剿匪之后的第三天，扎莫希奇村开了一场全村大会。平里连吵架都舍不得费嗓子的村民，此刻却像一群菜市场的商贩一样叽叽喳喳争论不休。争论的焦点不是怎么处置独眼彼得，而是那袋被沈华从红松林里抢回来的三十斤盐。
农村的盐是个大问题。没有盐，肉腌不住；肉腌不住，冬天就要饿肚子。扎莫希奇村五十多口人，加上附近几个零散的小农户，总共八十来张嘴，入冬前需要的盐至少一百五十斤。沈华抢回来的这三十斤虽说不少，但离“够用”还差了一大截。
“这些盐应该平分给每一户！”皮肤被头晒成古铜色的寡妇玛丽安娜拍着桌子，“我家就我一个女人拖着三个孩子，去年冬天没吃到一口咸肉，两个小的都差点没命。今年要是再没有盐，我就是豁出命去也要带着孩子去利沃夫讨饭！”
“平分？”村东头的安德烈是个养了五头牛的殷实农户，说话时鼻孔朝天，“这盐是人沈华军爷拿命换回来的，凭什么白白分给你？要我说，谁家出多少钱，谁家拿多少盐。没钱的就该活来换，哪有白吃的午餐？”
“你放屁！”玛丽安娜的嗓门儿比男人的还高了三度，“你的牛天天吃村里的草，我们什么时候跟你要过草钱？”
眼看着两拨人越吵越凶，上了年岁的老太婆卡塔娜已经在那儿抹眼泪，说这个家要散了、地要荒了、人要死绝了。几个男人撸起袖子，眼看就要上演全武行。
沈华就靠在木屋的门框上，怀里抱着他那把簧轮——其实里面本没装弹药，纯粹是个习惯性的动作。他看着眼前这场闹剧，嘴角慢慢勾起了一个弧度。村民们吵来吵去，争的无非就是两个字：利益。有利益的地方就有纷争，有纷争的地方就有机会。
“都别吵了。”沈华的声音不算大，但每个字都像钉子一样砸进在场每个人的耳朵里。他不笑的时候，那张东方面孔带着一种说不清道不明的压迫感，仿佛他不是在看一群争吵的村民，而是在审视一盘需要落子的棋局。
现场安静了下来。寡妇玛丽安娜闭上了嘴，安德烈不甘地哼了一声却也收了声，就连以利亚撒长老都停下捋胡子的手，把目光投向这个年轻人。
“你们争来争去，争的是现有的一小杯水。”沈华从门框上直起身，走到屋子中央，目光缓缓扫过在场的每一张脸，“但为什么不去想着把整条河都引过来？”
村民们面面相觑，听不懂这个东方人在说什么。
以利亚撒长老最先反应过来，那双精明的褐色眼睛猛地一亮。
“沈华军爷的意思是……做盐的生意？”
“聪明。”沈华朝长老竖了个大拇指，然后转向村民们，把话说得更直白了，“你们天天守着这几十亩薄田，种出来的麦子一半交税一半喂自己，赶上收成不好就要饿肚子。但你们知道利沃夫城里一磅盐卖多少钱吗？”
没有人回答。安德烈张了张嘴又合上了，作为村里最有钱的人，他知道利沃夫的盐价，但那个价格让他连想都不愿意去想。
“一磅盐，在利沃夫可以换一磅半的银币。”沈华伸出一手指，“而从利沃夫往南走三天路程的乌克兰草原上，盐的价格是利沃夫的一半。也就是说——你们从南边买盐，运到北边卖，一进一出就是翻倍的利润。”
沈华的这段话之所以掷地有声，是因为他读过十七世纪东欧贸易史的博士论文。赫梅利尼茨基起义虽然打乱了整个地区的经济秩序，但对盐这种刚需物资的需求从来没有减少过。相反，战争导致了物资短缺，短缺就意味着价格暴涨。在商言商，乱世中赚钱的机会反而比和平时期更多。
村民们的眼睛开始发亮，但脸上的表情依然是犹豫和怀疑。他们没有做过生意，连想都不敢想“翻倍的利润”这种天上掉馅饼的好事。
“可……可是南边现在在打仗啊。”马尔钦是这群人里最懂商路的，他第一个提出了质疑，“哥萨克人和鞑靼人到处抢劫，我们去买盐，没准儿走到半路就被抢了。”
沈华笑了。
“所以，你们需要一个懂军事的人来保护商队。”沈华拍了拍腰间的弯刀，“而我，需要一群能活、会骑马、熟悉地形的人来帮我经营这条商路。我出军事保护，你们出人和苦力，赚到的钱，三七分——我三，你们七。”
在场的村民全都愣住了。
村子里也有过路过的商队，那些商队老板一个个肥得流油，雇人活的时候恨不得连最后一个铜板都算进成本里。哪有主动提出自己只拿三成、出力的人拿七成的？
以利亚撒长老再次开口：“沈华军爷，你确定是三七开？你拿三，他们拿七？”
“确定。”沈华回答得脆利落，“但有一个条件——村子里愿意参与的人，按照出力的多少来分那七成的利润。出力多的多拿，出力少的少拿，不活的一分没有。”
市场经济的基本原则，多劳多得。沈华虽然是个历史学者，但也选修过经济学的课程，知道怎么用最朴素的分配方式调动人的积极性。
安德烈第一个站了出来。
“我出五头牛。”安德烈的语气像是在赌桌上押上了最后的筹码，“还有我家那两个小子，一个能扛一百五十斤的盐，一个会算账。”
“我出我自己。”寡妇玛丽安娜咬着嘴唇，“我能扛能挑，不比男人差。三个孩子虽然小，但也能帮忙喂马、打扫盐袋子上的灰。”
“我出我那辆破马车。”老是缩着脖子说话的马尔钦难得硬气了一回，“轮子是歪的，但换个轴就能用。往利沃夫带货，总比人扛着强。”
“我出我这几亩地。”一个又瘦又矮、名叫沃伊切赫的男人怯生生地说，“地不肥，种什么死什么。与其饿死在地里，不如……不如拿地去换本钱。”
沈华连忙摆手：“地你自己留着，不用你出地。你需要出的是你这个人。你能什么？”
沃伊切赫眨巴眨巴小眼睛：“我……我什么都能。”
“那就什么都能。”沈华拍了拍他的肩膀，把这个瘦小的男人拍得差点跪下。
一屋子的人七嘴八舌地讨论了起来。有人出马，有人出车，有人出力，有人出做盐袋子的粗麻布。就连以利亚撒长老也出了一些启动资金——二十枚银币，用长老的话说，“算是借给你们的，等赚了钱再还。”
沈华看着这一幕，心里盘算的不是赚多少钱，而是一盘更大的棋。
盐只是第一步。
通过盐的贸易，他可以积累资金、建立商路、收拢人心。有了钱，他就可以买更好的装备、招更多的人手。有了人，他就可以在扎莫希奇村建立一支小规模的私人武装。有了武装，他才有资格在接下来的乱世中周旋于波兰、哥萨克、瑞典三大势力之间，左右逢源，而不是像一粒尘埃一样被历史的车轮碾碎。
但他也知道，这盘棋不能下得太快。他的步子迈得太大，就容易扯着蛋。在那个政治倾轧、军事对抗、民族矛盾交织的年代，任何一个稍微出格的举动都可能引来身之祸。
他需要低调。需要积蓄力量。需要一个让他能够放手施展的“合法身份”。
而那个身份，正在养伤的雅克·德·克莱蒙可以帮他弄到。
当天晚上，沈华去雅克的小屋看望他的伤情。雅克的左臂已经能轻微活动了，以利亚撒长老给他换药的时候，那道被弯刀划出的伤口周围长出了粉红色的新肉。
“以利亚撒长老的药确实管用。”雅克活动了一下左手的五指，虽然还不灵活，但已经不再是前几天那种完全无力的状态，“再过十天左右，应该就能拿剑了。”
沈华在他对面坐下，开门见山地说：“雅克，我需要你帮我一个忙。”
“你说。”雅克的灰蓝色眼睛直视着沈华。这个年轻的法国裔贵族虽然出身名门，但他不是那种颐指气使的纨绔子弟。沈华救了他的命，这个情分他记在心里。
“我想正式加入波兰军队。不是当一个普通的志愿兵，而是获得一个合法的军职——哪怕是最低级的也行。”沈华把话说得很坦诚，“你也看到了，我现在住在扎莫希奇村，帮村民们做事。但在这个国家，没有一个合法的身份，我做的任何事情都可能被人说是‘非法武装活动’。我需要一个身份来保护自己，也保护这个村子。”
雅克没有立刻回答。他低头沉思了一会儿，再抬起头时，目光里多了一些沈华没见过的复杂。
“你知道我是谁吗？”雅克问。
“雅克·德·克莱蒙，王家骑兵队上尉。”沈华把雅克第一天告诉他的信息重复了一遍。
“那是我的军衔。”雅克说，“但我的家族——德·克莱蒙家族——在波兰的基比这深得多。我的父亲是波兰国王瓦迪斯瓦夫四世的宫廷侍卫长，我的叔叔是卢布林省的副总督。如果我向父亲写一封信，说明你在战场上救了我的命，并且表现了非凡的军事才能，他不光能给你一个军职，还能给你一块封地。”
沈华的心跳漏了一拍。
一块封地。不是那种名义上的、只有几间破房子的“荣誉领地”，而是实实在在的、能够产生收益的封地。如果他有了自己的封地，他就可以名正言顺地招募农民、建立庄园、训练民兵——所有这些在十七世纪都是领主与生俱来的权利。
但他控制住了自己脸上任何多余的表情。
“什么样的封地？”沈华问得云淡风轻。
“不大，但足够你养活十几个人。”雅克想了想，“可能是边境地区被战火毁掉的某个小庄园，也可能是某个破产贵族的抵押地产。父亲手上有几处这样的产业，他一直想找可靠的人打理。”
沈华的脑海里突然灵光一闪。
“如果我不要封地呢？”沈华说。
雅克愣住了。还有不要封地的人？
“你的意思……”
“你和长老帮我把那块封地变成扎莫希奇村的自治特许状。”沈华说出了他思考已久的计划，“也就是说，我放弃个人对这块土地的领主权，将土地收益的一部分用于村子的公共事务——修路、挖井、建磨坊、购置公共武器。剩下的收益由村民按劳分配。”
沈华顿了顿，看着雅克惊愕的表情，继续说：“村子的名字、村民的利益、我的领导地位，三者捆绑在一起。这样一来，扎莫希奇村就不再是一个普通的边境村落，而是一个受法律保护的、有自治权的领主领地。任何外来的侵犯，都要先过法律这一关。”
雅克沉默了很久。
在这个贵族特权横行、农奴制深蒂固的年代，沈华提出的这个方案简直就是异端邪说。土地不属于个人，而属于一个共同体？农民不是领主的财产，而是权利主体？这些思想太超前了，超前了一百多年。
但雅克·德·克莱蒙不是一个守旧的人。他在法国读过书，接触过一些启蒙思想的萌芽。他虽然不完全理解沈华的用意，但他隐约感觉到，这个东方人在做的事情，可能会改变很多东西。
“我试试。”雅克最终说道，“但我不保证父亲会同意。”
沈华知道这是实话。但他也知道，雅克·德·克莱蒙这个人最大的优点就是言出必践。他说“试试”，那就是真的会全力以赴去办。
回到自己的木屋后，沈华躺在那张铺了羊毛毡的草床上，眼睛盯着天花板，脑子里却在天马行空地规划着扎莫希奇村的未来。
他要做的不仅仅是帮村民赚些盐钱，或者剿灭一伙土匪。他要做的，是把扎莫希奇村建成一个微型样板——一个不同于波兰原有社会体系、但又能融入波兰现有制度的特殊存在。在这里，波兰人、乌克兰人、犹太人，甚至他这个东方人，都能够找到自己的位置，彼此而不是互相厮。
他要建立一个“家”。
一个不靠、不靠出身、只靠能力和努力就能活下去的地方。
窗外传来夜鸟的叫声。
沈华翻了个身，闭上了眼睛。
明天还有很多事要做。彼得的审讯还没有完成，波托茨基伯爵那边关于税收减免的事情还没有着落，去利沃夫买盐的商队需要组织，雅克的伤还需要养，写给克莱蒙家族的信件要措辞得体……
事情很多，但他不急。
在这个以年为单位计算历史进程的时代，他有足够的时间，一步一步地把自己的棋子落到该落的位置上。
（第四章完）