夜色笼罩着苏州城，知府别院看似静谧雅致，暗地里却早已机四伏。
柳凝霜将发黑的银针丢在桌上，屋内气氛瞬间凝重到极点。秦红英攥紧短刃，怒火几乎要冲破膛：“好一个笑里藏刀的狗官！表面派人接应、安排住处，转头就敢在饭菜里下毒，简直至极！”
柳凝霜示意她压低声音，缓步走到窗边，掀开一丝窗缝向外望去。夜色中，几道黑影在院墙上来回巡视，脚步轻捷，绝非普通护院，分明是训练有素的死士。
“他们从我们入城开始，就没打算让我们活着离开。”柳凝霜声音冷静，“接应是假，软禁是真。所谓的别院，不过是个看起来体面的囚笼。”
沈艳秋抱着早已惊醒的沈清平，脸色惨白如纸：“都怪我，若不是我执意要送水经，你们也不会陷入这般绝境。这知府与朝中奸佞本就是一丘之貉，我们不该轻信他。”
“沈姑娘不必自责。”柳凝霜回身，语气沉稳，“就算不入城，他们也会在半路截。如今我们身在苏州腹地，看似危险，反倒能把背后的人引出来。只是接下来，每一步都得小心。”
她走到门边，侧耳倾听片刻，确认外面无人偷听，才继续开口：“饭菜里的毒不算剧烈，却能让人在短时间内内力溃散、手脚发软，显然是想将我们生擒，而不是直接灭口。这说明，他们想要的不只是《太湖水经》，还有我们知道的内情。”
秦红英皱眉：“那我们现在怎么办？冲出去？外面全是埋伏，硬闯只会吃亏。”
“硬闯是下策。”柳凝霜摇头，“他们既然布下这么大的局，必然不会只在饭菜里动手脚。今夜必定还有后续动作，我们先将计就计，假装中招，看看他们到底想什么。”
她迅速将桌上的饭菜倒掉，又用清水擦拭净碗筷，随后从怀中取出一枚无色无味的解毒丹，分给众人服下：“这是我师门秘制的解毒丹，可解寻常迷药与剧毒。等会儿我们各自回房，假装头晕无力，引他们上门。”
秦红英与沈艳秋纷纷点头。沈清平紧紧抓着父亲的衣角，小脸上满是紧张，却懂事地没有出声。
四人各自回到房间，熄灭灯火，假装歇息。柳凝霜和衣躺在床上，双目微闭，耳力却提到极致，不放过屋外任何一丝动静。
夜半三更，万籁俱寂。
一阵极其轻微的脚步声从走廊尽头传来，缓慢而谨慎，显然是怕惊醒屋内之人。柳凝霜心中冷笑，缓缓握紧藏在枕下的长剑。
房门被悄无声息地推开，两道黑影闪身而入，手中握着浸透迷药的手帕，径直朝着床边扑来。他们显然以为屋内之人早已毒发无力，动作毫无顾忌。
就在黑影靠近的瞬间，柳凝霜猛地翻身而起，长剑出鞘，寒光在黑暗中一闪而逝。她出手极快，剑鞘重重砸在其中一人后脑，那人闷哼一声，直接软倒在地。
另一人惊觉不对，刚要出声呼喊，秦红英已然从房梁跃下，短刃抵住他的咽喉，低声厉喝：“敢出声，立刻要你的命！”
黑影吓得浑身发抖，连连点头。
柳凝霜点亮油灯，照亮两人的脸。皆是陌生面孔，眼神阴鸷，一看便是职业死士。
“谁派你们来的？知府到底想什么？”柳凝霜声音冰冷，不带一丝感情。
黑影牙关紧咬，显然受过严格训练，不肯吐露半个字。
秦红英不耐烦地将短刃又近几分：“不说也罢，留着你也没用。”
“我说！我说！”那人瞬间破防，颤声开口，“是知府大人派我们来的，他命令我们将你们迷晕，明一早秘密押往城郊别院，交给一位从京城来的大人。小的只是奉命行事，其他的一概不知啊！”
“京城来的大人？”柳凝霜眼神一凝，“可知那人姓甚名谁？是何身份？”
“小的不知，只知道那位大人地位极高，知府大人见了都要毕恭毕敬。”黑影慌忙道，“听说那位大人要亲自审问你们，还要拿到那本《太湖水经》。”
柳凝霜与秦红英对视一眼，心中了然。
果然，幕后黑手终于要浮出水面了。独眼蛟只是江湖弃子，知府是地方爪牙，而那位从京城来的人，才是真正想要水经、想要她们性命的主谋。
“除了你们，还有多少人埋伏在别院内外？”柳凝霜继续追问。
“前院后院各有二十人，都是高手，还有人守着院门和后门，一只鸟都飞不出去。”黑影不敢隐瞒，尽数交代。
秦红英皱眉：“这么多人，我们带着沈姑娘和孩子，很难突围。”
柳凝霜沉默片刻，心中迅速盘算。硬闯必然代价惨重，可坐等天亮，只会被押往未知险境，更加被动。
就在这时，沈清平突然小声开口：“姐姐，我下午在院子里玩的时候，看到墙角有一个小小的狗洞，好像能钻出去。”
柳凝霜眼前一亮。
孩童的视角，往往能发现大人忽略的生路。
“好，那就从那里走。”柳凝霜当机立断，“我们先把这两人绑起来堵上嘴，不要惊动其他人，悄悄摸到后院墙角，从狗洞依次出去。城外竹林有我们之前留下的痕迹，那里相对安全，先去那里落脚。”
秦红英立刻动手，将两名黑影绑得结结实实，又撕下布条堵住嘴巴，丢在床底。
四人收拾好简单行装，沈艳秋紧紧抱着《太湖水经》，将它藏在怀中最稳妥的地方。柳凝霜走在最前，秦红英断后，一行人贴着墙，借着夜色掩护，悄无声息地向后院移动。
别院之中，巡逻的死士来回走动，灯火昏暗。柳凝霜凭借敏锐的听觉，一次次避开巡查路线，有惊无险地抵达后院墙角。
果然，一处不起眼的草丛下，藏着一个半人高的狗洞，勉强能容成人弯腰通过。
“清平先钻过去，然后是沈姑娘。”柳凝霜低声安排，“我和红英在后面掩护，确认所有人安全之后，我们再出去。”
沈清平虽然害怕，却异常勇敢，弯腰钻进了狗洞。沈艳秋紧随其后，小心翼翼地护着怀中的水经。
就在柳凝霜和秦红英准备依次通过时，前院突然传来一声怒喝：“人呢？！房间里怎么没人？！”
行踪，暴露了！
“快走！”柳凝霜急声催促。
秦红英率先钻出狗洞，在外接应。柳凝霜最后一个弯腰通过，刚一钻出，身后便传来密集的脚步声与喊声。
“追！她们从狗洞跑了！绝对不能让她们跑掉！”
知府亲自带人追来，脸色狰狞，再无半分之前的虚伪和善。
柳凝霜回头望去，只见无数火把亮起，如同长龙般朝着她们追来。
“往西边跑！那里有废弃的民居，可以暂时躲藏！”柳凝霜当机立断，拉着众人，在夜色中狂奔。
身后追兵越来越近，喊声震天动地。
苏州城的夜色，彻底变成了一片夺命战场。
而她们，再一次被入了绝境。