晨光渐盛，将永安萧府的亭台楼阁照得透亮，前一回廊偶遇的小曲，于苏寒烟而言不过是主仆间一次寻常照面，转头便抛在了脑后，依旧按部就班守着自己的本分。
她早早打理好主院书房的琐事，捧着空茶盏轻步往小厨房去换刚烹好的热茶。青布衣裙拂过微凉的青石地面，步履轻缓从容，眉眼间始终是那份波澜不惊的温顺，一心只想着尽快办好差事，回书房伺候老爷。
行至昨相遇的那段回廊，苏寒烟脚步微顿，抬眼便瞧见了立在廊柱旁的萧景砚。
他今换了一身月白锦袍，腰间玉带衬得身姿愈发挺拔，手中依旧握着那柄竹骨折扇，却没了往与同窗闲谈时的张扬恣意，只是看似随意地倚着廊柱，目光却始终落在回廊入口的方向，指尖无意识地摩挲着扇骨，神色间藏着几分不易察觉的局促与等待，分明是特意等在此处。
苏寒烟心中虽有几分诧异，却并未多想，只当是公子恰巧途经此处。她连忙停下脚步，稳稳捧着茶盏，屈膝俯身行了一个标准的侍女大礼，声音轻柔恭谨，不带半分杂念：“五公子安。”
她垂着头，额前碎发遮住些许眉眼，脊背挺得笔直，礼数周全至极，始终与萧景砚保持着数步的安全距离，没有半分逾矩的亲近。
萧景砚本是掐着她每取茶的时辰，特意寻了由头过来等候，乍一看见她朝自己走来，心跳莫名快了几分，原本想好的说辞竟一时卡在了喉头。他轻咳一声，收敛心底的忐忑，缓缓收拢折扇，抬手虚扶了一下，刻意放缓语气，让自己听起来平和自然：“起身吧，不必多礼。”
待苏寒烟站直身子，依旧垂眸望着地面不肯抬眼与他对视，萧景砚才寻了话题开口，语气带着几分刻意的随意：“父亲此刻在书房处理事务？你这般匆忙，是去取茶水？”
“回公子，老爷在书房批阅文书，奴婢前去小厨房更换温茶，不敢耽误老爷差事。”苏寒烟应声规矩，字字简洁，不多说一句废话，语气平淡无波，全然是下属对主家的恭敬应答，没有丝毫额外的情绪。
萧景砚看着她始终疏离恭谨的模样，眼底掠过一丝不易察觉的失落，却还是忍不住多问了两句，话语里藏着隐晦的关切：“近府中事务繁杂，你整在主院伺候，想必也辛苦，若是有难处，大可……”
话说到一半，他又觉不妥，碍于主仆身份不便太过直白，只得顿住话头，指尖悄悄攥紧了折扇。他本想多关心她几句，可看着她这般严守尊卑的样子，终究不敢太过唐突，怕惹得她心生抵触。
苏寒烟却像是没察觉他未尽的话语，只垂首恭敬回道：“回公子，伺候老爷是奴婢的本分，不觉辛苦，公子无需挂心。”
她语气始终平淡，眉眼低垂，将所有情绪藏得极好，心底只觉得这位五公子今格外反常，却从未往男女情意上思量。在她眼里，主仆尊卑有别、云泥之差，她一个低贱侍女能安稳度便足矣，本不敢奢求公子半分额外的关注，只盼着尽快结束这场对话，抽身离去。
萧景砚看着她油盐不进的疏离模样，一时语塞。沉默片刻，他忽然从袖中取出一方净的素帕，帕子裹着几枚清甜的蜜饯，是他早前特意备下的。他犹豫片刻，还是伸手递了过去，声音放得更柔：“这蜜饯味道清甜，你当差辛苦，闲来可以解解乏。”
若是寻常丫鬟，见主子递东西定然欢天喜地收下，可苏寒烟却当即往后微退半步，双手交叠在身前俯身推辞，语气坚定却不失恭敬：“公子不可，奴婢不敢收受公子赏赐，府中有规矩，侍女不得随意收受主子物件，还请公子收回。”
她没有半分迟疑，拒绝得脆利落，眼神依旧清澈坦荡，没有贪恋、没有谄媚，只有对规矩的恪守、对主仆界限的坚守。她从不想攀附任何一位公子，更不想因这些小事惹来是非，只想安安稳稳守在老爷身边，过完平淡子。
萧景砚伸在半空的手僵住，看着她坚决推辞的模样，心底既无奈，又越发觉得她与众不同。府中丫鬟个个想方设法攀附权贵，唯有她身处尘埃，却始终守着本心，不贪不恋，这份清冷自持，反倒让他愈发在意。
他知晓她性子执拗，也不愿强人所难，只得默默收回手，将蜜饯揣回袖中，眼底闪过一丝落寞，却也不敢再勉强，只轻声道：“罢了，既是你不愿，我不勉强便是。”
苏寒烟见他收回东西，当即再次俯身行礼，语气带着几分急切的告退之意：“公子若无其他吩咐，奴婢着实不敢耽误当差，先行告退。”
不等萧景砚再多说什么，她已然捧着茶盏微微侧身，脚步轻稳却迅速地从一旁走过，全程不曾回头，只留给他一个素净而疏离的背影，很快便消失在回廊拐角。
萧景砚独自立在原地，望着她离去的方向久久没有挪动脚步。他指尖依旧残留着帕子的温度，心底满是挥之不去的悸动与无奈。他清楚二人身份悬殊，也知道她一心避嫌，可那份悄然滋生的心意，却早已不受控制，在心底悄悄扎。
而快步走远的苏寒烟，直至彻底离开那段回廊，才悄悄松了口气。她眉头微不可察地蹙了一下，只觉得五公子今的举动实在怪异，却也没再多想，只快步赶往小厨房，一心扑在自己的差事上，将这场短暂的相遇彻底抛在了脑后。
几个时辰后，苏寒烟轻手轻脚合上书房木门，生怕惊扰了屋内批阅文书的萧景渊，待门扉闭紧，才微微松了松紧绷的肩头，抬手轻轻拢了拢袖口的褶皱。一整贴身伺候，她神色依旧温顺平和，不见半分倦怠，刚抬步要往耳房去整理杂物，抬眼便撞见了立在廊下槐树下的萧景砚。
他显然是在此处等候许久，肩头落了些许细碎的槐花瓣，也未曾拂去。见她出来，原本微垂的眼眸骤然亮起，方才还带着几分浅淡焦灼的神情，瞬间漾开温和的笑意，全然不见上回被拒后的失落，反倒多了几分执着笃定，半点气馁的模样都没有。
这一次他没再找生硬的借口，缓步朝她走来，身姿挺拔，语气从容得体，摆足了给父亲请安的由头，目光却牢牢锁在她身上：“我来给父亲请安，见书房闭着，便在外头等了片刻。”
说话间，他的视线不经意扫过她微微泛红的指尖——那是长时间研磨墨汁、端递重物留下的痕迹，眼神不自觉柔了几分，旋即从袖中取出一个绣着缠枝纹的素色锦袋，轻轻递到她面前，动作放缓，满是不露声色的殷勤。
“知道你整守在书房，忙起来连口水都顾不上喝，这是润喉的蜜渍梅饼，酸甜适口，不含燥热之物，不会耽误你当差，也不算什么贵重物件。”萧景砚语气轻柔，刻意放低了姿态，全然没了嫡出公子的骄矜，只剩小心翼翼的试探，被拒过一次也丝毫不退缩，眼底满是恳切。
苏寒烟心头当即一紧，下意识往后退了小半步，规规矩矩屈膝俯身行礼，垂落的长睫遮住所有心绪，语气始终恭敬疏离，没有半分转圜余地：“多谢五公子体恤，只是奴婢万万不敢收受。伺候老爷是奴婢的本分，不敢劳公子这般费心，还请公子收回。”
她垂在身侧的双手轻轻攥起，脊背挺得笔直，始终恪守着主仆尊卑的界限，眼神清澈坦荡，既无贪恋，也无闪躲，只一心想要避开这场无端的亲近，半点不愿越界。
萧景砚看着她再次婉拒，非但没有气馁，反倒觉得她这般不贪不慕、坚守规矩的模样，比府中那些刻意攀附的丫鬟更惹人心尖悸动。他收回锦袋，却没有挪步让路，只是微微倾身，声音压得更低，带着几分真切的在意：“我并无僭越之意，只是见你辛苦，不过是寻常吃食，算不上坏规矩，你不必这般戒备，更不必处处躲着我。”
他不肯就此放弃，哪怕只能多留她片刻，能让她感受到自己的心意，便也足够。
苏寒烟垂首不语，只是再次躬身，语气带着恳切的告退：“公子若要请安，尽管入内，奴婢还有差事要办，不敢耽搁，先行告退。”
话音刚落，她便微微侧身，低着头快步从他身侧走过，青布裙角擦过廊下青石，步履稳而急促，全程不曾回头，只一心赶往耳房，彻底避开这份她不愿沾染的心意。
萧景砚立在原地，看着她决然离去的背影，指尖轻轻摩挲着手中的锦袋，嘴角反倒勾起一抹温和的笑意。她越是疏离躲避，他便越是放不下，这点小小的拒绝，本浇不灭他心底的在意，反倒让他愈发想要靠近。
风拂过槐树枝叶，细碎花瓣簌簌飘落，落在他肩头，也落在这份不肯作罢的绵绵心意里，在萧府的常里，悄悄缠得更紧。
萧景砚望着苏寒烟决然远去的背影，指尖将锦袋攥得发紧，却半点气馁之意都无，反倒满心都是挠人的执念。他在廊下伫立良久，轻轻拂去肩头细碎的槐花瓣，转身便径直往二公子萧景珩的清珩院走去——整个府邸，唯有这位二哥性情温和通透、最懂人情世故，且兄弟二人自幼一处长大、亲密无间，这般羞于启齿的心事，他也只敢找二哥倾诉。
清珩院内栽着几株青翠竹，风过处竹叶簌簌作响，添了几分清幽雅致。二公子萧景珩正坐在竹下石桌旁，慢品清茶、闲翻书卷，一身玉色暗纹锦袍，眉眼温润谦和，比萧景砚多了几分沉稳内敛，少了几分少年骄矜。
听见急促的脚步声，萧景珩缓缓抬眼，见是自家一脸烦闷焦躁的五弟，不由得放下手中书卷，唇角勾起浅浅笑意，挑眉打趣：“今倒是稀奇，你素来忙着打理内宅琐事，怎会来我这清静小院，还愁眉苦脸的，可是遇上了什么解不开的难事？”
萧景砚径直在石凳上坐下，平里挺直的脊背微微垮着，全然没了嫡公子的张扬底气，反倒坐立难安。他手中折扇不停轻敲掌心，耳尖泛着淡淡的绯红，眉头紧紧蹙着，嘴唇张了又合，半天吐不出一句完整话，时不时闷叹一口气，神态满是少年人的纠结、局促与羞涩，连眼神都不敢直直看向二哥。
萧景珩见他这般扭捏模样，心中愈发好奇，慢条斯理斟了一杯清茶，轻轻推到他面前，温声放缓语气：“有话不妨直说，你我兄弟二人，还有什么不能讲的？只要二哥能帮上忙，定然不会推托。”
被二哥再三催促，萧景砚终于狠下心，往前微微俯身，声音压得极低，眼神躲闪着飘向一旁的翠竹，语气磕磕绊绊，满是忐忑：“二哥，我……我心仪一个姑娘，可几番主动靠近，都被她客客气气拒了，我实在没了头绪，才来求你帮我出出主意。”
萧景珩眼中闪过一丝讶异，随即了然失笑，端起茶盏轻抿一口，神色从容追问：“原来是遇上了心仪的女子，难怪这般心神不宁。你且细细说说，那姑娘是何出身？为何执意避着你？”
萧景砚指尖猛地攥紧扇骨，指节泛出浅浅的白，他在心底反复斟酌，终究没敢吐露半句实情——既没说那姑娘是侯府之人，更没提她是父亲身边的近身侍女，只含糊着遮掩道：“她……她是寻常侍女出身，性子格外沉静内敛，一辈子只守着规矩，对谁都客客气气的，却也疏离得很。我几番示好，她都执意推辞，半分不肯接受，也不愿与我多交谈半句。”
他刻意隐去所有关键信息，只说对方是侍女，满心只想求一个可行的追求法子，生怕走漏半点风声，若是被父亲察觉这份心思，后果不堪设想。
萧景珩只当是弟弟在外偶遇了合心意的贫寒女子，并未多想，见他满脸窘迫，也不再打趣，缓缓敛了笑意，指尖轻叩石桌，认真思索起来，神态沉稳又通透：“你呀，到底是不懂女儿家的心思。这般出身的姑娘，最是看重尊卑规矩，心里满是自卑与戒备，你这般直接上前馈赠、刻意示好，在她眼里从不是心意，反倒像是主家的施舍，是僭越了规矩，她自然会拼了命躲避，生怕惹上是非。”
说罢，他往前微微倾身，压低声音细细叮嘱，每一句都说到了点子上，眼神里满是笃定：“你听二哥的，往后万万不可再做这般贸然之举。第一，放下你公子的身段，别总想着直接送东西，要不动声色地帮她化解差事上的难处，不张扬、不刻意，让她慢慢放下对你的戒备；第二，保持分寸，平里偶遇，只点头示意即可，不多言、不纠缠，让她觉得你并无恶意，也没有轻视她的出身；第三，千万不可之过急，她既然一心守本分，你便顺着她的性子，润物细无声地靠近，用真心换真心，子久了，她自然能感受到你的心意，也会慢慢卸下防备。”
萧景砚听得目睛，原本紧锁的眉头一点点舒展，坐直了身子，眼底渐渐亮起光来，手中的折扇也停了敲击，认认真真将每一句话都记在心里，连连点头：“二哥说得太对了！我之前只想着把好东西捧到她面前，却从没顾及她的处境与心思，反倒让她越发惶恐，是我太唐突了！”
先前的烦闷与无措一扫而空，他眼底满是豁然开朗的希冀，看向二哥的眼神满是感激，语气都轻快了几分：“多亏了二哥指点，不然我还一味地错下去，往后我便按着你说的做，绝不贸然打扰，慢慢靠近。”
萧景珩看着他茅塞顿开的模样，无奈摇了摇头，温声再三叮嘱：“切记，凡事以尊重为先，万万不可仗着身份强求，坏了规矩，也伤了人心。”
“我记下了！二哥放心！”萧景砚连声应下，此刻满心都是后续的打算，再也坐不住，当即起身对着萧景珩匆匆拱了拱手，便兴冲冲地迈步往外走，连道别都透着急切，一心想着该如何按着二哥的主意，慢慢靠近那个让他魂牵梦绕的身影。
萧景珩望着他风风火火的背影，笑着摇了摇头，重新拾起书卷、端起茶盏，只当是少年人一场寻常的心动，全然不知，自己这个五弟心仪的，竟是萧府主院、自己父亲近身的侍女……