补课的营生一旦做起来，就像雪球一样越滚越大。
第一周，胡念生只教郭纯和龚德铭两个人，每次一块，一周两块。第二周，庞希尔也加入了——不是庞希尔要学，是郭纯嫌就他和龚德明两个人学没意思，硬把庞希尔拉来陪读。
于是每周五、周六下午，胡念生准时出现在郭公馆。他的教学方法是民国学生从未见过的——不讲虚的，直奔考点。
“学校老师讲课，从头讲到尾，你们听得云里雾里。”胡念生说，”我教你们的是’应试之术’——考什么，讲什么；怎么考，怎么答。”
他花了两节课，把上学期期末的卷子逐题拆解，总结出郭纯和龚德铭的”致命弱点”：
“郭纯，你代数还行，几何一塌糊涂。为什么？因为你空间想象力差。解决办法：多画图，把题目里的条件全标在图上，一眼就能看出关系。”
“龚德铭，你公式背了不会用。为什么？因为你不知道公式是怎么来的。解决办法：我把每个公式的推导过程讲一遍，你理解了，自然就能举一反三。”
至于庞希尔，胡念生给他制定了单独的”抢救计划”——从最基础的开始，一步步往上爬。
“螃蟹，你先把加减乘除的分数运算搞熟，别的先别想。”
庞希尔苦着脸：”分数……我最怕分数……”
“怕也得学。”胡念生毫不留情，”不然你下学期真得去码头扛大包。”
补课的效果立竿见影。第三周的小测验，郭纯数学从丁考到了丙，龚德铭从丁考到了丙减。庞希尔虽然还是丁，但分数涨了十几分——至少不再交白卷了。
“神了！”龚德铭拿着卷子大呼小叫，”我真的及格了！”
“不是及格，是勉强没垫底。”胡念生给他泼冷水，”期中考试才是真刀真枪，现在高兴太早。”
“期中考试你能让我们及格吗？”郭纯问。
“能。”胡念生说，”但你们得按我说的做：每天复习一小时，我给你们留的作业必须做完，上课不许睡觉、不许看小说、不许传纸条。”
“这么严？”龚德铭叫起来。
“不严就考不及格。”胡念生说，”你们选吧。”
郭纯和龚德铭对视一眼，咬牙点头。
补课结束后，郭纯家的饭总是开得很丰盛。郭纯的父亲郭老爷是本地有名的商人，做绸缎生意起家，如今涉足银行、地产，家里不差钱。厨房里的刘妈手艺好，红烧蹄髈、清蒸鳜鱼、蟹粉狮子头……每回补课完，饭桌上总是摆得满满当当。
胡念生起初不吃，但郭纯发了话：
“在我家教课，就得吃我家的饭。不然传出去，说我郭纯连先生的饭都不管，我面子往哪儿搁？”
胡念生想了想，点头同意。但他有一个条件：”饭我吃，但课时费照收，不能减。”
“你……”郭纯哭笑不得，”行行行，照收！”
于是每周两次的补课形成了一套固定流程：下午两点到四点，上课；四点到五点半，在郭纯家吃饭；五点半，胡念生起身告辞，走路回秦府。
饭桌上，胡念生的话不多。他听郭纯和龚德铭吹牛，听他们谈篮球、谈女人、谈上海的新电影。庞希尔偶尔几句，更多的是埋头吃。
“胡念生，”有一次郭纯问他，”你除了读书，就没点别的爱好？”
“有啊。”胡念生说。
“什么？”
“赚钱。”胡念生放下筷子，”还有照顾我爹。”
郭纯愣了一下，随即大笑：”你这人……真是个怪胎！”
龚德铭也笑。庞希尔抬起头，嘴里塞着一块红烧肉，含糊不清地说：”我觉得胡念生说得对。赚钱，照顾家人，比啥都强。”
“你懂个屁！”龚德铭用筷子敲他的头，”人生得意须尽欢，懂不懂？”
“不懂。”庞希尔老实摇头。
胡念生微微笑了。他喜欢庞希尔这种实诚劲儿。在这个学校里，郭纯太浮，龚德铭太油，包国维太虚荣，只有庞希尔是个可以交的人。
子一天天过去，天气渐渐暖和起来。胡念生把每个月的补课费都交给胡大，自己只留几个铜子买书。胡大用那笔钱改善了生活——买了新米、换了床上的被褥、还偷偷给胡念生做了件新衬衣。
“爹，你别光给我花钱。”胡念生说。
“我不花。”胡大咧嘴笑，”我攒着。攒够了，给你上大学用。”
胡念生心里一热。在这个时代，上大学是极昂贵的事。公立大学一年学费几十块，私立大学上百块，再加上食宿、书本，普通人本负担不起。胡大一个厨子，居然想着给他攒大学学费。
“爹，”胡念生认真地说，”大学学费我自己挣。你攒的钱，留着养老。”
“养老？”胡大一愣，随即哈哈大笑，”我才四十出头，养什么老！”
可胡念生知道，民国时候的底层百姓寿命短，四十出头的人已经算中年偏老了。胡大在厨房里烟熏火燎了半辈子，身体早就不如从前。
他暗暗下定决心：不但要考上公费大学，还要尽早出来工作，让胡大过上安稳子。
补课期间，他偶尔也能从郭纯和龚德铭嘴里听到包国维的消息。
“包国维又想加入我们篮球队，”郭纯说，”他说他可以每天缺两个钟头的课来练习。”
“你答应了吗？”龚德铭问。
“没。”郭纯冷笑，”他那投篮姿势，我看了都想笑。pass球都接不住，还想当球员？”
“他说他可以改。”
“改？”郭纯嗤了一声，”他连自己的成绩都改不了，还改投篮？”
胡念生在一旁默默听着，不话。他知道包国维的梦想——当篮球员、穿西装、追安淑真。这些梦想在原著和电影里一个都没实现，反而加速了他的毁灭。
“他最近在什么？”胡念生随口问了一句。
“还能什么？”龚德铭撇嘴，”上课睡觉，下课吹牛，回家跟他老子要钱。听说他又要买猎裤，说要等天暖和了穿。”
胡念生点点头，不再追问。
吃过饭，他照例起身告辞。郭纯送他到门口，忽然说：”胡念生，下学期你要是还能教我，我再给你加钱。”
“下学期？”胡念生看着他。
“我爹说，我要是再留级，就把我送去当兵。”郭纯的声音里有一丝不易察觉的紧张，”我不想留级。”
“那就好好学。”胡念生说，”钱的事下学期再说。”
他转身走入夜色。春天的晚风带着花香，吹在脸上很舒服。他走得不快，脑子里在盘算：如果郭纯下学期还在高一，那说明他没及格；如果郭纯和包国维一起留级，那正好印证原著和电影的走向。
至于他自己——期中考试就在眼前，他得拿全甲，为期末的全甲铺路。
全甲意味着奖学金，意味着老师的推荐，意味着将来考大学的底气。
他紧了紧书包带，快步往秦府走去