十月初六，夜。
金陵城敲过二更，乌云遮月，整座城池沉在化不开的墨色里。宁国侯府东书房的烛火仍亮着，一豆孤光，映在雕花窗纸上，像一只不肯阖上的眼。
谢玉坐在案后，面前摊着那本暗黄色的密账。账册已烧得只剩最后数页，残存的纸边上焦痕累累，未烧尽的部分密密麻麻列着永和元年云州军饷的流向——每一笔银子的来处、去处、经手人、分润比例。涉及的兵部、户部、禁军和宫中内侍的旧账大多已化为灰烬，但最核心的几页，他留到了最后。这几页上，有他的亲笔批注，有完整的银钱走向，还有那几个至今身居高位的同谋者的签押。他要亲眼看着这几页烧净才能安心。
他将一页撕下，凑到烛火上。火苗舔舐纸角，缓缓蔓延，将泛黄的纸页蜷成黑色的灰烬。灰烬落在案上的铜盆里，轻得没有一丝声响。
就在这时，窗外传来一声极轻的响动。不是风声，不是积雪压断枯枝的脆响，像猫踩过瓦楞，只轻轻一响便归于沉寂。
谢玉的手停在半空。他没有回头，只是将手中烧了一半的纸页缓缓放入铜盆，然后伸手取过桌上的剑。剑是寻常的佩剑，他已有多年不曾真正握过，但拔剑的动作依然流畅——剑身滑出剑鞘的摩擦声在静夜中格外清晰。
“谁？”
窗外无人应答。烛火无风自动，摇曳了一下。
谢玉瞳孔微缩，他不再问第二遍，而是以与年龄不符的敏捷霍然起身，剑尖斜指窗棂，一步步朝窗口走去。走到第三步时，屋顶上忽然传来一连串细密而急促的脚步声——不是逃走，而是近。脚步声从屋脊东端直奔西端，踩得瓦片发出细微的咔嗒声，然后在西墙尽头戛然而止。
紧接着，院中传来一声闷哼。那是人体倒地的声音。
谢玉的面色终于变了。他没有走正门，而是反手一掌拍开西窗，纵身翻出窗外，落地时剑已横在身前——他的身手远比任何人知道的都要好。后花园里，两个暗哨倒在假山旁，一个蜷在地上无声无息，另一个仰面朝天，颈间有一道极细的红线，已没了呼吸。
屋顶上，一道瘦小的黑影正伏在屋脊边缘。谢玉一剑刺去，那道黑影却像一片被风卷起的落叶，轻飘飘地从他剑尖上方翻了过去，落在假山顶上，手中亮出一柄薄如柳叶的短刃。
乌云恰在此时裂开一道缝，月光漏了下来。
月光照亮了那张年少的脸。眉目冷峻，薄唇紧抿，一双眼睛亮得灼人。飞流没有给他喘息的机会，脚尖在假山石上一蹬，整个人如离弦之箭扑向谢玉。短刃划出一道寒光，直取谢玉执剑的右腕。谢玉侧身避开，剑锋横扫，退飞流半步，紧接着又是一剑直刺心口。
这两剑快、准、狠，与他素在朝堂上温文儒雅的模样判若两人。飞流没有硬接，身形一矮，从剑锋下方滑过，短刃反手削向他的脚踝。谢玉纵身跃起，剑尖在假山石上一点，整个人借力翻到了池塘对面。
就在这时，院墙外忽然传来一阵兵刃交击声。一个暗哨从墙头栽了下来，落地时已不省人事，紧接着又是两声闷响——有人从外面攻进来了，是列战英。他按约定带靖王府暗卫清了外围，控制了东侧通道。
但谢玉的人也在迅速聚集。七八条黑影从各处院门涌入后花园，手中或持刀剑、或端劲弩。飞流以一敌众，在假山与回廊之间穿梭，刀光剑影中身形飘忽，始终不近不远地缠着谢玉，不给他脱身的机会。可他的余光一直在看东书房的暗窗。那扇窗与罗汉松之间不过两丈，两丈外就是库房密道的外口。他要的不是死谢玉，是拖住谢玉。
库房里，阿苓正借着列战英在东南角放的那把火引开守卫的间隙，独自潜入暗道。密道低矮狭窄，他只能佝偻着身子一寸一寸地往前摸。他找到了师父说过的那面松木护墙板，摸到他反复画给他看的那道十字暗记，将手抵上去轻轻一推。护板无声向内滑开，里面果然嵌着一色暗黄封皮的账册。他将账本取出来塞进怀里按紧，按原路退出暗道，打了一个呼哨。
哨音在夜空中短促而清亮，飞流耳廓微动，知道阿苓已经得手。他不再恋战，一个虚晃退谢玉半步，旋即纵身跃上假山顶端。但他没能立刻脱身——谢玉就在那一瞬看见库房方向闪出的人影，也看见了那少年怀中紧按着的一角暗黄封皮。
“截住那个！”谢玉厉声断喝，剑指阿苓消失的方向。
追兵瞬间分成两路，两人扑向飞流，三人直奔库房。阿苓拼命往侧门跑，一个暗哨从月洞门后闪出，五指成爪扣向他肩膀。少年侧肩一矮，肩膀上的布料被撕掉半幅，人却像泥鳅一样滑脱了，跑得更快。飞流连续踢翻两人，借力后掠，终于在角门甬道外截住阿苓，二人一前一后没入暗处。
院墙外，列战英与靖王府暗卫同时发一声喊，放倒最后两个追兵，接应飞流和阿苓翻过高墙。火把在角门外次第燃起，照亮了幽深的巷陌。飞流拉着阿苓从巷子另一头穿出，消失在纵横交错的坊巷深处。
谢玉追到墙边，止步了。他没有再追。他站在原地，月光落在他的脸上，那张从来从容不迫的面孔上，第一次出现了让人看不清的表情。不是愤怒，不是恐惧。是一种意料之外的沉默。他低头看着地上那几页从阿苓怀里掉落的暗黄纸页，缓缓弯腰拾起。纸页边角有烧焦的痕迹，上面残留的数字尚可以辨认。
宋哲带着大批护卫追到角门，只看见飞流消失的方向和散落一地的火把，跪地请罪道：“属下无能，让人闯了库房密道。”
谢玉没有看他，低头看着手中那几页残纸，沉默了许久。
“追不上了。”他的声音依然平静，平静得不像是刚刚丢了性命攸关的东西，“连一个小童都拦不住，可见对方筹谋已久。荀仲真的药、沈伯庸的老仆、苏静玄的棋——这一局，老夫终究是晚了一步。”
“侯爷，宫中那边——”宋哲小心翼翼地开口。话未说完，谢玉抬手制止了他，只说了一个字：“等。”他将残页折好，收入袖中，转身走向书房。那盏烛火还在窗纸上摇曳，他还有许多事要做。
城南小院，黎明前最暗的时分。苏静玄坐在廊下，面前是一局残棋。他面前的茶早已凉透，口那阵隐痛入夜后便时断时续，他压下闷咳，只是偶尔抬起手背，极轻地碰一下嘴角。
门吱呀一声推开。飞流走了进来，一身夜行衣沾满了露水和尘土，左臂袖口破了一道口子，但没有见血。阿苓跟在他身后，脸色苍白，怀里紧紧抱着一只布包。
阿苓走到苏静玄面前，双手将布包递上，脏兮兮的脸上全是汗渍：“先生，我们回来了。”
苏静玄接过布包，却没有立刻打开。他先伸手探了探阿苓额头的温度，又抓住飞流的胳膊翻看那道破口。确认只是衣裳破了皮肉完好之后，他沉默了一瞬，然后说：“下次不许你一个人去，阿苓才多大。”
飞流低着头，用极低的声音回答了一句。那声音实在太轻，连近在咫尺的荀仲真都只隐约听见了后半句。但苏静玄听清了。他听见飞流说的是：“先生的事，就是我的事。”
他没有再说话，只是伸手将飞流斗笠上一片枯叶摘了下来。然后他走到荀仲真面前，将布包双手奉上。
“师父，当年您问过我——我这条命救回来，打算怎么用。这就是我的答案。”
荀仲真接过布包，没有打开。他看了苏静玄很久，然后转身从药箱里取出一只瓷瓶，重重放在桌上。
“天亮之前，把药喝了。明天开始，早睡一个时辰，所有方子再加三味苦药。你小子想让老夫作证，就给老夫好好活着。”
苏静玄没有反驳，只是微微颔首，端起桌上那碗早已凉透的药一饮而尽。飞流和阿苓站在廊下看着他。天边隐约透出一线灰白，长夜将尽了。
十月初七，会审前一。宁国侯府密账被盗的消息没有传开——谢玉封锁了所有消息，连言皇后都不知道昨夜侯府发生了什么。但沈伯庸知道了。天刚亮，老仆就将消息带到了沈府书房。老人裹着一件旧棉袍，坐在案前将魏长林连夜抄录的账册残页从头到尾看了两遍。看完之后，他沉默了很长时间。
“老夫在朝四十年，见过贪墨的，见过弄权的，见过卖国的。”他将残页缓缓放在案上，声音沙哑而沉，“但能把这三件事全了还能稳坐十二年的——只有谢玉一个人。”
老仆问他明有多大把握。沈伯庸站起身走到窗前，望着东方渐亮的天际。今天是冬月初七，明便是十月初八——三法司会审的子。这一天他等了十二年，从满头乌发等到须发皆白。
“魏长林和那几位旧吏都已将证词录好，程士弘正逐一核对。加上荀神医今晨送来的医案原本，以及密账残页上的笔迹——这几样东西加在一起，证据链已经闭环。但仅靠这些还不够，我们还需要最后一样东西。不是证据，是圣意。言皇后此刻想必已在御前跪着了，她正在用最后的力气告诉皇上——这不是翻案，是夺嫡。谢玉也在等。他能爬到今天，绝不会只有这一本密账。言皇后就是他最后的防线——他赌皇后能在皇上心里种下一刺。而我们，必须拔掉那刺。”
他转过身，对老仆说：“研墨。老夫要给皇上写最后一道折子。”
这一，金陵城表面平静，内里紧绷如满弓之弦。三法司衙门灯火彻夜未熄，禁军加派了巡逻，宫中的太监们走路都比平轻了三分。所有人都在等——等明那一场决定大梁朝局走向的公审。
城南小院里，苏静玄服完最后一剂药，独自坐在灯下将明要呈堂的证词从头到尾默诵了一遍。飞流在廊下擦刀，阿苓在药炉旁睡着了，荀仲真坐在床沿上一针一线地缝着明要穿的灰布长衫。没有人说话。但每个人都知道，明天就是十月初八。
（第十七章完）