，借着火光研读。虎子抱着刀打盹，清棠则翻着《大荒草木初解》，手指划过书页，心口的木牌微微发热。
“阿九，”清棠忽然抬头，“书上说，黑风岭深处有种‘地涌瘴’，无色无味，吸多了会让人产生幻觉，最后在幻象里耗尽力气……咱们明天要过的迷雾谷，会不会就是？”
阿九心头一紧。他看向地图，迷雾谷是通往坠星湖的必经之路。
“绕不开。”他收起册子，“只能硬闯。清棠姐，你多备些清心解毒的草药。虎子哥，警醒点。”
虎子揉揉眼：“放心，我皮厚。”
后半夜，阿九守夜。他盘膝运转玄气，手腕印记持续温热。忽然，印记猛地一烫！
不是危险预警，而是一种……遥远的共鸣？
他抬头望向东北方——坠星湖的方向。冥冥中，仿佛有什么在呼唤他。
—
天亮后，三人踏入迷雾谷。
浓白的雾像活的，翻滚着扑来，能见度不足五步。空气里带着甜腥味，吸两口就头晕。
“用湿布捂口鼻，跟紧！”阿九低喝。
三人用藤蔓相连，阿九打头，凭印记的微弱牵引和地图记忆，在雾中摸索前进。
走了半个时辰，前方雾里出现几具骷髅，靠在岩壁上，骨骼灰黑，身旁有锈蚀的兵器和玉瓶。
“中毒死的。”清棠声音发颤，“这雾……是慢性毒。”
阿九咬牙：“加快速度！”
雾气越来越浓，幻象开始出现——有时是烈火扑面，有时是鬼影幢幢，甚至听见王婶在雾里哭喊。
“别信！是假的！”阿九大吼，运转玄气抵抗。
虎子用刀划破手臂，用疼痛保持清醒。清棠闭着眼，紧抓藤蔓，心中默念歌谣，木牌的暖意支撑着她。
就在三人快到极限时，前方雾气骤薄，一缕清冽空气涌来！
冲出迷雾，豁然开朗。
夕阳金红，洒在一片开阔谷地。谷中央，一座白玉三层亭静静矗立，飞檐刻着青鸾纹，在光下流转温润光泽。亭后远处，两座雪峰之间，一片浩瀚湛蓝的湖面闪烁着星辰碎光——坠星湖。
“到了……”清棠腿一软，坐倒在柔软草地上。
阿九走向玉亭。门槛刻着古篆：“青鸾有嗣，缘至门开。”
他踏过门槛。
瞬间，亭内地面的青鸾图案骤亮！怀中玉佩剧烫，手腕印记迸发璀璨青光，与图案交相辉映！
光芒笼罩阿九，亭顶明珠投射出两道朦胧光影——一男一女，并肩而立。
女子（青岚）的声音响在阿九心间：
“后来者，吾儿或与吾族有缘之人……”
“吾族青鸾，掌时空之序，然怀璧其罪，遭赤焰觊觎，一朝倾覆……”
“留此秘境，一为存续《青鸾筑基层》传承，二为镇压此地‘裂隙’，三予你破局之机。”
“坐上蒲团，承接灌顶。过程痛苦，然基为重，忍之。”
“亭外草木生灵，可助你缓解。同行若有灵觉敏锐者，或可引之为助。”
“得传承后，凭玉佩感应，前往湖心‘星枢’，那里有吾等留予你之物，亦关乎‘裂隙’之秘……”
“前路坎坷，强敌环伺。吾儿……珍重。”
光影散去，化为流光汇入明珠。
阿九怔怔站着，眼圈发红。
“阿九？”清棠和虎子走进亭内。
阿九抹了把脸，看向中央的青色蒲团：“我要接受传承。清棠姐，可能需要你帮忙引草木生机。虎子哥，护法。”
他盘膝坐下。
蒲团亮起青光，明珠洒下光辉。庞大精纯的时空能量注入他身体。
起初温润如泉，很快变成洪水，冲刷经脉骨骼！剧痛袭来，阿九闷哼，身体颤抖，青色纹路在皮肤下浮现。
亭外，清棠触摸着散发微光的青草，哼唱歌谣，意念集中。周围花草摇曳，飘出绿色光点，飞向阿九，融入青光。
光点带来清凉生机，缓解着撕裂感。
虎子持刀守亭口，骨片吊坠温热。
传承在痛苦与生机交织中进行。夜幕降临，繁星满天，玉亭成为山谷唯一光源。
山脊上，月光下，一道暗红身影静静伫立。苍白面容毫无表情，漆黑眸子倒映着谷中那点青光。