第二天一早，沈清辞被带到了前院正堂。
来的不是德妃，是德妃身边的贴身太监——李公公。李公公五十来岁，面白无须，穿着一身石青色的蟒袍，走路没有声音，像一只猫。他坐在靖远侯下手，手里捧着一盏茶，一双眼睛像探照灯似的在沈清辞身上扫来扫去。
“抬起头来，杂家看看。”
沈清辞缓缓抬头，目光低垂，睫毛微微颤动。她知道，在这种人面前，越是镇定越容易引起怀疑，所以要表现出恰到好处的紧张——像一只被猎人捏住后颈的兔子。
李公公端详了片刻，伸手捏了捏她的脸颊，又让她张开嘴看了看牙齿，像是在相看一匹骡马。
“模样倒是不错，底子好。娘娘说了，等过几宫里的桂花开了，请沈姑娘进宫赏花。”
赏花——不过是进宫“验货”的体面说法。沈清辞心里清楚，面上却露出受宠若惊的表情：“民女遵命。”
李公公又和靖远侯低声交谈了几句，隐约飘来几个字：“……娘娘很满意……过几……”然后他起身离开，靖远侯亲自送到门口。
送走李公公后，靖远侯回到正堂，看了沈清辞一眼，眼神复杂：“别给本侯丢人。”
沈清辞行礼：“民女不敢。”
退回东跨院，关上房门，她的手指还在微微发抖。德妃的太监来了，虽然没有当场把她带走，但“过几”就是悬在头顶的刀。
她必须在这几天内，把所有能做的事做完。
救翠儿，是第一件。
她必须救翠儿。原因有三：
第一，翠儿是因她而被牵连。她虽非良善之人，但绝不能看着无辜者替自己受过。
第二，翠儿替她送过信，知道她和周正清的联络方式。如果翠儿被严刑拷问，难保不会招供。
第三，翠儿是侯府的眼线，她见过靖远侯太多秘密——后院铁门的白骨、侯爷与侍郎的密谈、甚至可能知道德妃的底细。把翠儿救出去送到周正清手里，就是一座会走路的证据库。
入夜，沈清辞等到子时，换上黑衣，翻窗而出。
后院比前几多了两个巡逻的侍卫，间隔时间也缩短了一半，从半个时辰一次变成了两刻钟一次。她躲在柴房后面的阴影里，等了将近一个时辰，才找到巡逻的空隙——只有一盏茶的功夫。
柴房的门上挂着一把新锁，不是旧的。靖远侯显然已经加强了戒备。
沈清辞从发髻里拔出毒针，在锁孔里拨弄了几下。前几世学来的开锁技艺，她很少用，但从未生疏。毒针太细，她只能屏住呼吸，一点一点地试探锁簧的位置。额头的汗水顺着脸颊滑落，滴在衣领上。
“咔哒”——锁簧轻响。
她的后背已经渗出冷汗。收起毒针，轻轻推开门，闪身进去。
翠儿蜷缩在柴房角落，浑身是伤，嘴唇裂出血。她的脸上有被扇过的红肿，手臂上有鞭痕，身上还穿着几天前那件脏兮兮的丫鬟服。看到沈清辞时，她的眼睛瞪得滚圆，嘴巴张开，差点叫出声。
沈清辞一个箭步跨过去，捂住她的嘴：“别出声，跟我走。”
翠儿的眼泪一下子涌了出来，拼命点头。
沈清辞扶起她，两人贴着墙往后门移动。翠儿的一条腿似乎被打伤了，走路一瘸一拐，速度很慢。
刚绕过柴房，一队巡逻的脚步声从拐角处传来——比预想的来得更快。
沈清辞拉着翠儿滚进旁边的灌木丛。枯枝划破了她的手臂，尖刺扎进皮肉，疼得她倒吸一口凉气。她咬着嘴唇，将翠儿的头按低，两人伏在草丛里一动不动。
巡逻队从她们身边走过，火把的光亮从头顶掠过，脚步声震得地面微微发颤：“……侯爷说了，这三天府里要严加防范，不许任何人进出。尤其是后院，丢了人，你我脑袋不保。”
另一个声音：“那个丫鬟跑了就跑了，侯爷为什么发这么大脾气？”
“谁知道呢，别问了，小心祸从口出。”
脚步声远去。沈清辞等了一盏茶的功夫，才拉着翠儿从灌木丛里爬出来。手臂上的伤口沾满了泥土，辣地疼。
后门果然锁着，而且有两道锁。沈清辞试了试，打不开——锁太粗，毒针撬不动。
翠儿虚弱地指了指围墙拐角：“那边……有一个狗洞，我之前见过。不知道还在不在。”
两人摸到拐角处，果然有一个洞口，被碎砖和泥土堵了大半。沈清辞蹲下身，用手扒开碎砖——指甲折断，鲜血从指尖渗出来。她顾不上疼，拼命地扒，直到洞口勉强能容一个人侧身爬过。
“你先走。”
翠儿犹豫：“姑娘，你呢？”
“我不能走。我还有事没做完。你出去之后，拿着这个令牌去找周正清周大人，或者去顺天府找王大人。”沈清辞从鞋底摸出巡查令牌，塞进翠儿手里，“告诉他们：侯府后院铁门内有白骨，柳氏牙行的账册和周正清手里，靖远侯的书房有受贿记录。还有，德妃是他们的靠山。”
翠儿含泪点头，从洞口爬了出去。沈清辞把碎砖重新堵上，用脚踩实，又抹去地面的痕迹和血迹，然后猫着腰，沿着来路悄悄返回东跨院。
回到房间，她关上门，靠着门板大口大口地喘气。
手臂上的伤口还在流血，她用布条简单缠了几圈，藏进袖子里。折断的指甲用剪刀修了修，看不出异常。
她坐在桌前，摸出炭笔和麻布，借着月光写下一行字：
翠儿已送出。侯府后院白骨、柳氏牙行账册、靖远侯受贿记录，均已托翠儿转交周正清。双线已备，静待收网。
她把麻布塞回鞋底，吹灭油灯，和衣躺下。
该做的，她都做了。剩下的，交给天意。但她不会坐以待毙——如果天意不公，她就自己劈开一条血路。
不知过了多久，门外突然传来急促的敲门声。香草的声音带着哭腔：“姑娘！姑娘快起来！侯爷发怒了，说后院跑了人，正在满府搜查！”
沈清辞翻身坐起，心头一沉。翠儿被发现了。
她快速穿好衣服，将毒针藏在袖口，又把鞋底的麻布和毒粉包转移到更隐蔽的地方——床板下的空隙。然后深吸一口气，推门而出。
院子里灯火通明，侍卫们举着火把来回奔跑，脚步声、呵斥声、敲门声混成一片。靖远侯站在东跨院门口，脸色铁青，目光如刀地扫过每一个人的脸。
“搜！挨个房间搜！活要见人，死要见尸！”
沈清辞站在房门口，手指缓缓攥紧。她不能慌—他们搜不到翠儿，但可能会搜到她的房间。那里还有她没来得及销毁的痕迹——枕头里的药渣、床板下的麻布。
侍卫的脚步越来越近。
她侧身让开门口，心脏在腔里擂鼓一样跳动着。
门被推开，两个侍卫举着火把走了进来。