民国二十六年，十二月二十，凌晨。
长江南岸，下关码头下游三里处，一片被炮火犁平的江滩。
沈砚辞趴在冰冷的泥滩上，用从废墟里捡来的一副双筒望远镜观察着江面。望远镜左边的镜片有一道裂纹，右边的镜筒进了水，视界模糊得像隔着一层毛玻璃。但在这座死城里，能捡到一副还能用的望远镜，已经是天大的运气。
他观察的目标是江面上游弋的军炮艇。
四艘炮艇。两艘是钢壳的，排水量大概两百吨，装备一式双联机关炮，船头船尾各一门。另外两艘是改装过的拖轮，在船舷焊了钢板，架着九二式重机枪。四艘炮艇排成一列，在江面上来回梭巡，探照灯的光柱在黑暗的江面上划来划去，像是死神的指尖在叩击水面。
每隔两个钟头，巡逻队形会经过一次他所在的这片江滩。每次经过，探照灯会把江滩扫一遍。沈砚辞已经在这里待了将近三个钟头，用这三个钟头摸清了巡逻的规律。船与船之间相隔大约三百米，航道距岸大约四百米，探照灯在直射状态下能照亮岸线大约两百米的范围。但在两个巡逻波次之间，有大约四十分钟的窗口期。
江风从水面上刮过来，夹着细碎的雪粒，打在脸上像针扎。江北岸的芦苇荡已经被雪埋了半截，在铅灰色的天光中泛着凄凉的白。
沈砚辞放下望远镜，揉了揉被冻得发僵的脸，往后缩回一处被炸塌的防波堤后面。那里蹲着四个人——刘德贵、钱国栋、孙大勇、赵小栓。孙大勇不是在江北送了命，而是昨晚刚从六合方向摸回南岸。他在江北一处废窑里跟王志强和张二柱碰过头，又按预先约定把江北伤员安顿好了，便带着王志强一封简短的密码信渡江回来复命。
钱国栋早前被派去江北送联络信，也已经安然返回。
赵小栓的左耳裹着一圈脏兮兮的纱布，那是前几天据点被端时让弹片削的。伤口还没长好，纱布边缘渗出的血已经冻成了冰碴。但他还是一脸笑——只要还有命在，赵小栓就能笑。这一点，沈砚辞有时候觉得这小子缺心眼，有时候又觉得这他妈也是一种本事。
“长官，”赵小栓搓着手，哈出的白气在寒风中转眼就散了，“咱们还要等多久？”
“等到天亮前鬼子巡逻的间隙。”沈砚辞的声音压得很低，但很稳，“德贵，你那边的人手呢？”
刘德贵伸出三手指：“在这附近能在两刻钟内赶到江边的，连我在内，三个。算上大勇和国栋，一共五个能下水的。小罗的腿被跳弹擦伤了，下不了水。”
“五个在水里，岸上留两个接应。”沈砚辞在地面上用手指画了一条线，“江边泥滩涨时有暗流，你们别从码头正面下。往上游走二里，有个叫老江口的小汊湾，鬼子还没在那里设固定哨。天亮以前你们从那里下水，往江心洲方向游，目标是‘清江’号。国栋你带人上的那几艘驳船尽量不动，动静越小越好。”
“清江”号是一艘国军撤退时自沉在江心的炮艇，现在半截船身还露在水面上。前天晚上，钱国栋带着两个人摸黑爬上那艘废船，在轮机舱里卸下了一批宝贝——全套便携式电台配件：电池组、备用真空管、替换晶振，还有一套手摇充电器。这些东西是国军撤退时没来得及销毁的，在沉船里泡了好些天，但现在南京最缺的就是通讯设备。而李满仓正等着这些零件把他那台进了水的电台重新拼活。
钱国栋那天夜里从江心洲往回游的时候，在江滩上撞见两个打手电巡逻的鬼子，他硬是在泥滩里装死装了一刻钟，等鬼子走远了才爬上岸。回到地窖时浑身泥浆，冻得嘴唇发青，话都说不利索。
“老钱，”沈砚辞收回思绪，把望远镜递给钱国栋，“你眼神好，帮我盯着江面。我眯一会儿。”
钱国栋接过望远镜，闷闷地“嗯”了一声。这个湖北汉子从来不问为什么。力气大得能扛两箱炮弹，但话少得像哑巴。在上海的时候，有一次阵地被鬼子围了，沈砚辞让他扛一挺马克沁从两里地外的山头跑回来，他跑到了，机枪架好，打了二百发，从头到尾只说了一个字：“好。”
沈砚辞靠在防波堤上，闭上眼睛。
他不是在睡觉。他已经不怎么需要真正的睡眠了。从上海撤退开始，他的睡眠变成了一种奇怪的半睡半醒状态——身体在休息，感官却还醒着。炮声、脚步声、风声、水声，每一声都能被他的大脑接收并判断是否需要立刻行动。
德国教官曾经说过，这是一种战场上特有的“警觉性睡眠”，经历过长期高强度作战的老兵才会发展出这种能力。
“你变得越来越像一头在战场上活了很久的老狼了。”教官说这话的时候带着一丝赞许。
沈砚辞当时只觉得这比喻有点扯淡。现在他知道，教官是对的。
他闭着眼睛，脑子里却在飞速地转着。
据点被端已经三天了。三天来，他带着残存的队员像老鼠一样在废墟里东躲西藏，同时一条一条地收紧着手里的线索。桐油商人老黄已经被盯死，那个叫方复生的特别勤务处副处长像一条闻到血腥味的鲨鱼，在南京城的废墟里四处嗅探，想抢在沈砚辞之前拿到那份足以钉死通敌名单的证据。
而更紧迫的问题是——他需要可靠的同盟。
国府的系统已经不能信了。郑介民给了他一个名存实亡的编制，却连一个可靠的通讯频道都没给他留。方复生能带着武装便衣满南京城追他，说明上层有人默许——至少是睁一只眼闭一只眼。
他需要共产党。
不是因为信仰。不是因为主义。沈砚辞这辈子最烦的就是主义。但他接触过共产党的人，知道他们能办事。他们在沦陷区的情报网络是整个中国最精密的，他们的地下交通线能穿透军的层层封锁。如果他想把这份名单送到外界，造出足够的声势，借共产党的手是最快的路。
但问题是——怎么找到他们？
主动去找是找死。沈砚辞不知道他们用的是什么接头暗号，不知道他们的据点在哪里，不知道他们在这个沦陷的南京城里蛰伏在哪些角落里。但他知道一件事——共产党的人会主动来找他。如果他们觉得他值得找的话。
而要让他们觉得自己值得找——
他需要在南京搞出足够大的动静。
大到能让潜伏在城里的共产党地下组织注意到他。大到能让军的特高课咬牙切齿地派专人追查他。大到能让方复生和他的主子们彻夜难眠。
“长官，”赵小栓的声音把他从思绪中拉回来，“江面上有东西。”
沈砚辞睁开眼睛。
天色已经蒙蒙亮了。灰白的晨光把长江的水面染成了一片铅色。江面上，除了那几艘巡逻的炮艇之外，多了几艘驳船。驳船吃水很深，缓缓地从下游往上游移动，从淞沪方向来的。
沈砚辞拿起望远镜。
驳船上装的是兵。全副武装的军士兵，一排一排地坐在甲板上，抱着上了刺刀的，刺刀在晨光中泛着冷光。还有些驳船上装着坦克和重炮，用缆绳牢牢地系在甲板上。这是军的增援部队，正在往上游的芜湖方向输送。
他默默数着——六艘驳船，每艘大约载着两百人。一千二百人。加上重装备，是整整一个大队的兵力。
这些兵不是来打南京的。南京的仗，在守军的鲜血流尽之后已经打完了。这些兵是去打武汉的。
沈砚辞看着那些驳船缓缓驶过，面庞像一块被江水冲刷过的礁石。
“二柱他娘的说得对，”赵小栓也看到了那些驳船，难得地收起了笑容，“鬼子是真的多。”
“多才好。”沈砚辞放下望远镜。
“啊？”
“越多，咱们能的越多。”
他说这话的时候没有笑意。不是狠话，不是壮胆，只是陈述了一个简单的事实。战争进行到这一步，他已经不再去算敌人的数量了。一个够本，两个赚一个，三个是给死在雨花台的那些弟兄们付利息。
但光几个鬼子哨兵是不够的。他需要更大的动静。他需要一个能震动全城的行动。一个能让潜伏在暗处的盟友们坐不住的行动。
他脑子里浮现出一个计划的雏形。
那个计划需要人。需要枪。需要炸药。需要精确到毫秒的时间。还需要一点——运气。
“德贵，”他站起身，把望远镜挂在脖子上，“天一亮，带我去看看那个码头。”
“哪个码头？”
“煤炭港。”