重阳这，长公主府菊园满城秋香。
千株名菊次第盛放，金英、玉盏、胭脂醉铺满亭台水榭，流水绕廊，檀烟袅袅。京中王公贵女、世家命妇分列两席，衣香鬓影，环佩叮当，处处皆是高门雅致。
沈阿妤携青萝缓步入府，一身月白暗纹秋罗裙，乌发松挽，仅簪一支白玉梅花簪，这枚玉簪由沈明渊交到她手上，只说逛铺子看到了觉得适合便买回来给她了，可她怎么看不出来，这簪子的来源怕是另有其人，沈阿妤手中捧着双层锦盒，内里是备好的三味珍藏好茶，还有长公主御赐的天青汝窑茶盏。举止从容，气度清和，一入场便引来了无数目光。今赴宴的宾客多是茶会与听松楼赏茶会上的熟面孔，有人对她颔首致意，有人仍端着观望的姿态，也有人交头接耳，等着看这位商户女在长公主面前能翻出什么新花样。
斜前方的席位上，秋禾一身华贵织金褙子，珠翠满头，端着温婉笑意与周遭命妇闲谈。裴瑶立在她身侧，艳红宫装夺目。经过前一夜母亲的交底，她如今看沈阿妤的目光已不再是单纯的嫉恨，而是一种夹杂着优越感的审视——侯府嫡女又如何，流落在外十几年，如今不过是个商户养大的野丫头。她的视线落在沈阿妤发间那支白玉梅花簪上，优越感瞬间被嫉妒吞噬。那支簪子她认得，前夜在醉仙楼，霍昭亲口说起过。
秋禾今比任何时候都沉得住气。她的目光甚至没有在阿妤身上多停留，只是与旁边的命妇轻声谈笑，偶尔端起茶盏抿一口，姿态从容优雅。这些年后宅生存教会她一个道理——越是想要一个人死，越不能让人看出你想要她死。赏菊宴上人多眼杂，长公主坐镇，皇后都有可能派人来观望，任何一点急躁都会成为破绽。
宴饮开席，丝竹声缓。几轮应酬寒暄过后，长公主端坐主位，目光越过满座宾客，落在末席那道月白身影上，含笑开口：“上月洛州一别，念着沈小姐的茶道，今特意邀你前来，且为诸位品茗助兴。”
“长公主厚爱，民女愧不敢当。”沈阿妤微微欠身，从容起身行至席中。
青萝将锦盒奉上，阿妤打开盒盖，取出那只天青汝窑茶盏，又取出沈家自制的陈年桂花乌龙。碾茶、温杯、注水，动作行云流水，一举一动皆是大家风范。满座目光聚在她身上，她神色淡然，仿佛这满园的视线不过是拂过衣袂的秋风。
霍昭今一身朝会常服，位列男宾首座。他昨刚回京述职，入宫面圣完毕，便借旧友之名赴宴。目光自始至终，稳稳落在水榭中央的那道月白身影上。距离不远不近，目光克制隐忍，但所有牵念，此刻都系于她一人身上。
沈明谦坐在侧席，神色看似闲散，指尖却始终紧绷。临行前阿妤便叮嘱过他，秋禾绝不会善罢甘休，菊宴必有文章。他的目光不时扫过席间端茶递水的下人，留意着每一个靠近阿妤身影的人。
茶香漫开，清甜桂香混着老茶的醇厚，引得满座赞叹。沈阿妤先为长公主奉茶，双手托着天青茶盏，举止恭敬得体：“此乃沈家自制陈年桂花乌龙，性温清润，最宜秋赏菊，还请长公主品鉴。”
长公主含笑接过，低头品了一口，眉梢微扬：“桂花倒是清雅，不夺茶韵。沈小姐这茶，确有几分江南的灵秀。”她又品了两口，将茶盏搁在手边矮几上，笑着与旁边的命妇说起当年南巡时在江南喝过的雨前龙井。席间气氛松快，贵女们轮流品评着面前各色茶点，不时有人向阿妤请教几句茶道上的学问，阿妤一一应答，从容得体。
约莫过了半柱香的工夫，长公主正侧身与身边女官说话，话音忽然顿了一下。她抬手揉了揉太阳，眉头微蹙，神色间掠过一丝不易察觉的异样。女官俯身低声询问，她摆了摆手，勉强笑了笑：“无妨，大约是秋天燥，有些头晕。”
但话音落下不过片刻，她面色便以肉眼可见的速度泛了白。起初是额角沁出细密的冷汗，再后来连嘴唇都失了血色，端着茶盏的手微微发颤，一盏新斟的茶泼了小半在桌面上。女官连忙接过茶盏，扶住她的手臂，声音已经变了调：“殿下，您怎么了？”
“心口……闷。”长公主按住心口，声音发紧，身子微微一晃。
满座说笑声戛然而止。女官一把扶稳长公主，另一只手迅速搭上她的腕脉——女官本就是宫中调拨到公主府的老人，略通脉理。她按了片刻，脸色骤变：“脉象紊乱，忽快忽慢，不像是寻常的头晕。”
“去喊府医！”女官厉声吩咐身后的侍女，又压低声音在长公主耳边道，“殿下，您方才吃了什么喝了什么？可有什么异样？”
长公主闭着眼摇了摇头，额头冷汗涔涔而下。她张了张嘴想说什么，却连完整的句子都吐不出来。
席间一片慌乱。贵女们面面相觑，有人放下手中的茶盏不敢再饮，有人下意识地看向方才为长公主奉茶的沈阿妤，又觉得这念头太过突兀，赶忙移开目光。但那种将信将疑的、欲言又止的气氛，已经在菊园里蔓延开来。
裴瑶坐在秋禾身旁，手中团扇半掩着脸，一双眼睛越过扇缘盯着主位上的动静。她的心跳得很快，小脸吓得煞白，只能低着头不让任何人看见——她知道母亲动了手，但不知道具体是什么手段、什么时候发作。此刻看见长公主面色惨白地靠在女官怀中，她才真真切切地感受到：母亲说的“不能再让她全身而退”，是这个意思。
她下意识地看了母亲一眼。秋禾面上没有任何表情，只是静静地望着主位方向，眉头微蹙，看上去和在场所有人一样担忧而茫然。唯有端着茶盏的手指，在袖口的遮掩下，轻轻敲了一下杯壁。
一下。不急不缓。
府医来得很快。他跪在长公主身侧，翻开眼皮看了看，又搭了脉，脸色越来越凝重。他从药箱里取出一枚银针，在长公主指尖取了一滴血，又取了她方才饮过的茶杯中残留的茶汤，以银针探入——
银针针尖覆上了一层极淡的灰黑色。
“回殿下，”府医的声音压得极低，但在死寂的菊园里每个人都听得清清楚楚，“是毒。微臣斗胆判断，应当是某种性寒的慢性毒物，微量入体不至致命，但会引发头晕心悸、血脉紊乱。幸而殿下饮入的量极少，暂无性命之忧。”
菊园里一片死寂。随即便是一阵压抑不住的动。有人失手打翻了茶盏，有人捂住了嘴，有人猛地扭头看向水榭中央——看向那个刚刚为长公主奉完茶的月白身影。
“中毒”两个字像一把刀划破了赏菊宴的繁华表象。而所有人的目光，都在无声地指向同一个人。
就在此时，一道沉稳的女声从席间响起。
“所有人，不许离席。”
说话的是坐在长公主左下首的一位中年女官，身着藏蓝色宫装，发髻梳得一丝不苟，面容端肃。在座不少贵女认得她——皇后身边的掌事姑姑，孙嬷嬷。皇后今并未亲临，但派了她来代为观礼，本是给长公主的体面，却不想竟撞上了这样的事。
孙嬷嬷起身，走到菊园中央，目光扫过满座宾客。她的声音不高，却带着常年在上位者身边养出的威压：“皇后娘娘派奴婢来观礼，没想到竟然有人胆大包天竟敢毒害皇室公主，长公主中毒一事，在殿下安然无恙之前，任何人不得离席。侍卫，封锁菊园四门，所有茶具、茶点、席上之物一律封存，不得擅动。待查明自会放各位回府，还请各位配合”她顿了顿，看向府医，“速去太医院请太医来为殿下诊治。殿下千金之躯，不容有失。”
侍卫领命而去，菊园四门齐齐落锁。席间宾客有不少面露不安，却无人敢出声反对。秋禾端坐原位，面上看不出任何波动，甚至还微微侧身宽慰了旁边一位吓得面色发白的小贵女几句。
霍昭坐在男宾席中，目光没有看别处，只落在水榭中央的阿妤身上。她没有慌。满园宾客的目光像针一样扎在她身上，她脊背挺得笔直，下颌微收，既没有四处张望为自己辩解，也没有低下头做出心虚的姿态。她只是安静地站在原处，像一株立在风中的竹，风再大，不动。
太医来得很快。两位须发花白的老太医被侍卫搀着几乎是跑进了菊园，一人在榻前为长公主施针，一人查验了府医递上来的银针与茶汤残渍。施针的老太医手法老练，十几针下去，长公主的脉象渐渐稳了下来，面色虽仍苍白，但神志已恢复清明，能靠坐在软榻上低声说话了。
查验的老太医将茶汤与席间各色点心一一验过，又与府医低语了许久，才转身向长公主回禀：“殿下，老臣验过了，毒是下在茶盏被沿的。此寒毒遇热则化解毒素，尽管在泡茶前进行了碾茶、温杯、注水，化去了大部分毒性，可若是殿下饮茶时将茶水沾唇，毒素随茶汤入体。所幸殿下只饮了数口，摄入量极少，施针后已无大碍，再服两剂清毒的汤药便可痊愈。”
“杯沿？”长公主的声音还有些虚弱，但目光已经恢复了平的锐利。
“是。毒物是涂在杯沿外边的，无色无味，茶水无毒，可殿下饮茶必然会触碰杯沿。从殿下饮茶到毒发大约隔了半柱香的时间，要不是毒性被前面几个步骤化解了大部分，只是让人头晕心悸、血脉紊乱。若是殿下再多喝几口，症状会更重一些，但也不至于伤及性命。下毒之人似乎并非意在取命，而是意在……”老太医顿了顿，没有继续往下说。