暮春的风卷着城南巷口的杨花，沾在沈微的素色布裙角，她捏了捏袖袋里硬挺的银票，指尖还留着苏掌柜刚塞过来的竹票签的凉意。刚跨出苏记脂粉铺的朱红门槛，跟在身后的阿青就忍不住攥紧了手里的蓝布包，指节都微微泛白。
“姑娘，真的是五十两定银？”阿青的声音压得极低，带着不敢相信的抖，“咱们不过用了二十天，从熬碱提油到做出试样，居然……能拿到这么多钱？”
阿青是跟着她从死人堆里爬出来的贴身侍女，主仆二人逃出来大半年，一直靠着挖野菜、缝补衣裳换粗粮，手里最多的时候也不过二三两碎银子，五十两的银票放在蓝布里，沉甸甸压得她胳膊都酸。
沈微回头冲她笑，眼尾扫过巷口卖花女竹篮里堆得满满的白蔷薇，语气平静却带着力量：“这只是开头，阿青，以后咱们会有更多。”
承接上一章的收尾，苏掌柜看过沈微做的雪花膏和透明胰子试样，当场拍板订了第一批货：一百盒雪花膏、一百块胰子，半个月交货，先发一半定银。这对一穷二白的主仆来说，无疑是打开了新世界的大门——只是原来躲追兵选的乱葬岗旁的半塌破院子，早就装不下扩大的生意，人手也不够，沈微心里早有了打算。
她记得官道旁桃林后面，有个退隐老教书先生留下的两进院子，老教书先生上个月去世，儿子要去府城上任，正急着租出去，地方僻静，进出方便，又不惹眼，正好做作坊。主仆俩绕了半个城赶过去，房东正收拾东西准备走，打开院门就是一地海棠落英，后院五间偏房敞亮，还有一口常年不枯的甜水井，正好熬料洗菜。
房东开价月租八钱银子，沈微脆直接付了三个月，又多添了一钱银子请对方留下院里的旧桌椅木柜，房东乐得省心，当天就把契书交了，连说遇到了爽快主顾。
收拾好院子，沈微带着主仆俩回破院子接人——上个月逃荒路过，她收留了三个无家可归的孤女，最大的莲儿十八岁，最小的豆儿才十四，家人全死在了流民里，无牵无挂，最是可靠。
三个姑娘正蹲在屋檐下择野菜，看见沈微进来，莲儿赶紧站起来，手在补了三层补丁的围裙上蹭了又蹭，声音怯生生的：“微姐，您回来了。”
沈微把路上买的肉包子放在石桌上，热气裹着肉香瞬间散开，三个姑娘的眼睛都直了——她们已经半个月没沾过油星了。“今天来接你们去新院子，”沈微看着她们，语气温和，“以后咱们有活做，管吃住，每个月每个人五百文工钱，要是以后想嫁人，我还给你们备嫁妆。”
莲儿愣了几秒，眼泪一下子涌了出来，“咚”的一声就跪了：“微姐救了我们的命，我们给微姐做牛做马都愿意，哪里还要工钱？我们什么都能做，绝不会偷懒！”草儿和豆儿也跟着跪下来，哭着磕头。沈微赶紧一个个扶起来，擦了她们的眼泪：“以后咱们都是一家人，按劳取酬是应当的，都起来收拾东西吧。”
当天搬完家，第二天一早就开工。沈微早把分工排好了：阿青心细会算账，管采买原料和对账；莲儿性子稳，眼神准，管筛粉称料；草儿力气大，管烧火熬油；豆儿年纪小手巧，管压模包装。她把自己总结了半个月的手艺一条一句说清楚：甜杏仁要选当年产的，烤到微黄才能磨，磨三遍筛三遍，细到能落在手背上没有颗粒感；蜂蜡要隔水煮化，不能直接烧，不然玫瑰精油的香味会散；胰子要放在通风的廊下阴半个月，绝对不能晒，晒了会开裂变形。
她自己提前画了水仙花样，找村口木匠刻了桃木模子，压出来的胰子每一块都带着浅浅的水仙纹路，比市面上粗糙的黑胰子好看了不止一点。雪花膏的木盒，她也找小作坊染成了淡粉色，盒盖上烙了小小的银梅印记，摸着光滑细腻，一看就上档次。
开工第四天，就出了岔子。院门“哐当”一声被踹开，三个流里流气的男人晃着扇子进来，为首的留着络腮胡，是城郊这片收保护费的地痞刘三。
“哪来的外乡人，开作坊不知道拜码头？”刘三斜着眼扫过院里堆着的原料，晃着脚往廊下走，“这一片都是老子的地盘，交五两保护费，老子保你们平安，不然……”
阿青瞬间挡在沈微面前，手悄悄摸向了袖子里藏的剪刀，指尖都凉了。沈微轻轻把她拉到身后，从抽屉里拿出二两银子，放在青石板桌上，银子滚了两圈，稳稳停在刘三脚边。
“刘爷说笑了，我们小本生意，哪敢不懂规矩，”沈微语气带笑，不卑不亢，“这点银子给刘爷买茶喝，我们这是给苏记脂粉铺做的定活，第一批货马上就要交了，要是苏掌柜知道我们这里乱收费用，回头也不好看对不对？以后每月我们都少不了刘爷的孝敬。”
刘三本来就是过来讹钱的，一听“苏记”两个字，心里先咯噔一下——苏掌柜那是跟城守府都有来往的人物，他一个小地痞哪敢惹？况且人家一出手就是二两，比他预期的还多，当场就拿起银子揣进怀里，换了一副笑脸：“原来是苏掌柜的生意，早说啊！我就是过来转转，以后这一片有我，没人敢来捣乱，有事喊我一声就行！”说完带着小弟溜溜达达走了。
阿青拍着口喘气：“姑娘刚才可吓死我了，要是他不听怎么办？”沈微笑着擦了擦手上的粉屑：“地痞都是欺软怕硬，给他银子，又抬出苏掌柜压他，他怎么会不接？这点钱买个平安，不亏。”
子过得飞快，一群人天天泡在作坊里，不到半个月，货就全部做好了。沈微装了两大木箱，阿青找了个驴车拉去苏记，苏掌柜当场开箱验货，一打开淡粉色的木盒，清新的杏仁玫瑰香就飘了出来，满店的客人都忍不住看过来。
细腻得像凝脂一样的雪花膏，半透明带着水仙纹的胰子，比当初的试样还要规整好看，苏掌柜捻了一点雪花膏抹在手背上，吸收快，不油不腻，皮肤一下子细润了不少，当场拍着桌子赞：“我卖了二十年脂粉，从来没见过这么细的活！”
二话不说，苏掌柜当场结了剩下的五十两尾款，又掏出一百两定金放在桌上：“下个月我要两百盒雪花膏，两百块胰子，你能不能做？能做定金现在就给你，卖得好我还要再加量！”
沈微收下银票，笑着应下来：“苏掌柜放心，我肯定提前交货，质量只会比这批好，不会差。”
再次走出苏记的朱红门槛，头正盛，把沈微的影子拉得很长。街上车水马龙，叫卖声此起彼伏，沈微摸着袖袋里两张热乎乎的银票，指尖微微发颤。
她想起前世这个时候，她还住在大胤皇宫的摘星楼上，穿着织金的裙裾，吃着千里进贡的荔枝，以为父皇的江山固若金汤，自己能一辈子做无忧无虑的公主。可谁能想到，北狄铁骑踏破城门的时候，父皇自缢在太和殿，母亲投了御花园的井，三千宗室被掳去北地做牛做马，她被仇人侮辱，死在破庙的冰天雪地里，连个收尸的人都没有。
重生回到她刚逃出来的这一刻，不过半年，她从一无所有，到现在有了院子，有了作坊，有了四个愿意跟着她的姐妹，有了源源不断进账的银子。
慢慢来，她对自己说，一步步走，先攒够钱，再养够人手，她要把北狄赶出中原，要把被掳走的族人救回来，要让那些欠了她大胤血债的人，一个个还债。
她踩着阳光登上驴车，没人看见，街对面悦来茶楼的靠窗位置，一个穿玄色锦袍的男人正转着碧玉扳指，盯着她的背影若有所思。
“主子，查到了，那女子化名阿微，只有一个侍女跟着，上个月收了三个逃荒孤女，看着是做小生意的，只是她这做胰子雪花膏的手艺，京城从来没有过，气度也不像普通流民。”黑衣侍躬身站在一旁，低声回禀。
男人指尖一顿，嘴角勾起一点意味不明的笑，目光落在远去的驴车上：“大胤遗孤最近流窜进京的不少，盯着点，不要惊动她。”
风撩起他鬓角的锦带，声音冷沉沉落下来：“我倒要看看，这个藏在市井里的小女子，到底能做出什么事来。”