赢牧合上舆图时，窗外正飘起细雨。
他忽然觉得，有些刺就该连剜出，哪怕要带出血肉。
李信接令的那天，营中起了雾。
传令兵的马蹄声撞碎寂静时，许多士卒正在擦拭兵器。
他们大多没有过往——战乱中沦为孤儿，被不知名的势力拾去锤炼，最后像器具般陈列在此，等待被主人唤醒。
人生薄得像张草纸，只写着寥寥几行：流浪、受训、效命。
周岩和韩仓并肩走出军帐。
两人目光相触的刹那，竟都从对方眼中看见同样的东西——那不是仇恨，而是某种更钝重、更冰冷的执念。
仿佛他们活着的意义，就等着将刀锋送进某个特定部落的膛。
山林深处，林氏部落正举行祭典。
篝火舔舐着兽骨，巫祝的吟唱在雾气里蜿蜒。
他们不知道，一支沉默的军队已像镰刀般贴地而来，即将割断这片延续百年的生息。
赢牧推开窗，雨丝斜打进屋里。
他忽然想起项梁倒下的那个黄昏，血渗进泥土时竟没什么特别的气味。
原来铲除一颗棋子这般轻易，轻易得让人几乎感到空虚。
那么剿灭一个部落呢？他摩挲着虎符凹凸的纹路，指尖传来青铜特有的凉。
远处传来集结的号角。
一声，两声，撕开雨幕，惊起满山飞鸟。
楚国早年视此为皮肉之痒，未加理会，更不愿将兵卒耗在荒山野岭间。
于是越地山民的气焰渐嚣张。
他们早已把闯入中原劫掠当作寻常事，频频下山袭扰边陲村落，搅得百姓夜难安。
赢牧不会容忍这般行径。
他对待山民的手段清晰分明。
要么归顺，举族迁入他的疆域，学耕习种，不出两三代人，便能将越民全然融入；
要么覆灭，彻底从这片土地上抹去。
不肯离开故土的部落，便让他们永远沉睡于深山之中。
林氏部落尤为顽固。
即便秦军屡屡进，他们仍拒绝走出群山。
最终，赢牧令他们与山峦同葬，再无苏醒之。
此举带来一桩实利——
他的辖地再度扩张，以南边的焱县为心，向南延伸了一倍有余。
不止土地增广，连人口也添了许多。
并非所有越民部落都如林氏那般倔强刚硬。
面对秦军锋镝与赢牧许诺的田亩粮谷，即便心中不甘，多数部落还是陆续迁出深山，在焱县城外落脚生。
可想而知，
只需再过十年八载，待下一代长成，
这些山野之民便会成为他治下妥帖的百姓。
……
始皇二十六年，九月十三。
这一对赢牧而言，注定刻入记忆。
在五张二级修行加速符不计代价的催动下，
他的仙道修为，继武道跨入淬体境后，终于迎来骤变——
一缕传说中的魂魄于识海凝结，让他迈入磁暴天仙之道的第二重境界：凝魄。
凝魄境，标志散乱的神识与精神汇聚成团。
这团凝聚之物，
便是世人所说的魂魄，
亦是修道者口中的神魂。
神魂既成，有何益处？
赢牧亲身所感，
变化远比言语更真切。
其一，记忆如刀刻斧凿，过目便能不忘；
其二，心神凝定如潭，外物难扰，行事专注异常；
其三，无须 冥思，亦能察觉天地间磁力流转，甚至调谐神魂波动，与外界磁场相合，滋养精神——
这般境界，若放在江湖或仙门传说里，大抵便是“天人合一”
了。
而最紧要的一点，
在于魂魄既成，便可凭意念驱策精神力。
这意味着什么？
意味着凝魄境的修者，已具备施展术法的基。
自然，眼下所能为者，不过是轻微扰心神或扰动磁场，
譬如令人耳畔生幻听、眼前浮虚影之类，
远非话本里挥手唤火球、引雷落雨那般玄奇。
毕竟，那等事理，不合天地常道。
“虽有些不足，总算是踏进了非凡之门。”
赢牧望着眼前那始终悬空的发丝，低声一叹。
以精神力驭使一细发，
已是他突破后所能抵达的极限。
即便只是这般微末之举，至多维持十几次呼吸，
若再久些，脑海便如针扎斧凿般疼起来——
那是真切的肉身痛楚，
并非虚言譬喻。
至于凝魄之后可修习何种术法，
这疑问早在他领主等级升至二级时便有答案。
可供择选的术法寥寥无几，
略具实用者不过几类：
驱物、宁神、摄心、浅层幻象、惧意萌生之类，
皆属低微辅佐之术。
每项术法末尾皆附一行小慎用于心志坚凝之人，否则易遭反噬。
何谓心志坚凝？
答案因人而异。
钟山脚下，夯土新筑的墙垣在正午光里投下短促的阴影。
赢牧勒住缰绳，目光掠过那些赤膊搬运巨木的身影。
汗水沿着脊背沟壑淌下，渗进被踩实的泥地。
三个月前这里只有风穿过林梢的呜咽，如今锯木声与号子混成一片，竟有了城的雏形。
传令官带来的消息还在耳中回响。
珠江——那两个字像枚烧红的铁钉，烫进他等待了七十余个夜的焦躁里。
他抬手抹去额角并不存在的汗，转向身侧的老者：“备马。
现在就去。”
道路是新辟的，马蹄踏碎尚未碾实的土块。
赢牧盯着前方蜿蜒的山道，忽然想起昨在竹简上瞥见的那些符文。
凝魄之境已破，神识如细网撒开，能触到活物精神泛起的微澜。
可那些记载于兽皮上的术法，对付孩童或许能令其啼哭，遇上壮年男子却未必能使其眼皮颤动半分。
他扯了扯嘴角。
这等手段，不学也罢。
城墙的轮廓从山坳后浮现时，他嗅到了湿木与石灰混杂的气味。
李信竟真在此处垒出了一座要塞。
赢牧眯起眼，看着士卒们将削尖的巨木夯入壕沟边缘。
动作整齐得像庖丁解牛，每一记重锤都落在最该落的位置。
他忽然觉得，让这些人只握刀剑是种浪费。
“殿下。”
披甲的身影从营门内快步迎来，甲叶碰撞声清脆如碎玉。
赢牧翻身下马，靴底陷进半寸深的浮土。”听说找到了？”
“斥候昨回报，在东南方向二百里外见到三条水道交汇，冲积出的平野望不到边际。”
李信的声音压得很低，像在说什么不该被风听见的秘密，“只是瘴气太重，探路的三人里回来了两个，还有一个……”
后面的话被一阵突然刮起的风卷走了。
赢牧点了点头，目光却仍黏在那些搬运石料的士卒身上。
他们的肩膊被绳索勒出深红的印子，呼吸粗重得像拉风箱，可脚步丝毫不见乱。
五万人，再加上征召来的民夫——这个数字在他心里翻了个身，沉甸甸地压住了方才那点关于珠江的欣喜。
他走进营寨时，看见有人蹲在火堆旁烘烤湿透的绑腿。
白汽腾起来，混着汗酸与柴烟的味道。
赢牧停下脚步，忽然开口：“这些弟兄，平除了练筑城，可还有别的营生？”
李信怔了怔：“殿下是说……”
“没什么。”
赢牧转身朝中军大帐走去，布靴踩过一滩积水，溅起的泥点沾上了袍角。
帐帘掀开的刹那，他瞥见案几上摊开的地图，墨线勾勒出的山川像某种巨兽的骨骼。
整个下午，他坐在那张虎皮垫子上，听着将领们汇报粮秣损耗与越民袭扰的次数。
声音忽远忽近，像隔着一层油纸。
赢牧的指尖在膝上轻轻敲打，节奏却与帐外的号子声错开半拍。
他想起府库里那些刚刚清点完毕的金饼，在昏暗的库房中泛着哑光。
若按市价折算成这些人的工钱，恐怕撑不过十天。
暮色爬上帐顶时，他忽然站起身。
“珠江的事，明再议。”
他说，“今夜我想在城里走走。”
所谓“城”，其实只是两道土墙围出的空地。
但赢牧走在其中，竟听见了孩童的啼哭——不知是哪位百夫长的家眷，竟随着大军南下了。
哭声从一顶破旧的帐篷里漏出来，很快被女人的低哄掐断。
再往前走，他看见几个士卒围坐在篝火旁，用树枝挑着面饼烘烤。
焦糊的香味飘过来，有人说了句什么，引得一片低笑。
赢牧站在阴影里，看了很久。
回到暂居的木屋时，福伯已点亮了油灯。
昏黄的光晕在墙上晃动，像某种不安分的活物。
老人递来温好的米酒，赢牧接过来抿了一口，辛辣感从喉头一直烧到胃里。
“殿下可是在愁珠江的事？”
福伯问。
赢牧摇头。
他盯着灯焰中心那点蓝芯，忽然说：“你说，若我许他们在此地安家，分田置屋……他们会愿意留下吗？”
老人没有立刻回答。
屋外传来巡夜士卒的脚步声，整齐得像心跳。
“老奴不懂这些。”
福伯最终说，“但老奴知道，人总想有个能回去的地方。”
赢牧笑了。
他放下陶碗，碗底与木案碰撞出沉闷的声响。
第二清晨，他站在尚未完工的城楼上，看着晨雾从山林间缓缓流淌下来。
李信按剑立在身侧，等待指令。
“珠江要探，城也要筑。”
赢牧说，声音被风吹得有些散，“但不必急着让弟兄们拼命。
从今起，凡参与筑城垦荒者，按工时记档。
待城池落成，可按工量换取田宅份额——就在这座城里。”
李信猛地转头看他。
“殿下，这不合……”
“我知道不合规矩。”
赢牧打断他，“所以不是赏赐，是买卖。
他们出力，我出地契。
若将来有人想走，府衙可按市价回购田宅，绝无拖欠。”
他顿了顿，补上一句，“当然，留下的，税赋减半。”
风忽然大了，吹得旌旗猎猎作响。
李信沉默了很久，久到雾散尽，露出山下蜿蜒的河道。
“末将会传达下去。”
他终于说。
赢牧点点头，转身走下城楼。
石阶尚未凿平，踩上去有些硌脚。
走到一半时，他听见身后传来李信的声音，很轻，像自言自语：
“殿下这法子……倒让末将想起咸阳那些卖期房的商贾。”
赢牧没有回头。
他的嘴角弯了弯，继续往下走。
木屋的门开着，晨光斜斜地切进屋内，照亮浮尘的舞蹈。
他在案前坐下，展开空白的竹简，却迟迟没有落笔。
远处又传来号子声，这次听着竟有些像歌谣。
车轮碾过碎石路面的声音单调而沉闷，车厢里的年轻男子将目光从窗外收回。
他想着那些即将被筑起的墙垣与沟渠，想着铁器翻开泥土后露出的深色地层。
只要屋舍立起，田垄划开荒野，便不愁无人愿意留下——总有人渴望一片能遮雨的瓦，一方能播种的土。
他比百年后那些精于算计的商人更懂得如何空手攫取利益。
后世的营造者至少需掏出银钱支付劳力的酬金，而这位年轻领主连一枚铜板都不必付出。