女人还在门口喊。
“————你在不在里面——”
声音越来越抖，越来越哑，像是嗓子已经喊了一天一夜，快要喊不出声了。她的眼睛红肿，眼眶下面有深深的泪痕，衬衫袖口上沾着泥巴和草渍，皮鞋上全是灰。她大概已经找了一整夜。
野鸡看着那张掉在地上的照片，又看着身旁那只浑身僵硬的橘猫，一时间不知道该说什么。
橘猫的过去，它从来没问过。
这只猫出现在动物园的时候，是灵气复苏的第二天。它从哪来，为什么来，以前是什么样子，有没有主人——这些事橘猫从来没提过，野鸡也没问过。在野鸡的印象里，橘猫就是一种永远懒洋洋的、对什么都不在乎的生物，它会在乎一个人类？会在乎一个主人？
但现在，看着橘猫那双金色的、剧烈颤动的瞳孔，野鸡知道自己错了。
它在乎。只是从来没说出来。
“她在叫你。”野鸡说。
橘猫没有说话。它的尾巴僵硬地垂在身后，不像平时那样高高翘起，四只爪子死死地抓着地面，身体微微发抖。它的目光穿过铁门的缝隙，落在那个女人身上，像是要把那张脸、那个声音、那副模样，和她记忆中的人一一对上。
过了很久，它开口了。
“她瘦了。”
野鸡愣了一下。
“她以前很胖的。”橘猫的声音很轻，轻到像是怕被风刮走，“一百六十斤，一顿饭吃三碗米饭，晚上还要吃宵夜。我趴在她肚子上的时候，软乎乎的，像趴在一朵云上面。”
野鸡没接话。它不知道该怎么接。
“她老公嫌弃她胖，去年跟她离婚了。离婚那天她抱着我哭了一晚上，眼泪滴在我脑袋上，把我头顶的毛都哭秃了——你看，我现在头顶没毛，就是那晚哭的。”
野鸡看了看橘猫头顶那撮秃了的地方，忽然觉得那个秃斑的意义不一样了。它不是打架打掉的，不是生病掉的。
是被人哭秃的。
“离婚以后她就开始减肥，每天只吃一顿饭，跑步，跳，吃那些难吃得要死的代餐粉。三个月瘦了五十斤，整个人变了一个样。”橘猫的声音开始发颤，“但我不在乎她胖还是瘦。我是一只猫，我只在乎她回不回家，回家以后抱不抱我。”
“那你为什么不回去？”野鸡问。
橘猫沉默了。
门口的女人又喊了一声“”，声音已经哑得快听不清了。她蹲下来，双手捂着脸，肩膀剧烈地颤抖着——她在哭。
橘猫的身体猛地绷紧了，像是一拉满的弓弦。它的前爪在地上刨了一下，身体前倾，那个姿态野鸡见过——猫在扑向猎物之前的姿态。
但它没有扑出去。
它停住了，像被什么东西拽住了尾巴，硬生生地停在了铁门里面。
“我不能回去。”橘猫的声音低沉而沙哑，“我已经不是她的那只猫了。”
“你哪里不是了？”野鸡问。
“我会说话了。”橘猫转过头，金色的眼睛看着野鸡，里面有野鸡从未见过的痛苦，“我会说话了，我会修炼了，我有凝气三层的修为了。我回到她身边，她该怎么看我？一个怪物？一个妖怪？她半夜醒来看到我蹲在她枕头上，会不会吓得尖叫？”
“她不会。”
“你怎么知道？”
野鸡没有证据，但它还是说了那句话：“因为她找了你一夜。”
橘猫的耳朵猛地转向门口的方向。女人还在哭，哭声不大，但在夜里传得很远。她蹲在地上，双手捂着脸，肩膀一下一下地抖，嘴里含混不清地念叨着什么——仔细听，是“对不起”“我不该把你放在车后座”“你回来好不好”。
灵气复苏那一夜，女人在开车，橘猫在后座。灵气爆发，城市混乱，车辆失控，女人昏迷，橘猫从破碎的车窗跳了出去。等女人醒来，猫已经不见了。
她找了一天一夜。
“你可以不告诉她你会说话。”野鸡说，“你可以继续当一只普通的猫，让她以为你只是走丢了又找回来了。她不需要知道你的修为、系统、药园、顾衍，那些跟她没关系。她只需要知道，她的猫回来了。”
橘猫的尾巴尖轻轻晃了一下。
“你觉得……我还能装成一只普通的猫？”
“你装不了。”野鸡说，“但你可以在她面前克制一下，别说人话，别用灵气，别一爪子把沙发拍碎。其他的，她会自己给自己找理由——猫变胖了，猫变大了，猫的毛色变了，她会说‘大概是流浪的时候吃得好’。人类最擅长的事，就是自欺欺人。”
橘猫沉默了。
门口的女人哭够了，站起来，用手背擦了擦脸，深吸一口气，又开始喊。
“————”
这一次，她的声音里有了一种不一样的东西。不是绝望，是那种——“我知道你在这里，你出来，我不怪你”的笃定。
橘猫的身体不再发抖了。它慢慢站起来，尾巴重新翘了起来，但不是平时那种傲慢的翘法，而是微微弯着，像是一个问号。
它看了野鸡一眼。
“我去去就回。”
“不用急着回来。”野鸡说，“药园的事不急，灵石的事也不急。你先把她安顿好。”
橘猫点了点头，从铁门的缝隙里挤了出去。
门外，女人还在喊。
“——咪——”
她停住了。
因为一只橘色的猫，从那个破旧的动物园里，慢悠悠地走了出来。它的毛有点脏，耳朵上多了几个缺口，右眼下面多了一道疤，但它走路的姿态——那种尾巴翘得高高的、每一步都踩得像在走T台的姿态——和一年前一模一样。
女人的嘴巴张开了，又合上，又张开。
“咪……咪？”
橘猫走到她脚边，仰起头，用那双金色的眼睛看着她。然后它做了一件它从来没有在野鸡面前做过的事。
它“喵”了一声。
不是说话，不是用灵气传音，就是一声普通的、软糯的、撒娇的猫叫。
“喵——”
女人的眼泪像决堤了一样涌出来。她蹲下来，把橘猫抱进怀里，紧紧地抱着，像是怕一松手它就会消失。她的脸埋在橘猫的毛里，哭声从压抑的抽泣变成了嚎啕大哭，像个孩子一样，毫无形象，毫无保留。
橘猫被她勒得有点喘不过气，但没有挣扎。它的爪子搭在女人的肩膀上，下巴搁在她的颈窝里，一动不动。
它的眼睛是闭着的。
野鸡从铁门的缝隙里看着这一幕，喉咙有点发紧。它转过身，对老白说了一句“走，回去”，然后头也不回地朝猴山走去。
不是冷漠。是不忍心看。
有些事情，看了会让人——让鸡——心里难受。
猴山。
野鸡蹲在假山顶上，面前摊着系统面板，但它的注意力不在面板上。它在想橘猫的事。
一只猫和一个人类之间的感情，能跨越物种、跨越觉醒、跨越修为的鸿沟吗？那个女人能接受她的猫变成了一只凝气三层的妖兽吗？如果不能，橘猫会怎么选？
这些问题没有答案。
中午的时候，橘猫回来了。它从大门方向走来，步伐比平时慢了一些，尾巴翘得也没那么高了。但它走路的姿态依然是那种——“这天下都是老子的”——的傲慢样子。
老白第一个发现了它，从假山上飞下来，落在橘猫旁边，上上下下打量了一番。
“哟，回来了？你那个主人呢？”
“走了。”橘猫的语气恢复了那种漫不经心的调调，“她住在城南的一个小区里，离这儿开车二十分钟。她说以后每天来看我。”
“每天？”老白瞪大了眼睛——如果鹦鹉有眼皮的话，“她不用上班？”
“请假了。”橘猫说，“她说她在公司请了三天假，专门来找我。现在找到了，假还没用完，她说要在家陪我三天。”
“那你跟着回去啊。”
橘猫没有回答。它走到野鸡面前，蹲下来，舔了舔爪子，然后用那双金色的眼睛看着野鸡。
“我跟她说了三件事。”它的声音很低，只有野鸡能听到，“第一，我现在住在这个动物园里，这里有人管我吃饭。第二，动物园现在是你的地盘，你是园长。第三，我暂时不能跟她回家，因为这里有事需要我。”
野鸡愣了一下。
“你把我的存在告诉她了？”
“没有。”橘猫说，“我说的是‘有人管我吃饭’，没说‘一只野鸡管我吃饭’。她以为是个管理员或者饲养员什么的。人类的想象力有限，你不用担心。”
野鸡松了一口气。
“她怎么说？”
“她说好。”橘猫的尾巴尖轻轻晃了一下，“她说只要我安全、开心、有人喂，她就不强求我回去。她还说——”
橘猫顿了一下。
“她还说，谢谢你。”
“谢我什么？”
“谢谢你收留我。”橘猫的声音有一点不自然，像是在说一句它这辈子都没说过的话，“她说，这年头愿意收留流浪猫的人不多了，让你好人一生平安。”
野鸡的嘴角弯了一下——如果鸡的嘴巴能弯的话。
“她倒是挺会说话的。”
“她以前更会说。”橘猫站起来，转身朝假山走去，走了两步，忽然停下来，侧过头，用一种野鸡从未见过的、认真的表情看着它。
“园长。”
“嗯。”
“以后你的事，就是我的事。”
没有等野鸡回答，橘猫跳上了假山最高的那块石头，蹲下来，开始舔自己的爪子。那个姿态依然傲慢，依然慵懒，依然不可一世——但那双金色的眼睛里，有什么东西不一样了。
【与“家猫”的好感度已大幅提升：中立 → 友好】
【当前好感度：60/100 (友好)】
【“守护者契约”发起条件已满足】
野鸡看着这条提示，没有立刻发起契约。不急，等橘猫自己愿意的时候再说。
下午，阳光很好。
后山的污染度已经降到了3%以下，镇灵阵的金光稳定而柔和，映雪的骨头安静地躺在阵眼下面，与这片土地融为了一体。
虎贲蹲在山坡最高处的石头上，面朝动物园的方向，琥珀色的眼睛半闭着。它的右前爪上的伤口已经完全愈合了，药膏被皮肤吸收后，伤口处长出了新的皮肉，粉红色，比周围的皮肤嫩一些，但不仔细看看不出来。
墨玉盘在虎贲旁边的一块巨石上，身体像一条墨绿色的河流，在午后的阳光中泛着湿润的光泽。它的头搭在身体盘成的圈上面，信子不时伸出来，在空气中轻轻点一下。
“你以前见过那只猫？”野鸡走到虎贲身边，蹲下来。
虎贲没有转头，但它的耳朵朝野鸡的方向转了转。
“见过。”它说，“那只猫是灵气复苏那天晚上来的。那天夜里很乱，我从虎园的缝隙里看到它从围墙下面的排水沟钻进来，浑身湿透了，抖得像片树叶。它在办公区的屋顶上住了下来，吃老鼠，吃鸟，吃游客扔的垃圾。”
“你没有赶它走？”
“我没有理由赶它走。”虎贲说，“它又不是我的猎物。”
野鸡看了看虎贲，又看了看远处正在假山上舔毛的橘猫。一只凝气三层的东北虎，和一只凝气三层巅峰的橘猫，在同一片土地上共处了几天，没有发生过冲突。这件事本身就很不寻常。
“它在等那个女的。”虎贲忽然说。
野鸡看向虎贲。
“灵气复苏那晚，它从车上跳下来，迷了路，一路跑到这里。它每天都在等，等那个女人来找它。”虎贲的声音很低，“等了几天，那个女的今天终于来了。”
野鸡沉默了很久。
灵气复苏后的世界，动物觉醒、人类修炼、势力纷争、资源争夺——所有这些宏大叙事，到最后，也不过是一只猫等一个人的故事。
“药园的事，明天开始动工。”野鸡站起来，拍了拍身上的灰，“今晚大家都好好休息。”
它从假山上跳下来，走到灵田边，蹲下来查看今天种下的灵植。
止血草已经发芽了。细小的嫩绿的芽尖从土壤里钻出来，在午后的阳光中微微颤动，像是在呼吸。
接骨木的幼苗比种下去的时候高了一截，茎秆上出现了细密的银色纹路——那是灵气浸润的标志，再过一天，这些纹路就会遍布整株植物，到时候药效会比普通接骨木强三倍。
野鸡浇了一份灵泉水，看着水分被土壤吸收，看着那些嫩芽在滋润中轻轻摇曳，心里忽然觉得很平静。
远处，天边的云朵被夕阳染成了橘红色。
近处，猴子们在假山上嬉戏打闹，老白在教八哥和画眉说人话（教的内容不太健康，野鸡假装没听到），狼04蹲在围墙下面打盹，墨玉在巨石上缓缓游动，橘猫在假山顶上舔毛，虎贲在后山上守着映雪的骨头。
这个动物园，在一点一点地变好。
野鸡从灵田边站起来，深吸一口气，打开了系统面板。
【当前动物园状态】
展区数量：1（初级灵巢，LV2）
员工数量：3（狼04，猴大，老白）
守护者数量：6（含墨玉、八哥、画眉）
灵蕴值：110
可用图纸：低阶灵田（已建造）、低阶灵泉（材料不足）、低阶聚灵阵（需阵法师等级）
可用物品：映雪的血脉碎片×1，随机灵植种子包（未购买）
当前任务：无
建议下一步：收集灵石×5，灵木×10，建造低阶灵泉；或前往废弃工厂探索，寻找更多资源。
废弃工厂。
野鸡的目光落在最后一条建议上。动物园对面马路对面，有一片废弃的工业园区，灵气复苏前就荒废了很多年。灵气复苏后，老白去侦察过，说那边灵气浓度异常高，但有很多奇怪的气息，不太对劲。
那里可能有灵石，可能有危险，可能有它意想不到的东西。
明天，去看看吧。
野鸡关掉系统面板，跳上假山，在橘猫旁边找了一块平坦的石头，蹲了下来。
“园长。”橘猫忽然开口。
“嗯。”
“那个女人走的时候，跟我说了一句话。”橘猫的声音很轻，“她说，‘，你现在有新的家了，有了新的朋友，有了愿意照顾你的人。我不强求你回来，但你要记得，我的家永远是你的家。’”
野鸡没有说话。
“我以前觉得，家就是一个房子，有沙发，有饭碗，有人摸你下巴。”橘猫说，“现在我觉得，家可能不止是那些东西。”
橘猫转过头，看着野鸡。
“谢谢你。”
它说了这句话，然后飞快地把头转了回去，继续舔毛，假装什么也没发生过。
野鸡看着它的背影，嘴角弯了一下。
“不客气。”